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    腊月二十三糖瓜粘,这一天是要祭祀灶王爷的。根据南宋范成大《祭灶词》记载:“古传腊月二十四,灶君朝天欲言事。云车风马小留连,家中杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜,豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避,酹酒烧钱灶君喜。”
    东灵国京都过小年的习俗,也跟宋代时候差不多。相传腊月二十四这一天,灶神要向玉帝汇报每家的事情。为了不让灶神在玉帝面前说家里的坏话,家家都会在前一天,用酒和菜肴祭祀灶神,祭品有猪头和双鱼等。吃人的嘴软,接受供奉的灶神,就不好意思乱说话了。
    除此之外,还要做灶糖。寓意是粘住灶王爷的嘴巴,不让他在天帝面前告小状。总而言之,镇国公府上下,天刚蒙蒙亮就开始忙碌起来。
    顾夜穿着一身焱貂衣裙,看上去单薄,实则比穿了三层棉衣还要暖和。她难得起了个大早,洗漱完成后,就钻进小厨房,跟颜婶商议着做灶糖。
    除了做最传统的黄米和麦芽熬制的糖之外,顾夜还捣腾出了芝麻酥、花生酥。另外,还弄了个简易的米花机,炸出大米、麦子的米花来,做成米花糖。种类繁多,味道都比传统的灶糖不知好上多少倍。
    至于猪头,一大早就收拾好猪头,就用秘制的卤料,炖了大半天,酥烂浓香。还没起锅呢,香味就远远地飘出去,把褚小五、褚小六两个馋虫给勾了过来。
    顾夜因为伤势,经过好长时间清淡饮食和补品的折磨,早就馋肉了。前世很小的时候,孤儿院中有爱心人士捐了一笔钱,院长奶奶高兴地给小朋友们改善伙食。
    记得有个肉菜,就是卤猪头肉,每个小朋友分了五六片的样子。记忆中,卤猪头肉那个香哪,以后的很长一段时间内,她一做梦就梦见吃猪头肉,而且一人捧着一个大猪头,啃得过瘾的那种!
    穿来之后,这边的人虽然也吃猪头,但是要么清水煮,要么和其它菜一起炖,味道上真不敢恭维。顾夜对于卤菜的方子,还真没涉猎过。自从救下颜婶之后,虽然她也在颜婶面前提了几次,可做出来的,总不是记忆中的那个味道。
    好在,她有一条刁钻的舌头,这些年来经过她的品尝验证,删删改改后,终于摸到了卤猪头肉的门槛儿。从这锅卤猪头飘散的味道来说,至少“色香味”中的“香”达到了满分的标准。“色”嘛,看上去也很不错,就是不知道味道如何。
    这锅总共卤了两个猪头,一个是用来供奉灶王爷的,一个呢,是顾夜用来打牙祭的。她一大早就钻进厨房,很大的原因,就是惦记着这锅卤猪头肉呢。
    卤好的猪头,一个在祭祀之前就端去大厨房了。双鱼和其他祭祀品,都是大厨房准备的。明珠阁的小厨房,只负责顾夜感兴趣的猪头和灶糖。
    祭祀灶王爷,历来都是家里的男人主祭祀,民间有“男不祭月,女不祭灶”的说法。忙活了一整天,祭祀是在晚上进行的。男人们把祭灶糖和各种好酒好菜,供奉到灶王爷的牌位前,燃上香烛,放了鞭炮,褚老爷子口念祷词,主要是祈福保平安的意思。
    祷告完毕,还将灶王神像,从墙上揭,用灶糖轻轻在其嘴上抹一下,置于纸马上焚烧,同时高呼“送灶王爷骑马升天”,祭祀才算结束。
    祭祀的事,顾夜并未参与,这些祭祀流程,都是她的几个哥哥告诉她的。此时的她,正躲在小厨房中,美美地吃着卤猪头肉呢。这次,颜婶终于成功了,猪头肉的味道,正是她记忆深处最怀念的味道。
    刚卤出来的猪头肉,香嫩无比,肥而不腻,顾夜蹲在灶台旁,手拿小刀,切下一片片猪头肉,不停地往嘴里塞。一旁的月圆,看得心惊肉跳。姑娘身子才刚刚好些,吃这么多油腻的猪头肉,会不会吃出毛病来?
    顾夜白了她一眼,道:“没常识,卤猪头**有补虚养身,滋阴的功效。营养不良、贫血吃这个,准没错!”
    “真的假的?姑娘,您不会为了多吃两口肉,糊弄奴婢吧?”月圆见姑娘吃了六七片,依然没有停下来的意思,忍不住想要阻止她。
    顾夜切了一大块肥瘦相间的猪头肉,塞进月圆的嘴巴,堵住她的嘴:“你是大夫,还是我是大夫?我用医者的名誉保证,刚刚的言论绝对真实,毫无虚假!”
    “好哇!小妹,你竟然躲在这儿偷吃。被我们逮着了吧!”褚小五闻着香味闯了进来,他身后是深深吸着鼻子的褚小六。
    顾夜直起身子,手中的刀子对他一点一点地道:“怎么说话的?什么叫偷吃?我这叫光明正大地吃!怎么?前面的祭祀结束了?”
    褚小五轻轻推着她的手,把刀尖推离自己远一些,点头道:“是啊!已经结束了呢!小妹,好香呢,快给五哥切一块尝尝!”
    顾夜切了一大块肥多瘦少的猪头肉,塞进五哥的手中。褚小五有些嫌弃地道:“这可怎么吃啊,太肥了!”
    “爱吃不吃!”顾夜上手就要把猪头肉抢回来。
    褚小五赶紧闪到一边,一咬牙一闭眼,对准手中的肉咬了一小口——咦?酥烂适宜,香而不腻,味道果然别具一格。他三两口就把手中的卤猪头肉吃了下去,然后垂涎地盯着小妹盘子里的猪头肉。
    “好吃吧?猪头肉还是吃肥的过瘾!”顾夜口中说着,又给六哥切了几片拱嘴,那可是猪头肉中的精华所在,也是她的最爱。能够舍得分给褚小六,说明她对这个哥哥,是多么的喜爱和重视。
    “嘿!就知道你们两个臭小子,又跑到你们妹妹这儿蹭吃蹭喝了……哇,好香啊!宝贝闺女,快给爹也切几片尝尝。”镇国公的身影出现在小厨房门口,看见儿子女儿们吃得正香,忍不住一步跨了进来。
    顾夜吃得小嘴油乎乎的,看到自家老爹,她忍不住道:“爹,祭灶仪式结束后,不就开始晚餐了吗?您怎么跑到女儿这来了?”
    “对啊!晚餐摆在‘福寿堂’,怕你不知道,爹特地来告诉你一声。”镇国公大口大口地吃着卤猪头肉,一连吃了好几块,才满足地叹了口气,“女儿,你这小厨房的手艺,越来越精进了。就是宫里的御厨,都没这手艺。”
    福寿堂是爷爷住的院子的正厅,一般年节聚会,都是在那儿,即便他不说,顾夜也知道。再说了,家中丫鬟婆子仆从,又不是摆设,哪用得着镇国公亲自跑过来告知?
    “爹,你馋肉了就明说,别打着女儿的幌子骗肉吃!”顾夜见老爹和两位哥哥,像饿虎扑食似的抢肉吃,眼疾手快地把剩下的拱嘴和口条都割下来藏起来。
    镇国公上手撕了一大块猪头肉,张嘴咬了一大口,叹道:“要是有坛酒,就更美了。男人嘛,就该大碗喝酒,大口吃肉!吃什么素食,太寡淡了!”
    褚家的祖上,好像是河南上蔡附近的。从镇国公记事起,家里小年的晚上多是以面条等素食为主,不能荤的。还讲究吃得越多越好,叫什么……“填仓”。什么填仓,简直就是填鸭子。对于无肉不欢的褚家人来说,这个习俗简直折磨人。
    这不,镇国公、褚小五、褚小六知道顾夜的小厨房,卤了两个猪头,便在饭前悄咪,咪地摸过来,先过过嘴瘾再说。祭祀用的那些食物,要等过了二十四才能食用。
    福寿堂中,一家人围坐在一张大圆桌旁。镇国公自告奋勇去叫人,其他人左等右等,小半晌不见人回来。君氏跟镇国公几十年夫妻了,能不知道他的意图,笑着对褚老爷子道:“媳妇去明珠阁看看吧。”
    到了明珠阁,一问之下,爷几个都在小厨房呢。进去一看,那个当爹的,正跟两个儿子抢吃的。君氏好气又好笑:“让你唤女儿去吃晚饭,你倒好,在这先吃起来了,让一桌人都等着你们。”
    镇国公求生欲很强地道:“夫人,咱闺女又弄出一道好吃的菜。这两个臭小子,差点把菜都吃光了。我好不容易才从他们手里,帮你抢到一些。你们两个,太不像话。有好吃的,也不知道给你们娘留一些……”
    褚小五、褚小六:……一个猪头,是谁抢去吃掉一大半?
    顾夜把自己藏起来的精华部分取出来,卖乖地道:“娘,我给您留了最好吃的部分。您快尝尝……”
    君氏颇为享受女儿的孝心,她等了两个儿子一眼,道:“还是养闺女好。闺女是父母最贴心的小棉袄。养儿子,还不如养只猫,高兴得时候还能冲你喵喵叫几声……”
    人不如猫的两位兄弟,无奈地看向自家妹子——实力坑哥的小丫头。自从她来了之后,各种讨巧卖乖,把父亲母亲哄得找不着北。他们也沦为被父母各种嫌弃的反面教材。唉……有对重女轻男的父母,真让人心酸哪!