庆王气急败坏地怒斥所有的护卫：“你们都是死人吗，看到老虎向帐子扑过来，一个个都傻呆呆地站着，全是些没用的东西！”
护卫们齐刷刷地跪下，因猛虎来得突然，他们甚至来不及举起兵锋便已四散奔逃，哪里还顾得上护主。
独孤连城收了长剑，面上神情微沉：“楚汉去了哪里？”这种时刻楚汉最应当守在江小楼的身边，缘何不见踪影。
江小楼轻轻摇了摇头，因为赫连胜之前的威胁，孩子们受了很大惊吓，楚汉今天向她告了假特地去看望，所以江小楼身边只有庆王府的护卫，可这些人哪里及得上武艺高强的楚汉，分明都是一群绣花枕头。
原本老虎袭来的时候，人人乱了阵脚，此刻皇帝发现老虎已被制服，这才松了一口气，待大臣向他禀报伤亡人数的时候，顺带提及老虎最后投奔之方向，皇帝还未开口，皇后已经略带焦急地问道：“明月郡主没事吗？醇亲王可还好？”
明月郡主是庆王妃的义女，醇亲王是皇后的侄子，这两个人居然一起遇袭，皇后心头自然焦虑。
“回禀陛下、娘娘，他们二位都平安无事。”
“万幸、万幸啊！”皇帝面色慢慢平缓下来，轻轻松了一口气，“好端端来看斗兽戏，怎会闹出这样的事儿来！太子，你要负全责！”
太子面色微微发白，他好端端筹备一场斗兽戏，原意是要让皇帝高兴，笼络文武百官，却不料中途出现这种糟糕透顶的事儿。江小楼这小贱人的确是该死，但可不能死在这里，否则他这太子的罪过就大了。人人都知道谢瑜和江小楼当初的仇怨，如果江小楼葬身虎腹，大家都会觉得是太子为替自己的爱妾复仇，对他来说根本得不偿失。为诛杀一名女子，引来朝野议论纷纷，太失策了！
思及此，太子满面愧疚不安：“都是儿臣的错，是我考虑不周，才会让明月郡主受惊，儿臣定会亲自向庆王府请罪，求父皇宽恕。”
皇帝阴沉着脸，心却还是扑通扑通跳个不停，显然惊魂未定，只是冷哼一声，并未立刻作答。
太子不得已，便立刻派人请来江小楼和独孤连城，亲自上前给他们二人赔罪：“今日都怪我监管不力，竟让猛兽连伤数人，又惊了二位，实在罪过大了，改日我摆酒替你们压惊，还望千万见谅。”
独孤连城神色冷淡地扫过太子，语气也格外平和：“太子殿下不必多礼，猛兽伤人实乃意外，我不会放在心上。只是明月郡主的确受了惊——”
太子瞧了一眼，江小楼果然脸色发白，衣衫上还沾了尘土，很是落魄的模样，虽然心中不乐意，却还是得伪作极为愧疚的模样：“明月郡主，今日全都是我的不是，你有何要求都尽管提出，能办到的我绝不推卸。”
江小楼缓缓吐出一口气，漆黑的眸子闪了闪：“这只老虎伤了这么多人，实在是可恶之极，小楼希望殿下能够将这老虎交给小楼处置。”
太子面上有些惊讶，微微蹙起眉头：“这老虎闯了大祸，我非得将它抽筋剥皮不可，所以不能送给明月郡主。不过，为了替你解气，今日负责看守老虎的护卫们必须全部处死！”
太子一声令下，这道旨意就立刻执行了下去。
江小楼神色淡漠，看守老虎的铁甲护卫全都是太子的兵士，既然对方舍得，她又有什么好怜悯的。只不过……她转头向着皇帝敛衽一礼，晶莹剔透的璎珞轻轻晃动了一下，最终静谧地停在颊边，面容沉静，眸色如水：“老虎不过畜生而已，野兽伤人是寻常事，并不值得太子殿下抽筋剥皮，小楼恳请陛下恩准将这老虎的尸体赠与小楼，因天气日渐寒冷，老王妃的风湿病越发严重，寻常虎骨酒都是陈年的，定不比这刚死的老虎新鲜，恳请陛下应允。”
原来是小事一桩，皇帝挥手道：“难为你一片孝心，朕准了。”
太子眉头皱得更深，江小楼无缘无故讨要老虎，真是为了制作虎骨酒么？
斗兽比赛以后，楚汉才匆匆赶来，待听闻出了差错，惊出一身冷汗。江小楼则当着众人的面，吩咐王府护卫把死虎抬到了傅朝宣的药堂。沉甸甸的虎尸，鲜血淋漓、脑浆迸裂，倒把前来诊治的病人们吓了一大跳。傅朝宣见状也是一愣，待他回过神来，才想起吩咐人赶紧把老虎的尸体抬进内堂的院子里。等江小楼把事情简单陈述一遍后，傅朝宣隐约明白过来，立刻取出解剖的器械，仔仔细细地检查起来。
独孤连城走到江小楼的身边，只是静静地望着。
在经过仔细的检查之后，傅朝宣才丢下老虎染血的内脏，皱着眉头道：“我不知道老虎为什么发狂，但我可以判断的是这头老虎的肠胃里有人肉的碎料。”
独孤连城闻言，便沉声回答：“在突然发狂之前，这头老虎的确吃了人。”
“那就没错了，它的胃部有不少的人肉，还有些许奇怪的粉末，我刚刚检查过，这种粉末的成分应该是藿香、艾叶、肉桂，还有少许有致幻作用的迷迭粉。”
“看来老虎也病了，不然为什么会给它服药……”药童不由自主插嘴道。
傅朝宣却似乎想起了什么，立刻道：“给动物治病的原理和给人治病是一样的，通常兽医会定期用草药为动物治病，为伤口止血化瘀。常言道，良药苦口，人不喜欢喝药，动物也十分抗拒，因此兽医都是想方设法把草药混入动物饲料中才可以哄骗着吃下去。”
“如此说来——这回是以人为饵了。”江小楼开口道，唇畔的笑容却依旧十分柔和。
“如果给死囚服用草药剂量很大，而且服用时间不长的话……那草药粉末自然会残留在人的咽喉和胃部，既然老虎吞吃了人肉，便等于是服下了含着草药的饲料，这就可以解释迷迭粉的存在和老虎发狂的理由。”傅朝宣很快将整件事联系在了一起。
独孤连城却是轻轻一笑：“那只老虎发狂之后一路狂奔，分明就是笔直朝着庆王府的账篷而来，见人就伤却并不恋战，仿佛极为通晓人性一般，不是很奇怪吗？”
服用了迷迭粉的老虎理应狂性大发，怎么会如同有人指路一般直奔江小楼而去。
江小楼心头微微一动，垂下了眼睛，快速地解开腰间一只小巧的梅花香包丢在了桌上：“你们看看这个！”
傅朝宣狐疑地上前翻开了香包，仔细嗅了嗅，面色不觉大变：“这是——”香包里正是藿香、艾叶、肉桂这几种草药的味道，怎么会……
江小楼微微一笑，轻言细语道：“这香包是王妃亲手制作送给我的，里面放的不过是寻常清热解毒的药物，不知今日怎么就成了催命符。”
“东西是王妃所赠，她本人却绝无可能会来害你，只能是有王妃亲近的人从中动了手脚。”独孤连城很简单地推断道。
“莫非是朝云暮雨这两个丫头，她们是王妃的贴身婢女，什么事情都瞒不过她们的眼睛！”小蝶忍不住道。
江小楼眼睛里含着明亮的光辉，却是轻轻摇头道：“朝云暮雨深得王妃信任，的确是大有嫌疑，但除了她二人之外，王府里知道王妃送我香包的人实在太多了。”
独孤连城见她话里有话，却是定定望着她道：“知道王妃赠你香包的人定然不少，可知道香包里放了什么的人，只怕寥寥无几。”
独孤连城何等敏锐聪慧，几乎是一语道破，王妃亲自制作香包送给宠爱的义女，此事并非什么机密，王府里的确有不少人知道。但香包里存放着何种中药，除非是亲眼瞧着王妃制作的人，绝无可能知晓。如果不是王妃身边宠幸的婢女，就剩下常来常往的娇客了……
“大周的贵族小姐们多半喜欢兰麝之香，在香包里放中药容易染了一身的药味，所以对方肯定早已探知你身上的香包内蕴，秘密对那老虎进行训练，以至于它会在发狂的情况下依然直奔你而去。”傅朝宣非常赞成独孤连城的判断，又继续补充道，“有这个机会动手的，定是太子无疑。”
“不！”
“不是太子！”
江小楼和独孤连城的话几乎同时出口，旋即二人似乎觉得有异，便又同时住了口。
原本江小楼对独孤连城并无其他想法，但这几日庆王妃耳提面命，总是言及醇亲王危机重重，不是良配，倒叫她心里特别留神，竭力避免让人产生误会。原本想要渐渐疏远，再图机会报答救命之恩，结果今天又欠了一桩人情，还引来别人侧目，都道醇亲王英雄救美，意义非凡，就连庆王妃都把原先的口气变了，对独孤连城赞不绝口。江小楼明知道这情是还不清了，他要跟着来药堂，她心中虽然不愿，口中却不好拒绝。说到底，独孤连城一派风清气朗，根本是心如明镜一般，从无半点亲近或是追求的表现，但她总觉得心里怪怪的，说不出所以然。想要表现的冷淡一些，人家却落落大方、毫无芥蒂，自己无缘无故产生许多杂念，反倒显得以小人之心度君子之腹。扭捏不安不是江小楼的性格，偏偏刚才两人却又心有灵犀一般脱口说出一般无二的话，越发觉得古怪。
傅朝宣愕然地看着他们，眼底忽然闪过一丝奇异的神情，旋即很快恢复正常，唇畔却微微苦涩地弯了弯，道：“为什么这样肯定。”
江小楼便抓住机会解释道：“道理很简单，此次斗兽比赛是太子主办，出了问题第一个受到连累的人就是他，他根本没有必要为了杀我这样一个无关紧要的人冒这么大险。别忘了今天陛下也在场中，如果猛虎出半点状况，今天受伤的很有可能就是陛下。太子储位尚且未稳，他怎么会自毁城墙，给其他皇子提供可趁之机？”
江小楼分析得很有道理，傅朝宣心头一紧：“小楼，不要再做危险的事，听我一句劝，离开庆王府吧！”
他的神情虽然寻常，却是难掩眼底的关切与真情，显然是发自内心地担忧江小楼。
江小楼眸中似有水光一闪，面上恍若未觉：“你以为现在我还有机会抽身而出么？”
傅朝宣的话再度出口，因为过度忧虑，竟然带了一分不由自主的颤抖：“我出身在医学世家，平日里只知道采药、炼药、治病、救人，其他一概不管、一律不问。也许我的头脑很简单，简单得没办法理解你的世界，但我却知道一点，现在有人想方设法要杀你！人家要杀你啊江小楼，难道到了如今你还只想着报仇，根本不想着保住自己的性命吗？”
第一次见到江小楼的时候，她含冤莫白，忍辱负重，心中明明充满了仇恨，却在他的面前演出了一场精彩绝伦的好戏，虽然明知道她的居心，他还是被她迷惑了。一个女子除了美貌之外，最吸引人的就是她的智慧，江小楼越是神秘，心思越是复杂，傅朝宣便越是为她着迷，越是想要了解她。然而她为了复仇结下无数仇敌，却依旧我行我素、不肯听从任何人劝告。权力本身是世界上最可怕之物，在它的诱导下，一个温文儒雅的君子会变得发疯、发狂，一个柔弱可爱的女子也会变得心狠手辣。所谓量小非君子、无毒不丈夫，想要在这滩浑水里生存下去，非得练就一颗铁石心肠、铜身铁骨不可！傅朝宣知道江小楼外表十分坚韧，内心却始终存着善念，他不想心爱的女子越陷越深，更不想她死无葬身之地，所以他拼却了一条性命，也非要把她引回正途不可。
天下的一花一草是何等可爱，为何要拘泥于过去的仇恨。如果江小楼肯放开怀抱，忘却从前的一切，她可以拥有光明和幸福的未来。以今日之释然，换来日之快乐，简直是天底下最划算的事，为何她要继续执迷不悟……
江小楼只是沉默不语，并无一字解释。
独孤连城轻轻叹了一口气道：“傅大夫，我知道你都是一片好意，可有些游戏一旦参与，便再也没有可能退出，纵然你想要先离开棋局，也要看别人答应不答应。明月郡主仇家太多，如今她深受皇后娘娘的照拂，那些人不敢轻举妄动，如果她离开庆王府，可真是把自己逼入险境了。”
傅朝宣俊面上满是不以为然：“谁说不行，佛家都说放下屠刀立地成佛，只要你诚心悔过——”
江小楼眸色一沉，明眸在瞬间已然带了三分冷傲：“难道为无辜受害者鸣冤申诉是错，诛杀世上不义之人是错？我没有错，也根本无需认错！傅大夫，这是我自己的人生，请你让我做选择吧。”说完她便身形一转，径直出了药堂。
看到江小楼如此固执，傅朝宣不知道该如何劝说，也说不出来任何一句话来反驳对方。他只是转向独孤连城，情不自禁地谴责道：“如果你真心喜欢她，就应该阻止她。明知道她要去做的是一件多么危险的事，又怎能任由她按照自己的性子去做。”
面对着傅朝宣的愤怒，一瞬间气息凝滞，最终独孤连城只是轻笑起来：“刚开始我也想要阻止她，可是一直看到现在，我突然能够理解她的心情了。”
傅朝宣目光如同带着寒刃的刀锋：“你理解她？我不懂。”
独孤连城闻言，唇畔极淡的笑容慢慢敛去：“不如我这样问你，如果现在有人伤害了小楼，你会憎恨他吗？”
傅朝宣呼吸一窒，话到了嘴边终是忍住，心脏和血液突然开始疯狂地跃动起来，叫他一时几乎哑巴了。
独孤连城见他神色便知一切，微微笑了下：“我想答案你我心里都很清楚，不必宣之于口。身为一个男子，心爱的女人被人伤害，你有两个选择，一是当成什么都未曾发生过，二是想方设法替她报仇雪恨。如果你胸腔里的鲜血是热的，自然会怨、会恨，这代表你还活着。很多事情未曾发生在你的身上，没有切肤之痛，根本没办法理解其中的痛苦。你怨小楼不理解你的苦心，你又何尝真正了解过她，知道她的需要，体会她的内心呢？”
傅朝宣愣住良久，等他醒过神来，独孤连城已经离去了。
药童看着傅朝宣，为难道：“傅大夫，这老虎的尸体——”
傅朝宣面上露出疲惫的神情，怅然若失道：“你自己处置吧！”
药童看了一眼那桌子上的大老虎，不由自主皱起眉头：“自己处置，我可怎么处置呀！”
江小楼此刻已经出了药堂，顺着街道慢慢向马车的方向走去，她的动作很慢，独孤连城很快便与她并肩而行，见她神色不虞，不由笑道：“还在为傅大夫刚才说的话不高兴么？”
江小楼神色平常，语气也很冷淡：“他笃信佛教，救死扶伤，最恨别人耍阴谋诡计，原本与我就不是一路人。”
明明是生气了，却还是表现得如此平静，果然是把心思藏得很深。独孤连城停顿片刻，却轻笑道：“我以为……你对傅大夫很有好感。”
江小楼眨了眨眼睛，却是没有回答。第一次见到傅朝宣，她的确是存了利用的心思，但这么久相处下来，人非草木孰能无情，她早已将对方看成重要的朋友。傅朝宣对她的关怀，她并非全然不懂，但人各有志，她的道路早已经决定好了，不会因为任何人而产生改变。至于好感……那不过是对待寻常朋友的感情而已，她无法喜欢上傅朝宣这样正直过度的人，因为这只会对比出自己的阴暗与卑微。
独孤连城的笑意分外温柔：“我身边也有很得力的大夫，如果你觉得尴尬，从此之后可以不再见他。”
江小楼侧首看向独孤连城，明眸在月光下似隐约有一层复杂的情绪慢慢涌动。
独孤连城眼中似有一道光芒闪过，呼吸变得重了些，面上依旧如常笑着：“你可以当成是我在对付情敌，不必有任何的思想负担。”
明知道对方是在开玩笑，江小楼还是不由自主地面色微微红了。然而下一刻，她突然发现对方的脸色有些微的苍白，敏锐注意到不对劲，便问道：“公子怎么了？”
独孤连城摇了摇头，神色温和道：“没事，只是刚才吹了冷风，似乎有些着凉。时候不早，你快回去吧！”说完他转头看着远处守候的楚汉，“务必平安将明月郡主送回庆王府。”
楚汉立刻应了声：“是，公子。”
江小楼看了一眼独孤连城，见他在月光下对自己微笑，那笑容极是优美，与往日里并无两样，心头微微一松，却下意识追问道：“那你如何回府？”
独孤连城微笑：“一会儿就会有马车来接我，不必担心。你住在庆王府，更应该早些回去，免得落下话柄，于你清誉有损。”
一瞬间，江小楼说不清自己心头涌出的是失望还是什么别的情绪，她本以为对方会送她回去。可是现在似乎与她想象的有些不一样。尽管心头情绪微变，她的面上却是笑容如初：“那我先行告辞。”
目送着楚汉与小蝶护送江小楼离去，原本神色如常的独孤连城却渐渐后退，一步步退到了墙边。他的脸色慢慢变得苍白，只觉呼吸困难，无法言语。开始在身上摸索，可是摸索了几个来回，都没有找到要找的某物。呼吸越来越困难，身体里涌出越来越熟悉的痛楚，他隐约觉得自己就快要承受不了。头部因为缺氧而变得越来越沉，就在他几乎跪倒在地的时候，却有一只手斜刺里伸出来，突然扶住了他。
他一怔，入目所及的却是江小楼秀丽的面容，他的长眉猛然一扬，神情变得复杂起来。
江小楼刚才就觉得独孤连城的行为有些不对，临时改变了主意折回，见他满脸痛苦，又注意到他一直在身上搜寻什么，便立刻明悟，也顾不得避嫌，在他身上轻轻搜索片刻，终于在腰间找到了一只漆黑雕刻蛇形红纹的小瓷瓶，近乎粗暴地拔开塞子，匆忙让他服药，谁知他牙关紧紧咬着，面上神情极为痛苦，仿佛连张口说话都已是不能。江小楼狠着心肠，两手扣定他的下颏，硬将那一枚药丸塞了下去，过了良久，再看他的脸色，才逐渐恢复红润。
独孤连城原本浑身冰凉，此刻却突然被她抱入怀中，触手可及皆如暖玉温香一般，一时竟然没有立刻起身。
“好些了吗？”她的声音隐约有一丝急切。
独孤连城的呼吸慢慢变得平稳，面上的神情也慢慢没了痛楚。空气里犹自弥漫着一种清新的栀子花香气，他深深地吸了一口气，才缓缓自她怀中离开：“我没事。”
江小楼并未注意到这个细节，见他平安无事，一颗悬起的心这才放下，转头高声吩咐：“楚汉，快叫马车过来，立刻送醇亲王回府！”
“快去啊，傻愣着做什么？！”小蝶猛然推了一把。
楚汉这才从惊慌失措中回过神来，扭头冲着巷口方向急奔而去。他展开双臂，疾驰如飞，不一会儿便消失在视野之中。
“不用了，我没事。”独孤连城摇了摇头，任由江小楼扶着他来到一处店铺的台阶前坐下。
江小楼见他面上隐约带了淡淡的疲惫之色，额角冒出一层晶莹的汗珠，心下一阵疑虑，想问却又生生止住。
独孤连城半闭上眼睛，长长的睫毛轻微抖动了一下，嘴唇越发显得苍白没有一丝血色，良久才开口道：“这是从娘胎里带来的毛病。”
原来他早已知道她想问什么，江小楼停顿片刻：“为什么？”
独孤连城眼底有极为复杂的情绪隐隐流动，光色潋滟：“我娘在怀孕的时候曾经中过毒，幸得皇后娘娘及时发现。因此我从出生开始便胎中带毒，虽然后来太无先生替我调理过，可是这毒性一直没有清除，有时候会发作，好在他虽无法根除，却一直在想方设法替我配置出缓解痛苦的良方——”
“是有的时候，还是经常发病？”江小楼敏锐地捉住了他话中的措辞。
独孤连城慢慢睁开眼睛，望着江小楼，唇际笑意渐渐加深：“只是偶尔罢了，没什么要紧的。”
江小楼漆黑的眼睛微微一动：“谁给谢夫人下了毒？”
独孤连城轻轻道：“原本陛下留下我娘在王府，是希望她可以安心养胎，于他而言也算对得起兄长。可是在别人眼中，陛下是杀害兄长的最大嫌疑人，紧接着又将德馨太子的宠妃接入府中，自然会引起有心人的无数联想。后来甚至有人说，陛下杀死兄长，还要霸占嫂子……流言越传越凶，甚至在整个高阳王府弥漫开来，人人忧心忡忡。虽然我娘从来不曾对陛下假以辞色，甚至连皇后娘娘这个从前感情要好的姐妹都疏远了，却还是引起府中无数姬妾的妒忌。于是有人在我娘的饮食里下了药，刚开始毒药下得很轻，不被人察觉，可是慢慢的，药性日积月累，变成不可收拾的局面。直到我娘卧病不起，皇后娘娘深觉有异，彻查后才发现是府中两名侧妃买通了婢女……当时高阳王正处在登上帝位的关键时机，不可以传出更严重的话题，所以他们处死了府里的两个侧妃。为了保住我娘的性命，皇后派人请来太无先生为我娘整治，若非如此，可能今天我已经不在这世上了。”
江小楼闻言心头微微一动，目光不由自主变深了些许：“所以谢夫人才会急着离开高阳王府……”
独孤连城看她一眼就知道她心中在想些什么，只不过不便追问而已。他主动回答了江小楼的疑问：“在我娘的心中，唯有德馨太子一人而已。她曾经说过，太子才德兼备，文武双全，是一个真正让人心悦臣服的储君。我娘虽然只是庶出，可她毕竟是安氏之女，想要嫁给寻常的官员做正妻是绰绰有余的。可她情愿甘居侧妃之位，就是为了能够陪伴在自己心爱的人身边。太子对我娘也很是爱护，敬重爱护、疼爱有加。正因为如此，德馨太子病重的时候我娘才格外的悲伤，甚至想要一死随他而去，若非是因为有我的存在，她断然不会活到今日。”
江小楼听着这一切，目光不由自主带了一丝惋惜，可她自己也说不清这种惋惜是从何而来：“我很高兴你到现在还活着。可是——你能不能告诉我要如何才可以清除这毒性。”
独孤连城闻言，目光露出一丝笑意：“很多事情都是与生俱来的，就如你的倔脾气，就如我从娘胎里带出的毒。如果我劝你不要复仇，你肯定不会听我的，就像你问我这毒该如何解，我也无法回答你。就连太无先生都说，这毒可能会跟着我一辈子，不，或者我根本就没有一辈子。十年、二十年，随时可能要了我的性命。因此，我只能告诉你，人活着便要顺从自己的心意。”
注视着独孤连城俊美的面容，江小楼一时有些沉默，良久，她微笑着道：“我送你回醇亲王府。”
独孤连城唇畔轻轻动了动，似乎要说什么，可最终却只是轻轻一笑，淡淡应了一句：“好。”
就在他们离去之后，黑暗的巷口走出一位年轻的锦衣公子，他的目光一直追随着马车，隐隐带了一丝莫名的情绪。月光照在他俊美绝伦的面上，勾勒出一丝难得冷峻的线条，正是顾流年。其实今天那老虎扑向江小楼的时候，他也在现场，只可惜他的速度比不上独孤连城。或者说，独孤连城的武功要远胜于他，以至于他落后了一步，将这英雄救美生生让了出去。当发现江小楼和独孤连城一起来到药堂的时候，他便一直跟着他们，见到他们两人相依相偎。感情似乎极为要好的模样，他只觉得心头略微有些刺痛。
在他看来，江小楼是他朋友，亦是知己。在他最危机的时候，是江小楼给了他一线生机。正因如此，这个女子在他的心底总有一种格外的不同，当他看见对方和独孤连城越走越近，不由自主便会生出一种嫉妒的心情，而这心情让他原本欢喜的感觉慢慢变得烟消云散。
寒气渐渐重了，皇帝放下手中的奏章，只觉十分疲惫地捏了捏自己的眉心。桌子上的红烛十分明亮，不时发出噼啪一声的响动。皇帝披衣起身，慢慢走到了窗前，伸手推开窗扇，窗外的世界寂静无声，唯独一轮月亮的影子映在池水中，一阵风吹过来，一片花瓣静静飘入湖中，荡起阵阵涟漪，皇帝叹了一口气。
一名太监躬身禀报道：“陛下，三皇子求见。”
皇帝微微皱起眉头，这个时辰——三皇子来这里做什么？
三皇子独孤克外表淡漠，城府却很深。他工作极为勤奋，性格坚毅刚强，行事雷厉风行，再加上文武双全、善谋人心，如今正是附庸者众，成为太子有力的竞争者。皇帝很清楚独孤克的心性，知道他向来敢作敢为，思虑周全，那么他今夜的觐见是为了什么？
正在思虑之间，就见独孤克行色匆匆地跨入殿内，郑重行礼：“父皇。”
皇帝挥了挥手示意免礼，口中不急不缓地问道：“克儿，深夜入宫有什么要紧事？”
三皇子独孤克面上含着一丝极为认真地神情：“父皇，您知道儿臣性子很急，有事情总是难以过夜。今日儿臣听说了一个消息，实在气愤不已……左思右想下难以忍耐，不得已进宫，求父皇拿个主意。”
“什么消息？”皇帝开口问道。
“父皇，是关于我的未婚妻——”
“丹凤郡主？”皇帝挑起眉头，若有所思地道：“她怎么了？”
独孤克垂下眸子，神色显得十分肃穆：“父皇，从前您为我定下这门婚事，并言及丹凤郡主德言容功皆是尚佳，所以儿臣心中十分感念父皇的恩德。可是我没有想到，丹凤郡主原来有一个那样的亲娘，还有一个如此恬不知耻的兄长——”
皇帝微微沉下脸，声音也冷了三分：“你这是什么意思？”
独孤克不慌不忙，语气极为平稳：“之前在大殿上，安华郡王所做的一切实在是叫儿臣心寒。他身为朝中大臣，不思为国尽忠，为父皇解忧，却整日里想着如何陷害自己的妹妹，甚至还在大殿上闹出那样的闹剧。父皇宽洪大量，饶他一命，可您是否知道他后来又做了些什么？”
皇帝隐隐猜到独孤克的意思，却是不动声色地道：“他做了什么？”
独孤克慢慢地道：“他竟然下毒暗害自己的嫡母，若非被人识破……”
“竟有此事？”皇帝赫然一惊，旋即联想到了赫连胜的死，心头便如同被一只无形的手掌制住，面孔也微微变了色，良久，他才缓和了语气，道，“不论如何，赫连胜为自己愚蠢的行为付出了代价，这和赫连笑又有什么关系？”
“父皇，所谓德言容功，德行排在第一位。女子必须要能正身立本，然后才是端庄重礼，不能轻浮随便。如果一个女子没有品德，那她根本就不配成为皇室的儿媳。”
皇帝蹙起眉头道：“赫连笑朕是见过的，她并不像她的兄长一样。”
“父皇！”独孤克突然打断了他，脸上是从未有过的坚持：“知人知面不知心！安华从外表来看也是翩翩君子，文采风流，父皇定想不到他竟是一个人面兽心的匪类。若非他暴露了自己，只怕现在咱们还被蒙在骨子里。至于那赫连笑——”他微微停顿片刻，才慢慢继续往下说道，“母亲的言行将对子女产生重大的影响，人在年少的时候心性未定，一言一行，耳濡目染，潜移默化地受到亲生母亲的影响。赫连笑虽然暂时没有出格之处，可若她的亲生母亲是一个心胸狭窄，好妒成性的女子，那她本人的品性也高不到哪里去。”
“这——未免太武断了吧？赫连笑的嫡母可是庆王妃，她的品性是出了名的文雅，很是善良端庄。”皇帝急忙道。
独孤克摇了摇头：“若赫连笑从小远离自己的亲生母亲，由王妃抚养长大，那自然不会有任何问题。可儿臣听说，因为庆王对顺夫人的宠爱，所以她是由顺夫人亲手抚养。在这样的情况下，儿臣对她的品性不得不怀疑。”
皇帝陷入了沉思，其实独孤克的意见并无不妥，庆王府出了这样的事，第一要责备的就是庆王那个老糊涂。若非他多年来过于宠爱自己的妾室，也不会闹出这么严重的事。小妾永远是小妾，妄图取代妻子的地位就是以下犯上。表面看只是妻妾之争，本质上却是奴才冒犯了主子。在大周传统上，王爷主持外部事物，而王妃则可以决定整个王府的内务。放大了来看，连他这个皇帝册封妃子，也必须得到皇后的首肯，否则六宫不安、上下不明，庆王又怎么可以如此忽略自己的妻子？王妃的存在，维系着家族之间的姻亲关系，顺夫人则不过是一个玩物，地位却跟王妃齐平，这就实在太失分寸了。一个不守本分的小妾亲自教导出来的女儿，皇帝不得不怀疑她的德行。可若……
“朕金口玉言，特别许婚，难道还能当众悔婚不成？你也太为难朕了。”皇帝责备三皇子道。
三皇子咬牙，再次跪倒在地：“儿臣决不敢叫父皇毁婚。”
“那你是什么意思？”皇帝面上略过一丝惊讶。
独孤克神色静默难测：“儿臣自有法子可以名正言顺，只是必须征得皇后娘娘的允许。”
“这事跟皇后有什么关系？”皇帝今天思维开始跟不上自己的儿子，有些反应不过来。
独孤克唇畔带上了一丝笑容：“因为这件事情与王妃心爱的义女有关。”
“明月郡主？！”皇帝惊得瞪大了眼，满面迷惘。
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独孤连城收了长剑，面上神情微沉：“楚汉去了哪里？”这种时刻楚汉最应当守在江小楼的身边，缘何不见踪影。
江小楼轻轻摇了摇头，因为赫连胜之前的威胁，孩子们受了很大惊吓，楚汉今天向她告了假特地去看望，所以江小楼身边只有庆王府的护卫，可这些人哪里及得上武艺高强的楚汉，分明都是一群绣花枕头。
原本老虎袭来的时候，人人乱了阵脚，此刻皇帝发现老虎已被制服，这才松了一口气，待大臣向他禀报伤亡人数的时候，顺带提及老虎最后投奔之方向，皇帝还未开口，皇后已经略带焦急地问道：“明月郡主没事吗？醇亲王可还好？”
明月郡主是庆王妃的义女，醇亲王是皇后的侄子，这两个人居然一起遇袭，皇后心头自然焦虑。
“回禀陛下、娘娘，他们二位都平安无事。”
“万幸、万幸啊！”皇帝面色慢慢平缓下来，轻轻松了一口气，“好端端来看斗兽戏，怎会闹出这样的事儿来！太子，你要负全责！”
太子面色微微发白，他好端端筹备一场斗兽戏，原意是要让皇帝高兴，笼络文武百官，却不料中途出现这种糟糕透顶的事儿。江小楼这小贱人的确是该死，但可不能死在这里，否则他这太子的罪过就大了。人人都知道谢瑜和江小楼当初的仇怨，如果江小楼葬身虎腹，大家都会觉得是太子为替自己的爱妾复仇，对他来说根本得不偿失。为诛杀一名女子，引来朝野议论纷纷，太失策了！
思及此，太子满面愧疚不安：“都是儿臣的错，是我考虑不周，才会让明月郡主受惊，儿臣定会亲自向庆王府请罪，求父皇宽恕。”
皇帝阴沉着脸，心却还是扑通扑通跳个不停，显然惊魂未定，只是冷哼一声，并未立刻作答。
太子不得已，便立刻派人请来江小楼和独孤连城，亲自上前给他们二人赔罪：“今日都怪我监管不力，竟让猛兽连伤数人，又惊了二位，实在罪过大了，改日我摆酒替你们压惊，还望千万见谅。”
独孤连城神色冷淡地扫过太子，语气也格外平和：“太子殿下不必多礼，猛兽伤人实乃意外，我不会放在心上。只是明月郡主的确受了惊——”
太子瞧了一眼，江小楼果然脸色发白，衣衫上还沾了尘土，很是落魄的模样，虽然心中不乐意，却还是得伪作极为愧疚的模样：“明月郡主，今日全都是我的不是，你有何要求都尽管提出，能办到的我绝不推卸。”
江小楼缓缓吐出一口气，漆黑的眸子闪了闪：“这只老虎伤了这么多人，实在是可恶之极，小楼希望殿下能够将这老虎交给小楼处置。”
太子面上有些惊讶，微微蹙起眉头：“这老虎闯了大祸，我非得将它抽筋剥皮不可，所以不能送给明月郡主。不过，为了替你解气，今日负责看守老虎的护卫们必须全部处死！”
太子一声令下，这道旨意就立刻执行了下去。
江小楼神色淡漠，看守老虎的铁甲护卫全都是太子的兵士，既然对方舍得，她又有什么好怜悯的。只不过……她转头向着皇帝敛衽一礼，晶莹剔透的璎珞轻轻晃动了一下，最终静谧地停在颊边，面容沉静，眸色如水：“老虎不过畜生而已，野兽伤人是寻常事，并不值得太子殿下抽筋剥皮，小楼恳请陛下恩准将这老虎的尸体赠与小楼，因天气日渐寒冷，老王妃的风湿病越发严重，寻常虎骨酒都是陈年的，定不比这刚死的老虎新鲜，恳请陛下应允。”
原来是小事一桩，皇帝挥手道：“难为你一片孝心，朕准了。”
太子眉头皱得更深，江小楼无缘无故讨要老虎，真是为了制作虎骨酒么？
斗兽比赛以后，楚汉才匆匆赶来，待听闻出了差错，惊出一身冷汗。江小楼则当着众人的面，吩咐王府护卫把死虎抬到了傅朝宣的药堂。沉甸甸的虎尸，鲜血淋漓、脑浆迸裂，倒把前来诊治的病人们吓了一大跳。傅朝宣见状也是一愣，待他回过神来，才想起吩咐人赶紧把老虎的尸体抬进内堂的院子里。等江小楼把事情简单陈述一遍后，傅朝宣隐约明白过来，立刻取出解剖的器械，仔仔细细地检查起来。
独孤连城走到江小楼的身边，只是静静地望着。
在经过仔细的检查之后，傅朝宣才丢下老虎染血的内脏，皱着眉头道：“我不知道老虎为什么发狂，但我可以判断的是这头老虎的肠胃里有人肉的碎料。”
独孤连城闻言，便沉声回答：“在突然发狂之前，这头老虎的确吃了人。”
“那就没错了，它的胃部有不少的人肉，还有些许奇怪的粉末，我刚刚检查过，这种粉末的成分应该是藿香、艾叶、肉桂，还有少许有致幻作用的迷迭粉。”
“看来老虎也病了，不然为什么会给它服药……”药童不由自主插嘴道。
傅朝宣却似乎想起了什么，立刻道：“给动物治病的原理和给人治病是一样的，通常兽医会定期用草药为动物治病，为伤口止血化瘀。常言道，良药苦口，人不喜欢喝药，动物也十分抗拒，因此兽医都是想方设法把草药混入动物饲料中才可以哄骗着吃下去。”
“如此说来——这回是以人为饵了。”江小楼开口道，唇畔的笑容却依旧十分柔和。
“如果给死囚服用草药剂量很大，而且服用时间不长的话……那草药粉末自然会残留在人的咽喉和胃部，既然老虎吞吃了人肉，便等于是服下了含着草药的饲料，这就可以解释迷迭粉的存在和老虎发狂的理由。”傅朝宣很快将整件事联系在了一起。
独孤连城却是轻轻一笑：“那只老虎发狂之后一路狂奔，分明就是笔直朝着庆王府的账篷而来，见人就伤却并不恋战，仿佛极为通晓人性一般，不是很奇怪吗？”
服用了迷迭粉的老虎理应狂性大发，怎么会如同有人指路一般直奔江小楼而去。
江小楼心头微微一动，垂下了眼睛，快速地解开腰间一只小巧的梅花香包丢在了桌上：“你们看看这个！”
傅朝宣狐疑地上前翻开了香包，仔细嗅了嗅，面色不觉大变：“这是——”香包里正是藿香、艾叶、肉桂这几种草药的味道，怎么会……
江小楼微微一笑，轻言细语道：“这香包是王妃亲手制作送给我的，里面放的不过是寻常清热解毒的药物，不知今日怎么就成了催命符。”
“东西是王妃所赠，她本人却绝无可能会来害你，只能是有王妃亲近的人从中动了手脚。”独孤连城很简单地推断道。
“莫非是朝云暮雨这两个丫头，她们是王妃的贴身婢女，什么事情都瞒不过她们的眼睛！”小蝶忍不住道。
江小楼眼睛里含着明亮的光辉，却是轻轻摇头道：“朝云暮雨深得王妃信任，的确是大有嫌疑，但除了她二人之外，王府里知道王妃送我香包的人实在太多了。”
独孤连城见她话里有话，却是定定望着她道：“知道王妃赠你香包的人定然不少，可知道香包里放了什么的人，只怕寥寥无几。”
独孤连城何等敏锐聪慧，几乎是一语道破，王妃亲自制作香包送给宠爱的义女，此事并非什么机密，王府里的确有不少人知道。但香包里存放着何种中药，除非是亲眼瞧着王妃制作的人，绝无可能知晓。如果不是王妃身边宠幸的婢女，就剩下常来常往的娇客了……
“大周的贵族小姐们多半喜欢兰麝之香，在香包里放中药容易染了一身的药味，所以对方肯定早已探知你身上的香包内蕴，秘密对那老虎进行训练，以至于它会在发狂的情况下依然直奔你而去。”傅朝宣非常赞成独孤连城的判断，又继续补充道，“有这个机会动手的，定是太子无疑。”
“不！”
“不是太子！”
江小楼和独孤连城的话几乎同时出口，旋即二人似乎觉得有异，便又同时住了口。
原本江小楼对独孤连城并无其他想法，但这几日庆王妃耳提面命，总是言及醇亲王危机重重，不是良配，倒叫她心里特别留神，竭力避免让人产生误会。原本想要渐渐疏远，再图机会报答救命之恩，结果今天又欠了一桩人情，还引来别人侧目，都道醇亲王英雄救美，意义非凡，就连庆王妃都把原先的口气变了，对独孤连城赞不绝口。江小楼明知道这情是还不清了，他要跟着来药堂，她心中虽然不愿，口中却不好拒绝。说到底，独孤连城一派风清气朗，根本是心如明镜一般，从无半点亲近或是追求的表现，但她总觉得心里怪怪的，说不出所以然。想要表现的冷淡一些，人家却落落大方、毫无芥蒂，自己无缘无故产生许多杂念，反倒显得以小人之心度君子之腹。扭捏不安不是江小楼的性格，偏偏刚才两人却又心有灵犀一般脱口说出一般无二的话，越发觉得古怪。
傅朝宣愕然地看着他们，眼底忽然闪过一丝奇异的神情，旋即很快恢复正常，唇畔却微微苦涩地弯了弯，道：“为什么这样肯定。”
江小楼便抓住机会解释道：“道理很简单，此次斗兽比赛是太子主办，出了问题第一个受到连累的人就是他，他根本没有必要为了杀我这样一个无关紧要的人冒这么大险。别忘了今天陛下也在场中，如果猛虎出半点状况，今天受伤的很有可能就是陛下。太子储位尚且未稳，他怎么会自毁城墙，给其他皇子提供可趁之机？”
江小楼分析得很有道理，傅朝宣心头一紧：“小楼，不要再做危险的事，听我一句劝，离开庆王府吧！”
他的神情虽然寻常，却是难掩眼底的关切与真情，显然是发自内心地担忧江小楼。
江小楼眸中似有水光一闪，面上恍若未觉：“你以为现在我还有机会抽身而出么？”
傅朝宣的话再度出口，因为过度忧虑，竟然带了一分不由自主的颤抖：“我出身在医学世家，平日里只知道采药、炼药、治病、救人，其他一概不管、一律不问。也许我的头脑很简单，简单得没办法理解你的世界，但我却知道一点，现在有人想方设法要杀你！人家要杀你啊江小楼，难道到了如今你还只想着报仇，根本不想着保住自己的性命吗？”
第一次见到江小楼的时候，她含冤莫白，忍辱负重，心中明明充满了仇恨，却在他的面前演出了一场精彩绝伦的好戏，虽然明知道她的居心，他还是被她迷惑了。一个女子除了美貌之外，最吸引人的就是她的智慧，江小楼越是神秘，心思越是复杂，傅朝宣便越是为她着迷，越是想要了解她。然而她为了复仇结下无数仇敌，却依旧我行我素、不肯听从任何人劝告。权力本身是世界上最可怕之物，在它的诱导下，一个温文儒雅的君子会变得发疯、发狂，一个柔弱可爱的女子也会变得心狠手辣。所谓量小非君子、无毒不丈夫，想要在这滩浑水里生存下去，非得练就一颗铁石心肠、铜身铁骨不可！傅朝宣知道江小楼外表十分坚韧，内心却始终存着善念，他不想心爱的女子越陷越深，更不想她死无葬身之地，所以他拼却了一条性命，也非要把她引回正途不可。
天下的一花一草是何等可爱，为何要拘泥于过去的仇恨。如果江小楼肯放开怀抱，忘却从前的一切，她可以拥有光明和幸福的未来。以今日之释然，换来日之快乐，简直是天底下最划算的事，为何她要继续执迷不悟……
江小楼只是沉默不语，并无一字解释。
独孤连城轻轻叹了一口气道：“傅大夫，我知道你都是一片好意，可有些游戏一旦参与，便再也没有可能退出，纵然你想要先离开棋局，也要看别人答应不答应。明月郡主仇家太多，如今她深受皇后娘娘的照拂，那些人不敢轻举妄动，如果她离开庆王府，可真是把自己逼入险境了。”
傅朝宣俊面上满是不以为然：“谁说不行，佛家都说放下屠刀立地成佛，只要你诚心悔过——”
江小楼眸色一沉，明眸在瞬间已然带了三分冷傲：“难道为无辜受害者鸣冤申诉是错，诛杀世上不义之人是错？我没有错，也根本无需认错！傅大夫，这是我自己的人生，请你让我做选择吧。”说完她便身形一转，径直出了药堂。
看到江小楼如此固执，傅朝宣不知道该如何劝说，也说不出来任何一句话来反驳对方。他只是转向独孤连城，情不自禁地谴责道：“如果你真心喜欢她，就应该阻止她。明知道她要去做的是一件多么危险的事，又怎能任由她按照自己的性子去做。”
面对着傅朝宣的愤怒，一瞬间气息凝滞，最终独孤连城只是轻笑起来：“刚开始我也想要阻止她，可是一直看到现在，我突然能够理解她的心情了。”
傅朝宣目光如同带着寒刃的刀锋：“你理解她？我不懂。”
独孤连城闻言，唇畔极淡的笑容慢慢敛去：“不如我这样问你，如果现在有人伤害了小楼，你会憎恨他吗？”
傅朝宣呼吸一窒，话到了嘴边终是忍住，心脏和血液突然开始疯狂地跃动起来，叫他一时几乎哑巴了。
独孤连城见他神色便知一切，微微笑了下：“我想答案你我心里都很清楚，不必宣之于口。身为一个男子，心爱的女人被人伤害，你有两个选择，一是当成什么都未曾发生过，二是想方设法替她报仇雪恨。如果你胸腔里的鲜血是热的，自然会怨、会恨，这代表你还活着。很多事情未曾发生在你的身上，没有切肤之痛，根本没办法理解其中的痛苦。你怨小楼不理解你的苦心，你又何尝真正了解过她，知道她的需要，体会她的内心呢？”
傅朝宣愣住良久，等他醒过神来，独孤连城已经离去了。
药童看着傅朝宣，为难道：“傅大夫，这老虎的尸体——”
傅朝宣面上露出疲惫的神情，怅然若失道：“你自己处置吧！”
药童看了一眼那桌子上的大老虎，不由自主皱起眉头：“自己处置，我可怎么处置呀！”
江小楼此刻已经出了药堂，顺着街道慢慢向马车的方向走去，她的动作很慢，独孤连城很快便与她并肩而行，见她神色不虞，不由笑道：“还在为傅大夫刚才说的话不高兴么？”
江小楼神色平常，语气也很冷淡：“他笃信佛教，救死扶伤，最恨别人耍阴谋诡计，原本与我就不是一路人。”
明明是生气了，却还是表现得如此平静，果然是把心思藏得很深。独孤连城停顿片刻，却轻笑道：“我以为……你对傅大夫很有好感。”
江小楼眨了眨眼睛，却是没有回答。第一次见到傅朝宣，她的确是存了利用的心思，但这么久相处下来，人非草木孰能无情，她早已将对方看成重要的朋友。傅朝宣对她的关怀，她并非全然不懂，但人各有志，她的道路早已经决定好了，不会因为任何人而产生改变。至于好感……那不过是对待寻常朋友的感情而已，她无法喜欢上傅朝宣这样正直过度的人，因为这只会对比出自己的阴暗与卑微。
独孤连城的笑意分外温柔：“我身边也有很得力的大夫，如果你觉得尴尬，从此之后可以不再见他。”
江小楼侧首看向独孤连城，明眸在月光下似隐约有一层复杂的情绪慢慢涌动。
独孤连城眼中似有一道光芒闪过，呼吸变得重了些，面上依旧如常笑着：“你可以当成是我在对付情敌，不必有任何的思想负担。”
明知道对方是在开玩笑，江小楼还是不由自主地面色微微红了。然而下一刻，她突然发现对方的脸色有些微的苍白，敏锐注意到不对劲，便问道：“公子怎么了？”
独孤连城摇了摇头，神色温和道：“没事，只是刚才吹了冷风，似乎有些着凉。时候不早，你快回去吧！”说完他转头看着远处守候的楚汉，“务必平安将明月郡主送回庆王府。”
楚汉立刻应了声：“是，公子。”
江小楼看了一眼独孤连城，见他在月光下对自己微笑，那笑容极是优美，与往日里并无两样，心头微微一松，却下意识追问道：“那你如何回府？”
独孤连城微笑：“一会儿就会有马车来接我，不必担心。你住在庆王府，更应该早些回去，免得落下话柄，于你清誉有损。”
一瞬间，江小楼说不清自己心头涌出的是失望还是什么别的情绪，她本以为对方会送她回去。可是现在似乎与她想象的有些不一样。尽管心头情绪微变，她的面上却是笑容如初：“那我先行告辞。”
目送着楚汉与小蝶护送江小楼离去，原本神色如常的独孤连城却渐渐后退，一步步退到了墙边。他的脸色慢慢变得苍白，只觉呼吸困难，无法言语。开始在身上摸索，可是摸索了几个来回，都没有找到要找的某物。呼吸越来越困难，身体里涌出越来越熟悉的痛楚，他隐约觉得自己就快要承受不了。头部因为缺氧而变得越来越沉，就在他几乎跪倒在地的时候，却有一只手斜刺里伸出来，突然扶住了他。
他一怔，入目所及的却是江小楼秀丽的面容，他的长眉猛然一扬，神情变得复杂起来。
江小楼刚才就觉得独孤连城的行为有些不对，临时改变了主意折回，见他满脸痛苦，又注意到他一直在身上搜寻什么，便立刻明悟，也顾不得避嫌，在他身上轻轻搜索片刻，终于在腰间找到了一只漆黑雕刻蛇形红纹的小瓷瓶，近乎粗暴地拔开塞子，匆忙让他服药，谁知他牙关紧紧咬着，面上神情极为痛苦，仿佛连张口说话都已是不能。江小楼狠着心肠，两手扣定他的下颏，硬将那一枚药丸塞了下去，过了良久，再看他的脸色，才逐渐恢复红润。
独孤连城原本浑身冰凉，此刻却突然被她抱入怀中，触手可及皆如暖玉温香一般，一时竟然没有立刻起身。
“好些了吗？”她的声音隐约有一丝急切。
独孤连城的呼吸慢慢变得平稳，面上的神情也慢慢没了痛楚。空气里犹自弥漫着一种清新的栀子花香气，他深深地吸了一口气，才缓缓自她怀中离开：“我没事。”
江小楼并未注意到这个细节，见他平安无事，一颗悬起的心这才放下，转头高声吩咐：“楚汉，快叫马车过来，立刻送醇亲王回府！”
“快去啊，傻愣着做什么？！”小蝶猛然推了一把。
楚汉这才从惊慌失措中回过神来，扭头冲着巷口方向急奔而去。他展开双臂，疾驰如飞，不一会儿便消失在视野之中。
“不用了，我没事。”独孤连城摇了摇头，任由江小楼扶着他来到一处店铺的台阶前坐下。
江小楼见他面上隐约带了淡淡的疲惫之色，额角冒出一层晶莹的汗珠，心下一阵疑虑，想问却又生生止住。
独孤连城半闭上眼睛，长长的睫毛轻微抖动了一下，嘴唇越发显得苍白没有一丝血色，良久才开口道：“这是从娘胎里带来的毛病。”
原来他早已知道她想问什么，江小楼停顿片刻：“为什么？”
独孤连城眼底有极为复杂的情绪隐隐流动，光色潋滟：“我娘在怀孕的时候曾经中过毒，幸得皇后娘娘及时发现。因此我从出生开始便胎中带毒，虽然后来太无先生替我调理过，可是这毒性一直没有清除，有时候会发作，好在他虽无法根除，却一直在想方设法替我配置出缓解痛苦的良方——”
“是有的时候，还是经常发病？”江小楼敏锐地捉住了他话中的措辞。
独孤连城慢慢睁开眼睛，望着江小楼，唇际笑意渐渐加深：“只是偶尔罢了，没什么要紧的。”
江小楼漆黑的眼睛微微一动：“谁给谢夫人下了毒？”
独孤连城轻轻道：“原本陛下留下我娘在王府，是希望她可以安心养胎，于他而言也算对得起兄长。可是在别人眼中，陛下是杀害兄长的最大嫌疑人，紧接着又将德馨太子的宠妃接入府中，自然会引起有心人的无数联想。后来甚至有人说，陛下杀死兄长，还要霸占嫂子……流言越传越凶，甚至在整个高阳王府弥漫开来，人人忧心忡忡。虽然我娘从来不曾对陛下假以辞色，甚至连皇后娘娘这个从前感情要好的姐妹都疏远了，却还是引起府中无数姬妾的妒忌。于是有人在我娘的饮食里下了药，刚开始毒药下得很轻，不被人察觉，可是慢慢的，药性日积月累，变成不可收拾的局面。直到我娘卧病不起，皇后娘娘深觉有异，彻查后才发现是府中两名侧妃买通了婢女……当时高阳王正处在登上帝位的关键时机，不可以传出更严重的话题，所以他们处死了府里的两个侧妃。为了保住我娘的性命，皇后派人请来太无先生为我娘整治，若非如此，可能今天我已经不在这世上了。”
江小楼闻言心头微微一动，目光不由自主变深了些许：“所以谢夫人才会急着离开高阳王府……”
独孤连城看她一眼就知道她心中在想些什么，只不过不便追问而已。他主动回答了江小楼的疑问：“在我娘的心中，唯有德馨太子一人而已。她曾经说过，太子才德兼备，文武双全，是一个真正让人心悦臣服的储君。我娘虽然只是庶出，可她毕竟是安氏之女，想要嫁给寻常的官员做正妻是绰绰有余的。可她情愿甘居侧妃之位，就是为了能够陪伴在自己心爱的人身边。太子对我娘也很是爱护，敬重爱护、疼爱有加。正因为如此，德馨太子病重的时候我娘才格外的悲伤，甚至想要一死随他而去，若非是因为有我的存在，她断然不会活到今日。”
江小楼听着这一切，目光不由自主带了一丝惋惜，可她自己也说不清这种惋惜是从何而来：“我很高兴你到现在还活着。可是——你能不能告诉我要如何才可以清除这毒性。”
独孤连城闻言，目光露出一丝笑意：“很多事情都是与生俱来的，就如你的倔脾气，就如我从娘胎里带出的毒。如果我劝你不要复仇，你肯定不会听我的，就像你问我这毒该如何解，我也无法回答你。就连太无先生都说，这毒可能会跟着我一辈子，不，或者我根本就没有一辈子。十年、二十年，随时可能要了我的性命。因此，我只能告诉你，人活着便要顺从自己的心意。”
注视着独孤连城俊美的面容，江小楼一时有些沉默，良久，她微笑着道：“我送你回醇亲王府。”
独孤连城唇畔轻轻动了动，似乎要说什么，可最终却只是轻轻一笑，淡淡应了一句：“好。”
就在他们离去之后，黑暗的巷口走出一位年轻的锦衣公子，他的目光一直追随着马车，隐隐带了一丝莫名的情绪。月光照在他俊美绝伦的面上，勾勒出一丝难得冷峻的线条，正是顾流年。其实今天那老虎扑向江小楼的时候，他也在现场，只可惜他的速度比不上独孤连城。或者说，独孤连城的武功要远胜于他，以至于他落后了一步，将这英雄救美生生让了出去。当发现江小楼和独孤连城一起来到药堂的时候，他便一直跟着他们，见到他们两人相依相偎。感情似乎极为要好的模样，他只觉得心头略微有些刺痛。
在他看来，江小楼是他朋友，亦是知己。在他最危机的时候，是江小楼给了他一线生机。正因如此，这个女子在他的心底总有一种格外的不同，当他看见对方和独孤连城越走越近，不由自主便会生出一种嫉妒的心情，而这心情让他原本欢喜的感觉慢慢变得烟消云散。
寒气渐渐重了，皇帝放下手中的奏章，只觉十分疲惫地捏了捏自己的眉心。桌子上的红烛十分明亮，不时发出噼啪一声的响动。皇帝披衣起身，慢慢走到了窗前，伸手推开窗扇，窗外的世界寂静无声，唯独一轮月亮的影子映在池水中，一阵风吹过来，一片花瓣静静飘入湖中，荡起阵阵涟漪，皇帝叹了一口气。
一名太监躬身禀报道：“陛下，三皇子求见。”
皇帝微微皱起眉头，这个时辰——三皇子来这里做什么？
三皇子独孤克外表淡漠，城府却很深。他工作极为勤奋，性格坚毅刚强，行事雷厉风行，再加上文武双全、善谋人心，如今正是附庸者众，成为太子有力的竞争者。皇帝很清楚独孤克的心性，知道他向来敢作敢为，思虑周全，那么他今夜的觐见是为了什么？
正在思虑之间，就见独孤克行色匆匆地跨入殿内，郑重行礼：“父皇。”
皇帝挥了挥手示意免礼，口中不急不缓地问道：“克儿，深夜入宫有什么要紧事？”
三皇子独孤克面上含着一丝极为认真地神情：“父皇，您知道儿臣性子很急，有事情总是难以过夜。今日儿臣听说了一个消息，实在气愤不已……左思右想下难以忍耐，不得已进宫，求父皇拿个主意。”
“什么消息？”皇帝开口问道。
“父皇，是关于我的未婚妻——”
“丹凤郡主？”皇帝挑起眉头，若有所思地道：“她怎么了？”
独孤克垂下眸子，神色显得十分肃穆：“父皇，从前您为我定下这门婚事，并言及丹凤郡主德言容功皆是尚佳，所以儿臣心中十分感念父皇的恩德。可是我没有想到，丹凤郡主原来有一个那样的亲娘，还有一个如此恬不知耻的兄长——”
皇帝微微沉下脸，声音也冷了三分：“你这是什么意思？”
独孤克不慌不忙，语气极为平稳：“之前在大殿上，安华郡王所做的一切实在是叫儿臣心寒。他身为朝中大臣，不思为国尽忠，为父皇解忧，却整日里想着如何陷害自己的妹妹，甚至还在大殿上闹出那样的闹剧。父皇宽洪大量，饶他一命，可您是否知道他后来又做了些什么？”
皇帝隐隐猜到独孤克的意思，却是不动声色地道：“他做了什么？”
独孤克慢慢地道：“他竟然下毒暗害自己的嫡母，若非被人识破……”
“竟有此事？”皇帝赫然一惊，旋即联想到了赫连胜的死，心头便如同被一只无形的手掌制住，面孔也微微变了色，良久，他才缓和了语气，道，“不论如何，赫连胜为自己愚蠢的行为付出了代价，这和赫连笑又有什么关系？”
“父皇，所谓德言容功，德行排在第一位。女子必须要能正身立本，然后才是端庄重礼，不能轻浮随便。如果一个女子没有品德，那她根本就不配成为皇室的儿媳。”
皇帝蹙起眉头道：“赫连笑朕是见过的，她并不像她的兄长一样。”
“父皇！”独孤克突然打断了他，脸上是从未有过的坚持：“知人知面不知心！安华从外表来看也是翩翩君子，文采风流，父皇定想不到他竟是一个人面兽心的匪类。若非他暴露了自己，只怕现在咱们还被蒙在骨子里。至于那赫连笑——”他微微停顿片刻，才慢慢继续往下说道，“母亲的言行将对子女产生重大的影响，人在年少的时候心性未定，一言一行，耳濡目染，潜移默化地受到亲生母亲的影响。赫连笑虽然暂时没有出格之处，可若她的亲生母亲是一个心胸狭窄，好妒成性的女子，那她本人的品性也高不到哪里去。”
“这——未免太武断了吧？赫连笑的嫡母可是庆王妃，她的品性是出了名的文雅，很是善良端庄。”皇帝急忙道。
独孤克摇了摇头：“若赫连笑从小远离自己的亲生母亲，由王妃抚养长大，那自然不会有任何问题。可儿臣听说，因为庆王对顺夫人的宠爱，所以她是由顺夫人亲手抚养。在这样的情况下，儿臣对她的品性不得不怀疑。”
皇帝陷入了沉思，其实独孤克的意见并无不妥，庆王府出了这样的事，第一要责备的就是庆王那个老糊涂。若非他多年来过于宠爱自己的妾室，也不会闹出这么严重的事。小妾永远是小妾，妄图取代妻子的地位就是以下犯上。表面看只是妻妾之争，本质上却是奴才冒犯了主子。在大周传统上，王爷主持外部事物，而王妃则可以决定整个王府的内务。放大了来看，连他这个皇帝册封妃子，也必须得到皇后的首肯，否则六宫不安、上下不明，庆王又怎么可以如此忽略自己的妻子？王妃的存在，维系着家族之间的姻亲关系，顺夫人则不过是一个玩物，地位却跟王妃齐平，这就实在太失分寸了。一个不守本分的小妾亲自教导出来的女儿，皇帝不得不怀疑她的德行。可若……
“朕金口玉言，特别许婚，难道还能当众悔婚不成？你也太为难朕了。”皇帝责备三皇子道。
三皇子咬牙，再次跪倒在地：“儿臣决不敢叫父皇毁婚。”
“那你是什么意思？”皇帝面上略过一丝惊讶。
独孤克神色静默难测：“儿臣自有法子可以名正言顺，只是必须征得皇后娘娘的允许。”
“这事跟皇后有什么关系？”皇帝今天思维开始跟不上自己的儿子，有些反应不过来。
独孤克唇畔带上了一丝笑容：“因为这件事情与王妃心爱的义女有关。”
“明月郡主？！”皇帝惊得瞪大了眼，满面迷惘。
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