郡公府中,桓家兄弟也在谈论之前那一场比试。
    十六七岁的少年郎没有不骄傲的。
    尤其是家世好、相貌好,且从未经历过坎坷的桓际,傲气早已经刻进了骨子里。
    一日之间连输两场,对方还是比自己小了两岁的女孩子,着实让他受了不小的打击。
    幸好他性格开朗,又有桓郁在一旁开解,倒也不至于耿耿于怀。
    只是一想到萧姵那手惊人的箭法,他就有些坐不住,像是椅子上有钉子一般。
    他怎么也想不通,同样是苦练多年,自己比小九究竟差在哪儿了?
    桓郁替他倒了杯热茶:“还没想明白呢?”
    桓际耷拉着眼皮,没精打采道:“之前赛马输了,我并没有觉得自己比小九差。
    毕竟她身材比我小巧,对桃林也更加熟悉,赢了并不奇怪。
    可……神箭手我见得也多了,如此这般既快又准的并不多见,我瞧着她比起祖父和你都不差……”
    桓郁道:“咱们开蒙的时候祖父就说过,不论学什么,勤奋都是基础。
    但一个人最终能达到什么样的高度,天分是重要的因素之一。
    小九天分极高又肯下苦功,萧家也不缺好的老师,她的射术自然出众。”
    “哥的意思是说我天分很差喽?”桓际的嘴都快可以挂油瓶了。
    “怎会……”桓郁失笑:“我是想说,若是单论射术,咱们的天分恐怕都及不上小九。”
    桓郁半信半疑道:“哥,你这么说该不会是为了安慰我吧?”
    桓郁叹道:“今日小九的箭法的确精彩,但军中同等水平的射手并非没有。
    不过……若是我告诉你,她今日并没有尽全力呢?”
    “没有尽全力?”桓际险些蹦了起来:“就那么一小会儿,你连这个都看出来了?”
    桓郁摇头:“哥又不是神仙,怎可能一眼就看穿别人的底细?我是从小五哥的神情和语气中觉察出来的。”
    桓际更沮丧了。
    骑射输给没尽全力的小九,察言观色连哥的小指头都及不上,自己这辈子还能有什么前途?
    桓郁把茶盏塞进他手里,温声道:“天分不如人有什么好抱怨的?
    何况咱们的天分也不差,加倍努力后定能更进一步,纵使比不上最顶尖的射手,同样能在战场上杀敌立功。
    以我家阿际的眼界和气度,不该拘泥于这些小节。”
    桓际心头的阴霾终于散尽,脸上再次露出了灿烂的笑容。
    “哥,小九这般争强好胜,今后她少不得要与你处处争斗,你可做好准备了?”
    桓郁笑道:“你还没看出看来么?小九的志向不输男儿,陛下也有心成全。
    此次你我不过是误打误撞,正好被陛下当成了磨刀石。
    当然,于咱们而言,这也是一个磨炼自己的好机会。定国公府家学渊源,很多地方都值得好好学习。”
    桓际将茶水一饮而尽,懒洋洋笑道:“哥,学习归学习,你可不要忘了祖父交给你的任务哦。”
    桓郁在他脑袋上拍了一巴掌:“臭小子没个正形!”
    ※※※※
    三月初一清晨。
    众多勋贵子弟齐聚大魏皇城西边的禁军小校场。
    除却皇帝陛下,另有几十名朝中重臣亲临。
    其中包括了定国公萧思谦、忠勇侯萧炫、文渊侯花邕以及金吾卫上将军曹节。
    经过初选和复选,最终择选出四十名才俊。
    天庆帝逐一打量了即将加入麒麟卫的英俊少年们,目光最终落在了花轻寒身上。
    他那搭在腿上的手微微抖动了一下。
    此次成立新卫,他的主要目的是让小九学着带兵,至于替她择婿不过是顺便,甚至可以说是玩笑。
    可大魏的勋贵们显然不这么想。
    这四十名所谓的“才俊”,不见得都像花轻寒那般有才华,容貌却真是个个百里挑一。
    这哪里是奔前程,分明就是奔着小九来的。
    也不知这四十只小绵羊在小九和桓郁手下能熬几日。
    天庆帝给立在萧思谦身后的萧姵使了个眼色。
    小九,你觉得这些人如何?
    萧姵暗暗翻了个白眼。
    您定下那样的条件,我还有得挑么?
    天庆帝忍着笑意收回视线,朗声道:“萧姵、桓郁听旨。”
    两人出列,一起走到御座前跪下。
    天庆帝道:“此次朕成立麒麟卫,第一批遴选的四十名才俊,将分为两个小队交由你二人训练。
    人员的分配、训练的日程和课目以及场地均由你们自行决定。
    今后每半个月,朕都会派人前来查勘一次,效果好朕将重重有赏,效果不好朕定当责罚。
    你二人务必尽心尽力,早日为大魏训练出一批可用之才。”
    两人齐声道:“臣遵旨,定不辜负陛下期望。”
    天庆帝示意他们平身,又道:“另有桓老郡公之孙桓际,金吾卫上将军曹节之子曹锟,将辅助萧姵及桓郁训练麒麟卫。”
    众人跪下叩首谢恩。
    直到天庆帝携重臣们离开,小校场才重新热闹起来。
    今日遴选出的四十人,大多数都和花轻寒一样从未习过武。
    但他们的素质比之前萧姵所想的还是要高出不少。
    最起码那些在京里颇有名气的纨绔子弟,此次均没能入选。
    而且这四十人中,有几个算还是萧姵的亲戚。
    比如说她二嫂的娘家堂弟,长兴侯府的凌云峰,二婶的表姑家的孙子,康安伯府的谢远。
    另有几个,譬如临江侯府的赵骏和忠诚伯府的齐锦,正是邀请她去参加赏花宴的赵姑娘和齐姑娘的兄长。
    这些人与萧姵都是自幼相识,算是知根知底。
    另外的二十几个就相对比较陌生了。
    萧姵和相熟的十几人简单寒暄了几句后,开始与桓郁等人商量人员该如何分配。
    桓家兄弟是在军中长大的,惯于令行禁止。
    对于他们而言,人员分配从来不是个问题。
    不管是长官指定还是报单双数,用不了一盏茶的工夫,别说四十人,就是四百人都分清爽了。
    可事实上,京中的勋贵子弟比他们想象的要麻烦很多。
    尤其此次前来参选的四十人基本上都是带着任务的,要是不能加入弋阳郡主那一队,他们来这里做甚?
    争论了半天,大家一致认为抓阄最公平。
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