时已过了三更,班香楼莺声燕语,依然热闹非凡。
    班香楼门口的龟公老鸨子们,正忙着与深夜进来的番人们纠结登记身份的事情。
    装扮成姐儿的猫儿与萧定晔躲在楼梯下的偏僻处,商量着对策。
    经了今夜被赌场之人追杀,猫儿对自己上妆的手段第一回生出了不自信。
    上妆不是万能,更不能完全脱离那人的样貌,生造出完全不相干的另外一个人。
    既然她能将人伪装,必定也有人能拨开现象看本质,认出她或他。
    身畔连番行过几个恩客,偶有人转回头瞧见二人,面上便显出了丝丝暧昧。
    猫儿忙挥动着巾子,做出不耐烦的神色斥道:“姑乃乃们今儿来了月事不接客,死汉子滚蛋!”
    汉子立刻重重啐上一口,嘟囔骂了几句,转身去了。
    萧定晔拎着帕子遮着脸,探首往四周瞧一瞧,低声道:“你待在此处,我再去门前看看。”
    猫儿忙道:“我去,我目标小。”
    萧定晔摇摇头,不放心猫儿去。她身上这身衣裳太过清凉,上开下露,完全不适合在人前走动。
    他再将她往楼梯底下推一推,探手从最近处取了把椅子,将她遮挡在楼梯下的三角空处,扭着腰去了。
    过了不多时,近处传来脚步声,猫儿稍稍拨开椅子探首去瞧,回来的却不是萧定晔。
    她竖耳静听,四周要么是男男女女的调笑声,要么是龟公们招呼客人的声音,没有打斗之声。
    再过了几息,楼梯近处忽的行过来一男一女,停在了此处流连不去。
    见近处有椅子,那姐儿便将木椅用脚尖勾过去,推着那恩客坐在椅上,姐儿则坐去了恩客身上,两个人扌包在一处辣眼睛。
    猫儿的心扑通扑通一阵狂跳。
    她看的清清楚楚,此时搂着姐儿行不规不矩之举的,不是陌生人。
    昨儿白日,便是这个不要脸的呼塔国汉子瞧上了牛高马大的萧定晔,引得萧定晔一整日恶心反胃。
    这朱力五郎果然是中意高大女子,此时在他怀中的姐儿,容貌极普通,可长腿骨架大,独得朱力五郎的青睐。
    猫儿心里着急。
    有这一对不知羞臊的男女挡在此处,萧定晔返回时定然不能径直过来寻她。
    她正在惶惶间,只见不远处啪的掉下来一颗碎银,咕噜咕噜滚了过来。
    椅子上的五郎正埋头忙碌,不做理睬。
    那姐儿眼珠子一斜,瞧见那碎银,正要去捡,还未从五郎怀中挣扎出,已有经过之人一弯腰,捡走了那碎银。
    猫儿与那姐儿内心里齐齐哀叹一声。
    若那姐儿起身去捡碎银,连带的朱力五郎也跟着起身,只需要这一点时机,猫儿就能从此处闪出去同萧定晔汇合。
    她往自己袖袋里一摸,遗憾的摇摇头。
    都是银票,平日一抓一把的碎银,今日骑马逃窜时早已遗落。银票丢出去没有声响,那姐儿能发现才怪。
    正遗憾间,周遭又是“啪”的一声,不知哪个倒霉鬼又掉了一块银子。
    那银子还不是碎银,是硕大一颗银锭。
    猫儿的目光立刻盯上那姐儿。
    姐儿面上神情果然跟着一变,立刻将朱力五郎缠在她身上的手脚剥下,便要往那银锭而去。
    朱力五郎的反应极快,咕噜咕噜一声低叱,一把又将姐儿拽回怀中。
    姐儿再挣扎,五郎再箍紧。
    姐儿又挣扎,五郎又箍紧。
    “禽兽!”猫儿恶狠狠低叱一声。
    等姐儿再挣扎出两根手臂,两条腿却被五郎紧抓不放时,猫儿终于一咬牙,悄无声息探出了爪子,倏地往五郎咯吱窝一挠——
    姐儿终于挣扎了出去,五郎口中又叱了两声,起身探手去捉那姐儿。
    猫儿瞅准机会推开木椅,出溜钻了出去。
    一只巾帕立刻从木梯上飘了下来,牛高马大的萧定晔半蹲在楼梯上,着急的等待猫儿。
    猫儿忙忙顺着楼梯而上,牵住了他探出的手。
    两人脚步不停,直到上了二层,到了端头无人处,萧定晔上上下下将猫儿打量一番,方低声道:“那些番人不愿登记身份,进不了青楼,可却守在了外间。一共十二人,将所有有门窗处全部守的严实。”
    猫儿着急道:“那如何是好?你可有把握出去?”
    只说从青楼闯出去,不算什么。可能否让猫儿不受伤,萧定晔没有把握。
    猫儿见他沉默不语,立刻明白了处境,思忖道:“不若你先想法子闯出去,我躲在青楼。然后由殷大人派人来此捉拿要犯,将我捉走,正好逃脱。”
    这是个法子。
    萧定晔以一人之力对付那十来个人,虽说占不了多少上风,然而只逃出命去,不是难事。
    同时,以猫儿的姿色,隐藏在全是美人的青楼里,也不怕番人会轻易将她寻出来。
    况且青楼里也养着打手,如若两方真的对打起来,猫儿机灵,也能趁机逃开。
    萧定晔正要进一步考虑实施细节,远处一间房门忽的打开,一位衣不蔽体的姐儿连哭带喊逃出来,还未逃两步,便被从房里追出的恩客捉住。
    那姐儿性子刚烈,被恩客扛在肩上时连踢带打,一脚踹在恩客要害处。
    恩客痛的弯了腰,却硬是未放开那姐儿,只提拳往那姐儿脑袋上两揍,姐儿便软塌塌垂挂在恩客肩膀上,再没有一丝儿反抗之力。
    房门“咚”的一声响,重新将一个被迫的姐儿和卑鄙的恩客容纳在房里,纵容着一场你情我不愿的罪恶发生。
    萧定晔一把将猫儿搂在怀中,坚决道:“不成,青楼不是正经地方,危险更多,我怎能将你留在此处。我夫妻二人一定要在一起。”
    猫儿便叹口气,觉着自己学什么上妆,应该早早就掌握一门保命的手艺。
    她思忖半晌,脑中忽然有个主意,低声道:“方才在楼梯下的椅子上坐着的两个人,其中那个汉子,你可认出是谁?”
    萧定晔点点头,面上又流露出一丝反胃模样。
    猫儿便觉着自己这个媳妇儿,特别对不起自家夫君,她期期艾艾道:“你该记得,朱力五郎,对你有兴趣……”
    ***
    四更渐近,班香楼的大堂上,恩客和姐儿身影渐少。
    要过夜的恩客们大多数已搂着姐儿进了房,不留夜的也到了要回家之时。
    朱力五郎饮了些酒,望着眼前两个女子,那酒意原本上了头,后来又下了头。
    两位女子都是千娇百媚,令人心痒痒的不行。
    可其中一位虽说身段不俗,却有些矮小。他便由着他的心性,将目光长久的聚在身材高大的女子身上。
    此时这位女子用巾子遮了半边脸,含羞带臊的哭诉着:
    “我家夫君进来已有一个时辰,我同姐姐跟来寻那狐媚子,到现下都找寻不到。到了要纳妾的当口,夫君竟然还忍不住要来青楼,真真是丢了老王家的脸啊……”
    猫儿见这朱力五郎只顾着用眼睛吃萧定晔的豆腐,立刻加了一把火,也提着巾子遮着脸,哭诉道:“夫君再这般行止无状,莫说纳不到新妾室,便是我们这些旧人儿也不愿跟她。等回了家,我们就寻他和离,自此婚娶自由,再不理会他。”
    朱力五郎一听,立刻插话道:“果真的?你们果真愿意离开王公子的?”
    他口中说着“你们”,眼睛却自始至终未离开过萧定晔的脸。
    萧定晔的心中酸水如波涛翻腾,面上却不能做出任何恶心之色,只咬着牙,夹着嗓子道:“夫君不仁,我等便不义。寻他作甚,现下就回去收拾好包袱皮、写好和离书,等他回来签字画押。”
    猫儿抬头对着朱力五郎讪讪一笑:“今日事原本是王家的家事,可大家都是女人,我等不愿令妹受委屈,方才同公子说上两句。请公子回去多劝劝令妹,让她莫在一棵树上吊死。大晏的男子……除了个别人,大多不靠谱的很。”
    朱力五郎立刻接过话头,附和道:“没错的,大晏男子花心的,不如我们呼塔国的。就像我的,痴心的,只喜欢高大女人的。”
    他正说着,便想要探手牵上萧定晔的手。猫儿忙忙拉着萧定晔后退几步,长叹一声道:“我等姐妹与公子就此别过,日后我们同王家再无瓜葛,只怕与公子也无重遇之日,公子保重。”
    她转身扒拉着窗户沿往窗外探了探首,吃惊道:“马车不见了!”又同萧定晔叹气道:“外间雪还在下,妹妹你早年冻疮旧患又发作,没有马车如何是好?你的脚一沾雪水就会疼痒难耐啊!”
    萧定晔立刻翘起一只脚,做出难受模样,哭唧唧道:“咱家夫君都靠不上,马夫又怎能靠的住。那马夫定然看天下雪不停,偷偷赶车出去赚私房银子。”
    两人正正伤心伤神间,五郎忙忙道:“马车的,我有的,送你们回家的。”
    萧定晔抬起汪汪泪眼,咬唇道:“如此可方便?可会耽搁公子要事?”
    五郎便笑道:“我只会吃喝玩乐的,哥哥弟弟们不指望我的,没有要事的。送你回去的,就是要事的。”
    他起身大步出了青楼,前去马车边上吩咐几句,重又进来,往后院方向一指:“角门的,有马车的,让你一步不踩雪的。若是有雪的,你放心……”
    他往萧定晔身边凑去,附在他耳畔低声道:“若有雪的,我扌包你上车的,不会让你沾水的……”话刚说罢,便往萧定晔耳中吹上一口气。
    萧定晔使出全身的力气,方忍住给他一暗器的冲动,只紧紧捏着帕子,低声道:“有劳公子,奴家都记在心里呢。”
    ……
    雪花飞舞。
    班香楼角门处的马车缓缓驶离,往无尽的黑夜而去。
    小小的车厢将危险隔离在外,车厢里的气氛诡异而暧昧。
    朱力五郎坐在萧定晔正前方,两腿前伸,离萧定晔的膝盖只有几寸之远。
    这厮他娘的是故意的。
    萧定晔一只手挽着猫儿手臂,另一只手心里已捏住了一柄飞镖。
    他没有受过这种屈辱。
    他过往伪装自己,纵然心中有多憋屈,可也是个堂堂大老爷们儿。只有他调戏旁人,断不会有旁人敢调戏他。
    他十六岁上,京外来了个断袖,在街面上遇见他,只对他做了个下流姿势,便被他一脚踢的断子绝孙。
    自此再没有人敢轻易打他的主意。
    他萧定晔堂堂一皇子,除了取悦自家媳妇儿,没有过取悦旁的女子和男子的先例,今后也断不会有!
    雪花依旧在扑簌而下,马车里有些冷。
    猫儿与萧定晔都打扮单薄,现下出了青楼,便受不住这般的寒冷。
    朱力五郎却是一副如沐春风的模样。
    他哈哈一笑,道:“美人儿冷?可要我的帮你暖暖身子的?”
    这声“美人”是唤的萧定晔,要暖身子也是冲着萧定晔。
    萧定晔一咬牙,扭捏的摇了摇脑袋。
    朱力五郎已毫不迟疑的伸出了爪子。
    “阿嚏!”惊天动地的喷嚏从猫儿口中打出,口水呼啦一声便覆了五郎一脸。
    猫儿“哎哟”一声,自责道:“怎地会直直对着公子的脸打喷嚏?真真不符合大晏淑女的行事,夫君若知道,一定要罚我跪祠堂呢!”
    她立刻向萧定晔使个眼色:“还不帮公子擦擦口水,瞧这一脸的吐沫星子……”
    萧定晔心领神会,立刻扑过去,拿着帕子使出重手,朱力五郎立刻“嗷”的一声喊,脸上已见了红。
    紧接着猫儿也跟着“嗷”的一声喊,一把将萧定晔拉回身边,斥责道:“你粗手粗脚,怎地一擦脸就将朱力公子擦的流了鼻血?”
    她心下高兴的紧,口中却在为自家妾室妹妹做回护:“公子千万莫恼,我这位妹妹极命苦,自小搬砖赚活命银子,练得两手好臂力。去岁跟了我家夫君,才停了搬砖的活计。”
    那朱力五郎原本心中已恼,听闻猫儿此般解释,心下又有了怜惜,待撕开布条塞进鼻孔堵了血迹,方大度的摆摆手:“苦命女子的,不怪她的。”
    萧定晔便装出胆怯的模样,垂首咬唇道:“公子真乃好人,大大的好人。”
    一句话夸的朱力五郎色心又起,往前倾了身子,眯着双眼低声道:“今后你会知道的,我身上还有更好的……”
    他话还未说完,疾驰的马车忽的一停,三人重重往前一扑。
    萧定晔紧紧护住猫儿,向她使个眼色。
    猫儿立刻捂着脑袋连声“哎哟”,叱骂道:“什么马夫,怎么赶车的?”
    朱力五郎往外探出脑袋,外间已传来咕哩咕噜的连串说话声。
    猫儿心中一紧,同萧定晔双双对视,皆从对方眼中看到了临危之色。
    朱力五郎又探出脑袋说了一阵话,转头同二人道:“等一等的,我出去的。不用怕的,自己人的。”起身下了车厢。
    萧定晔迅速将身上暗器往猫儿身上转移。
    她的衣裳比他的更单薄,当时在青楼,未能往她身上装的更多。
    可现下番人已追到了车厢外,若真打起来,那就是已暴露了身份,更没有必要担心暴露暗器。
    他往她腰间包好钢针,低声道:“此处离府衙不算太远,这里有一百根钢针,等下了马车,你不停歇的全发出去。最开始逃跑的机会最宝贵!”
    猫儿重重点头,低声道:“我知道,你放心。”
    想一想,又道:“江宁到处都是衙役,我们都到了此处,最多受伤,不会没命。我不怕!”
    萧定晔点点头,一只手已按在腰间,随时准备抽出软剑。
    外间持续的叽里呱啦,车帘忽的被从外拉开,探进一个蒙着面的脑袋,狐疑的望着二人。
    猫儿立刻惊叫一声,同萧定晔搂在一起,连番嘶吼:“朱力五郎,朱力公子,快进来啊,你他娘的是死人啊……”
    外间的朱力五郎向几个番人努努下巴,用呼塔国话道:
    “可看见,那两个娇滴滴的小娘们儿哪里能伺探消息?她们是知府谋士的家眷,那谋士对我们有用,我家几位哥哥正忙着拉拢谋士,你等若要将事情搞砸,受众人指责,老子可在一旁看好戏。”
    另一人也用呼塔国话问道:“这马车里的两人此前你就见过?”
    五郎道:“当然见过,熟得很。”
    他往马车方向努努下巴:“里面那个高个儿的,可是我的囊中物,说不得今晚就能上手。若你等搅了我的好事,莫怪我搅和你们的好事。虽说我不是个成器的,可坏事儿的能耐不低!”
    那些番人只得罢手,又交代道:“若瞧见我等今夜相寻之人,立刻报信。”
    五郎不耐烦的摆摆手:“知道,两个糙老爷们。满大街都是这种人,我天天给你等报信。”
    那几人无奈的摇摇头,转身打马而去。
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