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    周姨娘把他们兄妹抚养长大,且在身份上还是有血缘关系的小姨,以阿九同莫昕岚兄妹的交情,着实不好说周姨娘的不是。
    那会让她同三哥好不有所转暖的关系而重新变得对立尖锐,更有可能让莫隽咏怀疑她的用意。
    阿九不愿自己一片好心被人践踏或是踩在脚底下,莫隽咏便是她兄长,她也不会受这份委屈。
    瑞雪晶莹,莫家虽然没有成国公府千株梅树的盛景,然在通向九和居主院的小路旁种下梅树,梅香隐隐飘来。
    阿九漫步在小路上,心情变得飞扬愉悦起来。
    灵珊跟在其后,眼见九小姐天真烂漫的喜形于色,在无人的小路上跳来跳去,她很难想象九小姐竟然能做出那份精细到极致,让人辩无可辨的调查报告。
    甚至九小姐能从口供中推断出当初明智怎么把短针藏好的,好似九小姐亲眼所见。
    她出自锦衣卫,自然晓得一些手段,被陆指挥使安排在阿九身边,她本是有些小看被娇宠着长大的九小姐,除了阿九将来会很漂亮外,原本她看不出莫盺怡有让陆大人注意的特质,若说莫盺怡倾国倾城,也是几年以后的事了,京城未必没有在姿色能同莫盺怡一较高下的闺秀。
    直到莫盺怡熬夜写完调查报告,灵珊彻底的服气,暗自赞叹陆大人真真是好眼光,可惜……离着九小姐及笄还有好几年,陆大人……从他的吩咐看,不似对九小姐有想法的样子。
    陆大人长辈的名分已定,莫冠杰和姜夫人万不会同意陆大人娶九小姐。
    即便莫大人感念陆大人的关照,灵珊对不声不响的姜夫人的忌惮是最重的,姜夫人才真真是高手,谁也别想动她爱女一根毫毛。
    昭华郡主的面子都无法让姜夫人动容。
    况且……灵珊见阿九把落在鼻尖的梅花瓣取下,妩媚的眸子忍不住透出一抹浅笑,九小姐心志之坚受不得任何人的勉强。
    若陆大人无意还好,一旦陆大人有心,这条路必然处处惊险,曲折漫长。
    “娘,娘,我抚琴给您听。”
    阿九还没进门,轻快的声音就飘进姜氏的耳中,“二姐姐送我一本绝世琴谱。”
    姜氏淡淡一笑对身边的圆脸妈妈道:“看看她,没一刻安静的,活泼得紧,一会一个主意,我只求她能沉稳些。”
    圆脸妈妈笑道:“老夫人一直想见九小姐,心肝肉的盼了大半年,偏偏赶上老爷被打入诏狱。接到您的传信后,老夫人便约束两位少爷和孙少爷不得外出。不是听闻九小姐要去长公主府,怕她被轻看了,主子也不会让我出门。”
    阿九发觉屋里有外人在,又看到桌上的礼盒,“这是?”
    姜氏笑盈盈的说道:“你外祖母送你的。司徒妈妈,你眼前的疯丫头就是我生的魔星。”
    “见过九小姐。”
    “妈妈好。”
    阿九向司徒妈妈点头,“外祖母身体可好?”
    “好,好。”
    司徒妈妈是姜家的老人,打小看着姜氏长大,也是姜次辅夫人黄氏最最得力的人,对姜氏和阿九很亲近。
    尤其阿九出落得水灵,她更是看在眼里,疼在心上,不愧让姜次辅夫妻时常挂在嘴边的孙小姐。
    “娘给我准备了一些,让外祖母费心了。”
    “早早就备下的。”司徒妈妈解释道:“每年皇上都会给老爷赏赐,老夫人每年选几样留给九小姐。”
    姜氏微微皱眉,两个嫂子只怕不会太高兴,“她还小,用不上这许多的好东西。”
    神武帝赏赐给姜次辅的首饰,钗环,丝绸,笔墨等物都不是凡品,黄氏又把最好的留下,便是阿九看到打开的礼盒眼睛都有点直。
    阿九轻声感叹,“我想外祖父很快就能从诏狱出来的。”
    光看这些赏赐,神武帝哪会舍弃姜次辅?
    做了皇帝的神武帝只对自己人大方,寻常臣子别想轻易从他手中得到贵重的恩赏。
    便是过大年,神武帝多是随手写几个福字应付朝臣,如果神武帝的书法好看,大臣们也愿意把福字挂在门上,可惜……山大王出身的神武帝那笔字就算是做了二十年皇帝都没练出来。
    据说只有最亲近,最得神武帝信任的人才能得到贵重的赏赐。
    姜氏勾起嘴角,司徒妈妈眼睛大亮,“真真是血亲,老夫人也是这么同两位夫人说的。”
    “一脉相传嘛。”
    阿九对外祖母同样好奇得紧,想了想道:“灵珊,去把我给外祖母准备东西取来。”
    “司徒妈妈,也会劳烦你给外祖母带去。”
    “老夫人得了九小姐好东西,定是欢喜的。”
    “阿九。”
    “娘有吩咐?”
    “午后无事的话,你去趟珍宝阁,把我定的东西取回来。”
    姜氏晓得阿九是关不住的,也想让阿九更适应京城,每隔几日便放阿九出门去,不仅可以熟悉京城,还能让她开阔眼界。
    “不如我同司徒妈妈一起走?”
    “此时不适合见你外祖母。”
    “哦。”
    阿九隐隐有些失落。
    “九小姐,三少爷和二小姐去了执法堂。”
    “我说过以后执法堂改为思过堂。”
    阿九转身出门,“娘,我去看看。”
    等到她走后,司徒妈妈担心的说道:“您不去?”
    姜氏自信的一笑,“阿九应付得来。”
    她轻轻的抿了抿嘴唇,悠悠的叹息:“既是阿九把岚姐儿和咏哥儿当亲人看待,我便随她的心意。”
    “老夫人总是说苦了您。”
    “一点也不,有阿九一切都是值得的。”
    姜氏一惯清冷,除了阿九外,就算是莫冠杰都无法进驻她的心底。
    “我不会横加阻挡阿九,只会在后面看着。”
    “有您在,九小姐万万不会吃亏的。”
    司徒妈妈对姜氏比对主子老夫人还慎重,做小姐时姜氏就是一个有大主意的,姜次辅只得姜氏一女,自然把一切的心血都用在姜氏身上。
    *****
    “九妹妹吩咐将明智送去衙门?”
    莫昕岚俏脸一白,本来她随着莫隽咏来惩罚明智,谁知碰上明智被扭送衙门,“明智有错,自然该罚,他是家生子,不必送衙门去。你们先退下,这事我同九妹妹说。”
    签了卖身契的仆从,性命都是主子的,很少会闹到衙门去。
    被捆绑得结实的明智身上倒是没有任何伤口,可他精神萎靡,似遭受了非人的待遇,耷拉着脑袋魂不守舍。
    莫隽咏记起那份详实的口供,对明智的遭遇有几分同情,想来明智在九妹妹手中没少受苦,并非挨打严刑逼供才是苦。
    “三哥,您也说两句呀。”
    莫昕岚很是着急,拽了莫隽咏的袖口,低声道:“去了衙门,便是有证据在,外面的人也会议论您的。还不如……咱们罚了明智给九妹妹报仇出气,有道是家丑不可外扬。”
    正在此时,靓丽绝俗的周姨娘赶过来,“明智害了九小姐,还留着作甚?来人,拉下去杖毙这个狗奴才。”
    她护在莫隽咏身前,横眉冷对明智,“若不是九小姐聪明,好悬让你坏了性命去,亏着九小姐和夫人明察秋毫,要不然……岂不是冤死三少爷?”
    “姨母。”
    莫隽咏扶着周姨娘,剑眉紧锁,“这事还是按照九妹妹说得办吧,我既是无愧于心,便不怕人非议。”
    “咏哥儿!”周姨娘无奈的说道:“都什么时候了,你还这么天真!老爷在诏狱本就惹人侧目,莫家再闹得家宅不宁,岂不是外人落井下石的机会。兄妹之间应以友爱为上,既是九小姐亲近你,为你仕途将来着想也不该把明智送去衙门,这等嫡子和继妻所出兄妹相争的戏码最是惹人注意。”
    莫昕岚赞同周姨娘所言,“并非九妹妹有心伤害三哥,只是她不了解京城。”
    莫隽咏左右都是他至亲的人,晓得她们是好意,然他始终无法忘记阿九在宣纸上写的话,“你们……”
    “三哥犹豫了?”
    “九妹妹。”
    莫隽咏抬眼看去,阿九从容不迫的走近,周姨娘抿了抿下唇,“见过九小姐。”
    “国有国法,家有家规,明智好悬弄得我丧命,量刑便该是谋杀,谋杀案不是家规所能执行的。”
    阿九眸子很亮,无视周姨娘,直接看进莫隽咏的眼底,声音清冷却有一种让人信服的力量,“家家户户私设刑堂,随意量刑,只会让国法名不副实。”
    “九小姐心中有气,尽管发作就是,送去衙门对三少爷和莫家并非好事。”
    “恰恰相反,周姨娘,我认为掩盖并含糊其辞才会让三哥名声有损。惊马的事情传遍京城,明智无缘无故的‘消失’,外人会认为三哥是清白的吗?明智是莫家的奴才,他同样是帝国的子民,莫家主人没有资格越过国法刑律定他生死,光明正大把明智送去衙门,只会显得莫家尊重律法,忠于陛下。”
    阿九再次看向莫隽咏,“三哥认为呢?”
    “我不如你。”莫隽洒然一笑,躬身对阿九行了半礼,“多谢九妹妹,儒道经文我恐怕只做了表面文章。”
    “以儒之仁义提升百姓道德素养,以法约束百姓言行,才是长治久安之道。”
    “可惜你为女子,你若为男儿,必是状元之才。”
    “我不认为做女子有何不好。”阿九笑容灿烂,洋溢着自信,“你说过要补偿我,不如……罚三哥陪我一起出门如何?”
    “甘愿领罚。”
    莫隽咏愿意同阿九相处,起码阿九能让他找到不足,开阔思路,不再拘限一家之言。
    “二姐姐也一起去。”
    阿九挽住莫昕岚的手臂,从头到尾无视周姨娘,跟莫隽咏出门。
    周姨娘死死咬着嘴唇,“莫盺怡……”
    “主子。”
    “我没事。”
    周姨娘转身离去,咏哥儿是她养大的,没那么容易被莫盺怡拐走。
    ****
    于此同时,一辆奢华的马车行进京城,马车里坐着一位容貌秀美的贵妇和一位姿容绝俗的少女,四旬左右的贵妇被少女逗得开怀,“有卿儿一路相伴,不觉寂寞。”
    少女嫣然一笑,“我同祖母有幸陪伴夫人,没有夫人关照,我同祖母无法这么快就赶回京城。”
    “卿儿孝心可嘉,你尽管放心,你父亲莫大人……有我在,便是陆天养也不敢动他一根汗毛。”
    “多谢夫人。”
    莫昕卿拜谢后,顺着车窗看向外面,陶醉于京城繁华的味道,车窗映出她浅浅自信的笑容,莫盺怡么?
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