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    连蔓儿顺着小七手指的方向看过去,就见一辆马车正从青阳镇往三十里营子来。
    “是往咱们村来的。”连蔓儿放下手里的篮子,她对那辆马车并不在意。“小七,往南边看看,看咱爹回来了没有?”
    昨天晚上出去寻找连朵儿的人,在后半夜和今天早上陆陆续续地回来了。他们都没有找到连朵儿,甚至询问周围村庄、青阳镇上的人,也没有谁曾见过一个连朵儿那样的小姑娘的。
    现在大家都吃过了早饭散去了,连守义和两个儿子正在东厢房补觉。可是连守信和连守礼还没回来。他们两个最实在,也不知道找出去了多远。
    “没看见咱爹。”小七翘起脚张望了一回,有点失望地道。
    站在房顶上,视野开阔了许多,一下子可以望到很远的地方。但是村庄周围有山、有树木,也不一定什么地方都能看到。
    “或许爹就在回来的路上了,咱看不到。”连蔓儿就道。
    小七就点了点头。
    “咱先干活吧。”连蔓儿招呼小七。
    姐弟两个将几个盖帘一个挨着一个铺在房顶上,然后将篮子里的花生在盖帘上均匀地摊开,今天的天气很好,暴晒这一天,花生里的水分就能干了,也差不多能达到烘干的效果。
    “蔓儿,小七,你俩咋先跑到房上去了?”连枝儿和五郎抬着一桶水从院子外走回来。连枝儿一抬头就看见连蔓儿和小七蹲在房顶上了,她立刻就急了。“不是说等我和五郎回来吗,你们俩,胆子也太大了。”
    连守信不在家,水缸里的水没了,连枝儿和五郎就只好去抬水。。走之前说好了,等她们回来,她和五郎上房晾花生。是担心连蔓儿和小七年纪小,不放心让她们俩爬那么高。
    连蔓儿和小七就都笑。
    “咦,马车到咱们家门口了。”连蔓儿听见大门外马车的声音。就站起身去看。刚才的那辆马车正停在连家的大门口。连蔓儿见马车帘子上并没有宋家的标记,心里就有些奇怪。连花儿去宋家的铺子治伤。怎么回来的时候宋家不派马车送那。
    “大伯、大伯娘和花儿姐回来了。”连蔓儿就大声向正房喊道。
    连继祖和蒋氏忙从屋里出来,迎了出去。连守仁从车里探出头来,被连继祖扶着下了车,接着两个人回身接了连花儿,最后是古氏,由蒋氏扶了下来。
    连蔓儿和小七从房顶上下来,看着大房一家进了上房。
    “不知道花儿的腿上治的咋样了?”连枝儿小声道。
    古氏的脸色不是很好。连花儿则是埋着头,看不见她的脸。这个样子,情形应该是并不好了,起码是并没有达到她们的预期。
    “他们还不知道连朵儿丢了那……”连花儿想了想就道。她心里很奇怪,古氏他们怎么这么快就回来了。若是以往,他们没有借口还要找出借口来在县城里多住一些日子,怎么这次却急巴巴地赶了回来。三十里营子到锦阳县城,是三十里的路程。连守仁他们现在回来,肯定是天还没亮就从锦阳县城出来了。
    真是奇怪。
    连蔓儿还没想出个所以然来,就听见连守仁和古氏在上房里同时惊叫起来。古氏的声音又惊又怒。原来是他们将连花儿放在西屋后,就到东屋去了,知道了连朵儿丢了的事。
    “……三叔和四叔那一伙人还没回来,或许就能把朵儿找回来。”连继祖这样安慰古氏。
    “我的命好苦。我可怜的花儿,我可怜的朵儿……”古氏就哭了起来。
    连老爷子和周氏都阴沉着脸,蒋氏在旁边默默地抹眼泪,一屋子的人都不说话。
    “我这才走了一天不到了,就把我一个好好的闺女给……”古氏哭道。
    “哭啥哭,合着是我们把朵儿弄丢了,我们对不起你?”周氏从昨天一直忙到现在,听见古氏话里带刺,就恼了,“老大媳妇,昨个继祖媳妇跟你说了朵儿找不着了,你不当回事,那个时候不去找,不跟我们说一声,你现在还有脸哭?”
    古氏听了周氏的话,就变了脸色,将嘴捂住,发出闷闷的哭声,却不再敢说什么了。
    “朵儿能去哪那,她一个小孩子。”连守仁坐在那皱着眉。
    这时候,就听见大门响,连守信和连守礼带着几个人回来了。
    上房里的人听见动静,猜到是他们回来了,就从屋里面走了出来。古氏虽是一双小脚,却走在了最前面。等她看清进来的都是村里的男人,并没有连朵儿的时候,立刻就哭着瘫软在了地上。蒋氏忙去扶古氏,却被古氏一把推开了。蒋氏低了头,还是何氏将古氏从地上拽了起来。
    “说不定是她自己个躲哪了,过两天自己个就回来了。”何氏道。
    这话当然安慰不了古氏,只能火上浇油。
    “……我们几个一夜不停地找,小安屯儿、大安屯儿都找遍了,哎……”连守信叹气道。他的脸上灰扑扑地,裤脚,鞋面和脚底都是泥,还有沾了好些个草叶,苍耳子。连守礼,还有同去的几个汉子的模样也都差不多。
    这样找了一夜还没找到,那么连朵儿不是死了,就是被人拐走了,除此之外,几乎没有别的可能。
    古氏喉咙里咕噜了一声,眼睛一番,就厥了过去。
    “扶你娘上那屋先歇着去。”连老爷子忙道。
    连守仁、连继祖和蒋氏忙抱扶着古氏去了西屋。
    “烧火做饭,”连老爷子就对周氏道,“大家伙累了一夜了,先吃口热乎饭。”
    几个汉子都说不用。
    “那不行,咋能不吃顿饭那,要是不吃。就是看不起老叔了。”连老爷子就道。
    村中人相互帮忙,一般没有要工钱的,但是约定俗成是要管饭。而且饭菜准备的越好,主家和帮忙的人都越有面子。几个汉子谦让了一番,也就没再说什么。都说先回家去洗洗,然后再回来吃饭。
    就剩下连家自己的人。连守义也被叫醒,到上房来,自家人商量怎么办。
    “爹、娘,不管咋地,也得把朵儿找回来啊。”古氏这时已经醒了过来,就哭着道。
    连老爷子阴沉着脸没有说话。村中能帮忙的,昨天都来了。已经找了一夜,谁也不是铁打的,总要休息休息才行,连老爷子很难开这个口。
    “我再跟着去找找。”连守信就道。
    “我也去。”连守礼道。
    “那我也去吧。”连守义看了看左右,也道。
    “就你们仨,也不顶啥用。”连守仁灵机一动,看向连守义,“咱村里找不着人,那……那二郎的老舅不是在西村,离着也不远。让他老舅找几个他们村的人。帮着找找。”说道。
    连守义和何氏对视了一眼。
    “这大秋下的,谁家都忙。”何氏有些为难地道。
    “不管咋忙,朵儿的事最大。你兄弟要是不帮忙,我就跟他绝交。”连守义大声道。
    “好。好,还是二弟能办事。”连守仁就感激地道
    “大哥,他老舅那我能做主,要说另外从他们村再找别人,咱家和人家又没啥来往,谁家不忙着打粮食啥的,怕请不动啊。”
    “那,那可咋办?”连守仁没想到连守义还有这样的转折。
    “我出工钱。”古氏道。
    吃过了饭,连守信这次连鞋都没有换,又和连守礼一起,带着几个愿意继续帮忙的小伙子出去找连朵儿。连守义兜里揣着古氏给的一吊钱,和何氏带着几个孩子就都去了西村,然后四郎就回来说,何老舅找了多少多少人,已经四下散开去找连朵儿了。
    天擦黑的时候,连守信和连守礼先回来了,接着,连守义也回来了,还是没有找到连朵儿。
    大家心里都明白,丢了这么久,连朵儿是再也找不到了。
    上房西屋,古氏病恹恹地躺在炕上。
    蒋氏从外面轻手轻脚地走进来,捧了一杯热茶递给古氏。
    “娘,喝杯茶吧。”
    古氏撩起眼皮,一扬手就将蒋氏手里的茶杯打落。茶杯落到地上碎成了几片,同时蒋氏惊叫了一声。茶水是热的,溅到了她的手上,那一块立刻就红了。蒋氏的眼圈也跟着红了。
    “喝什么茶,要是朵儿有个三长两短,我也不用活了。”古氏道。
    蒋氏的眼神闪了一下,闷声不吭地去收拾地上的碎瓷片。
    “娘,这个院子又没外人来,朵儿要不是自个走的,还能是谁强她走的。是她不懂事,跟大嫂有啥关系,大嫂平时待朵儿多好,大嫂心里也不好受。”连花儿突然开口道。
    连花儿自从回来,就一直在炕上呆坐着,这还是开口说的第一句话。
    蒋氏有些吃惊,也有些感激。
    “娘,是我不好。你要打要骂,我都没有怨言。”蒋氏就哭着道。
    古氏看了看连花儿,又看了看蒋氏,长长地叹了口气。
    “月娥,我没有怨你。就是我这心里,难受,当着你爷你奶的面,我还得忍着,就是在你们跟前才能露出来。”古氏坐了起来,抹着眼泪道,“以后啊,我就你们俩闺女了。”
    …………
    西厢房里,连守信一回来,就累的饭都不吃,和衣躺在炕梢睡着了。
    张氏、连蔓儿母女几个坐在炕头上,小声说话。
    “四嫂。”一个声音在门外道。
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