距今一年半了吧，他那时还是纸铺的掌柜。
因为五公子回都城多住青枝园，四公子要交待账目，所以也常住个几日，他因此要去那里会账。五公子不在城里的时候，两位夫人起诗社，全用最名贵的纸张，怕伙计们笨手笨脚，就点名让他亲自送。无论是书院还是这所向家别苑，他都十分熟悉。
有一日他去送纸，风童说夫人小姐们到半山画景，为他泡了壶新茶，请他等一会儿。然后，风童便自行上山通报。他以为青枝园里只有自己的时候，姬莲就出现了。
她叫他独孤掌柜，和他闲聊了一会儿之后，便递给他一个信封，说是要订购纸张。
他不甚在意就收下了，直到回到纸铺，想起信封来，打开看了，却惊讶发现是一首再明显不过的情诗，下注日期时间地点约他见面。
他没去，烧了那封信，也不再在望山出现。他以为那样的话，那位千金小姐就该明白他的回答。但他显然低估她的心性。半个月后，她居然到铺子里来找他，说她将要许配给别的男人，希望他能去跟姬府提亲。在他看来，那些话简直是荒谬绝伦了。
他婉转告诉她，他与她身份不相配。她却说不在乎他的身份，只道一眼便对他钟情。他再告诉她，他对她别说男女之情也没有，都称不上相识。她就说多数夫妻在洞房前都没见过对方，也一样恩爱过日子。她还说她会当个好妻子，为他生儿育女，与他白首到老。那时候，他才看出来，这个安静怯懦的女子其实本性胆大肆意。一股子要他娶她，否则绝不罢休的劲。令他瞠目结舌。姬家的三小姐，百年士族的长女，苦苦求着哭着要下嫁于他，他应该受宠若惊，然而他只觉得寒毛竖立，不得不把所有的话说到最绝。那些话也是逼急了说的，如今还记得一句。他说，他不想娶个公主供奉在祖先牌位旁边。
一个月后，姬三小姐远嫁，他也将这件事彻底抛到脑后。总感觉她要嫁他的动机不单纯。他可以查，但不想查。因为，他不喜欢她。又何必花那个工夫？
“与你不相干，那我让你求着要相干。”婆子极为爱护姬莲，听到这话怎能不火冒三丈？另一只手挥向独孤棠，好似要打他巴掌，其实却散放出毒粉。
独孤棠不经意一抬手。那无色无味的毒粉全部反扑向婆子。
自己的毒自己解，婆子服药后，瞪起眼白珠子，“你小子会功夫？”
“婆婆你说什么？”独孤棠再一扯，盒子就从婆子掌下滑出，到了他身边。“会功夫的，不是你吗？我只是一个会打算盘的。”
毒粉被他挥了，盒子被他夺了。婆子大吃一惊，沉脸道，“我说一个小掌柜缘何让莲儿念念不忘，原来你并非普通人。能从我手里夺东西，绝不会是替人跑腿的料。说！你究竟是什么人？”
独孤棠一手拿了盒子。足尖轻轻一点，就将它放到了柜子的最上层。“婆婆，我只是个会打算盘的。”
“呸，骗三岁娃子都勉强。好吧，你既然不肯说，我只能施展全力，看看你是不是配得上莲儿。若能在我手底下过二十招，我便不废你手脚。”老婆子突然团缩成球，从桌面滚过，向独孤棠撞去。
“婆婆，你和你家主子都一厢情愿得很。我对姬三小姐一点兴趣也无，对你废手废脚的建议也不接受，不如你先消停一会儿？”独孤棠说完，人已不在原地。
这是一场十分奇异的打斗。那婆子化身为球，起先是一个，后来就数目多了起来，好像从四面八方弹来一样。而独孤棠一直在闪，似乎处于被动之中。但只要仔细看，就能发现他总能及时找到一处安全的地方避过球击，且神情越来越轻松。
这是幻术的一种。幻术借烟雾或药物影响对手的目力。恐怕婆子在进到屋中时，已经布下一种迷药，不至于要他的命，但让他看到一屋子乱跳的球。婆子全身带毒，一撞到他就完全要被她掌握，所以反击不能急，出手必须精准。
约摸过了两刻，独孤棠突然跃回椅子上坐着，在那些球向他尽数撞来的同时，合在袖中的手现出，伴随一道霹雳白光。所有的球凭空消失，桌上落了一个佝偻身影，一把雪白的剑没入她的腿。剑身穿木，剑尖在底下吸收着灯火色，闪着血染过的橙光。这婆子竟让这柄短剑死死钉在桌面。
炼毒之人本身很能忍疼痛，婆子的腿被钉了个洞，她只嘶嘶吸气，没有发出一声喊，还问，“你……你报上名来！”
“独孤棠。”如假包换。
“轮到我问了。”独孤棠坐在那儿，哪里还像个掌柜，神情冷中绝傲尊贵，“这盒珍珠怎么到你们手里的？”
“你问我？”婆子咬牙道，“谁存在你这儿的，你去问谁。”
独孤棠握住刀柄轻转，看老太婆面色变得蜡黄，他的眸底却如幽潭，“说！”
老婆子梗立着脖子，两眼恨不得痛翻了过去，仍嘴硬，“你去问童家那个小贱——”说不出话来。
因为独孤棠拔出剑来，却又以迅雷不及掩耳之势，刺入第二剑，仍钉穿了，毫不容情，“是你们吗？三年多前在襄阳郡杀人夺珠！”声音颤抖，由滔天恨来。
婆子促哼着，面目扭曲狰狞，“……不是……是莲儿从一个商人手里低价买入。她知道我今夜来六宝楼，你要是杀了我，自己也别想逃掉，还连累你主子。”
“我没有主子。”珍珠找到了，他已经没有留下的理由，“你不说实话，我就去问你家小姐。你忍得住这两刀，不知道她忍不忍得住？”
“你！”疼了一头的汗，婆子的手却不安分，趁独孤棠没看。从衣边里掏出一把白色粉末，“三年多以前莲儿还未出嫁，怎么可能知道你问的事？你对她无意，但她对你情深意切，你如何下得去手？”
独孤棠的目光彻头彻尾寒凉，“重用一个毒婆子，她自己也不会太无辜。你要是不说，我就会去找她，不过那可不是郎情妾意。你尽管想想，她将受到怎样的痛苦。”
“……”婆子倒抽冷气。“你没那么大的本事……就算我死了……不会的……不会……”她闭上嘴，好似神志不清，但手紧紧握着。要等正好的机会。
“我耐心有限，你最好开始说些有用的话。珍珠到底怎么来的？”三年半的苦行，他终于离飞雪楼差一步之遥，还找到八十八颗珍珠，死寂的心可以悲恸了。
“你想知道……我偏不告诉你……”他站在那个位置有段时间不动。机会就在眼前，婆子往手臂蓄力，“你杀了我，就永远得不到真相。小姐……她什么都不知道——”抬手覆在他握剑柄的手背之上。
“哈哈哈……你中了我的腐骨散，没有解药，三日后整条胳膊就只剩下白骨。七日后必死无疑。”成功了，“所以你最好放开我。”
独孤棠仿佛置若罔闻，抽手的同时也抽剑。婆子暗算他的那只手就齐腕断了。
婆子惊恐到哑声，终觉一切都错了，这男人根本不是她能惹的。
“现在知道了吗？从你踏进这间屋子起，我就没打算让你活着出去。”雪剑垂直在婆子的心口上方，独孤棠的眸底浮现光影。“你不说也没关系，因为你一定是三年前杀人者之一。你的毒。很容易出卖你。”手落，剑没心。
婆子两眼发黑，就在生命将尽之前，听到一句话。
“妹妹，找到一个了。”
原来那个抱着珍珠死都不放手的嫁娘是独孤棠的妹妹。怎么办，莲儿？婆子拼命睁大眼，但很快便气息全无，死了。
独孤棠再拔出剑，说道，“你俩可以下来了。”
房上飘下两人，一白一黄。
“接着。”独孤棠把剑扔给白衣那个。
“啊？老大，你就这么给我？”白衣是央，隔着衣袖捏剑柄，“这婆子浑身都是毒，不知道血毒不毒，说不定升云也沾上了。”
“还说不定你已经中毒了。”黄衣苏徊笑他没出息，“记性不好还怎么，戴着手套还叫？”
“你中毒总比我中毒好。”就是戴着一层蝉翼薄的手套，独孤棠没中婆子的暗算，“你想去洗剑，还是留下来搬死人？自己挑一个吧。”
央赶忙道，“洗剑。这就去。老大，你就是棠掌柜这件事，对我打击实在不小。”早有耳闻，几次擦肩过，更有远远对过面，却全然不料。
窜到门口，又回头，“不过，采蘩姑娘要是知道了，恐怕——”不敢想，就她那脾气。跑了跑了，他不管。
独孤棠微怔，然后拿下柜顶上的木盒，深吸口气，屏息打开往里看，却是一笑。
苏徊问，“怎么？”
“你自己看。”独孤棠将盒盖拉换了方向。
盒子里装得倒很满，但大大小小的，全是鹅卵石。白也是白，就不是珍珠白。
“聪明的姑娘啊。”独孤棠指尖一挑，盖子合上，“她知道姬莲不死心，珍珠寄放在六宝楼又不一定安全，因此以假换真引开姬莲的注意。”
“老大的意思是珍珠还在采蘩姑娘手里？”苏徊想了想，“现下如何？老大已经道过别，难道再去找她？”
蛟盟盟首从来是说话算话的。
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今天第二更。
累了，睡了，明天能不能双更，看灵感看时间，不敢保证，一定尽力。
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用心铭记，无比幸福。
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她叫他独孤掌柜，和他闲聊了一会儿之后，便递给他一个信封，说是要订购纸张。
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“啊？老大，你就这么给我？”白衣是央，隔着衣袖捏剑柄，“这婆子浑身都是毒，不知道血毒不毒，说不定升云也沾上了。”
“还说不定你已经中毒了。”黄衣苏徊笑他没出息，“记性不好还怎么，戴着手套还叫？”
“你中毒总比我中毒好。”就是戴着一层蝉翼薄的手套，独孤棠没中婆子的暗算，“你想去洗剑，还是留下来搬死人？自己挑一个吧。”
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独孤棠微怔，然后拿下柜顶上的木盒，深吸口气，屏息打开往里看，却是一笑。
苏徊问，“怎么？”
“你自己看。”独孤棠将盒盖拉换了方向。
盒子里装得倒很满，但大大小小的，全是鹅卵石。白也是白，就不是珍珠白。
“聪明的姑娘啊。”独孤棠指尖一挑，盖子合上，“她知道姬莲不死心，珍珠寄放在六宝楼又不一定安全，因此以假换真引开姬莲的注意。”
“老大的意思是珍珠还在采蘩姑娘手里？”苏徊想了想，“现下如何？老大已经道过别，难道再去找她？”
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