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    看连继祖的语气和神态,他来的时候,连老爷子肯定有所嘱咐,
    “继祖哥,咱爷把地租给他们家,肯定有考量。咱爷是精细的人,你来的时候,肯定都跟你交代透了。这个租子咋收,收多少。”五郎就道,“继祖哥,你让我爹帮着收租子,先不说这个忙,我爹能不能帮得上,你咋地也得先给我爹交个底。……要不,我爹这两眼一抹黑地,几下都不讨好。”
    连蔓儿点头,五郎说的太对了。
    “继祖哥,我哥是这么问。不过,要是有啥不方便的,那我们也不强求。”连蔓儿道。
    我们可不是一定要知道,你不把实话告诉我们,那么也别惦记着我们帮你收租子。
    “有啥不方便的。”连继祖赶忙道。
    他说着话,又看了蒋氏一眼。蒋氏就微微地垂下了头。
    “是这么回事,来的时候,我爷是把我叫过去,跟我唠了唠。唠的挺多,就收租子这事,我爷好像也唠了两句……”连继祖做努力回想状。
    连蔓儿打量了一会连继祖,不由得又想抚额。连继祖并不是一个善于说谎、作伪的人。他的神态,肯定是听连老爷子说话的时候走神来着,没有将连老爷子的话都听进去,也没放在心上。现在听见他们提醒,这才有所领悟。
    “继祖啊,你好好想想,也不着急,咋地也得把事情按你爷的心思办了。要不你回去,在你爷那也没法交代。”连守信就道。
    “我想起来了。”连继祖道。连守信他们不着急,他着急是着急。他着急回太仓去。他对三十里营子并没有感情,他在村里住的不习惯,还是太仓县衙里好过。
    “……我爷跟我说老武家日子过的不好,啥身体都不好,花销大啥的。还说老武家跟咱家有亲。说是收租的时候,让我手松点啥的。”连继祖已经记不起连老爷子的原话了,只能大概想起来,差不多应该是这个意思。
    蒋氏这个时候就飞快地看了连继祖一眼。
    连继祖的话音一下子顿住了。
    “我也记不太清了,我爷那话估计也就是说说,大面上过的去就行。咱跟他老武家算啥亲戚啊。老武家这么赖咱们的租子。还让咱咋手松啊。再说,咱过的也不宽绰,家那边就等着这租子下锅那。”连继祖又道。
    租地给别人种,到时候收租子。这本来是再简单没有的一件事。可是到了连家,偏就能弄得这么复杂。连老爷子要放水,连继祖说就等这些租子下锅。不过,看连继祖谈及老武家的时候,厌恶之中,未尝就没有一点可怜他们的意思。
    而蒋氏的意思,显然是指望着这些租子。想多收上来一些。
    这种情况,让连蔓儿她们帮忙,轻了重了的,都不好说。
    不帮忙是最简单的,但又却不过这个情面去。
    “继祖哥,大嫂,你们俩来收租,肯定心里也有算计。你们觉得,这租子收上来多少算合适?”连蔓儿就问。
    “蔓儿。看你还这么问。我不是说了吗,我对地里的活,庄稼这收成啥的,我都不懂。三叔、四叔,你们帮我拿个主意吧。”连继祖就道。
    连蔓儿明白了,连继祖这时想当甩手掌柜。
    “继祖哥这么说,那大嫂那?”连蔓儿问蒋氏。
    “……该收多少,咱就收多少。这个分成,就是给他们老武家占了大便宜。说到哪。都是咱家宽厚。他们要赖租子,是他们不占理。……将近二十口人。没这租子,日子不好过。”蒋氏想了想,就道。
    蒋氏心里其实有些不满,对连老爷子、对连继祖。她知道,连老爷子要做好事,帮助武家兄弟。那也不能就让他们省吃俭用吧。连守仁的俸禄,加上连花儿的资助,如果是他们一家六口人,那日子过的肯定是宽绰、滋润。但是一下子多了连老爷子和二房的那十几口人,这本来好过的日子,立刻就变得紧巴巴的了。
    连老爷子做过那些年的掌柜,难道就算不明白这个帐。明知道这样,还将地租给武家兄弟,这简直是……
    蒋氏暗自翻了个白眼。
    偏连继祖老实,将连老爷子的意思说了出来。如果不说,连守信他们也就不会有什么顾忌,肯定会有法子帮他们把租子要回来。而回去跟连老爷子交代的时候,就算连老爷子有些不满,那也不关连继祖和她的事。
    现在被连蔓儿问到头上,她也不敢撇清了。如果撇清,那么就得少要租子。租子少,回去一家人的日子,就更紧巴。
    “继祖啊,老武家……,我帮你去要租子,也跟你自己个去差不多。要这个租子,得想法子。继祖,你念的书多,你出个主意。”连守信想了想,就道。
    连蔓儿暗自点头,连守信这话说的好。
    “四叔,我要是有法子,我也不来找你了。”连继祖苦着脸,“这老武家,要让人吊死在咱家门口。哎,我爷就不该把地租给他们。”
    “四叔,你现在门前有这御赐的牌楼,知县、知府都来磕头,给你家上礼了。只要你出面,那武家兄弟再无赖,他也不敢赖咱家的租子。”连继祖又道。
    说半天,这才说到关键处。
    “继祖,你太瞧得起你四叔我了。”连守信苦笑。
    “继祖哥,这你可就想差了。知县、知府来磕头,那是给牌楼磕头。有这御赐牌楼,我们还是老百姓,是民,不是官。继祖哥,你不一样,我大伯是官。要从武家兄弟手里要租子,民不行,官行。”五郎就道。
    “继祖哥,你身上肯定带着大伯的帖子。就是没大伯的帖子,你自己个写两个字,那也比啥都有用。我也不太明白这些事,就是说的孩子话。继祖哥,你先找里正。跟老武家好好地要租子。他要是再赖。你就递个帖子给县衙,都是官,知县肯定是向着大伯,再说,这事是你们占理。我就不信老武家不怕官,还敢赖祖子。”连蔓儿说道。
    连守仁现在做了知县。老武家为什么还敢赖地租子?无非是看透了连老爷子的心思。连老爷子是什么心思那。连老爷子心软,要帮助他们,这是一方面。另一方面,连老爷子要脸面。要名声,所以武家才敢肆无忌惮地赖祖子,还威胁说要吊死在连家老宅的门口。
    那么想从武家要到租子也简单。让他们知道,要租子的人心硬,而且能够动用官府,就足够了。
    当然,如果这么做。连老爷子原先的那番“好意”就都付之东流了。
    “好像也就这个法能行,咱家这些人,都赖不过他老武家。”连守礼老实地道。
    “继祖哥,蔓儿这是孩子话。你就听听,再想别的好办法。这最后的大主意,还得继祖哥你来拿。”五郎就道。五郎聪慧,明白了连蔓儿的意思,这是帮着连蔓儿把话说圆,将自家完全摘出来。
    “继祖。你爷的话,你得听。”连守信就道,“租子好好地去要,实在不行,吓唬吓唬也就得了,别动真格的。要不,你爷的一番好心,就糟蹋了。”连守信道。
    连蔓儿几乎忍不住笑了出来,她就猜到连守信会这么说。
    连守信这是真心的老实话。而说在这里。所起到的作用。正是连蔓儿希望的。将她们自家摘的干干净净。
    大智若愚什么的,连守信做到了。虽然。连蔓儿内心觉得,连守信的出发点和她想的并不一样。但是这一招太极推手,她们爷三个竟然配合的天衣无缝,可喜可贺。
    商议了半天,得到这样的结果,连继祖和蒋氏也只得告辞走了。
    “那个话,说老爷子就不该把地租给老武家,也就继祖敢说,我就不敢说。”连守信叹道。
    连守信的这声叹息,颇为意味深长。连蔓儿为他感到高兴,连守信终于开始**地思考他和连家众人的关系了。
    “继祖他,真会动用官府吗?”张氏问。
    “这个就得看情况了。”连蔓儿想了想,说道。如果连继祖有本事,那么就完全不用付诸行动,吓唬吓唬,租子就能收上来。若是他没那么本事,就真得动真格的。
    “我是说,你继祖哥他是不是狠得下这个心?”张氏解释道。
    “哦。”连蔓儿又想了想,“娘,这不是狠不狠得下心的事,继祖哥想要租子,没别的办法,他只能这么办。”
    “这个法子,我不信继祖哥和大嫂自己就想不出来。”五郎道,“他们就是想让我爹做这事,他们落得清白。”
    一家人就都去看连守信。
    “炉子里还有俩地瓜,应该烤熟了,蔓儿、小七,爹给你们拿去。”连守信站起身。
    …………
    接下来两天,连继祖和蒋氏每天都到连蔓儿家来,说要租子如何如何不顺利。连蔓儿一家只是好言安慰。
    不是他们不肯帮忙,而是因为这件事,只有那么一个办法,连继祖能够办到,而且比他们更合适去那么办。
    最后,连继祖还是给县衙递了帖子。县衙派下差人,拿了枷锁来锁武家兄弟。
    武家老娘扑进了连继祖的怀里,一家人抱住了连继祖的大腿。
    “你爷那是多厚道的好人啊,你咋就这么心黑手狠啊。大侄子,你一点也不像你爷,咱们亲戚里道地,你真下的了手啊,老连家的家风变了。……租子我们交,我们交还不行吗……”
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