芳菲发现,这两日闵芳华的眼神总盯着肉团子瞧。想到当日张庄头娘子献肉团子时,闵芳华先瞧中了小家伙,要不是肉团子耍赖装死,闵芳华也不会心情不快的拱手让给她。
    芳菲怕闵芳华临走前提出抱肉团子进宫,哪怕她没有开口的意思,只是眼神儿里流露出些许希望,芳菲也不肯冒险。
    所以,红线一提出留肉团子在李家玩两日的小小要求,芳菲想也没想便答应了。
    等送走闵芳华,正好是三日后。
    闵家大小姐进宫,金安街上的邻居都出来桥热闹。因为封的是婕妤,不是普通秀女选秀,所以宫里格外重视。皇上派了善公公亲自督办此事,善公公会讨好,调派了三十个太监,又拿着皇上的手谕去侍卫所,请了一百个带刀侍卫。
    声势浩大,从宫里抬着婕妤的轿子,一直来到金安街。
    闵朝宗泪眼婆娑,大太太也不能免俗,在人前哭红了眼圈。这夫妻俩的模样引来大伙儿阵阵称颂,闵芳华心里倒是恨不得早些离开,只是老爷太太的戏演的生动,她不敢随意搅局,只好硬着头皮陪着。
    且说送走了闵芳华,府里又开了十桌宴席,只请等闲的亲朋邻里,像平南郡王府,李家这样的,都只是送了贺礼,并没派人来吃酒。
    闹到闵芳华走后第三日,家里才渐渐收起碗筷,一人领一样打扫差事。
    大太太发话,里里外外要清扫的彻底,谁也不准偷懒。
    不断有人往厨房来要水,端午后,天气开始炎热,灶房里本就闷热不堪,两口锅灶又是滚水不断,邱妙根本坚持不住。几次热昏了过去,几次被品婆婆用凉水泼醒。
    邱巧比邱妙听话懂事,品婆婆虽然也没好脸色,但至少没有太过苛刻。
    这姐妹的日子实在不好过。却也知道自己不能病。一病,太太根本不会管她们死活,只会打发人将她俩丢出去任凭生死。
    邱巧每天晚上烧完最后一锅水,等所有媳妇都出去纳凉,她在擦拭灶台的时候,会偷偷丢一把绿豆在锅灰里,任其闷熟,用纸包了,晚上回后,就用凉水混了喝。
    邱巧每天不敢多弄。怕被品婆婆发现,所以只有一小把,刚刚好够她饮用。
    就凭每天晚上的一碗绿豆水,邱巧硬是挺了过来,反观邱妙。身子越发孱弱,有的时候坐在灶火前就能睡着,竟还有一回,她自己没留意,发烧卷上火星儿,险些酿成大祸。
    没人心疼这姐妹俩,大伙儿都觉得邱巧邱妙是自作自受。
    倒是周粟乔暗中派了绿果儿给这姐妹俩送了点祛暑的薄荷丸。博得了邱妙一阵阵感激。
    转眼进了七月,天气越发火热,圣懿皇太后希望皇上能去行宫避暑,可皇上却认为先帝刚走,不宜贪图享乐,所以婉言拒绝。
    圣懿皇太后大怒。在慈宁宫里冲圣母皇太后发了好大一通脾气。
    指桑骂槐,说万岁不孝顺。
    圣母皇太后不敢叫儿子担这个罪名,于是回寿康宫后就叫来了皇帝,母子二人一商量,八月便去行宫。京中凡正三品以上的。都是随行。
    闵朝宗品阶不够,本以为自己没戏,可不想,皇上在朝堂上亲自点了他的名字,把闵朝宗乐的几乎找不着南北。
    只是闵朝宗一走不要紧,还要带着大太太李氏。
    如此一来便剩了芳菲和周粟乔,李氏有些不放心,想托付给李家代为照顾。
    闵朝宗不在意道:“叫两个丫头去郡王府住......郭霭被留在京中,她家郡王妃也不随行。”
    大太太不愿意:“这怎么好!要是过去,咱们两家婚事能成,大丫头做了世子妃,我当然放心将两个孩子送去郭家。可你瞧瞧,做不成亲家,咱们怎么好意思频频麻烦人家!”
    闵朝宗有些不耐烦,此时在他心里,去伴驾才是要紧大事,他起身往外走,“随你意,李家是你娘家,想必也不会亏待两个孩子。”
    闵朝宗走到门口一半,忽然回头,讪讪道:“前一阵子我生病,碧荷伺候的很好,这次不妨带着她,太太以为如何?”
    大太太心里冷笑,淡淡道:“就依老爷的意思。”
    夫妻俩拟定好便立即叫人收拾行李,前院后院一通乱,幸好芳菲的东西不多,衣裳就只带这个时节常穿的。周粟乔听说去的不是平南郡王府,而是李家时,心里颇有不满,晚饭也没吃,关在子里生闷气。
    夜色来袭,前后院里的人都预备就寝,唯独芳菲却发现不见了肉团子,这小东西从李家回来可把芳菲吓了一跳,只短短三天而已,就像胖了一圈不止。肚子上的软肉更肥厚,皮毛更加顺滑。
    芳菲又好气又好笑,每天也不准它在子里睡觉偷懒,日日叫小丫鬟带它出去玩耍。门廊后,花盆里,鱼缸,都是这小肉团子的身影。每天伸着舌头在中庭跑七八圈,累的半死,有的时候众人寻不见它,就知是躲在了那个角落里偷懒,只怕被芳菲发现。
    大伙儿习以为常,所以从晚饭后就没见着肉团子,倒也没在意。
    可眼看就要熄灯休息,还不见肉团子回来,大伙儿这才有些慌了。
    芳菲赶紧叫人提着灯笼在院子里找。
    文鸢领着双儿往东厢找,靖童与瑶香从西厢墙根开始寻,芳菲领着紫英悄悄来正房问宝莲。
    宝莲刚刚服侍了大太太安寝,这会儿听说芳菲来寻肉团子,立即道:“我想起来了,刚刚小丫鬟去端热水,回来的晚,我还问她什么缘故。她说在后院没留意肉团子窜出来,把水洒了一半,只好重新烧。”
    “去了后院?”
    “是啊,你们家肉团子最馋品婆婆顿的肉骨头,肯定是闻着香味去的。”
    芳菲却狐疑起来。
    她特意嘱咐了品婆婆这两日不要给肉团子炖骨头,品婆婆应该不会瞒着自己。
    芳菲谢过宝莲,领着人又往后院来。后院多数房间已经熄灯,芳菲自提了一盏灯笼领人往厨房来。灶台里的火才熄灭不久,还带着余温。
    芳菲叫紫英掀开锅盖,奶白色的清汤上泛着油花儿,香味十分浓郁。
    芳菲接过筷子,将肉汤轻轻一拨......赫然露出两块没了肉的骨头棒。