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    如果仔细看,你就会发现府里周管家的左手,只剩下拇指和食指,这是在战场上被敌人削掉的,虽然不影响生活,可是却不适合再留在军中了。
    虽然他是府里的管家,对镇国公府忠心耿耿,却没有签下身契,未曾入贱籍。府里不少下人,都跟周管家一样,是个自由人,随时可以离开。他们却比有身契的仆从更可信可靠!
    褚慕桦今日穿了一身简单的衣袍,为了方便劳动,衣摆掖进腰带中,显得很随意。蹲在地上,细细采摘蔬菜的背影,乍一看上去,还真分辨不出是主子还是下人呢。
    他常年练武,在军中更不曾懈怠。在玻璃暖房中,穿得不厚,从后面看,上身是完美的倒三角形,肌肉的线条,随着他的动作时隐时现,果然一副好身材。
    不过……袁家妹妹,你如此直白地称赞别的男人身材好,就不怕二弟知道暴走吗?褚慕桦的背影微微一僵,心中升起一丝丝尴尬。
    顾夜学着袁海晴的样子,凑到她耳边,压低了声音小声地道:“晴姐姐,那人虽然也是从战场回来的,却不是我家的下人。”
    “我知道!你们家的家将,大多数都没要求他们卖身契,没有入贱籍的。所以这些家将,不能算是你们家的下人。不过,叶儿妹妹,你家的家将还挺‘多才多艺’的,这种菜的手艺,就是经年的菜农,也未必能比得过呢!”毫不知情的袁海晴,还在作死地评价着未来大伯哥。
    褚慕桦实在待不住了,生怕再听到这几个小姑娘口中,说出什么惊世骇俗的话。他站起身来,把采摘下来的蔬菜,放在一个竹筐里,一只手拎起来,转过身,淡定地看着顾夜道:“小妹,这些菜够不够吃火锅的了?不够的话,我再摘些!”
    褚慕桦沐浴着金色阳光的高大身影,仿佛带着耀眼的光芒。定眸望去,他一双虎目隐藏着锐利的锋芒,斜飞的英挺剑眉,菱角分明的轮廓,修长高大的身材却不显粗犷,一袭黑衣,宛若翱翔天际的黑鹰……
    看清他的模样,袁海晴粉脸爆红,躲在顾夜的身后,恨不能从地上找一条缝钻进去。林若涵也露出几分慌乱,微侧着身子,躲开褚慕桦的视线。
    原来,他一直都在。刚刚……她有没有失礼之处?方才,晴妹妹和叶儿妹妹的话语,有些的确不适合让男子听见,而她却在一旁安静地听着,未曾阻止。他……会不会觉得她不够稳重?
    林若涵一时心乱如麻。
    顾夜却笑嘻嘻地道:“大哥,这些蔬菜尽够了!月圆,你让人把菜送去大厨房,让人清洗干净分盘装了。”
    “这儿如果没有什么事要帮忙,还是我去一趟大厨房吧。”褚慕桦眼尾瞥向那个清雅温婉的身影,白底的小袄,水绿色的裙摆,仿佛寒冬一株白梅,又如雪地里一抹绿意,让人忍不住多看几眼。
    察觉到小姑娘的窘态,他以为自己的存在,给对方带来困扰,便找了个借口,准备离开,把空间让给三个小姑娘。
    顾夜忙道:“大哥,还真有事要请你帮忙。里面的蜜瓜有几个已经成熟了,我不太懂这个,你能帮我们挑个熟得好的吗?”
    褚慕桦深深地看了她一眼——小妹,你确定你大哥会挑熟的蜜瓜?如果挑不好,岂不是在林家小姑娘面前丢丑?咦?他干嘛在意人家小姑娘对他的看法?
    顾夜生怕他甩手走开,忙冲他露出一抹讨好的笑容。褚慕桦眼神中充满了无奈,转身往种着蜜瓜的地方走去。
    顾夜赶忙招呼两个好姐妹:“这种蜜瓜,据说是从西域那边过来的品种,又甜又脆,水分也足。你们肯定没见过吧?走,咱们也过去看看。”
    “这……不太好吧?”林若涵生怕给褚大公子留下不好的印象,犹豫着小声到。
    袁海晴脸上的红云还没褪去,为刚刚的唐突而感到懊恼,也有些想打退堂鼓。顾夜笑道:“我不是早就说过吗?等冬天的时候,请你们来摘蜜瓜吃。我大哥又不是外人,有什么好不好的?”
    “可是……”林若涵还在犹疑中,却被顾夜拉了胳膊,沿着青石板小道,朝着玻璃暖房深处走去。
    她抬眸看了一眼那人挑不出一丝缺点的背影,心中的天平悄然倾斜——或许如叶儿妹妹所言,去摘个蜜瓜,也没什么不好的。身边不是还有两位小姐妹吗?并无瓜田李下之嫌。
    顾夜拉着林若涵,紧走几步,追上了大哥的步伐,笑着问道:“大哥,听说北地的山岭中,野物很丰富,有‘棒打狍子瓢舀鱼,野鸡飞到饭锅里’的说法。真是这样吗?”
    “没那么夸张,不过山里的猎物的确挺多的。要是下大雪,狍子跑不快,被追急了,会把脑袋扎进雪堆里,一逮一个准儿。记得有一年冬天,天气尤为寒冷,在雪地里能捡到不少冻僵的野兔呢。”
    褚慕桦本喜欢多言,不过今日谈兴却不错。花孔雀在异性面前,会绽开自己美丽的翎羽——天性使然吧?
    “听上去,比冬猎有意思。叶儿妹妹,你不也是从衍城过来的吗?你有没有在雪中捡到野兔?”袁海晴凑到顾夜的耳边,小声地问道。
    顾夜想起苍莽山的深处,成群的野鹿、黄羊,各种野物出没,有的连名字都叫不出来,便点头道:
    “以前在青山村的时候,后山有个野猪岭。爷爷和哥哥挖了陷阱,抓到不止一头野猪呢。九婶是炖野猪肉好手,瘦而不柴,味道比市面上的猪肉好吃多了!”
    说着,她想起什么似的,咯咯笑道:“有一次,我去野猪岭挖野菜,发现陷阱里困了一头只剩一口气的野猪,我就把野猪背了回来。结果刚进村口,李浩看到了,吓得嗷嗷叫,连滚带爬地跑回村,大喊着‘野猪进村了,野猪进村了’!把一村的青壮年都给叫来了!”
    “叶儿妹妹那时候才多大?竟能背得动一头野猪?”林若涵听得入了迷,忍不住惊叹道。
    “我们褚家人天生有一把好力气。我要是从小在爹爹身边长大,晴姐姐的身手,在我面前肯定不够看的!我说不定能成为武功高强的女侠客呢!”顾夜曲起自己麻杆似的小胳膊,在两人面前晃了晃。
    “女侠客就免了。父亲不会舍得让你四海漂泊、行侠仗义的。不过,可以跟我一起到战场上历练历练,说不定东灵国能出个女战神呢!”褚慕桦听到自家妹子吹嘘的话语,忍不住调侃道。
    林若涵听了,抿嘴一笑——没想到看起来严肃的褚少将军,也会讲笑话呢!她的一双美目,忍不住停留在那个挺拔修长的背影上。
    顾夜却深以为然地点点头,叹了口气道:“唉!我是被制药行医耽误的女将军。我要是从小学武,说不定比尘哥哥还厉害!他‘战神’的名头,就要拱手相让了!”
    袁海晴偷偷瞄了大伯哥一眼,忍了忍,终究没忍住,压着嗓音问道:“叶儿妹妹,宁王的心,真的被你俘获了?他离开前,有没有来求亲?你的意思呢?”
    从父亲和弟弟们那儿,褚慕桦得知小妹跟宁王的事。家人口中的宁王,跟他心目中的“冷面战神”,压根对不上号。他甚至有些怀疑,来京的宁王是个冒牌货了!他依然认为,宁王虽好,未必是良配!
    顾夜丝毫没有害羞的意思,还带着几分得意地道:“我还小呢,他就是想求亲,我爹我娘,还有我,都不会同意的。尘哥哥说了,等我十五岁及笄的时候,他再登门来求亲。本姑娘不满十八,是不会出嫁的!”
    “可是……宁王十来年前就已经名动天下,他的年龄肯定不小了。他能等到那时候吗?”林若涵听说过宁王对顾夜的执着,也见过他一两次,觉得宁王跟小叶儿在气场上挺搭的。
    能够找到心灵契合的那个人,不是件容易的事。她怕顾夜年轻气盛,错过了好姻缘。
    顾夜冲她挤挤眼睛,笑道:“尘哥哥不算很大,跟我大哥差不多年纪。我大哥都不急,他急什么?”
    林若涵满面绯红,暗暗瞪了她一眼。正说着宁王呢,怎么又扯到她大哥身上了?她赶忙偷眼看了褚慕桦一眼,他正蹲在蜜瓜丛中,似乎未曾听到叶儿妹妹调侃的话语。
    褚慕桦察觉到林家小姑娘的视线,不止一次瞟过来。仿佛蝴蝶轻触花瓣,几乎一瞬之后就移开了。没想到,豪爽的袁家小姑娘,竟然有如此内敛害羞的朋友。他不动声色,生怕惊动了害羞的小丫头。
    他听到自家妹妹又开口了:“尘哥哥跟我大哥是一类人,他们不动心则已,一动心就是一生一世。都二十多岁的人了,身边别说通房了,就连伺候的都是雄性,洁身自好 ,堪比柳下惠!”
    妹妹,你在夸大哥的时候,能不能甭带上别人?还有你那语气,能不能跟母亲一个模样?