夏末之际,雅图从察哈尔归来,大玉儿在宫门前等候,看着又长高了的小姑娘欢喜地跑向自己,被女儿撞个满怀。
    她嗔怪:“这么大的力气,你啊,是不是天天在草原上滚,怎么晒得这么黑。”
    雅图晒黑了,连哲哲和海兰珠都要不认得了,但出去逛了一圈的女儿,仿佛一下子长大了不少,她神采飞扬地说着这些日子的所见所闻,只有说道大姐夫额哲生病的事,才谨慎认真起来。
    “我走的时候,姐夫稍稍好了些,眼下不知怎么样了。”雅图说,“姐姐一直在照顾姐夫,都累瘦了,她说没法儿再照顾我,让我早些回来。”
    哲哲默默地听着,略思量后,问玉儿:“是那个鳌拜跟着去的吗?”
    “是,我听齐齐格说他赋闲,没有被多尔衮重用,所以就命他走这一趟差事,保护雅图。”大玉儿应道,“眼下皇上似乎顺势把他从多尔衮身边调回来,他本就是镶黄旗的人。”
    哲哲吩咐雅图:“你姐夫病了的事,旁人若是问你,你便说不知道,不必理会。”
    雅图应下,便跟随母亲回去,她还有很多兴奋地事要告诉额娘,最重要的一件事是弼尔塔哈尔特地去了察哈尔见她。
    大玉儿很紧张地问:“他见你做什么,吴克善也去了吗?”
    “舅舅没有来,只有弼尔塔哈尔来了。”雅图仿佛一夜之间长大,从容地站在母亲面前,“额娘别紧张,他只是来看看我,我们在一起玩了两天,大姐姐也在,很多人都在,而我也把话对她说清楚了。”
    “说了什么?”大玉儿问。
    “我说我还小,不能做他的妻子,虽然娶了我,可要等我十六岁后,才能真正成为夫妻。他若是不答应,我就不嫁了,而答应了就不能再反悔。”雅图傲然道,“额娘,弼尔塔哈尔答应我了,他还说,会带我去很多地方走一走,说我在盛京长大,看到的世界太小了。”
    女儿也许还不懂什么是情爱,可是她很勇敢,大玉儿满心安慰,至于弼尔塔哈尔那孩子,这些日子他也多方打听,不论如何,必定要比吴克善来得强。
    “额娘,等我去了科尔沁,我每年都给皇阿玛送战马。”雅图骄傲地说,“阿霸垓部算什么东西。”
    大玉儿揉揉她的脑袋:“大人的事,轮不到你瞎操心。”
    雅图一下抱住了母亲,软绵绵地撒娇:“反正在额娘眼里,我永远都是孩子,额娘,我今晚想跟您睡……”
    数日后,在哲哲的恩准下,苏泰福晋得以返回察哈尔探望她的儿子。她如今虽是济尔哈朗的嫡福晋,但半路夫妻感情并不深厚,只因苏泰福晋的儿子如今成了皇太极的女婿,济尔哈朗跟着沾光,很多事自然就让步了。
    可没想到,苏泰福晋这一去,是和儿子诀别,入冬后不久,察哈尔传来消息,亲王额哲久病不治,英年早逝了。
    海兰珠和大玉儿,都很心疼远在察哈尔的公主,但皇帝和哲哲却表现得很淡漠,皇太极很快就宣布林丹巴图尔的嫡子阿布奈为察哈尔亲王,将年幼的他,送回察哈尔承袭王位。
    那一日大雪纷飞,娜木钟挺着肚子来十王亭送她的儿子,七岁的娃娃,什么都不懂,胆怯地跟在嬷嬷身后。
    皇太极授予他察哈尔亲王的尊荣,命人将他送回漠北,阿布奈受封后,跟着乳母来拜别生母。
    娜木钟扶着自己的肚子,看着阿布奈行礼,她心中暗暗念:“儿子,你去吧,等你的弟弟成为大清的皇帝,额娘会把亏欠你的,通通还给你。”
    大部队离去,十王亭前纵横交错着凌乱的脚印,皇太极瞥了眼大腹便便的娜木钟,冷漠地转身离开了。
    内宫里,娜木钟来向哲哲谢恩,哲哲叹道:“苏泰福晋在察哈尔病倒了,等她病愈后才能回盛京,到时候,你去安抚安抚她吧,你们毕竟也算姐妹一场。”
    “是……”娜木钟答应下,可转过身,眼底就露出凌厉的目光,巴不得那老女人也死在察哈尔。不知那件事,额哲有没有对她的亲娘讲,若是讲了,一并将她吓死了也好。
    在娜木钟看来,额哲必定是以为她肚子里的孩子是他的,自己把自己吓死了。真可惜,连娜木钟都搞不清楚,这个种到底是谁的。
    但她这个儿子,占尽天时地利人和,若不是大玉儿和海兰珠和皇太极翻脸,她哪来的机会。
    她离去后,海兰珠便问姑姑,是不是把大公主接回来,可哲哲竟然冷漠地说:“她是察哈尔的王妃,她当然要留在那里,将来阿布奈长大后,可以按照蒙古人的传统,娶兄长的遗孀,这些你们都是知道的。”
    可是大玉儿来到盛京后,就一直受汉人文化的影响,在汉人的风俗中,这样的事会被世人不齿。虽然彼此都在两个极端,都违背人的天性和自由,可强迫年轻的姑娘等待年幼的小叔子长大再嫁,大玉儿实在恶心透了。
    姐妹俩离开清宁宫,姑姑在女儿的事上一向冷漠,她们都是知道的,海兰珠叹息:“皇上为什么不立自己的外孙为新的察哈尔亲王?”
    “为了向察哈尔表示友好,为了让他们乖乖的听话,别在这两年不消停。”大玉儿冷然道,“他为达目的,什么都能做出来的,这里头的事,姐姐就别纠结了。”
    海兰珠咬着唇,沉吟半晌后道:“玉儿,你别这么想皇上,你总是这么想,心里会怨恨,我……”
    可她嘴笨,总是不知道该如何好好表达自己想说的话,每次一开口,都怕弄巧成拙,还没说,就先紧张。
    她们站在宫檐下,刚好皇太极披着满身雪来,大玉儿周正地向皇帝行礼后,就转身朝永福宫去,甚至没多看一眼她的丈夫。
    皇太极径直走入关雎宫,如往常一般要休息片刻,海兰珠站在桌前侍弄茶水,手里的茶碗忽然摔在地上,在地毯上发出闷响。茶碗没碎,可茶汤撒了一地,将地毯染出狰狞的水迹。
    海兰珠下意识地蹲下来收拾,皇太极道:“你别动,让她们来做。”
    他走上来,拉过海兰珠的手,十指冰凉,怪不得没能拿住茶碗。
    “往后不要站在屋檐下说话,小心冻出病来。”皇太极捂着她的手说,“你身子弱,自己要保重。”
    海兰珠凝视着他,心里有许许多多的话要说,可她知道,皇太极很累,他很辛苦,他甚至不期待任何人的理解,把什么都扛在身上。
    待宫女们收拾了满地狼藉,皇太极躺下闭目养神时,听见了有人出门的动静,隐约传来雅图的声音:“额娘,我不冷……”
    是大玉儿带着雅图出宫了,去盛京城外的马场,看她的大白马。雅图在察哈尔的时候,最惦记她的白马,但玉儿怕她在外头疯跑没人管,走的时候没准她带着自己的马。
    雅图的马一直养在城外,是多尔衮派人为她照看,这件事皇太极没怎么过问,叔叔疼侄女,再寻常不过,可他也没想到,自己和玉儿的关系,会有一天变得这么遭。
    于是如今看着大玉儿自说自话地带着女儿出宫,甚至可能会遇见多尔衮,他心里的怒气就没来由地蒸腾起来。
    正如皇太极所料,大玉儿在马场遇见了多尔衮,可她出门前就派人给齐齐格传话,半路上遇见齐齐格,在她一路的念叨抱怨下,一同来到这里,并在不久后,遇见了赶来的多尔衮。
    齐齐格经不起风雪,抱怨道:“你们这些大疯子小疯子,这么大的雪,骑哪门子的马,东莪,我们去屋子里躲着。”
    她深一脚浅一脚地,拽着东莪躲去避开风雪,可大玉儿翻身上了雅图的白马,拥着女儿道:“额娘带你骑,你慢吞吞的,看得人肠子痒痒。”
    多尔衮忍不住叮嘱:“下雪危险,你们别跑得太快了。”