太夫人起身,以手探贺祈的额头,自言自语道:“没发烧,怎么说起胡话来了。”
    贺祈哭笑不得,握住太夫人的手,郑重道:“祖母,我不是在说笑。程姑娘心有远志,要考太医院,做女太医,不愿早早出嫁。程军医心疼女儿,所以才会婉拒亲事。”
    “我有耐心,慢慢等她便是。”
    太夫人以奇异的目光看着贺祈:“三郎,你是不是私下向程姑娘表白过心意了?”
    贺祈摸摸鼻子,老实承认:“是。已经被程姑娘拒绝了一回。”
    太夫人:“……”
    太夫人先有些不高兴,转念一想,又笑了起来:“好一个程锦容!如此品性,确实值得另眼相看。”
    以贺家门第,以贺祈此时的声势,竟都未能打动程锦容。由此可见,程锦容确实是一个不慕富贵不贪荣华的好姑娘。
    等就等着吧!
    “想娶一个合心意的好媳妇,可不是易事。”太夫人半开玩笑半是认真地说道:“你可得想清楚了。这么等下去,程姑娘一直不肯嫁,你又该如何?”
    贺祈:“……”
    贺祈很认真地思索了片刻:“她一日不嫁,我就等一日。一年不嫁,我就等一年。一直不嫁,我也只好先将她骗回来了。”
    太夫人先皱眉,听到最后一句,被逗得开怀一笑:“说得没错。三郎,可别犯傻。喜欢的姑娘,骗也要先骗回来,可千万别被别人抢走。”
    贺祈挑眉一笑:“放心吧,祖母!不出两年,我一定将你的孙媳妇娶进门。”
    ……
    陪太夫人用完晚膳后,贺祈回了凌云阁。
    如今的凌云阁,只有几个伺候的小厮,美貌丫鬟们通通不见了踪影。
    贺祈借着“误食腹泻”一事,理直气壮地将所有丫鬟都撵出了凌云阁。郑氏想另挑丫鬟送来,也被他干脆利落地拒绝了。
    太夫人也站在贺祈这一边,郑氏只得歇了“挑人”的心思。
    没了那些碍眼的自以为美貌风情的丫鬟,清静愉快多了。
    苏木走上前,低声禀报:“三公子,这是暗卫送回来的消息。”说着,将两个纸卷呈了过来。
    贺祈嗯了一声,迅速拆开封好的纸卷,看过之后,眉头皱了一皱。
    永安侯亲自去了药堂见程锦容。
    会是为了什么?
    贺祈沉吟片刻,低声吩咐:“再派些人手,暗中保护程姑娘。另外,永安侯府那边,也加派暗卫盯着。有任何异动,立刻向我禀报。”
    苏木略一犹豫,低声道:“暗中保护程姑娘的侍卫,已有八个。再加派人手,只怕三公子无人可用。”
    平国公府里亲兵众多。不过,真正听令并忠心于三公子的侍卫,只有三公子自己的亲兵。这些亲兵侍卫,自少起就被挑至公子身边,随公子一起习武。一个个身手精湛,以一当十。
    这样的亲兵,当然不会太多,一共只有五十个。
    贺祈派了几个盯着永安侯府,另外,派了八个侍卫暗中保护程锦容。
    现在,贺祈一张口就要加派人手。忠心耿耿的苏木顿觉不妥,委婉地劝阻。
    在苏木心里,当然是自己主子的安危最要紧。
    贺祈对苏木从不摆主子架子,随口笑道:“我现在每日进宫当值。天底下还有什么地方比皇上身边更安全?”
    在皇上身边当值,当然是最安全的。
    苏木还是不太赞成,低声道:“进宫入宫,总得有护卫随行。”
    贺祈眸光一闪,意味深长地说道:“我每日和二哥同进同出。有二哥在,我自是安全无忧。”
    贺袀谨慎小心,最重宽厚兄长的声名,只会暗中筹谋。确保万无一失才会动手。
    贺祈如此坚持,苏木只得应下:“好,小的这就去安排。”
    退出去之前,苏木到底忍不住多嘴了一句:“公子对程姑娘情深意重,为何不将这番心意都告诉程姑娘?”
    暗中派人保护程锦容,却不令她知晓。这等默默无闻的痴汉做派,根本就不是贺祈平日的行事风格。
    偏偏,贺祈就这么做了。
    而且,大有就此下去的打算。
    果然,就听贺祈淡淡道:“我的心意,我知道就行了。”
    程锦容一心要考太医院,进宫去见她亲娘。此时,她既无闲暇也无心思去想什么男女之情。
    他就像前世一样,默默地守护她的安危。
    耐心地等着她。
    苏木看了一眼自家主子,默默抖落一身的鸡皮疙瘩。
    ……
    程府。
    清欢院的书房里,烛火明亮。
    程锦容坐在书桌前温习医书。
    太医院第一场考试,考的是医理。
    举凡杏林世家,皆有秘不外传的医书古籍。市面上的医书并不多见。只第一场考试,便将大部分出身平民的大夫拒之门外。
    这些年,程望亲自抄了一整套的程家医书送至京城。还有裴璋费尽心思为她找来的医书古籍。要过第一场,不是难事。
    这两个月来,程锦容每晚都会研读医术至半夜,从无懈怠。
    “小姐,”紫苏端着热腾腾的夜宵进了书房:“吃些宵夜吧!”
    程锦容也有些倦了,笑着应了一声。
    清甜软糯的桂花元宵,正是她最爱吃的宵夜。
    想也知道,一定是大伯母特意叮嘱厨房为她备的宵夜。同样温习医书的大堂兄,可不爱吃甜食。
    紫苏伺候程锦容吃宵夜,一边嘀咕:“小姐白日去药堂,晚上回来还要熬夜看书,别太过劳累,伤了身子。”
    程锦容也不反驳,任由紫苏絮叨。
    程锦容吃了一小碗,剩下的全都给了甘草。甘草端着大碗,西里呼噜,吃得十分香甜。
    程锦容哑然失笑:“你慢些吃,别噎着呛着。”
    甘草一边点头,一边继续猛吃,不到片刻,就将一大碗桂花元宵吃得干干净净。然后,颇为骄傲地挺直胸膛:“奴婢吃饭,从没被噎过呛过。”
    程锦容:“……”
    程锦容忍住笑,夸了甘草两句。
    主仆三个说笑几句,其乐融融。
    就在此时,书房的门被敲响了,门外响起白芷忐忑的低语:“小姐,奴婢有要事禀报。”