这些年,每逢八月,若非战事吃紧,皇太极与一众兄弟,必然回到盛京,哪怕只匆匆停留两天,也不能错过太祖的忌辰。
    如今,为太祖修建的陵墓正式竣工,努尔哈赤的灵柩将迁入皇陵,皇太极将长子豪格留在前线,自行带着一队精兵返回盛京。
    一路上与诸位兄弟汇合,听他们讲述各自麾下的战况,走走停停,因日子尚有富裕,倒也不赶路。
    这天,一行人已临近盛京,皇太极顺路带人去审视河道,众兄弟拥簇大汗来到河边,听旗下汉人讲述明朝是如何开拓河运,如何将江南江北的物资通过河流运往全国各地。
    皇太极听得很认真,远处突然传来惊叫声,打扰了众人的兴致。
    目光所及之处,只见四五人跳入河中,像是要去救什么人,瞧那些人的服色,当是来自草原,是蒙古人。
    有士兵前去质问查探,这边的侍卫们则护着皇太极,唯恐有细作刺客,不敢轻敌。
    很快,他们从河里捞出一个女人,奄奄一息不知是死是活,皇太极不以为然地转身要走,却有人跑来禀告:“大汗,他们是科尔沁吴克善台吉的人,落水的女人,是吴克善台吉的妹妹。”
    “吴克善的妹妹?”皇太极很自然地想到的,是大玉儿。
    盛京城里,得知今日大汗归来,早早就肃清道路,径直通向宫城。
    哲哲天未亮就起身,穿戴整齐,等待她的丈夫。
    福晋们都在清宁宫里,大玉儿穿着红彤彤的衣衫,时不时往窗下看一眼,而几位庶福晋皆是规规矩矩不敢乱动,新来不久的窦土门福晋一身浅褐袍子,亦是十分低调。
    然而皇太极没有来后宫,他回到皇城,就去了十王亭议政,消息传来,哲哲早已习惯,随口吩咐众人:“散了吧,大汗忙着呢。”
    女人们纷纷起身告辞,几个小格格闯进来问阿玛在哪里,大玉儿带她们到一边吃果子,却见阿黛急匆匆跑来,到了姑姑身边轻声耳语。
    听闻海兰珠被抬着送进宫,哲哲很是不解,起身唤玉儿:“你姐姐到了,像是出了什么事,我们去看看。”
    大玉儿诧异:“姐姐到了?不是说后天才到?”
    但见姑姑眉宇含怒,面上没好气,大玉儿不敢再多嘴,跟着走出宫苑,在庶福晋们聚居的院落一隅,找到了躺在炕上奄奄一息的海兰珠。
    素衣素服的女子,身形纤弱脸色苍白,细长的眼眉紧紧合在一起,即便昏迷不醒,也透着满面的辛酸痛苦。
    “姐、姐……”大玉儿很陌生,一别十几年,姐姐已不是她记忆里的模样。
    哲哲的目光从海兰珠身上掠过,不怒而威地看着随行而来的族人,他们战战兢兢地说:“我们在河边休息,不知怎么,格格就落到水里去。恰好遇见大汗经过,将格格救起来,护送进城,只是格格一直昏迷不醒……”
    哲哲问:“你们怎么提前到了?”
    大玉儿不在乎这些,只担心海兰珠的安危,急道:“姑姑,不能把姐姐留在这里,这里这么小,大夫来了都挪不开地方,把姐姐接到我屋里去可好?”