第三日,左拐爆发了前所未有的怒火。
    尽管自采蘩进纸官署,他就没怎么给过好脸色,不是放任她不管,就是打算敲打。但是在她颤颤巍巍贴了几次,把新抄出来的纸彻底抖烂到地上之后,他终于到了无法忍受的地步。铁尺毫不留情,挥到浑噩状态中采蘩的手臂上,发出沉重一声响。
    采蘩一个激灵,只觉手臂火辣辣地疼,然后痛楚就像抓疯的藤蔓往心里钻,逼得她咬牙。
    “师傅!”左拐要来第二下的时候,于良连忙上前抓住那杆尺,“别再打了,采蘩受不住的。”他一直当采蘩是尊贵的大小姐。
    “她受不住?”左拐现在听不得这话,“我比她更受不住!”气死他了。宝石经不住敲打,再有天赋,看上去也就是块石头。
    “大小姐,你的尽力呢?你的尽量呢?难道就因为你是女子,说话就可以当放屁?因为是女子,就可以名正言顺不如男子?当初是谁受不了别人说女子只能绣花生孩子,所以才答应要比试的。怎么?你如今是想承认女子就该在家待着生儿育女?花木兰要是真有其人,会活活被你气死。你这样的姑娘,还不如有自知之明所以安分守己的女子。跑出来干什么?不但给你自己丢人现眼,还给天下的女子丢人现眼!”左拐一口气骂道,而且换口气接着骂,“你看看这两天像话吗?好歹刚开始的两日,脑袋不开窍,自信心十足,精神气十足。现在呢?眼圈乌漆抹黑,做事有气无力。我对你严厉,睡觉时间可是留足给你的。你晚上干什么去了?大小姐应酬多,来不及赴宴?我不管你出了纸官署干什么。但最起码你进来就归我管,可我怎么越看你越像孤魂野鬼了?”抽尺还想打,但于良不肯放手。
    “好!咱不说你这副样子,就说纸。你抄出的第一张纸,自我感觉特别好吧。你说得嘛,锉藤挺好的,制石灰水也挺好的,清洗很仔细,舂捣完让你抄纸,你还想到滑汁能让纸面更好。我还真以为你看都看会了。结果呢?”从怀里掏出一张折成方块的纸打开,朝她面前一扔,“别以为我什么都没说就是夸你。你这纸连破布都不如!我不说是不想让你失去那种自信,反正我还有时间教。你自己看!上面写着什么字?”
    采蘩冷着脸,弯腰捡起来,她无比自信所造的第一张纸,上面只有六小滩墨渍。哪来的字?墨完全化开成团,丑陋得没法看。
    “找得到吗?看得出来吗?”左拐冷哼,“我写得是六个字,赶紧说给我听听。”
    采蘩说不出来。
    “我想你不是聪明嘛?有个巧手的老爹,让你耳目渲染十多年,第一张纸不见得成为惊世之名纸。让名画名书留下珍贵的墨宝,好歹也能派上一般的用处。一般的用处,知道是什么吗?写字!就是普普通通写几句话在上面。告诉别人想要表达的意思。”左拐在她第一日来学纸时已看出她的最大问题,“你说,你这纸能表达我想告诉你的意思么?你连一个字都看不出来,这纸是不是破抹布?比破抹布还不如,因为它一浸水就会稀巴烂!这纸只有一个用场。就是告诉你自己自信心再强,不付出努力。你就跟它一样,全然无用!”
    感觉眼睛酸,采蘩不认为是要被他骂哭了,只当自己三个晚上没睡好,终于到了精疲力尽的地步。重生以来,她不是没哭过,但像今天被人骂到一文不值还是第一次。她以为自己做得很好了,却在她认为很简单的造纸上,却在她以为能像爹一样出色的地方,摔得天旋地转,无地自容。她低低说了一句。
    左拐大声问,“你说什么?”
    “我说,我的确是自找的。”钥弟没说错!
    “我看你也是。”好像忘了是自己拉采蘩进来的,左拐憋了几天的气不骂痛快绝不能畅快。他拿起一枝笔,走到石墙那儿,在已经晒干的纸上刷刷几笔,“这是你昨天造的纸,你自己看,有没有好奇?”
    采蘩看着那些墨迅速晕开,成为雪白纸身上无法抹去的污点。昨天的纸和前天的纸没有区别,都写不成字。
    “你没教我。”她有理由的。
    “我没教你?”左拐哈笑一声,“是我没教,还是你没心没脑子啊。就算我没教,昨天于良有没有教你?他就差手把手了。”因为时间紧迫,他求师傅把于良的禁闭延后到比试结束。他以为,采蘩和于良一起造纸,有比较的情况下,她会进步更快。
    “那不一样。”采蘩回瞪他,只有这样眼泪才会消失。
    “怎么不一样?因为我是师傅,他是徒弟?你可能以为我一定有什么特别的窍门秘诀,能够让你不花功夫就能造出好纸来?”可笑!左拐将她造的那些纸扯下来,用力踩皱踩烂了,“我告诉你,藤角纸是最基本的纸类,没有花俏,没有秘制之法,只有精工。精工出自你的努力勤奋,还有真正的谦逊。你除了自以为是,什么都没有。”
    “师傅,您说得太严重了,采蘩姑娘她不是——”那样的人。于良想说。
    “既然如此——”采蘩咬着唇,“左大人的眼里采蘩已经一无是处,那我还是不学了吧,免得浪费左大人的心血精力。至于西大公子那儿,我会亲笔写封信道歉,其他的我恐怕也帮不了大人了。”
    “采蘩姑娘!”于良一个头两个大。事情怎么就到了这个地步?明明师傅心里对她期望很高,明明采蘩也是学得很快的,明明他也觉得这是他入纸官署以来最开心的日子。为何这一切都要粉碎了呢?
    “你以为你这么说,我就会求着你?放心吧,童大小姐,就算我要这样离开纸官署,总比等到比试的时候,你这乱七八糟毫不用心的造纸术让我给祖爷爷丢脸,要强百倍。你是该走了,如果根本就没想明白,留在这儿是你的耻辱,也是我的耻辱。小姑娘,给你一句忠告,凡事不要再逞强,就算心里不服气,也别一激动强出头。你说得轻快,尽力尽量自己就心满意足,但可能会害别人受无妄之灾。而且,我讨厌的,就是你说尽量尽力,我要的是绝对不会回头的全力以赴!”采蘩还没走,左拐先走了。
    于良看看眼睛又黑又红的采蘩,再看看师傅的背影,决定跟随师傅的脚步,“采蘩姑娘,今日你先回去,明天再来。师傅脾气一向就这样,你也不是不知道。他心急,难免语气重了些,你别计较。回去好好休息,明天一定要来。我知道,师傅其实真觉得你有天赋的,对你期望很高。”
    采蘩看于良去追左拐,袖子擦过眼睛,吸了水气,转身就走。不用来就不用来,谁还非要自讨苦吃不成?造纸没几天,打也来了,骂也来了,过一个月她比上辈子当丫头还惨!什么名匠,什么传世流芳,呸!呸!呸!
    “原来姑娘以前从没造过纸,还真是惨不忍睹。”
    采蘩快走出晒纸场时,有人说话。一回头,看到身穿银松白袍,腰系紫鹤,居然是西骋。
    她此时心情不好,说话很凶,“西大公子是御纸坊的人,到我们纸官署来做什么?”她的第一张纸让他捏着一角,皱巴巴随风飘荡,看在眼里分外刺。她气冲冲走过去,一把抢过,塞进袖子里。
    西骋冷眼看她衣袖鼓起奇怪的形状,“姑娘刚才不是扔了吗?何必又当了宝贝。”
    “不关你的事。”她是扔了,但没想落在他手里,所以改主意了。
    “也是,姑娘第一次造出这样的废纸来,还是拿回去悄悄烧了好,省得丢人现眼。”不苟言笑的人嘲讽起来,其杀伤力是普通嘲讽望尘莫及的。
    采蘩眼底本来是泪汪汪两潭,顿时就冒起两堆火,“西大公子,想来你第一回造的纸已经被你师傅裱起来供在案头,每日一炷香,念长生咒了吧。”
    “……”西骋想不到她会这么说,甩袖要走,突生不甘心,“姑娘那日答应与我比纸,原来也是嘴上说得好听。我想左大人说得不错,你也做得不错,你我这场比试本来就很荒唐,你们能想明白那就最好。跟一个造出这等废纸的人比试,丢得又岂是你们的脸面。姑娘,我等着你的亲笔信。至于左大人,我也不会不讲理,赌注各自取消便罢。”
    采蘩捏着双拳,嘴唇已经被咬破了。她真想拦住西骋,告诉他比试照旧。但左拐的忠告还在脑海里敲刻,因此她只能眼睁睁看那道骄傲的身影走出了视线。她不能只在嘴皮子上逞强,也许她根本就像左拐说得自以为是,其实她凭什么呢?难道只是凭旁观了爹十四年?那是爹的巧手,不是她的啊。
    不知不觉,走到中庭,看到那几间大匠的工坊里匠人们忙碌的身影,她的脚步放慢了。
    “采蘩姑娘。”丹大人从一道门里出来,看到她也不诧异,“你师傅能放你休息,可见你很努力。要不要陪老人家喝杯茶?”
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    今天第一更。