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    回家的路上,顾夜威胁两个男孩:“记住了,这只金钱豹是立虎哥偶然间猎到的。我和小海只不过上山挖了药材!咱们是下山的时候遇上的!听见了没?要是今天的事,让爷爷或者我哥知道了,以后我就甭想进山了!”
    李小海乖觉地保证自己不会说出去。说出去的话,对他也没好处,他不想娘和姐姐为他担心。
    张立虎皱了皱眉:“至少得让我爹知道吧?你放心,我把实情告诉他,他那么疼你,应该会帮你保密的!”
    “你确定张大叔不会跟我爷爷和哥哥一样,怕我进山危险而禁止我上山?”顾夜可不那么乐观。
    张立虎不说话了。娘说,他爹一直想要个女儿,可惜她生张立虎的时候,伤了身子,这些年都没能给他添个兄弟姐妹。顾夜漂亮、乖巧、懂事又聪慧,张立虎的爹对她比对亲生儿子还要上心。
    听说顾夜因小时候亏了身子而生病,他爹打到猎物就往顾家送,知道顾夜喜欢吃野鸡炖蘑菇和野鸡汤,猎到的所有野鸡,都不舍得买,全给顾家送来了。
    他爹还用野味,在镇上换了山参,因为他打听到人参鸡汤最补。有时候,张立虎都吃味地怀疑,叶儿妹妹才是爹亲生的,他是捡来的!
    要是他爹知道,小叶子在他面前差点被猎豹伤到,肯定会胖揍他一顿,说他没用,连妹妹都保护不了。到最后,出于对叶儿妹妹的喜爱和保护,必然会做出顾爷爷和小茗子一样的决定。
    “那……这豹子皮你准备怎么解释?”张立虎有些犯了难。他知道,叶儿妹妹准备用豹子皮做张褥子孝敬她师父。
    顾夜挠了挠被风吹得有些凌乱的头发:“要不……我按市价付银子给你,就当我从你这儿买的?”
    张立虎连连摇头道:“不行!不行!!这豹子是你杀死的!把你猎到的猎物,再卖给你赚银子!你把我当什么人了?豹子皮你拿走,对外就说是我送给你的!”
    “行不通的!我爷爷回来,肯定会骂我一顿,然后再把银子送到你家的!”顾夜说得有些夸张。顾萧骂是舍不得骂她的,银子还是要付的。孙女平白收了人家臭小子送的东西,村里人会怎么说怎么看?
    眼看着就要进村了,俩人还是没商议出一个结果来。最后,顾夜不容置喙地做出决定:“我给你五两银子,豹子皮归我!要不然,整只豹子你都带回去。给师父的褥子,我以后再想办法!”
    白白得了顾夜五两银子,张立虎心中很不是滋味。他暗下决心,以后多打猎赚银子,总有一天能把这五两还回去!
    为了张豹子皮,磨叽了老半天,顾夜匆匆回到家中,正赶上家里吃午饭。饭后,顾夜小睡了片刻,起来后就在药房忙活开了。
    济民堂捎来消息说,最近柴胡比较缺货,希望能多炮制些送过去。春寒料峭,生病的人较多,柴胡的需求量剧增。再加上她的小儿柴胡颗粒,也需要这味药材。这几天,她都在炮制这种药。
    李小海挖来的天麻,有一斤多重。按照生药二两银子一斤的价格,顾夜给了他三两银子。李寡妇没想到,儿子进一次山,就抵得上她跟女儿帮三个多月的工。难怪吴大夫在的时候,吃喝不愁不说,还积攒下不少银子。她对顾夜无私地教儿子认药,更加感激了!
    “娘……”李小海看着娘亲把银子珍之又重地收了起来,迟疑地道,“我想跟顾茗哥一起去顾伯伯那儿读书。不要您出束脩,我散学后可以上山挖草药卖钱,供自己念书!”
    李寡妇含笑瞪了他一眼,道:“傻孩子,我和你姐早就商量好了,等再暖和些私塾开课了,就送你过去读书的!你专心念书,不用担心束脩的事。现在,咱家供得起你!”说完,她感激地看了顾夜一眼。
    顾家帮工的活计,轻松又容易上手,村里随便拉一个人出来,都能做得很好,并不是非她们母女不可。顾夜没有选择跟她们近亲的顾老九和顾三奶奶家,而选择了她们,这是对她们孤儿寡母的怜惜和照顾。她经常告诫儿女,一定记住顾家对她们的恩情!
    “叶儿——叶儿在家吗?”外面传来顾丽儿脆生生的声音。
    “丽儿姐姐,我在呢!”顾夜放下手中的柴胡,走出药房,看到顾丽儿和英姑俏生生地站在院门口,便笑着道,“英姑姑也来了,快进来!”
    “我早上来过一趟了,颜婶子说你上山采药去了。”顾丽儿拉着英姑,进了院子,“好大的醋味。叶儿,你这是在忙活啥呢?”
    顾夜招呼她们参观自己的药房,替她们解惑道:“我在弄醋炙柴胡。醋炙柴胡有活血止痛、疏肝解郁的功效。”
    顾丽儿没多想,刚想迈步进药房,却被英姑拽住了:“人家在炮制药材,你进去捣什么乱?”
    “我进去帮忙,怎么叫捣乱了?”顾丽儿一脸委屈。
    英姑把她拉到一边,小声地道:“人家炮制药材的方法,是要保密的。当初吴大夫为什么会治死人?就是偷学人家的炮制方法,又没学对,药材产生了毒性。你想帮忙的心是好的,且不说人家叶儿愿不愿意你帮忙,万一你处理药材的方法是错的,反倒好心办了坏事!”
    顾丽儿一听,英姑说得有道理。她本来是真心要帮忙的,可要是叶儿误会她想偷师,对她起了防备之心,以后连朋友都没得做了!
    顾夜仿佛看穿了她的心事,笑着道:“丽儿姐姐,英姑姑,你们来得正好,我正缺人帮忙呢!济民堂催着要药,这几天,我都快忙死了,恨不得自己能生三头六臂呢!既然你们自投罗网,就别想在一旁躲轻松,快过来搭把手啊!”
    顾丽儿瞬间绽开了小脸。她就说嘛!叶儿妹妹不是那种小肚鸡肠的人!她欢快地应了声:“哎!来了!”就进了药房。英姑看着她的背影摇了摇头,犹豫了片刻,也进了药房。
    她们都是第一次进顾家的药房,心中充满了神圣感。药房是由杂物房改建的,竹木结构,大概有三间屋子那么大,四面都留了大大的窗户。此时,门窗都洞开着,室内光线充足。屋里,一排排整齐的架子上,摆满了药材。一边是一筐筐生药,一边是一袋袋炮制好的药材。
    最外面,是顾夜的制药台。此时,一个个瓦罐,一箩箩切好的柴胡,一坛坛米醋,整齐地拜访在制药台上。
    顾丽儿站在制药台旁,跃跃欲试地道:“叶儿妹妹,需要我们做什么?我可先声明,我对药材一窍不通,最好给我分派轻松的活计,免得给你弄砸了。”说完,她吐了吐舌头。
    顾夜笑笑,道:“你们有谁会用秤吗?”两个小姑娘,你看看我,我看看你,不约而同地摇了摇头。顾丽儿脸上现出懊恼的表情。
    “没关系!”顾夜麻利将柴胡切片十斤一份称好,指派顾丽儿把切片一一放入瓦罐中。她指着醋坛子,对英姑道,“英姑姑,你帮我把每个瓦罐里都打两斤醋进去。”
    舀醋的器具,是竹制的醋提子,顾夜这个是一下能打半斤的大醋提子,在醋坛子里舀上四下,就是两斤。
    “这就可以了?”顾丽儿伸头往瓦罐里看了一眼,炮制药材也不难嘛!
    “丽儿姐,你把加了醋的柴胡拌匀,用油纸闷上。闷润至醋全部被柴胡吸尽了,再文火加热炒干,晾凉。”这种烂大街的炮制方法,前世网上一搜一大堆,顾夜没觉得需要藏着掖着。
    药材炮制,方法固然重要,更重要的是火候和对药性的掌控,要不然怎么会有药师和大药师的区分呢?
    英姑看了她一眼,迟疑地道:“你把炮制方法告诉了我们,等你师父回来,不会怪罪你吗?”
    顾夜还没来得及张嘴,就被顾丽儿抢去了话头:“英姑姑,咱们只是帮忙,回去既不自己炮制药材出售,又不告诉别人炮制的方法,叶儿的师父怎么会知道叶儿把方法外传了?”
    “我是怕你沉不住气,大嘴巴到处乱说。万一连累叶儿被她师父责备,或者逐出师门,就是我们的罪过了!”英姑性子沉稳,想得比较深。
    顾丽儿收敛起脸上的笑容,郑重地保证:“叶儿妹妹,你放心!出了个这门,在药房发生的一切,我都会烂在肚子里的!我要是说出去,叫我肠穿肚烂,不得好……”
    顾夜赶忙捂住她的嘴巴,生气地道:“丽儿姐姐,你这是干什么!我要是不信任你们,就不会把你们请进药房来帮忙了!你要是再发毒咒,我可就不理你们了!”
    顾丽儿咧嘴笑了:“就冲着你的信任,我们也不能出卖你,害你被神医驱逐!干活喽!”顾丽儿干劲十足地投入到帮忙的行列!
    浸润柴胡的活儿只需细心,没什么技术含量,两人很快就上手了。有了她们的帮忙,一天的活儿,两个多时辰就完成了!