平国公府。
    秋猎是天家盛事,也是京城勋贵们竞相争先崭露头角的大好机会。贺祈和贺袀兄弟两人,皆要伴驾随行。
    魏氏早已为丈夫收拾好衣物行礼,却迟迟未见贺袀回来,神色间露出一丝怏怏。
    贺袀和郑氏母子说话,从来不让她旁听。成亲几年了,她这个妻子在贺袀眼里的地位,怕是连贴身长随都不及。
    已将近子时,母子两人到底在商议什么?
    “……此次秋猎,是除掉贺祈的一个大好机会。”
    郑氏声音压得极低,目中闪着令人心惊的寒光。平日那张温和慈爱的脸孔,褪去了所有伪装,狠辣得令人心惊:“你绝不能出手,更不可有半分异动。不管事情成与不成,都不能让任何人对你生出疑心。”
    贺袀目光一闪,略一点头:“母亲说的话,儿子都记下了。”
    他隐忍半年,每日和贺祈同进共出,在众人面前“兄弟情深”。哪怕贺祈出了什么“意外”,众人也不会疑心到他身上。
    贺袀略一犹豫,低声问道:“母亲,贺青山真能靠得住吗?”
    贺青山是平国公府的家将,颇受器重,在府中地位着实不低。而且,贺青山是贺祈的半个师父,贺祈对贺青山一直信任有加。
    此次秋猎,贺祈从府中挑了数十个侍卫随行。贺青山也位列其中。
    事情成了,贺祈彻底成了废人。贺青山“误伤”主子,只能自尽以全忠心。事情若不成,贺青山也没了退路。
    不管结果如何,贺青山都是死路一条。
    贺青山真肯舍下前程性命,对贺祈动手吗?
    郑氏扯了扯嘴角,淡淡说道:“这步棋,在十年前我就已经布下。贺青山绝对忠心可靠。”你不必忧心。
    “从现在起,你就将此事抛在脑后。在贺祈面前,不可露半分端倪。等贺祈受伤的消息传到你耳中,你要装出伤心悲恸的模样。”
    “阿袀,这件事,关乎着你日后的前程。你绝不可疏忽大意!”
    贺袀深呼吸一口气,点点头应下。
    子时过后,贺袀才回了院子。
    魏氏打起精神,扬着笑脸迎上前:“明日你还得早起进宫,有什么事,以后和婆婆商议便是。怎么非要今晚说?”
    没料到,随口之言,竟触怒了贺袀。
    贺袀神色一沉,冷冷道:“不该你过问的事,不得多嘴。”
    说完,沉着脸拂袖而去,独自去了书房歇下。
    魏氏莫名其妙碰了个硬钉子,既难过又委屈,很快红了眼圈,哭了一场。
    ……
    凌云阁里,苏木低声禀报:“启禀公子,二公子和二夫人闲话至子时,刚回了院子歇下。”
    贺祈随意嗯了一声。
    苏木心里暗暗奇怪。
    公子自进宫做了御前侍卫,忙于当值,回府也多是休息。极少过问府中之事,今晚怎么忽然令他盯着二公子和二夫人的动静?
    明亮的烛火下,贺祈神色莫测,目中闪烁着莫名的寒意,竟令苏木心中凛然,有些奇异的陌生。
    贺祈似察觉到苏木的疑惑,抬眼看了过来:“苏木。”
    苏木立刻敛容应道:“小的在,请公子吩咐。”
    贺祈目光闪动,声音里透着凉意:“明日起,我要伴驾去秋猎。你就不必同去了。”
    什么?苏木一惊,反射性地抬头看向贺祈。
    虽然名单里没有列上他的名字,可他是贺祈的贴身侍卫,怎么能不同去?
    贺祈淡淡道:“你留在府中,替我守着凌云阁。记住,不管传来什么消息,都不要惊慌失措。”
    苏木听得一头雾水,忍不住问道:“公子这吩咐,到底是何用意?公子此行伴驾,能有什么消息让小的惊慌失措?”
    贺祈目光又是一闪,意味深长地扯起了嘴角:“不必着急,到时候你就知道了。”
    苏木:“……”
    公子到底在卖什么关子?
    苏木压下心头的疑惑不解,低声应下。
    苏木退下后,贺祈躺在床榻上,闭上双目。
    鱼饵已经放进水里,只等鱼上钩了。
    ……
    隔日五更,天色微亮,程锦容已收拾妥当,去了太医院当值处。
    天子秋猎,要半个月之久。所有的御前侍卫,皆伴驾随行。
    伴驾的文臣武将共计五十余人,另有皇室宗亲数人,每个人可以带数十名侍卫,如永安侯镇远侯晋宁候平西侯,可以带上百名亲兵。还有的趁机带上自家子侄后辈,期望着在此次秋猎中出头露脸。
    另外,还有一众皇子和后宫数名嫔妃。皇子们可以带两百亲兵,嫔妃们可以带伺候的宫人内侍。
    元思兰也被点名伴驾。不过,他带的亲兵最少,只有区区几个。寿宁公主大着胆子求伴驾,宣和帝也允了。
    六皇子往年从未参加过秋猎。此次宣和帝兴致颇佳,令六皇子同去。六皇子收拾行李的时候,不但带上弓箭,还带了满满两箱的书,也因此成了宫中笑谈。
    零零总总算来,共计六千余人。堪称声势浩大。
    二十余名太医,留下一半在宫中,另外一半,皆要伴驾随行。
    杜提点特意将周太医留下,叮嘱周太医为裴皇后看诊伺疾:“……娘娘缠绵病榻多年,病根犹在,需慢慢调养。你三日去一回椒房殿,为娘娘请脉,不可懈怠。调整药方,不可急躁。”
    周太医恭声应下。
    杜提点又将所有伴驾随行的太医召集到一起:“……每年秋猎盛事,我们身为太医,所求的无非是平安稳妥四个字。”
    “贵人们做什么,皆和你们无关。你们不必外出,也不能外出,耐心等候传召便可。”
    带着太医前去,是为了预防有人受伤或是生急病之类。
    照往年秋猎的情形来看,受些轻伤的人是有的,一般不会有重伤或性命之忧。太医们其实清闲的很。
    就当是出宫散散心了。
    太医们心里想着,一脸肃然地应下。
    杜提点目光一扫,掠过程锦容的脸庞:“程医官,你随本提点坐同一辆马车。”
    在众太医隐含艳羡的目光下,程锦容从容应下。