到了进宫那日,他着实的打扮了一番,换上从瑞蚨祥定做的精致马褂,在戏班子里候着。
    晌午的时候,宫里派马车来接。在倪月虹的带领下,他随着十几位名伶来至气宇轩昂、戒备森严的紫禁城。
    畅音阁美轮美奂,雕梁画栋。
    锣鼓喧天,铿锵作响。各名伶依次上场,亮出绝活。
    慈禧老佛爷,同治皇帝,皇后钮祜禄氏,诸位妃嫔,格格福晋,王爷贝勒们都在场听戏。
    月虹毕竟是老练之人。他担心熙然万一怯场,岂不是要弄砸了老佛爷的大喜事?所以,他特意安排几位资深名伶在前面唱戏,把熙然排在靠后的位置。
    轮到红久上台之时,慈禧老佛爷的神情已有所倦怠。
    熙然灵机一动,在戏文开始之前,把预先想好的典雅贺寿词念白。那些曼妙精巧的喜庆话儿、吉利词儿引得老佛爷心花怒放。
    她立即对熙然来了兴趣,随即打起精神。
    熙然使出浑身解数,撇着如莺唱腔,尽善尽美的唱完了预先排练好的那出折子戏。
    唱完最后一句词儿,摆完最后一副身段儿,锣鼓停歇,鸦雀无声。
    熙然的心突突突的跳着,手心里沁出冷汗。
    同治皇帝和钮祜禄氏皇后满面含笑。可慈禧老佛爷却面无表情,正襟危坐。诸位妃嫔贵人,格格福晋,亲王贝勒们都屏气凝神的观察着老佛爷的脸色。
    倪月虹和李莲英并肩站在一起,俩人都捏紧拳头。
    慈禧老佛爷半晌没吭声。
    熙然的身子微颤,双腿发软。月虹不停的用袖子擦拭着额上的冷汗。李莲英在心里飞速的琢磨着老佛爷的想法。他刚要开口试探老佛爷的意思,老佛爷突然开口喝彩道:“好!”
    这一声“好”令众人松了一口气。
    熙然心里快要崩断的那根弦彻底放松。他觉得一阵微微的眩晕,陶醉在胜利的愉悦里。
    慈禧老佛爷怪责李莲英为什么没早发现熙然!
    李莲英急忙解释。熙然刚在上海滩唱出名气。北平这头还不知晓有这么一位梨园新秀呢!
    慈禧老佛爷当即下旨,要熙然长年累月的住在北平,随时听召、进宫唱戏。
    她重重的赏赐了熙然,继续听戏。
    熙然在后台卸妆。月虹和李莲英喜的眉飞色舞。俩人不住口的夸赞熙然。熙然回想着方才的那幕,在心里感激师父在天之灵的保佑!他看了一眼鸳鸯镜。恍惚觉得,镜中,师父正对着他笑!
    从那以后,熙然一直住在凤舞九天戏班子里。他单独住着三大间雕梁画栋的气派正房,每天都享受着锦衣玉食。
    月虹借着熙然的名声赚的满盆满钵。他和金如意每天都在外面应酬,把戏班子里的事情交给了女儿若兮。
    若兮是从美国留学回来的,见过大世面。以前,在纽约留学的时候,她曾谈过一段恋爱。她喜欢的那个男孩子是上海滩古董大鳄的小儿子黎益辉。益辉有出众的相貌和高挑的身材。可是,他却吃亏在自己玩世不恭的性格上面。他仗着年轻,有钱,外向,早就修炼成了交际场上的老手。
    他和若兮是同学,俩人都是学商科的。起初的时候,若兮觉得,益辉这人很活泼,仗着一张甜言蜜语的嘴在女生堆里很出名。于是,她试着接近他。益辉也喜欢若兮身上的那股子恬静。可时间长了,他喜新厌旧的本性就流露出来。他又喜欢上了别的女孩子,辜负了若兮的一片心。
    若兮其实也不在乎。那次恋爱,不过是实习而已。她也压根就没有投入真情。她既然看清楚了益辉的品质,便懒得再和他纠缠了。她留学结束,回到了北平。益辉也回到了上海。俩人一直没有见面。
    自从熙然来了以后,她就默默的观察着他。如今,她已经喜欢上了熙然这个妙人儿!
    晌午刚过,天际飘雪。
    起初还是细碎零星的雪花儿,一个钟头以后,鹅毛大雪洋洋洒洒飘落。从天际俯瞰,四四方方的北平城变得银装素裹,显出一副冰洁莹润的曼妙情调。
    若兮坐在木窗前的太师椅上,透过明净的窗玻璃,默默的赏着雪。
    冰洁的雪花仿佛落入了她的心湖里,化作一点念想。
    桂妈端着枣红漆托盘进来了。托盘上端放着一盏细白瓷描金丝纹的咖啡杯。浓郁的咖啡香气萦绕在这间清幽素雅的上等书房里。
    桂妈把咖啡杯放在窗前那张精致的楠木小茶几上,笑道:“小姐,外面下了好大的雪!多少年都没见过这么大的雪了。街坊们都说,瑞雪兆丰年。这真是个好兆头!”
    若兮微微一笑,用手拂了一下脑后包裹在网兜里的卷发,瞟着窗外飞扬的雪花,道:“可不是!好久都没见这么大的雪了!我在美国留学三年,最想念的就是北平的雪了。如今看到这雪,心里真的喜欢。”说到这里,挪移眸光,看了桂妈一眼,轻声问道:“熙然还在用功?”
    说完这话,她顿时觉得脸上有些不好意思,随即耷拉下粉嫩的眼皮,可嘴角却照旧挂着那丝浅笑。
    桂妈是凤舞九天戏班子里的老人了。她伺候着若兮长大,简直把若兮当成干女儿一样的看待。她听完若兮的话,岂能猜不透若兮的心思,不由得用手掩住了嘴,笑声从指缝里溜出来,打趣道:“他把戏词儿唱到了你的心坎里?”
    若兮本来就觉得难为情,听到桂妈的话,愈发的觉得脸颊滚烫了。她抬起粉嫩的眼皮,白了桂妈一眼,嗔怪道:“又胡说了!桂妈吃了酒,又拿我打趣了!”说完,便弯腰端起小茶几上的白瓷咖啡杯,抿了一口咖啡。
    桂妈坐在若兮身侧的矮凳上,笑道:“小姐在美国留过学,是个新派人!男女恋爱是人之常情,有什么不好意思的呢?之前,你不是还跟我说起黎益辉的事情吗?怎么?这会儿,你反倒不好意思了?”
    若兮把白瓷咖啡杯捧在手心里,道:“真不知道怎么了!简直邪门了!我每次见到熙然,都觉得有些紧张。以前,在纽约,我和黎益辉处朋友的时候,压根就不是这样子的!”
    桂妈噗嗤一声笑道:“我的小姐呀!这就是缘分!幸亏你没和姓黎的继续来往,要不然,你哪里有机会在熙然跟前害羞呢?”
    若兮低声道:“我也觉得这是缘分!”顿了顿,朝着玻璃窗外看了一眼,回过眸光,道:“桂妈,你说,熙然这人怎么样?他来我们戏班子才几天的功夫,我眼瞅着他,觉得他像是个可靠的男人!可知人知面不知心!我毕竟年轻,眼皮子浅。所以,我想借你的法眼!”
    桂妈道:“熙然的相貌身材没得挑!至于他心里怎么想的,一时半会儿还看不清楚!”顿了顿,朝着若兮的脸上看了看,犹犹豫豫的道:“只是……我觉得……”
    若兮正等着桂妈往下说。她眼瞅着桂妈吞吞吐吐的模样,忍不住催促道:“你有话快说吧!”
    桂妈低声道:“他千里迢迢的从上海来到北平,为老佛爷贺寿唱戏,并且能想方设法的讨得头彩,让老佛爷、万岁爷、李莲英都对他刮目相看。由此可见,他不是个等闲之辈。说白了,熙然是个很有心计的男人。他精于算计!”
    若兮微微的点了点头,看着对面墙跟前的那张精致八仙桌。八仙桌中央端放着一只刻卍字花纹的黄铜香炉。里面燃着沉香屑。那淡蓝色的烟雾正袅袅升腾着。
    她说道:“我也这么觉得!熙然这人的心太高了!”顿了顿,幽幽的道:“但凡有本事的男人都这样吧!只要身上有能耐,就要使出来!他身为梨园子弟,能瞅准机会,在老佛爷跟前抖机灵,让自己显身扬名北平……这胆识可不是一般人能及的!”
    桂妈打趣道:“瞧!你这么的欣赏他,我都听得有些不好意思了!我从小看着你长大,还没听见你对哪个男人如此褒奖过!今儿,我总算见识了!”
    若兮的脸上又泛起一阵微微的红晕。她急忙端起白瓷杯,抿着咖啡。咖啡的热气氤氲,遮掩了她的那张素雅秀丽的俊俏脸。
    桂妈笑道:“依照我的主意,你不妨先和他聊聊天儿。你是个有主意的,见多识广,肯定能把他心里的想法引出来的!”
    若兮把白瓷咖啡杯放在小茶几上,叮嘱道:“这事儿别告诉老爷和太太!”
    桂妈早已料到若兮会这么说。她接口道:“我哪里敢多嘴呢?”顿了顿,意味深长的道:“我眼瞅着,老爷和太太都对他很赏识!只是……”
    若兮已经猜到了桂妈话音里的意思,脸色微微的变了变,把先前含在嘴角的微笑收敛了起来,抬高声音反问道:“只是什么?”
    桂妈一直观察着若兮的脸色,干脆不往下说了。她心知肚明,若兮已经听出了她话音里的意思。她刚才想说,只是……熙然是个伶人。他即便红透大江南北,可毕竟也只是个做戏的伶人。依照倪月虹和金如意的意思,若兮应该嫁到商贾或官宦之家,做养尊处优的少奶奶!
    这时候,院子里传来了徒弟们的说笑声。
    若兮知道,熙然已经给学徒们指导完身段。她朝着桂妈看了一眼。桂妈急忙起身,来至书房外面,站在游廊里,朝熙然招了招手。
    熙然满面含笑的走了过来。自从他在慈禧老佛爷跟前讨得头彩,每天都乐呵呵的。他走到书房门口,问道:“桂妈有事情吗?”
    桂妈笑道:“小姐有事情找你呢。”说着,便朝那面玻璃窗看了一眼。
    若兮急忙把头缩了回去。她站起身,款步来至书房门口,一只手搭在红漆廊柱上,一只手插着腰,脸色冷若冰霜,道:“熙然,学徒们可都老实听话?我岂不知道他们的脾气,一个个猴儿崽子似的,趁着师父不在,偷奸耍滑。你可得把他们看紧了!”
    熙然已经走到了若兮的跟前。他满面含笑,打量着她的那副穆桂英似的姿态,道:“小姐请放心,我会对他们严加管教的!他们在我跟前,都不敢玩心眼,都老实着呢!”
    若兮佯装威严的脸上显出一丝羞赧。刚才,她不过是故意虚张声势,故意很大声的说话,目的是让那些尚未走远的学徒们听见。要是没有这个借口,她干嘛要专门请熙然过来呢?岂不是透着古怪?这会儿,她眼瞅着熙然的那双澄澈如洗的眼睛,心里早已变得软酥酥的。她的脸上自然而然的堆着笑,笑的很自然,不显得矫揉造作。可是,她扶着红漆廊柱的那只手却微微的颤抖。
    她一见到他,心里就会有些紧张。可是,她压根不能流露出心里的那份儿紧张,免得让他笑话。
    熙然刚来的时候,见到洋装打扮的若兮,简直觉得很稀奇。
    若兮生的文静婉约,烫着一头新潮的卷发,头顶的卷发左右均分,留出中央的一道青色头皮痕。她偏偏又把脑后的卷发归总成巧髻,用一只银白色的、镶嵌着细颗粒珍珠的网兜包裹。
    她在国外生活的久了,习惯穿洋装。宝石蓝的法兰绒呢子短款大衣,小翻领上沾着一层雪白的银狐毛。腿上穿着清爽利索的黑色马裤。脚上一双暗褐色的系带牛皮短靴子。
    熙然自小在上海滩长大,早已见惯了年轻时髦女人的洋气。可他总觉得,在这凤舞九天戏班子里,在传统的长袍马褂中间,闺阁味道十足的若兮身穿一身洋装,多少显得有些不伦不类。
    这几日里,他听学徒们说起过若兮的经历,知道她是从美国留学回来的,不由得对她肃然起敬。他没念过正式的学堂,对念书人心怀敬畏。
    这会儿,他迎着她盈盈如水的眸光,笑问道:“小姐,还有别的事情吗?”
    若兮没吭声,故意侧昂着头,抱着胳膊,眼睛瞟着漫天的落雪,半晌没吭声。熙然瞧着她的那副俏皮模样,猜到了她心里的意思。她肯定准备借着落雪说事儿。
    桂妈早就躲走了。那些说笑着的徒弟们也都不见身影了。
    四合院里,红柱游廊曲折,院子中央栽种着一颗腊梅花。曲折迂回的枝头缀满无数朵柔媚莹润的花。落雪凄迷,纷纷扬扬的落下,那些粉红色的花朵微曳,仿佛正和落雪嬉戏。
    若兮笑道:“我想起小时候,和表兄弟们在雪中玩耍。那时光,简直醉了我的心!”
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