失去西南八郡,周遭烽烟四起,对锦国京城似乎没有太大的影响。
    潮湿寒冷的天气也没能阻止百姓们外出采买年货,大街小巷人头攒动,充满了年节的气息,各家府邸张灯结彩热闹非凡。
    位于城西的康王府,占地广阔富丽雅致,既彰显了主人尊贵的身份,也体现了不俗的品味。
    世子妃申氏正对镜理妆,精心描画的眉眼为她本就漂亮的五官又添了三分艳色。
    眉清目秀的夏夫人接过丫鬟手中的修翅玉鸾步摇,替她插在了发髻上。
    “爷的眼光还是这么好,这支步摇除了姐姐,谁还能压得住?”
    丫鬟兰芝也附和道:“夫人说得是,有些人还想同我们娘娘争抢,也不瞧瞧自己是个什么货色!”
    申氏神色淡淡道:“话可不能这么说,那辛氏进府一年了,爷待她一直都是很不错的。”
    夏夫人轻嗤了一声:“那是姐姐宽和不与她计较,一个魏国来的狐媚子,还想翻天不成?!”
    兰芝见申氏并没有阻止夏夫人的意思,也跟着道:“昨儿本该轮到李侧妃侍寝,那狐媚子哼哼唧唧的说自己不舒服,愣是把爷给请了过去,把李侧妃都给气哭了。”
    夏夫人道:“自打那魏国狐媚子进府,李姐姐都哭多少回了,也没见爷心软过一次。”
    申氏抬手碰了碰那步摇,终于开口道:“李妹妹也是怪可怜的,乔公子前日送来的这批首饰样样皆是精品。
    不知爷是不是忙糊涂了,连几个姑娘屋里都派人送了,偏偏就把她给漏掉。
    兰芝,待会儿你挑几样不显眼的给李妹妹送过去,算是安抚她一下吧。”
    兰芝应了一声。
    夏夫人抿嘴笑道:“姐姐就是心善,难怪王爷王妃都看重您,世子爷也敬您几分。”
    申氏嘴角弯了弯,对另一名丫鬟道:“玉芝,世子爷今日没有出府么?”
    玉芝忙道:“乔公子又来了,在世子爷书房里说话呢。”
    申氏秀眉微蹙:“他前儿不是才刚来过,怎的今日又来了?”
    夏夫人道:“姐姐多虑了,乔公子可是个财神爷,哪次登门不是带着重礼。
    眼看着就要过年了,府里开销成倍增加,他若是能多来几趟,王妃娘娘那边也能少些唠叨。”
    申氏道:“妹妹的话也有道理,如今大家日子都不好过。
    府里一大家子人吃喝,宫里也不能少了孝敬,母妃也真是挺难的。”
    嘴上这么说,她心里却依旧在犯嘀咕。
    陛下称病多年,储位却一直空虚。
    世人都道康王世子姬胤枫是长子嫡孙,自幼又深得帝宠。
    即便皇长子康王才干平平,也能凭借儿子得到储君之位。
    然而,事情根本没有这么简单。
    皇长子康王、三皇子平王以及湘东公主皆是皇后所出,康王却不及平王受宠,甚至连湘东公主都比不上。
    还有二皇子安王,他的长子姬胤渚力大无穷武功高强,同样深得陛下喜爱。
    不久前他前往弱水城求亲,结果狼狈而归,据说还险些丢了性命。
    本以为他会因此失了圣心,没想到陛下非但没有责罚,还赏赐了不少的好东西。
    虽不知具体缘由,但王贵妃的枕头风肯定是起了不小的作用。
    反观康王和安王两府,因为皇后故去已经十多年,这方面自是落了下风。
    乔公子三日之间两次登门,绝不可能是为了送年礼。
    “玉芝,你去一趟书房,如果能打听到乔公子今日为何而来当然最好;如果打听不出来,那便请世子爷过来用晚饭。”
    “是。”玉芝躬身退了出去。
    “姐姐这是……”夏夫人狐疑地看着申氏。
    申氏笑道:“妹妹不必多想,我就是有些事情想与世子爷商议。”
    不让夏夫人多想是不可能的,但她只是一名侍妾,哪里敢多问。
    她轻笑道:“我院里还有些事情,就先告退了。”
    玉芝急匆匆赶到前院,刚来到康王世子姬胤枫的院子外,迎面一人朝她撞了过来。
    她赶紧往旁边侧身,定睛一看这人竟是辛芷的丫鬟颂橘。
    玉芝气不打一处来,轻声斥道:“这里可是世子爷的院子,你慌脚鸡似的想干嘛?”
    颂橘低着头道:“玉芝姐姐对不起,我一时间没注意看前方,以后再不敢了。”
    玉芝冷哼了一声:“还杵在这里做甚?”
    颂橘忙福了福身,一溜烟跑了。
    玉芝暗暗呸了一声。
    魏国狐媚子的丫鬟,也是个小狐媚子。
    有事没事总往世子爷身边凑,瞧那样子方才还不定做了些什么见不得人的事情!
    她迈步走进院门,就见姬胤枫和那乔公子从书房里走了出来。
    玉芝不敢托大,随其他下人侍立一旁。
    只见那一身紫袍的乔公子冲姬胤枫抱了抱拳:“世子爷请留步,乔某改日再来拜会。”
    姬胤枫还了一礼,笑道:“年前府里事杂,就不多留乔兄了。”
    乔公子点点头,迈步走下台阶,很快便走出了院子。
    ※※※※
    颂橘一路小跑,不多时便回到了蘅芷园。
    她顾不上与丫鬟婆子们说话,径直走进了正房。
    “姑娘,姑娘……”颂橘气喘吁吁地唤道。
    辛芷从里间走了出来:“不是让你去给世子爷送点心么,怎的……”
    不等她把话说完,颂橘挥退其他丫鬟,挽着辛芷的胳膊走进了里间。
    把门合上后,她压低声音道:“姑娘,您猜奴婢方才见到谁了?”
    “谁?”辛芷不由得紧张起来。
    “奴婢见到乔公子了。”
    辛芷松了口气:“这也值得你大惊小怪,乔公子经常登门拜会世子爷,只是我们没有遇见罢了。”
    “如果奴婢认识那乔公子呢?”
    “你这丫头,有话直说!”
    “那乔公子就是桓家三公子桓际。”
    辛芷的呼吸一滞:“你确定没有看错?”
    颂橘道:“咱们虽然没有和桓三公子说过话,但您别忘了他那时在京里有多风光。
    奴婢见过他许多次,绝对不会认错人。”
    辛芷重重坐在了椅子上,喃喃道:“桓三公子出现在锦国京城,还刻意隐瞒身份接近世子爷,难道是……”
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