桓崧的话把姚氏气得倒仰。
    她嫁进郡公府之前,桓岩早已经是世子。
    姚家的家世本就不及桓家,他们这一支又是被京中姚家亲属排挤出来的,地位更是尴尬。
    能被老夫人许氏看上,完全是因为她的父亲善于掩饰,没有让旁人知晓实情,许氏觉得姚家有利可图的缘故。
    对那时的她而言,能嫁给桓崧已经是意外之喜,哪里还敢有什么非分之想。
    只要能舒服安逸地做她的大夫人,一辈子享受荣华富贵就足够了。
    可现实并不如她想的那样美好,不管是婆婆还是丈夫,都对世子之位耿耿于怀。
    纸包不住火,姚家的底细很快就被婆婆知晓了,对她的态度也彻底变了。
    要想继续在桓家生存,要想保住大夫人的位置,她就必须是一个“有用”的人。
    从那以后,她就走上了一条肮脏且恶毒的不归路。
    可说到底,真正对爵位感兴趣的人是老夫人,成功之后承爵的人是桓崧。
    至于她,即便成为郡公夫人,难道地位就真的稳固么?
    姚氏努力平复了一下情绪:“老爷,话虽如此说,咱们也不可大意了。
    妾身的意思是,二房看起来一片祥和,其实绝非铁板一块。
    从外部攻击他们的计划失败了,咱们就得从内部下手。
    性格懦弱不等于没有野心,际哥儿是乔氏豁出半条命才生下来的,又怎会甘心他一辈子屈居人下?
    从前又不是没有试过,她缺少的不是害人之心,而是害人的本事。
    眼看着新媳妇儿就要进门了,咱们绝对不能轻举妄动,等她们自己露出破绽,妾身自会把本事教给乔氏。”
    她的话说在了桓崧的心坎儿上。
    二房若真是铁板一块,他还谋划个啥?直接去养老好了。
    不过,姚氏说话的语气……怎么听着像是在训儿子?
    说的是“咱们”绝不能轻举妄动,其实就是在叮嘱他不要鲁莽行事。
    他是那种行事鲁莽的人?笑话!
    姚氏也有些乏了,懒得与他计较,又道:“方才萧家和花家的公子们派人递了拜帖,说是明日一早登门拜见老郡公。
    老爷也准备一下,今晚早点安歇,明日带着孩子们去见一见两家的公子们。”
    桓崧挑眉:“你又打算谋划什么了?莫非是想为琼儿……”
    他都不忍心继续说下去了。
    此次送嫁,萧花两家都来了不少人,其中年轻人占了一多半。
    按说姚氏的打算也不为过,以琼儿的身份,合该嫁个京中的勋贵子弟。
    可……
    他不免又想起了女儿方才的那副德行。
    萧家公子个个矜贵,花世子又是独子,他们岂是琼儿能攀得上的?
    姚氏叹了口气:“与老爷做了近二十年夫妻,您什么时候见我有好高骛远的毛病?
    萧家卧虎藏龙,花世子也是才华出众的少年郎。
    妾身只是想让你带着陈儿陌儿几个去见一见他们,就当是混个脸熟。”
    桓崧想了想:“夫人的想法不错,不管咱们能不能达成愿望,孩子们也不能一辈子都窝在这天水郡。
    多个朋友多条路,将来他们去京城也不至于两眼一抹黑。”
    夫妻二人达成共识,晚饭后便早早歇下了。
    第二日一早,桓崧同几个儿子去了外院,姚氏则带着小许氏和桓琼去了老夫人的院子。
    还没有走进院门,就听一名负责洒扫的婆子说,白家姑太太带着公子和姑娘刚到一会儿。
    姚氏不动声色地笑道:“老夫人喜欢热闹,倒是我们来得晚了。”
    小许氏整理了一下披帛,并未说话。
    桓琼则翻了个白眼:“为了拍祖母马屁,白柔儿居然连懒觉都不睡了?
    这么早就到了咱们家,该不会是半夜就出发了吧?”
    姚氏瞪了她一眼:“瞎说什么呢?!”
    桓琼嘟了嘟嘴,跟在姚氏和小许氏身后进了院门。
    正房中,许氏正在仔细打量白彦祯。
    几个月前她刻意交待桓惜,如果真想要向淑雅做儿媳,就得先把祯哥儿给管教好了。
    不说有多么出息,至少弄得精神点,别让人一看就病歪歪的。
    没曾想他们一家人还没来得及回白府,就遇见了郡公府进贼一事。
    祯哥儿这个不争气的,那些贼又没有进他的院子,他竟然给吓病了。
    病情好转后他的模样更是不堪,许氏便吩咐女儿和女婿将他带回白府将养。
    这一去就是几个月,其间桓惜夫妻和白柔儿来探望过她几次,白彦祯却是一次都没有露面。
    今日祖孙二人再次相见,白彦祯终于有了些让许氏欣喜的变化。
    虽然还是太瘦了些,身姿却挺拔多了,总算是添了些少年郎该有的精气神。
    脸色也不似从前那样苍白,眼神也显得清澈多了。
    许氏点点头,看向桓惜:“几个月不见,祯哥儿的进步不小,足见你费了不少心思。”
    白彦祯忙道:“从前是孙儿不懂事,让外祖母和母亲费心了。”
    桓惜笑道:“母亲,祯儿如今也算是出息了,您答应女儿的事儿……”
    许氏闭了闭眼:“这事儿容后再议,祯哥儿年纪还小呢,先好好读几个月书再说。”
    白彦祯都快哭了,求救般看着桓惜。
    白柔儿赶紧开口:“外祖母,哥哥一向最听您的话了,他一定会用功的。”
    许氏道:“不是老身喜欢在背后搬弄是非,常言道近朱者赤近墨者黑,白家的风气实在不佳。
    正好郁哥儿和际哥儿娶亲,咱们府里也热闹,你们母子几个就留下来住上一段。
    府里的学堂一向都是请大儒讲学,祯哥儿就和几个表弟一起好好念书吧。”
    白彦祯要死的心都有了。
    桓惜却是笑得心花怒放:“还是母亲考虑得周全,祯哥儿今后定会有大出息的。”
    白柔儿还想再拍一拍马屁,姚氏几人到了。
    桓惜敛住笑容,带着儿女们给姚氏等人见礼。
    姚氏还礼后笑道:“三妹妹一大早就带着孩子们来尽孝,难怪母亲这般欢喜。”
    不待桓惜答话,她又夸了白彦祯和白柔儿几句。
    “祯哥儿可真是越发出息了,今日萧花两家的公子前来拜望老郡公,你一定得去见一见。”
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