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    他们明明生在同朝,明明年纪相仿,可他就是没有遇到。
    他的重生,似乎就是为她而来。
    她不记得没关系,他记得这一切。
    他甚至记得她前世的宿命,他不允许看她重复前世的凄凉,就像他不想再重复前世的苦痛寂寞。
    上房院门外,赵敬闻讯赶来。
    刘奶娘拦住他:“五表少爷别进去。”
    赵敬道:“我与如儿有婚约,我有权知道发生了什么事。”
    周八此刻提袍一跪,一脸真切地道:“请老夫人将陈湘如嫁我为妻,我周玉鸣虽是军人,却只做了一个男子该做的事,保家卫国有什么错?要是人人都不镇守边关,又何来这太平盛世,又何来这万千百姓的幸福安宁?武将卫国,这不是什么错,而是一个军人该担的责任,就如大小姐为了陈家担起嫡长女的责任一样。
    老夫人,我是轻薄了大小姐,但这也是情之深、爱之切,数次求而不得,几番被拒的怒。虽然手段错了,但我对她的心是真的!
    陈家大院不能没有湘如,好,我便在陈家大院附近安家,留她在老夫人身边敬孝,让她看护幼弟成人。
    除了我周玉鸣不能朝夕陪伴她,我又哪里不如人?
    老夫人,难道你真忍心看她做自梳女,做尼姑?她还这样年轻。就因为她一心要守护陈家、看护幼弟,就该牺牲她的人生,牺牲她本可以得到的幸福么?
    我周玉鸣虽是武将。却也是一诺千金、顶天立地的男儿。若老夫人将她许我为妻,我周玉鸣定会疼她、惜她。
    她若不愿离开江宁。便可以一直住去。
    除了我不能长伴她身边,别人能给的,名分、荣耀、尊贵,我都可以给她。
    除此之外,我周玉鸣还可立誓,今生今世,唯陈湘如一个妻子,我一不纳妾、二不设通房。一生都唯她一人。”
    他,竟然与老夫人说“一不纳妾、二不设通房”只这一句,老夫人的心便有些激动起来,这曾是老太爷娶她许的承诺,一生一世,老太爷是做到的,即便后来她因中毒再不能生养,可老太爷也始终也没有背弃承诺。
    陈湘如的眸里溢出一些轻蔑:她不信他,甚至是恨他的。
    原本一脸怒容的老夫人,面容柔缓了几分
    周八这个除了是武将。除了不能常伴陈湘如身边,似乎并没有不好,就如他说。他在这件事上,手段用错了,但心是真的。
    不远千里从边城归来,只为娶陈湘如,这心还不够真么?是很真了。
    几年前,周五夫人慕容氏便与她说过:我家周八喜欢你家大小姐。
    三年过去了,周八还是喜欢的。
    赵婆子也在一边道:“老夫人,事情都闹到这个地步,你看这事……不如就成全了周八公子。大小姐已经……”
    陈湘如看着周八,他可是一个手稳、准、狠的人物。怎么忘了,对付陈将生换绸缎的那次。要不是他的动作够快,就不会挽回损失。
    周八扭头看着陈湘如:“你不信我?我有骗过你吗?”
    陈湘如不答。
    “同样的话,我可以当着所有人说,我真心喜欢你,你难道就没感觉出来?你也曾喜欢过我,只是后来……你为了陈家,才想到要放弃。
    你为什么不信我?不肯把你的想法告诉我,我可以和你一起面对。
    你不能去边城。
    我不能长留江宁。
    但我们可以寻到两全的法子,只要成亲后,你留在江宁就好了,又不是一直这样,待你的弟弟们大了,你就随我去边城,待那时,我们可以长长久久地在一起。
    五年,不够么?
    那就七年,七年若还不够,那就十年。
    我可以等,我周玉鸣不是那种管不住自己的男人。
    还记得当年你去观音庙敬香么,路遇刺客,从那一天开始我就喜欢上你了,我从未见过像你这样,生死关头,却那样冷静得体的女子。还有后来,你打捞到周家的船,把船还给了三伯,我更是动心了。
    一个连钱财都不能动摇的女子,难道不觉得特别吗?”
    赵敬喜欢上了陈湘如,可在他心动前,早有一个男子也喜欢了陈湘如。
    周八跪在她的身边,这样的理直气壮,当着老夫人坦承着他对陈湘如的心意。
    “老夫人嫌我是军人,征战沙场,刀剑无眼,不愿她整日提心吊胆。
    就算老夫人你,在年轻那会儿会想到你年迈失子?难道就不生儿子了?”
    这话问得好生犀厉,老夫人“你……”却很快顿住了。
    她未曾想过丈夫会先她而去,也未曾想过唯一的儿子会遭遇意外……
    人生,有太多的难以预料。
    就算想到了,只会避免,但依旧会嫁给她的丈夫,依然会生陈将达。
    周八继续道:“老夫人,因为苏州马庆靠不住,就不让二小姐嫁人了?
    既然老夫人可以给马庆一个机会,为什么不能给我一个机会?
    将来的事,谁又能说得准呢?我今日带着诚意上门求亲,请老夫人应允。”
    他俯身,重重一叩。
    赵敬心头一紧,他似乎看到了老夫人的动摇,这怎么可以,陈湘如是他的未婚妻,亦提袍一跪:“老夫人。”
    周八抱拳道:“请赵五公子就不必再求了,一人做事一人当,湘如在腊月初一城外上香时被我强夺了名节。”
    赵敬倏地起身。张臂一挥,指着周八道:“你……你这禽兽!”
    “禽兽?不,我当然不是。本将军是情之所系,一时没管住自己的心。”
    陈湘如广袖握紧了拳头。脸皮够厚,手段够狠,几句点中要害,直接就把赵敬给打败了。
    赵敬扭头看着陈湘如,想从她脸上得到证实。“如表妹,他说的是真的?”
    陈湘如屈辱、愤怒交织,周八从一开始就是有预谋,他把事做实。就是了增加成功的机率,要逼老夫人同意这门亲事。
    眼泪,蓄在眼眶里,她不想流,可还是静默地滑落。
    老夫人是个明白人,若要拒绝,可今儿周八敲锣打鼓、又放鞭炮来提亲,动静闹得这么大,要是传扬出去,陈湘如的名节全毁了。弄不好,还得拉陈家大院的名声一起毁了。
    将陈湘如嫁给周八,无疑是最好的法子。
    要是周八用强硬的法子。老夫人许还会抗拒,甚至在恼怒之,答应陈湘如做自梳女的恳求。
    可因为周八神情并茂的游说,老夫人不得不考虑把陈湘如嫁给他。
    空气,静默。
    陈湘如用泪回答了赵敬的答案。
    赵敬身子一晃,退出了上房,心在瞬间变得空落落的。
    绿叶轻唤一声“表少爷”,哭道:“你别怪大小姐,她是被周八公子给掳走的。这两天大小姐不吃、不睡……她也是迫不得已。表少爷,你进去呀。你告诉老夫人,说你不计较的。只要你说这话,我相信老夫人还是会把大小姐嫁给你的……”
    可陈湘如已经是周八的女人了。
    她被周八给玷\污了。
    赵敬也是要颜面的,他坚持不了,他娶不了不洁的女人。
    绿叶在后面又说了什么,赵敬再也听不见了。
    他只听到,在他离开上房时,赵婆子大唤着:“请媒婆进来!”
    陈湘如一慌神,“祖母……”
    老夫人看着陈湘如,这一会儿真的好漫长呀,“如儿,与赵敬解除婚约吧,我……把你许给周将军。”
    陈湘如软坐在一边,不解地望着老夫人,是错愕、是心痛。
    喜欢周八,谈不上喜欢。
    可要说恨,她甚至也恨不起来。
    这个可恶的男人,从一开始就布了一个局,他根本就不是一个简单的武将,他有着稹密的心思,甚至有着不达目的不罢休的手段。
    “周玉鸣拜谢祖母!谢祖母将湘如许我为妻,我一定会疼她、敬她的……”
    她可忘不了,她是怎样被他所掳,又是如何被他强夺,甚至还被他药的种种。
    陈湘如勾唇苦笑。
    赵婆子走了过来,一把扶起她,“大小姐,事到如今,你就听从老夫人的安排,老夫人最是疼你的,也是为你好。”
    她早前,不想嫁给赵敬,却在好感渐生时,被周八给毁了。
    现在,她也不想嫁给周八,但老夫人却又同意了。
    祖母是为她好,为她的名节,也为了陈家。
    老夫人正色道:“我同意把如儿嫁给你,是因为你许诺,一生唯她一个妻子,不纳妾,不设通房。周八,我希望你记住今儿的话。既然不在乎对所有人说,我想,你不会在意陈家大院的人口风不紧,传出这些话吧。”
    敢摆她一道,她王氏活了大半辈子,也不是个任人欺负的,她也会还他一道。
    他堂堂男子,许诺言,要是做不到,就会被世人嘲笑。
    老夫人不仅是给陈湘如出气,也是要迫周八做到。
    周八抱拳道:“祖母尽可以传出话去,我周玉鸣一言九鼎,绝不失诺。”
    “好!”老夫人勾唇笑着,对媒婆道:“你也是听见的,这可是周八公子自个说的。”
    媒婆忙道:“周八公子对大小姐可是一片真心。”
    “周八,我可以答应你,父母命、媒妁言,你父母不在江宁,你还有祖父、伯父在,把你的长辈请来,我与他们商议婚事。”
    周八抱拳道:“那祖母且歇着,我这就回兴国公府请长辈。”
    老夫人道:“刘奶娘,扶大小姐回养着。”
    陈湘如被刘奶娘和绿叶扶走了。(未完待续)