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    沈家的凤凰楼修建在高高的青砖石台上,周围苍松翠柏环绕。凤凰楼青砖碧瓦,上为三层楼阁式的歇山式顶,楼四周是朱红栏杆,气派非凡。
    众人拾级而上,楼门口匾额上是龙飞凤舞的四个大字--紫气东来。据说,是先有的这凤凰楼,后来才有的沈宅。而紫气东来这四个大字,则是大明朝的开国皇帝亲笔御提。
    凤凰楼外已经足够气派,走进楼里,就见雕梁画栋,一几一案、一瓶一盏,各处装饰摆设,无不华丽非常。
    沈家几代经营辽东,自然府库丰厚,而这凤凰楼里的摆设更有许多是御赐之物。
    小丫头在前头领路,进了楼里顺楼梯向上,来到二楼。这一路过来,楼外侍立的全是青衣青帽的小厮,楼内则全是穿鸭蛋青色背心和豆绿色裙的丫头。每隔几步就有这么一个名头正脸的丫头侍立,各个敛声屏气。连蔓儿左右略看了看,就见屋宇深处隐约也有丫头站着。
    不知这楼里服侍的有多少人,却始终是鸦雀无闻。连蔓儿回想起第一次去宋家见宋家老夫人时的情景,想来那位老夫人摆出来的便是沈家的气派吧。只不过,真跟这沈家比起来,还是天差地别。
    到了二楼,领路的小丫头在一扇门前停下来。就有门边侍立的丫头走了进去,少顷,那丫头出来,就挑起门帘,说了一声请。
    鲁先生、连守信、五郎、连蔓儿和小七鱼贯走了进去。这一路过来,在楼下已经看了不少,但是这屋内的豪华程度,还是让连蔓儿吃了一惊。
    虽是如此,连蔓儿的目光并没有在屋内的摆设上多坐停留,几乎是一进门,连蔓儿就看见了沈六。
    沈六今天穿了一件银色遍地金的蟒袍·头戴玉冠、腰扎玉带,大马金刀地坐在上首的太师椅上。他就那么坐着,不说不动,这满室的繁华就都成了陪衬。
    以鲁先生为首·连守信、五郎、连蔓儿和小七齐齐下拜。
    “都不必多礼,”沈六清亮的声音响起,“看座。”
    众人谢过都依次坐了,就有小丫头悄无声息地进来,奉了茶果。
    “是昨日到的,可准备好了,府里已经给你安排了院落·就搬过来吧。有事情正要烦劳。”略作寒暄,沈六就向鲁先生道。鲁先生要随同沈家护送沈谨的队伍进京,这期间,沈六还有事情要吩咐鲁先生办,因此在府里为鲁先生安排了住处。
    而鲁先生虽然受了沈家的大恩,如今却是皇命要起复的,沈六对他说话,亲切中还有几分客气。
    “回六爷·”鲁先生忙道,“六爷有事尽管吩咐,我就不搬过来了。这些日子·还是住在我两个学生家里。以后也不知道什么时候才能见面。好在两下相距并不远,定不会耽误了六爷的差事。”
    “你既这么说,那就随你。”
    鲁先生连忙道谢,五郎和小七也都站起身,向沈六拱手施礼道谢。
    沈六的目光在五郎和小七的身上扫过,最后似乎是不经意地在连蔓儿的脸上顿了顿,不过,他很快就移开了视线。
    接下来,沈六就向鲁先生交代了几件事,随后·就让人领了鲁先生出去。此次进京,不仅是送沈谨进宫,还是为了皇帝贺寿,沈家要准备的事情很多,正有用到鲁先生这位大才子的地方。
    屋内只剩下连家的几口人,沈六的脸色似乎又柔和了一些。
    “你们兄妹也来了·是第一次来府城吧。”沈六道。
    这显然是跟连蔓儿和小七说话。
    “回六爷,是的。”连蔓儿和小七忙道。
    “你们不用学那些人说话,听着别扭。”沈六眼睛微眯,扫了连蔓儿一眼,“从前在乡下是怎样,在这里还是怎样就好。”
    连蔓儿听见沈六这样说,不由得嘴角微翘。六待她们,即便是与待大才子、即将被朝廷重用的鲁先生相比,还多了几分的优容。沈六能这样做,只有一个原因,那就是他心里记着连蔓儿曾经救过她。
    认识一个人,有时候第一印象并不一定正确,只有长期的相处,才能真正的了解一个人。这就是所谓的日久见人心。
    连蔓儿救了沈六,当时并没有存让沈六报答的心思。她那个时候,应该不会出远门。”沈六不知道连蔓儿问话的用意·因此的很谨慎。“蔓儿,你这是有什么事?”
    沈六这么直接的问出来,倒也省了连蔓儿再绕圈子。
    “我们想为六爷今天的晚膳加一道菜。”连蔓儿就笑着道。
    “哦?”沈六眉头微挑。
    连蔓儿就将五郎如何从南边带回来了合浦鸭,如何说起一路上的美景和美食,她自家如何闲着没事,试着做了烤鸭的经过简略了说了一遍。
    “五姐和九哥在三十里营子的时候,已经尝过了·都说好吃。早就想让六爷也尝尝,只是一直没得机会。”连蔓儿笑着道,“如今我们用合浦鸭的鸭苗,专门精心饲养了些填鸭,做出来的烤鸭味道更美,想请六爷尝一尝。”
    “只是尝一尝?”沈六看着连儿,意味深长地道。
    “这府城里,还有什么事能瞒得住六爷。”连蔓儿也不藏着掖着·“不过,那还得看六爷吃过我们的烤鸭,绝不觉得好吃。”
    沈六没有表态·只示意连蔓儿继续说下去。
    “我们打算在府城开一家烤鸭店,若是我们做出来的烤鸭合了六爷的口味,那这家店铺自不用说,肯定客似云来。如果,六爷不喜欢我们的烤鸭。那我们也不费事开什么烤鸭店了。”连蔓儿就又道。
    “合不合我的口味,这么重要?”沈六摸了摸下巴上的胡茬,故意问道。
    “那当然,太重要了。六爷英明神武、品位非凡。”因为沈六这问话的语气并不严肃,连蔓儿干脆冲沈六星星眼。沈六人长的好看,看着虽然冷了些·但身上却具有连蔓儿所喜欢的某些少有的好品质,因此,对着沈六星星眼,连蔓儿一点都不觉得为难。
    沈六的地位,相当于辽东的藩王,他的口味当然重要。那可比明星效应的影响还要深刻和立竿见影。
    “太重要了·六爷武运昌隆、威震辽东。”小七也学会连蔓儿对沈六星星眼。来的时候,连蔓儿曾经嘱咐他,要拍沈六的马屁,拍的明显些、过分些最好。现在有连蔓儿做了示范,小七是个极好学生,立刻应和。
    沈六被连蔓儿的星星眼瞧着,正有些走神,猝不及防地被连蔓儿和小七这风马牛不相及、露骨极致的马屁拍的忍俊不禁。
    沈六笑了,如红梅绽雪、昙花盛开。连蔓儿转了转眼珠,莫名地想到北方有佳人······一顾倾人城、二顾倾人国。
    那边本来也要恭维两句的五郎见此情景,反倒不好再说什么,只能闭上了嘴。连守信本来就不善言辞,这种场合,他一般都不说话。
    难得沈六肯笑,这还有什么事是说不成的那。
    沈六答应了晚饭就尝一尝连记的烤鸭,连守信就忙告辞,到烤鸭店去事先做安排。
    “请五姑娘、九爷过来。”沈六又吩咐人道,一边就问连蔓儿这次打算在府城住多久,“谨儿从乡下回来,很是惦念你。你在府城,多过来陪陪她、说说话。”
    沈六说的如此柔和、细致,自然是对沈谨的一片眷顾之情。毕竟,就这么一个亲妹妹,而且是嫁到皇宫中去,即便沈六位高权重,以后兄妹要相见也不容易。
    “我也想来多陪陪五姐。”连蔓儿就道,她已经知道了沈谨启程的日子,计划好了,送沈谨走了之后,她再回三十里营子。
    “很好,在府城有什么事,尽管来找我说。”沈六就道。
    这个时候,外面传来脚步声,由远及近。
    “葫芦做的很成功,我留了两个,等从京城回来之后再给你们看。”沈六突然又道。
    五郎和连蔓儿都答应了一声是,并没有多问。他们都知道,念园小菜园内特制的葫芦,是准备给皇帝贺寿的。这个消息,沈府一直对外保密。秋天的时候,派人悄悄地将所有的葫芦都摘走了,其中还包括连蔓儿、沈谨和小七玩耍着做的那几个。
    对此,连蔓儿很理解。在沈六送上葫芦为皇帝贺寿之前,这件事就是秘密。得等到葫芦在皇宫第一次亮相之后,这个秘密才能揭开。
    很快,门口的小丫头进来回禀,说是五姑娘和九爷到了,沈六点点头,小丫头才将门帘挑起,沈谦和沈谨从外面走了进来。
    五郎、连蔓儿和小七都忙起身,大家相互见过,才各自落座。
    自从念园分别,已经有三个多月了,再见沈谦和沈谨,连蔓儿觉得又是欢喜、又是亲戚。三个月的工夫,连蔓儿不知道自己有没有变化,不过她看着沈谦和沈谨,似乎都长了一些。若是再仔细分辨,沈谦是长个了,沈谨则是神态上成熟了一些。
    几个人一起说了几句话,都是沈谦和沈谨在跟连蔓儿和小七说话,沈六坐在椅子上听。少顷,沈六就挥了挥手。
    “小九带小七去见楚先生。”沈六对沈谦道,“请楚先生考较考较小七的功课。”
    “六哥。”沈谦刚来,还没坐多久,似乎就有些不愿意走。
    “快去。”沈六沉声道。
    沈谦不敢不听沈六的,就起身带了小七出去。
    “谨儿,你带蔓儿去你那坐吧。”沈六又对沈谨道,又不知是对沈谨还是对连蔓儿解释了一句,“……去吧,我和五郎在这说话。”
    沈谨正想要和连蔓儿说些体己的话,听沈六这样吩咐,自然乐得答应。
    连蔓儿知道,沈六是要和五郎说关于冬小麦的事,也高高兴兴地跟沈谨从凤凰楼出来。
    沈谨住在凤凰楼后身偏东的一个跨院内,屋内摆设虽比不上凤凰楼,但也足够华美绚丽。两个人虽相识不算很久,却很投缘。这又是久别相见,都有说不完的话。沈谨还让连蔓儿看了沈家为她进宫准备的嫁妆。
    两个人说话间,不觉时辰渐晚,前面打发人传了沈六的话来,说是在凤凰楼摆宴。
    “六爷吩咐,请姑娘和连姑娘一起过去。”
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