御花园中北角有一处花房,常年四季有专人打理,种着各色花卉,供各宫摆设。此处与皇帝的藏书馆极近,据说皇帝每每读书疲惫时,都喜欢来花房走动,亲手撷一朵送与圣母皇太后。
    芳菲等随着那宫女来至花房,才进门不久,就见王美人偷偷冲她们打手势。周小姐心中会意,挽着两个妹妹悄悄来到左右,紧挨着王美人。
    王美人虽是宫婢出身,但长久跟着德妃娘娘,早被养出了一身贵气,别人不说,根本瞧不出端倪。加上王美人八面玲珑,虽然只是个小小的美人,但每逢两宫太后有宣召,她都能与卓美人同进同出。
    王美人以区区宫女之身,反与驸马的内侄女卓美人平起平坐,可见靠的不仅仅是美貌而已,更要紧的是手段了得。
    她从不在人前嫉妒皇上的妃妾,就像这一次,两宫太后摆明了是要给皇帝选妃,将几家小姐接进来挨个眼看,卓美人闷不吭声,似在表达不满,唯独王美人笑意常有,甚至主动提携几个女孩。
    见芳菲等人靠上前,王美人赶紧冲大伙儿招招手,眼神往远处一扫,低声道:“几位妹妹别吭声,万岁爷在和闵家小姐说话儿呢!”
    大家这才发现,原来十几米开外,有一青年男子身穿明黄色龙袍,被一丛高大的海棠遮住,看不清楚脸,只能瞧见手里托着一块古玉。
    芳菲眼睛尖,立即认出那是刚刚圣懿皇太后赐给闵芳华的东西。再一瞧,站在皇帝对面的少女可不就是自己的大姐?
    闵芳华一脸娇羞,绯红色盈满整张脸,她身形比皇帝略矮,只到其肩膀,显得更加娇小可人。
    “你们瞧,卫家小姐也在呢!”丝悦小声给二人提示,王美人就在一旁。明明听见了,却当不知道一样,目不斜视,笑容依旧。
    芳菲踮脚往瞧。她的个子比丝悦矮,眼前又有海棠掩映,丝悦不说,自己倒真是疏忽了。这一瞧竟叫芳菲大吃一惊,原来卫小姐半屈着腰就跪在闵芳华脚。
    皇帝面前,卫小姐连头都不敢抬。
    “你大姐可真有本事!”丝悦小姐偷笑,周小姐一瞪眼,她才收敛,不过眼睛里的兴味根本遮掩不住。
    连芳菲没料想到,闵芳华的运气这样好。但是隐隐又有些担心。从入城那日见闻,大家便都了解,卫小姐才是宫里属意的皇后人选。如今卫小姐就在皇帝眼前,皇帝看也不看,反而盯着闵芳华瞧......
    闵家的压力会不会太大呀?
    芳菲正想着。就见皇帝俯身贴在闵芳华耳边,悄悄说了什么,逗得闵芳华抿嘴轻笑。
    芳菲趁机也看清楚了皇帝的长相,挺普通的一个人,不过个子高大,身材也挺拔,一身黄袍加身。无形中就增添了气势。
    刚刚见圣母皇太后,虽不及圣懿皇太后耀眼,但年轻的时候也一定是个大美人。现在来看,皇帝的相貌多半只承袭了先帝,和刚刚见过的六皇子相比,还是有些小差距的。
    “你们瞧。你们瞧!”丝悦小姐又兴奋起来了,这会儿王美人不好装作不知道,只能轻轻的咳嗽声,算作告诫。
    可惜,三个小姑娘都瞪圆了眼睛往海棠后观瞧。谁也没注意王美人的举动。
    王美人无奈,只好撇头看向卓美人,卓美人冷笑,并不附和。
    海棠花丛后,皇帝将古玉亲自系在闵芳华腰间,又扯自己佩戴的明黄色络子,一并拴住。
    闵芳华屈膝要跪谢,皇帝一把拉住她,美人之手柔弱无力,握在皇帝掌心里,要是没有跪在地上的卫家小姐,绿丛,红花,美人,君王,这一画面多和谐。
    王美人眼见今日促成皇上的心愿,可不能把这些小姐都晾着吧,要是能从周家和庄国公府再得一位小姐,也不辜负圣母皇太后的期望。
    “陛!”王美人娇滴滴声音响起,拉着卓美人款款往前来:“陛今日好兴致,怎么逛到了这儿?”
    闵芳华意识想要缩手,却被皇帝紧紧攥住。闵芳华开始见了王、卓两位美人还有些尴尬紧张,但见皇帝的举动,渐渐也就回归常态。
    “朕前朝之事完毕,想着去慈宁宫给圣懿皇太后请安,路过花房,念着太后喜欢,所以进来亲手摘两朵。”皇帝笑望着王美人身后的几个姑娘:“这几位是......”
    王美人忙笑道:“陛难道忘了,今日太后娘娘宣了外命妇觐见,这几位都是各家的小姐。”她向皇帝一一做介绍。
    皇帝笑着点头,免了三个女孩儿的跪礼,又见芳菲年纪最小,便道:“你和芳华是姐妹?”
    亲切的语气引来王、卓的目光,芳菲怯怯的一点头,皇帝见她胆子小,也不多留意,只是笑道:“进宫不易,朕赏你们每人一枝花,也算留个纪念。”
    皇帝身后的小太监立即上前,折三串雪白色的木香。
    花串儿上沾着水滴,半开半阖,香气四溢。
    芳菲和丝悦小姐欢欢喜喜收了,周小姐却有几分迟疑,手上动作略慢。
    王美人见状,忙笑道:“万岁和圣母皇太后真是心有灵犀,刚刚娘娘也赏了几位妹妹每人一匣子宫花,此刻万岁又赏,可见,果然是母子情深。”
    皇帝笑意温和:“母后一向偏爱这些素雅的花卉。”
    王美人的目光往一扫,陪笑道:“万岁,您只顾着这三位妹妹赠花,怎么倒忘了卫家小姐和闵家大小姐?”
    皇上的视线只是淡淡从卫小姐身上扫过:“朕倒真忘了。”随意的叫身后小太假将卫小姐扶起。
    卫小姐也不知在地上跪了多久。
    跪的时间无所谓,关键是受到的屈辱。
    小太监搀扶她时,了狠力气,几次险些被卫小姐绊倒,才踉踉跄跄的站起。
    王美人知道万岁爷的脾气,不敢去多事,卓美人更是选择明哲保身。
    “朕前朝还有事,花儿就由你们两个带去孝敬给太后吧。”
    皇帝瞧了瞧卫小姐:“卫小姐已有圣懿皇太后亲赏的玉镯,朕看。名贵的很,想必也不会看上这些野花,罢了!”
    卫小姐强忍难堪,仍不忘跪谢。
    好容易送走皇帝。王美人长舒一口气,赶紧拉了闵芳华:“恭喜妹妹,贺喜妹妹!”
    闵芳华脸蛋红扑扑的嗔道:“娘娘在说什么,民女何来有喜?”
    “万岁爷亲自赏了妹妹络子,又这样体贴你,想必妹妹进宫指日可待。”王美人与卓美人笑道:“这是宫里的大喜事,咱们该立即去回禀了两位太后。”
    闵芳华半推半就的被王、卓二人围在中间,芳菲三人殿后,卫小姐被落在末尾。
    快到慈宁宫时,王美人忽然想起久不见康小姐。忙问身边宫女,那宫女只道:“去请三位小姐时就不见康小姐,娘娘没问,奴婢便也没留心。”
    王美人大惊,连忙叫人去寻。御花园守门的小太监来回,说康小姐早请宫女带着她出了御花园,说是已经回了慈宁宫。
    王美人和卓美人这才松一口气。
    “这位康家小姐也真是,就算走,也该告诉咱们一声。”卓美人有些气恼:“真是没规矩,拿咱们这儿当自家后花园了。”
    王美人笑道:“你也少说一句,都怪咱们俩没款待好客人。等会儿回慈宁宫,她不告状还好,若在两宫太后面前说咱们姐妹的不是...... 你我也是麻烦。”
    卓美人一噎,讪讪的不再吭声。
    芳菲暗中打量,见卓美人虽然性子尖锐了些,但又处处以王美人为首。便知王美人是个厉害的。
    御花园这一行,芳菲也算没有白走一趟,得了花儿,见了皇上,颇有点小兴奋。往常大老爷总在饭桌上吹嘘。新君多么英伟,多么仁孝,芳菲见他口若悬河,自然好奇。
    如今见了,觉得大老爷言过其实,夸大的不是一点半点儿。
    不过这些都无甚意义,要紧的是,芳菲和众人一样,都瞧出了皇帝对卫家小姐的不满,那之前传出卫家稳夺后位的谣言......似乎就有待考验了。
    众人被慈宁宫宫婢引进大殿,王美人和卓美人纷纷捧着花瓶上前进献。
    圣懿皇太后看着花儿喜不自胜:“皇帝孝顺,连这花儿都跟着格外鲜艳。”
    卓美人献给圣懿皇太后的是牡丹,国色天香,正该正宫插戴。
    王美人献给圣母皇太后的却是芍药。
    前者被称之为花王,后者只能屈居花相之位。
    圣懿皇太后满意的冲卓美人颔首,忽然看见闵芳华腰间的络子,眼皮子一跳,不动声色道:“哀家怎么瞧着闵大小姐腰上的络子眼熟?”
    大长公主等人也顺势望去。
    就算不认识那络子,可见了颜色也总归清楚原主人是谁。
    天底,只有皇上能用明黄色,就连正宫皇后娘娘的衣裳配饰,也要略凑近鹅黄,不敢与皇上的完全相同。
    偏这络子是实打实的明黄,除了皇上,谁还敢用?
    而且大家明明记得,闵家大小姐出慈宁宫之前,腰上可没什么东西,连那古玉坠子也是被她收在手里。
    几刻钟的功夫,这丫头莫非还有奇遇?
    大长公主和众家夫人意识看向卫小姐,却见卫小姐木头人一样,与刚刚落落大方的姿态相距万里。
    圣懿皇太后脸一沉,冷哼:“王美人,究竟是怎么回事?”
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