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外表豪华的马车里,却并不那么豪华,马车中间隔了一个挡板,后面歪七扭八地躺着三个小孩,最小的那个看起来只有五六岁,前面则坐着两男一女,其中一个男人衣着最为富贵,腰间白玉佩上的流苏在马车行走间一摇一晃的,流露出富贵风流之象。而在他旁边的男人和女人,穿的都是单色的下人衣。
与那不起眼的驴车错开时,风撩开帘子一角,锦衣男人不经意往外看了眼,随即目光中便泛出贪婪之色。
“大哥”,只是还没等他有什么吩咐,旁边那男人便面色大惊地扒在窗口,掀开窗帘看了看,又猛地坐回来,惊道:“那个驴车上的,是年前,从咱们那儿跑走的那个小子。大哥,怎么办?”
那小子见过他和老八几个人,而且因为那个小子,他们差点被抓,在朔河以北躲了两个多月,才敢回来仙泉县这一片儿。
这儿有他们的靠山,他们不怎么经常拐这边的孩子的,往往是把这里作为一个中转点,将从各地拐来的孩子分散往远地方去卖。
当初做了那富人家的一单,怎么也没想到后来竟惊动了朝廷,也是前些日子,他们才辗转知道,那个被他们拐走的少年,是京城光烨侯府的嫡子。
可从京城里传回来的消息也说,那嫡子失踪了,凶多吉少,怎么会又好好儿地在此出现了?
“老三,冷静点儿”,锦衣男子伸手将帘子掀开一角,再次看了眼那个已经走远的驴车,笑道,“这么多年吃这一口饭,还没学会冷静?二娘,待会儿让马车停下来,你下去,把车上那个小姑娘给哄过来。”
粉团一般的小女孩,比他们这次在襄州府拐来的当地首富云家的那个小嫡女还漂亮娇软,若是拐到手带到扬州,只怕会被那几家妓院抢疯了。
锦衣男子眯了眯眼,能有这么两个好货,再加上前几年得的钱,给兄弟一分,足够大家好吃好喝地过完下半辈子了。
“可是大哥,还有那个小子”,老三着急地往外指,此时马车已经出了城门,“不把他再抓回来,恐怕我们过不安生。”
锦衣男子闭着眼,靠在车壁上,“干完这一票,我们就商量商量金盆洗手的事儿,至于那个小子,都知道身份不简单了,还敢动他?”
“我刚才也看了眼,那小女孩,被她家人护得紧,尤其是三弟说的那个小子,几乎是不错手的搂着……”二娘迟疑着道,“我怕找不到机会,再说不敢动那小子,他旁边的小女孩咱们动了,也是麻烦啊。要不,就算了。”
锦衣男子撩开眼皮,看了她一眼,“你不是不知道,底子那么好的丫头,在扬州那片儿能卖到什么价?至于不动那个小子,不是说惧怕他的身份。就算是侯府嫡子怎么样,当初能有人假装过路富商让咱们帮着解决麻烦,那就证明这个侯府不是所有人都希望这个嫡子存在,且失踪这许久,也没见侯府拍什么人寻找,可见对这个嫡子,那侯爷也是不在意的。说这些,是让你们知道,我们便是拐了那小子,也是有很大的漏洞可钻的。但为什么不再动他?你们别告诉我,看不出来那小子像是练了些功夫,这又不是小孩子了,抓起来很麻烦。但那个小女孩,应是很好哄的。”
“是,我明白大哥的意思了”,二娘点点头,她拐人这么多年,没点手段是不可能的,就算那边看得紧,她同样能找到机会,刚才那么说,只是担心那个因为那个曾经从他们手里逃跑的小子惹麻烦罢了。
“就不管那个小子了?”老三问。
“不用管了,当初打那么狠也没打乖,那就是个狼性的,弄回来只会找麻烦”,锦衣男子说着,敲了敲车壁,马车停了下来,对那妇人道:“二娘,我相信你的手段,人不知鬼不觉地把孩子抱过来便好。”
顿了顿又交代,“如果实在不行……就算了。”
锦衣男子说着,一脸肉疼,扬州地界儿,最受欢迎的,就是这种娇养的小女孩,曾经倒卖过四个,就赚了一百个普通孩子叠加起来也够不到的好价钱。
本以为在沧州弄到的那个云府小嫡女就够他们发一笔了,却没想到还能在一辆驴车上看到更好百倍的。
说实话,就那个小女孩娇娇软软的漂亮模样,如果是当初才端上这一碗饭那两年,他是不忍心叫人去拐的。
二娘并不知道这位大哥的心思,道了声我尽量,便下车去了。
而这边已经进了县城的乐轻悠,更是没想到这些,街上都是叫卖声和杂乱的还价声,宣宣嚷嚷的,她完全被初春县城的热闹吸引了注意力。
看到路边有卖烤兔肉的,乐轻悠吸了吸鼻子,立即引得车上的三个少年笑起来。
“中午了,我们先去吃饭”,乐巍说道,随即就让光海停下驴车,“不过在这之前,还是先给轻轻买点烤兔肉吃吧。”
乐轻悠赶紧点头,上次在镇里吃过的烤兔肉,就是非常好吃的。
光海将马车停在路边,乐巍下去,很快买了三份用油纸包好的烤兔肉过来,上车后,给他们三个一人一份。
乐轻悠拿着油纸包,却是先捏一块送到乐巍嘴边,“大哥吃。”
如果有个竹签子,吃着就方便了。
心里想着有的没的,乐巍已经张口咬住哪块焦黄脆香的烤兔肉咀嚼起来,还笑着拍了拍小丫头的脑袋,“轻轻自己吃吧。”
方宴看了看自己手里的油纸包,觉得这一包都没有刚刚小丫头手里的那块香。
“大哥,这些给你吃”,他将油纸包递给乐巍,并表示,“我不饿。”
乐峻看着这个又看看那个,莫名有种自己不友善兄弟的错觉,便也把自己的递出来。
乐巍好笑不已,“你们吃,马上就吃饭了,也不要吃太多。”
说说笑笑的,三人坐在车上围着三包烤兔肉分食起来。
“少爷小姐,这家餐馆怎么样?”光海喝停驴子,指着路东边的一家面馆说道。
此时正是吃饭的时候,面馆里几乎已经坐满了,不过看着还有一两张空桌,而在这路西边错对过的地方,也是有个餐馆的,但相比起来,人就少了有一半。
可见东边那家面馆,做的味道应该比西边的好。
这么想着,乐轻悠率先点头道:“好,就去那里吃吧。”
方宴抱着乐轻悠下了车,乐峻和乐巍拿了车上的东西也随后下来,光海便去停车,而在他们之前,有个身着褐色长裙的妇人在他们前面进去了面馆。
在外面,都能听到她和面馆里收拾桌子的一个妇人寒暄的声音。
方宴却是有些戒备地看了那妇人一眼,似乎他们这一路过来,他不止一次地看见了这个妇人。
光海停好车走了过来,对四个孩子道:“进去吧”,方宴落后乐峻一步,侧头看了光海一眼,光海笑着拍了拍他的肩膀,“少爷放心。”
一只小小的苍蝇,除非真飞到脸上了,却也不用费心去拍。
进去时,那妇人往一边侧了侧,对手拿着抹布的妇人道:“大老板娘,快去招呼客人吧,我只要一碗面,不急的。只是待会儿得用用你们的碗,让我给孩子端家里去,马上就给送过来。”
“这有什么,孩子病了,吃点好的应该的,既然都是县里的,倒不用着急送回来”,老板娘说着,转过身招呼乐轻悠一行人在靠墙的那张桌子坐下来,又带着满脸的笑问吃什么。
他们要了四碗面两个炒菜,老板娘把桌子擦了又擦,这才笑着去给后厨炒菜做饭的丈夫和儿子报菜去了。
这边,等饭的间歇,乐轻悠一口一口地吃着烤兔肉,又有人走了进来,看样子常来面馆的人,一进来就喊老板娘,后厨和前面只有一墙之隔,老板娘便又答应着急匆匆地出来了。
妇人像是觉得她站在路中间碍事,就向前两步,拉个凳子坐在了他们这桌子边,看了看四个孩子,她笑着对光海道:“大兄弟好福气啊,膝下有这么好的四个孩子。”
光海这才看了她一眼,身姿却坐得端端正正,对于妇人热情友好的寒暄之语,半点没有接话的意思。
妇人却不显尴尬,她看着被那狼性小子抱坐在膝的小女孩,笑道:“这小丫头长得可真俊,眼睛又大又亮,哎呦,瞧瞧这眼睫毛,跟个小刷子似的,真是让人越看越喜欢。来,姨这里正好有给家里的小子买的饴糖,给你两块。”
说着就从手边的小布兜里掏出两颗条状的黄橙橙的饴糖,只是手还没伸出来,就被光海挡住了:“不用了。”
妇人便想说不用客气,话还未出口,对上这男人轻飘飘地一个眼神,她顿时从心底打出一个激灵。
直觉告诉她,这个男人不简单。
然而这一路跟上来,她也越发认识到了大哥眼光的精准,若是能把这个小女孩拐走,到时转手一卖,最少能得上万两银子。
妇人的脸皮只绷了一瞬,便自然地笑着把饴糖收回布兜里,“也是,小孩子不能吃太多糖,这可容易蛀牙。”
正说着,一个小伙子端着两大海碗面过来了,妇人正巧地想站起身,便很不巧地撞到了小伙子的胳膊,一大碗热腾腾的面顿时泼洒出不少。
若非光海及时侧身一躲,连面带汤地能浇他半身。
妇人连忙道歉,小伙子目露恼色,但想着他爹常说的来到店里的都是客,不能对客人态度不好,眼下又没伤到人,他便压着脾气没说什么,将一整碗和一半碗面放在桌子上,小伙子对饭桌上的这一家人道了歉,“让你们受惊了,这半碗面,就当是我们店里送的,待会儿再给你们多上一碗面来。”
光海点头说没什么。
乐巍笑了笑,心里却觉得有些不对劲儿,但要说哪里不对劲儿,他又说不出来。
这时那妇人道:“都是我不好,没看见人过来。这大兄弟,瞧瞧把你手臂上溅的这些面汤子,要不到后面洗洗去吧。”
小伙子看了这个客人一眼,心想你这说话倒是不客气,跟主人似的,不过这事明显他们店里要担责任的,也就跟着说道:“这大娘说的是,大伯您要是不介意,到后面洗洗吧。”
“不妨事”,光海拍了拍袖子,对担心地看着他的乐轻悠道:“小姐快吃吧,光伯没事。”
余光看到那妇人握在身前的手缩了缩,光海冷笑一声,已有八九分确定,这个妇人不是什么侯府那边派的寻找主子的人,而是个人贩子。
且看她刚才的表现,这是看中了小姐,迫不及待地想动手呢。
也不知道,和之前抓主子的那群人贩子,是不是一伙儿的?
当时他带人查过来时,主子早已被小姐和二少爷救回梨花村,而那些人贩子的主力,却在仙泉县贴出榜文搜捕时已经跑了。
若是一伙儿的,还真不能轻易放过他们。
吃完面,往出走时,又遇见了那个妇人,她端着个空碗过来,是来还碗的。
“吃过饭了这是”,她笑着打招呼,像是老熟人的样子。
光海略点了点头。
“看你们的样子像是外来的,我在这县里住了十几年,哪儿哪儿都熟悉得很,正好家里没事,你们想去哪儿或是办什么事,说出来看我能不能帮上一二。”眼见那个小子依旧是抱着小女孩,妇人不得不找话套近乎。
乐轻悠只觉得古代人淳朴热情了,此时并未发现什么不妥。
乐峻看了这个妇人一眼,有些不敢相信县城里的人都这么好。
乐巍更是觉得奇怪。
而这妇人一而再的,方宴早已竖起十级戒备,就不客气道:“不用劳烦,让让。”
妇人正拿着碗挡在门前,闻言很是尴尬地往旁边撤了撤。
乐巍拍了拍方宴的肩膀,知道这小子对外人常常是不耐烦的,便对那妇人笑了笑:“不好意思了大娘,我家这个小弟脾气不好。”
妇人点点头,让开了门,心里却十分着急,这家人竟如此不好对付!如此好的一个好货品,就这么放过了不成?
刚要进去,不远处起了一阵暄闹,原来是两个醉鬼一言不合在街上动起手来,附近的人都挤着想过去看热闹。
妇人暗道老天也帮忙,装作不慎把碗摔到地上,在周围引起一波混乱的假象,趁着饭馆里以及路上的人都往前挤想看看发生什么时候的时候。
她一下子撞到方宴身上,旁边就是乐巍和乐峻,见方宴被撞倒,他怀里还抱着妹妹,两人自然是赶忙伸手扶。
却不料这一扶,倒更乱起来,方宴只觉手臂上一痛,轻轻就在眼皮子底下被人抱走了。
“看住那个妇人”,他连忙大声喊,“轻轻被她夺走了,光海,去追。”
乐峻忙挥开因刚才那一乱摔到在他面前的两个人,只来得及看到方宴朝一个方向而去的背影。
“轻轻呢?”乐巍刚在被人挤倒了,听见方宴的喊声便忙站起来,在这乱糟糟的这个喊那个骂的面馆门口,只看见一脸焦急的乐峻。
乐峻走不出去,便对旁边这些引起混乱的人不客气起来,乐巍忙挤过来拉住他,斥道:“冷静点,现在最要紧的是挤出去,不要和这些人起冲突。”
另一边,乐轻悠反应过来时,自己已经被那个妇人抱着走出了好远,妇人不走大路,专拣小巷子走,本还想用迷药把这小姑娘迷晕了,却见她瞅瞅自己,一点儿都不认生道:“刚才哥哥摔倒了,是大娘把我抱起来的,谢谢大娘。那里在打架吗?哥哥们还在那儿呢,我们回去吧。”
二娘看了这个小姑娘一眼,对上她充满天真的大眼睛,心里一阵的愧疚,暗暗说我这是让你过好日子去呢,才压下那阵愧疚,笑道:“那边太乱了,你哥哥也担心会伤到你啊,咱们到前面等你哥哥去。”
乐轻悠又不是真正的六岁小女孩,刚才被这妇人强力抱走时,就已知道自己这是遇到传说中的拐子了,然而她这幅小身体,却不容许她有什么反抗。
一面担心哥哥们为找她而发生什么意外,一面只能镇定无知地笑着道:“嗯,好,我听大娘的。”
二娘心里软了软,脚步匆匆地拐进一个小巷子,看见那儿等着个自己人,她大大地松了一口气,喊道:“五弟,你在这儿实在是太好了,快帮我看着这个小姑娘”,随即又对乐轻悠道:“我回去看看你哥哥有没有被伤到,在找人去劝劝家,你先跟这个叔叔去大娘家。”
把乐轻悠塞到那个男人怀里后,又从布兜里掏出一个掺有迷药的饴糖,“给,吃个糖。”
“柳大伯”,然而看起来乖乖巧巧把下巴放在那男人肩上的乐轻悠,这时却伸手朝小巷子那头喊道,“柳大伯,是我啊。”
这个小巷子只是由几户人家的墙壁组成的,不长且没有开院门,连通着两个街。
柳大一转弯,就听见一个软软糯糯的声音在喊柳大伯,顺着声音一看,穿着一身淡青衣衫的粉团子正趴在一个男人的肩上朝他挥手。
“小丫头,是你啊”,柳大立即高兴地转了脚步,还对他旁边的两个人道,“两位兄弟先等等,我去跟熟人说句话。”
乐轻悠看到随着柳大转过弯的两人,那是两个身穿公服之人,她立即不再伪装,也不管柳大在那边还说什么,忙大声喊道:“这两个人是坏人,把我从哥哥手里抢过来的,柳大伯,差役叔叔,你们快来。”
依旧带着软糯的声音充满了急促慌张,柳大话没说完,就大步往这边跑来。
而二娘和那老五以为小姑娘看到什么熟人,正想对策呢,这时也被乖乖的小姑娘这突然喊出的一嗓子惊呆了,愣了愣才想起跑来,只是他们还没刚往巷子这边口跑几步,就被一脸煞气的方宴堵住了,光海在后面紧跟着。
见此,老五就要伸手捏住乐轻悠的脖子做要挟,只是还没来得及,眼前灰影一闪,乐轻悠便到了光海的怀抱中。
方宴沉着脸,伸手将乐轻悠接过来。
光海被主子的低气压压得不敢抬头,刚才,小姐被抱走,的确有他故意放水的原因,他想把这伙人贩子,捉个现形。
却没想到,让主子如此生气。
这边气氛沉闷,那边,两个差役已经上来压住了那个二娘和老五。
柳大过来问道:“小丫头没事吧。”
“没事,谢谢柳大伯”,乐轻悠回头认真道谢,“如果不是遇见柳大伯,我很可能就被他们带走了。”
“哈哈,说起来还是你这个小丫头运气好”,柳大笑着指了指那其中的一个身着公服之人,“我早就想请白老弟吃顿饭,今儿个巧了,回家正好碰上白老弟了了件公事,这便拉着过来了,倒是让他们当场抓住两个大贼。”
“无论如何,还是要多谢您”,方宴抱着乐轻悠,弯腰致谢。
柳大连连摆手,又问道:“另外两个小哥儿呢?”
乐巍和乐峻连驴车都忘了牵了,此时正在路上沿路打听呢。
再次谢过柳大,乐轻悠便和方宴沿着原路回去找乐巍乐峻,光海远远地在后面跟着。
乐轻悠低声跟方宴道:“这件事不怪光伯,你不要黑着脸了。”
方宴犹自心有余悸,垂眸看了看小丫头白白净净的小脸儿,依旧是牛乳一般白,脸蛋上还有微微的红晕,看起来并没有受到惊吓的样子,他忍不住低头蹭了蹭她的脸颊,声音十分沙哑:“我差点被吓死了。”
乐轻悠抬手摸摸少年的脸,安慰道:“我这不是没事吗?要不是光伯我还可能受伤呢,你干嘛给光伯脸色瞧啊。”
方宴按住她的手拿在手里握住了,没再说话,只闷不吭声地往回走,然后在一家首饰店铺前,看见了正着急地跟人打听他们的两个哥哥。
料峭的春日下午,两个少年的额头却都挂着汗珠。
乐轻悠心疼不已,远远地就挥手喊大哥二哥,“我回来了。”
慌张之中却还不得不强自镇定的少年听见这个声音,立即抬头看过来,欣喜地跑上前。
乐轻悠被三个少年护得严严实实地回到那家面馆前,牵了自家的驴车,没理会还留在那里的议论刚才之事的人,走了。
下午本来说是去卖香膏的,发生了这些,乐巍,乐峻还有方宴,都没那个心情去卖什么香膏。
找了家客栈,住进去后,守着直到乐轻悠睡着了,三个少年才来到门口,问外面的光海:“衙门里怎么说?”
光海垂着头,把刚才打听到的事都说了出来,“这事儿县尉有意拦下,不过那个白捕头是县太爷的心腹,直接给报了上去,我去打听时,县衙已经在审讯那两人了。”
“这就好”,乐巍点点头,“能顺着这条线再救出些被拐走的孩子,轻轻这次惊,也不算白受。小宴,你和小峻也回房间睡会儿吧,轻轻这儿我看着。”
他们要了两个房间,但是方宴和乐峻都不想睡在看不见乐轻悠的地方,坚持在同一间客房里打了地铺。
孩子们都回屋里去了,光海蹲在门口,几不可察地叹了口气,好片刻,才起身离去。
像大少爷说的,不能让小姐这次的惊白受,衙门里已经把这件案子挂了上来,他这边再帮一把,定然要让这个团伙中的成员全部落网。
县衙里,审讯仍在继续,县太爷上任两年了,一直怀疑本地有股拐卖人口的势力,上次趁朝廷寻找光烨侯嫡子之机,他查出了一半,知道这股势力跟县尉有关,因此这次白启扭着两个拐子来,他当即便升了堂。
却不想,这两个却是嘴硬的,从半下午审到天黑,竟什么也没问出来。
这个时候,县尉还跳出来多管闲事,光明正大地为两个嫌犯开脱起来:“于大人,他们不过是抱了一个孩子逗来玩玩,你却这么连上酷刑……想找功劳,也不是这么个找法啊。照你这么用刑下去,不是人贩子也成了人贩子了。”
“何县尉,你这是什么意思?”于县令看着何县尉,目光严肃,“此二人都把人家的小女孩抱出好几条街了,还能是你所谓的抱走玩玩?”
何县尉笑笑,“听说那小女孩一家是乡下人,没见过世面,一有动静便容易大惊小怪。于大人倒是应该传他们上堂,仔细问清楚的。”
“几个小孩子,已经受过了惊吓”,于大人沉沉道,“何必再让他们到公堂上来。更何况,本官已经问过牛氏面馆的老板娘,堂下这位妇人,她根本不熟,却是这妇人用语言技巧,营造了一种她们很熟识的假象,迷惑那几个孩子之意已经很明显。”
“不熟她能让人把面连碗地端走?”县尉不服地反驳。
“这不是重点,重点是,我们在县城中,怎么找不到这个妇人的家呢?”于大人喝问,惊堂木拍得山响。
何县尉的脸色变了变,他一甩袖子道:“还望于大人好好斟酌,别贪功不成反落罪。”说完便大步离开了。
外面的夜色无边无际,公堂上火把烈烈,却也只能催散这一片的黑暗,突然利响传来,一根普普通通的杨树枝扎着一个纸条,如利剑般楔在公堂前的大红柱子上。
……
第二天,天色未亮,白启带着十几个衙役,押了六个大汉进了城,而在这六个大汉后面,还有两辆马车,看外表,甚是豪华。
“再是没想到,这些人贩子这么嚣张,他们有两辆大马车,还仿着某些为官人家的做法制了挂在车前面的名牌”,白启在书房里向于县令回报,“谁能怀疑这样的车里坐的是人贩呢?如果不是昨晚神秘人送来的字条,那两辆车里,将近二十个孩子,可能都要被卖到天南地北去了。而且这些孩子,有好些都是他们从别的州府拐来的。”
“等问清了,就通知那些孩子的家人来,”于大人听着,抚了抚胡子,沉吟道:“但是他们背后,如果只有何县尉,能这么大胆?”
白启说道:“属下以为,这样的拐卖人口之事,上面的人,是不可能也不敢掺和的,这种事太臭了。但并不妨碍,何县尉用别的名义,向上面的官员行贿。看他昨日模样,似乎很有仰仗。”
“将那贼窝全端的事,不要露出去”,于大人慢慢地说,“趁天还没亮,你找几个可靠的人,随本官一同去府城,我要让张知府一起审理此案。”
“大人怎么能确定,张知府,不是那个给何县尉仰仗的人?”白启不放心地问。
“张亮臣这个人,我还是了解的,非是收受下属贿赂之人”,于大人笑道,“只怕,这个给何县尉仰仗的,是更高位那一个,要不然,他昨晚上的话,说不了那么硬。”
一场没有硝烟的战争在普通人都没察觉的时候已经拉开了,何县尉知道消息时,正是这天下午府城下来的差役来抓他的时候。
前一刻,他还在跟幕僚商量,用什么借口,把那几个破坏他财路的小崽子们套到牢里好好教训一顿,下一刻,府衙里身着红黑公服的衙役便涌进了何府。
这天,乐轻悠和三个哥哥找了三四家胭脂铺子,才把他们带的那共二百盒的蒲公英香膏和野菊花香膏以每盒五十文的价钱卖了出去,本来该八两银子零三百三十文的,店家为了让他们以后有好的香膏都先卖给他,便很厚道地给了八两银子零四百文钱。
一下子便得这么多钱,乐轻悠很开心,昨天差点被拐走的事早就被她忘在脑后了,如果不是明天哥哥们要上学,她还想留在县里再玩一天呢。
因小舅在县城租了个房子读书,当初还把地址给他们说了,叫有事的时候就来找他,乐轻悠得了钱,便和三个哥哥商量着,又买了些纸墨去小舅租房的那个红枫街去看他。
到时,赵安国正在一个敞开着窗户的屋里教十几个跟乐轻悠差不多大的萝卜头在念三字经。
他在县里一面读书,一面收了十二个蒙童在教,每个孩子每月学费八十文,够他交房租吃饭还富裕些,正想着下个月再多收两个蒙童,收上读书钱,回去一趟看看外甥和外甥女的。
不想孩子们竟先来看他了,赵安国很是欢喜,当即放下书让那些小童自己读,就到外面领着外甥外甥女去他住的屋里坐了。
问问功课说说闲话,不知不觉便是小半个时辰过去,看天色不早,乐巍起身道:“小舅您忙着,我们这就回去了。”
刚才的闲话中已经知道这几个孩子赚了钱还买了驴车,又有光海跟着,这半下午了他们说回去,赵安国也没什么不放心的。
倒是起身,把里间枕头下的一个荷包拿了出来,递给乐巍:“虽然你们有钱,舅舅这点,还是收着吧。不多,给你们买纸笔用。”
乐巍想推辞,乐峻已先笑着说:“谢谢小舅,不过我们真的不缺钱,这次的要,以后就不要您的了。”
乐峻知道,小舅心里一直对他们有愧,这钱如果不拿,小舅不会好受的,但小舅生活不易,他们也不能总是要。
“给你们就拿着,跟舅舅不需这些客气。乐巍是大哥,你收着,早点回家去,别打黑。”赵安国把荷包塞到乐巍手里,说着抱起乐轻悠,走在前面,一直把他们送到街口。
出城门时,正好看见被押在板车上被摘了官帽的何县尉,在板车后面,还跟着两辆豪华的马车,其中一辆,就是昨日进城时遇见的那一辆。
乐轻悠心里有疑惑一闪而过,听到旁边的百姓都在相互询问何县尉怎么被抓了,又有消息灵通的说跟什么拐卖案有关,她不由地笑了笑,小声跟旁边的哥哥道:“咱们的县令真是个办案神速的好官。”
乐峻伸出胳膊把妹妹揽在怀里,点头道:“是啊。”不过县太爷办案再神速,他还是庆幸,幸亏自家妹妹没有被那些拐子带走。
方宴看着笑得眼睛弯弯的小丫头,唇角也染上了暖暖的笑意。
一路到家,光海都小心地伺候着,尤其在对乐轻悠说话时,既显得愧疚又充满了讨好,路过镇里,还特地给她买了个糖人儿。
弄得乐轻悠好笑不已,不得不再次道:“光伯,昨天的事是意外,您怎么还过不去了呢。”
光海暗叹口气,小姐越是这么说,他心里就越是愧疚,如果不是想着能将那个女人贩子抓个现行,让光烨组顺藤摸瓜找到这伙人贩,以确定当初是不是他们抓了主子,凭他的功夫,小姐怎么可能会被那个女人抢走?还让主子的手臂受了伤。
乐轻悠见光伯面带苦色,便把他给买的糖人儿吃得渣都不剩,心想这样光伯就不用愧疚了,哪知道一进家门,还没收拾好东西,光伯就噗通一声跪在了院子中央,以额贴地:“请三位少爷和小姐,治我昨日失职之罪。
外表豪华的马车里,却并不那么豪华,马车中间隔了一个挡板,后面歪七扭八地躺着三个小孩,最小的那个看起来只有五六岁,前面则坐着两男一女,其中一个男人衣着最为富贵,腰间白玉佩上的流苏在马车行走间一摇一晃的,流露出富贵风流之象。而在他旁边的男人和女人,穿的都是单色的下人衣。
与那不起眼的驴车错开时,风撩开帘子一角,锦衣男人不经意往外看了眼,随即目光中便泛出贪婪之色。
“大哥”,只是还没等他有什么吩咐,旁边那男人便面色大惊地扒在窗口,掀开窗帘看了看,又猛地坐回来,惊道:“那个驴车上的,是年前,从咱们那儿跑走的那个小子。大哥,怎么办?”
那小子见过他和老八几个人,而且因为那个小子,他们差点被抓,在朔河以北躲了两个多月,才敢回来仙泉县这一片儿。
这儿有他们的靠山,他们不怎么经常拐这边的孩子的,往往是把这里作为一个中转点,将从各地拐来的孩子分散往远地方去卖。
当初做了那富人家的一单,怎么也没想到后来竟惊动了朝廷,也是前些日子,他们才辗转知道,那个被他们拐走的少年,是京城光烨侯府的嫡子。
可从京城里传回来的消息也说,那嫡子失踪了,凶多吉少,怎么会又好好儿地在此出现了?
“老三,冷静点儿”,锦衣男子伸手将帘子掀开一角,再次看了眼那个已经走远的驴车,笑道,“这么多年吃这一口饭,还没学会冷静?二娘,待会儿让马车停下来,你下去,把车上那个小姑娘给哄过来。”
粉团一般的小女孩,比他们这次在襄州府拐来的当地首富云家的那个小嫡女还漂亮娇软,若是拐到手带到扬州,只怕会被那几家妓院抢疯了。
锦衣男子眯了眯眼,能有这么两个好货,再加上前几年得的钱,给兄弟一分,足够大家好吃好喝地过完下半辈子了。
“可是大哥,还有那个小子”,老三着急地往外指,此时马车已经出了城门,“不把他再抓回来,恐怕我们过不安生。”
锦衣男子闭着眼,靠在车壁上,“干完这一票,我们就商量商量金盆洗手的事儿,至于那个小子,都知道身份不简单了,还敢动他?”
“我刚才也看了眼,那小女孩,被她家人护得紧,尤其是三弟说的那个小子,几乎是不错手的搂着……”二娘迟疑着道,“我怕找不到机会,再说不敢动那小子,他旁边的小女孩咱们动了,也是麻烦啊。要不,就算了。”
锦衣男子撩开眼皮,看了她一眼,“你不是不知道,底子那么好的丫头,在扬州那片儿能卖到什么价?至于不动那个小子,不是说惧怕他的身份。就算是侯府嫡子怎么样,当初能有人假装过路富商让咱们帮着解决麻烦,那就证明这个侯府不是所有人都希望这个嫡子存在,且失踪这许久,也没见侯府拍什么人寻找,可见对这个嫡子,那侯爷也是不在意的。说这些,是让你们知道,我们便是拐了那小子,也是有很大的漏洞可钻的。但为什么不再动他?你们别告诉我,看不出来那小子像是练了些功夫,这又不是小孩子了,抓起来很麻烦。但那个小女孩,应是很好哄的。”
“是,我明白大哥的意思了”,二娘点点头,她拐人这么多年,没点手段是不可能的,就算那边看得紧,她同样能找到机会,刚才那么说,只是担心那个因为那个曾经从他们手里逃跑的小子惹麻烦罢了。
“就不管那个小子了?”老三问。
“不用管了,当初打那么狠也没打乖,那就是个狼性的,弄回来只会找麻烦”,锦衣男子说着,敲了敲车壁,马车停了下来,对那妇人道:“二娘,我相信你的手段,人不知鬼不觉地把孩子抱过来便好。”
顿了顿又交代,“如果实在不行……就算了。”
锦衣男子说着,一脸肉疼,扬州地界儿,最受欢迎的,就是这种娇养的小女孩,曾经倒卖过四个,就赚了一百个普通孩子叠加起来也够不到的好价钱。
本以为在沧州弄到的那个云府小嫡女就够他们发一笔了,却没想到还能在一辆驴车上看到更好百倍的。
说实话,就那个小女孩娇娇软软的漂亮模样,如果是当初才端上这一碗饭那两年,他是不忍心叫人去拐的。
二娘并不知道这位大哥的心思,道了声我尽量,便下车去了。
而这边已经进了县城的乐轻悠,更是没想到这些,街上都是叫卖声和杂乱的还价声,宣宣嚷嚷的,她完全被初春县城的热闹吸引了注意力。
看到路边有卖烤兔肉的,乐轻悠吸了吸鼻子,立即引得车上的三个少年笑起来。
“中午了,我们先去吃饭”,乐巍说道,随即就让光海停下驴车,“不过在这之前,还是先给轻轻买点烤兔肉吃吧。”
乐轻悠赶紧点头,上次在镇里吃过的烤兔肉,就是非常好吃的。
光海将马车停在路边,乐巍下去,很快买了三份用油纸包好的烤兔肉过来,上车后,给他们三个一人一份。
乐轻悠拿着油纸包,却是先捏一块送到乐巍嘴边,“大哥吃。”
如果有个竹签子,吃着就方便了。
心里想着有的没的,乐巍已经张口咬住哪块焦黄脆香的烤兔肉咀嚼起来,还笑着拍了拍小丫头的脑袋,“轻轻自己吃吧。”
方宴看了看自己手里的油纸包,觉得这一包都没有刚刚小丫头手里的那块香。
“大哥,这些给你吃”,他将油纸包递给乐巍,并表示,“我不饿。”
乐峻看着这个又看看那个,莫名有种自己不友善兄弟的错觉,便也把自己的递出来。
乐巍好笑不已,“你们吃,马上就吃饭了,也不要吃太多。”
说说笑笑的,三人坐在车上围着三包烤兔肉分食起来。
“少爷小姐,这家餐馆怎么样?”光海喝停驴子,指着路东边的一家面馆说道。
此时正是吃饭的时候,面馆里几乎已经坐满了,不过看着还有一两张空桌,而在这路西边错对过的地方,也是有个餐馆的,但相比起来,人就少了有一半。
可见东边那家面馆,做的味道应该比西边的好。
这么想着,乐轻悠率先点头道:“好,就去那里吃吧。”
方宴抱着乐轻悠下了车,乐峻和乐巍拿了车上的东西也随后下来,光海便去停车,而在他们之前,有个身着褐色长裙的妇人在他们前面进去了面馆。
在外面,都能听到她和面馆里收拾桌子的一个妇人寒暄的声音。
方宴却是有些戒备地看了那妇人一眼,似乎他们这一路过来,他不止一次地看见了这个妇人。
光海停好车走了过来,对四个孩子道:“进去吧”,方宴落后乐峻一步,侧头看了光海一眼,光海笑着拍了拍他的肩膀,“少爷放心。”
一只小小的苍蝇,除非真飞到脸上了,却也不用费心去拍。
进去时,那妇人往一边侧了侧,对手拿着抹布的妇人道:“大老板娘,快去招呼客人吧,我只要一碗面,不急的。只是待会儿得用用你们的碗,让我给孩子端家里去,马上就给送过来。”
“这有什么,孩子病了,吃点好的应该的,既然都是县里的,倒不用着急送回来”,老板娘说着,转过身招呼乐轻悠一行人在靠墙的那张桌子坐下来,又带着满脸的笑问吃什么。
他们要了四碗面两个炒菜,老板娘把桌子擦了又擦,这才笑着去给后厨炒菜做饭的丈夫和儿子报菜去了。
这边,等饭的间歇,乐轻悠一口一口地吃着烤兔肉,又有人走了进来,看样子常来面馆的人,一进来就喊老板娘,后厨和前面只有一墙之隔,老板娘便又答应着急匆匆地出来了。
妇人像是觉得她站在路中间碍事,就向前两步,拉个凳子坐在了他们这桌子边,看了看四个孩子,她笑着对光海道:“大兄弟好福气啊,膝下有这么好的四个孩子。”
光海这才看了她一眼,身姿却坐得端端正正,对于妇人热情友好的寒暄之语,半点没有接话的意思。
妇人却不显尴尬,她看着被那狼性小子抱坐在膝的小女孩,笑道:“这小丫头长得可真俊,眼睛又大又亮,哎呦,瞧瞧这眼睫毛,跟个小刷子似的,真是让人越看越喜欢。来,姨这里正好有给家里的小子买的饴糖,给你两块。”
说着就从手边的小布兜里掏出两颗条状的黄橙橙的饴糖,只是手还没伸出来,就被光海挡住了:“不用了。”
妇人便想说不用客气,话还未出口,对上这男人轻飘飘地一个眼神,她顿时从心底打出一个激灵。
直觉告诉她,这个男人不简单。
然而这一路跟上来,她也越发认识到了大哥眼光的精准,若是能把这个小女孩拐走,到时转手一卖,最少能得上万两银子。
妇人的脸皮只绷了一瞬,便自然地笑着把饴糖收回布兜里,“也是,小孩子不能吃太多糖,这可容易蛀牙。”
正说着,一个小伙子端着两大海碗面过来了,妇人正巧地想站起身,便很不巧地撞到了小伙子的胳膊,一大碗热腾腾的面顿时泼洒出不少。
若非光海及时侧身一躲,连面带汤地能浇他半身。
妇人连忙道歉,小伙子目露恼色,但想着他爹常说的来到店里的都是客,不能对客人态度不好,眼下又没伤到人,他便压着脾气没说什么,将一整碗和一半碗面放在桌子上,小伙子对饭桌上的这一家人道了歉,“让你们受惊了,这半碗面,就当是我们店里送的,待会儿再给你们多上一碗面来。”
光海点头说没什么。
乐巍笑了笑,心里却觉得有些不对劲儿,但要说哪里不对劲儿,他又说不出来。
这时那妇人道:“都是我不好,没看见人过来。这大兄弟,瞧瞧把你手臂上溅的这些面汤子,要不到后面洗洗去吧。”
小伙子看了这个客人一眼,心想你这说话倒是不客气,跟主人似的,不过这事明显他们店里要担责任的,也就跟着说道:“这大娘说的是,大伯您要是不介意,到后面洗洗吧。”
“不妨事”,光海拍了拍袖子,对担心地看着他的乐轻悠道:“小姐快吃吧,光伯没事。”
余光看到那妇人握在身前的手缩了缩,光海冷笑一声,已有八九分确定,这个妇人不是什么侯府那边派的寻找主子的人,而是个人贩子。
且看她刚才的表现,这是看中了小姐,迫不及待地想动手呢。
也不知道,和之前抓主子的那群人贩子,是不是一伙儿的?
当时他带人查过来时,主子早已被小姐和二少爷救回梨花村,而那些人贩子的主力,却在仙泉县贴出榜文搜捕时已经跑了。
若是一伙儿的,还真不能轻易放过他们。
吃完面,往出走时,又遇见了那个妇人,她端着个空碗过来,是来还碗的。
“吃过饭了这是”,她笑着打招呼,像是老熟人的样子。
光海略点了点头。
“看你们的样子像是外来的,我在这县里住了十几年,哪儿哪儿都熟悉得很,正好家里没事,你们想去哪儿或是办什么事,说出来看我能不能帮上一二。”眼见那个小子依旧是抱着小女孩,妇人不得不找话套近乎。
乐轻悠只觉得古代人淳朴热情了,此时并未发现什么不妥。
乐峻看了这个妇人一眼,有些不敢相信县城里的人都这么好。
乐巍更是觉得奇怪。
而这妇人一而再的,方宴早已竖起十级戒备,就不客气道:“不用劳烦,让让。”
妇人正拿着碗挡在门前,闻言很是尴尬地往旁边撤了撤。
乐巍拍了拍方宴的肩膀,知道这小子对外人常常是不耐烦的,便对那妇人笑了笑:“不好意思了大娘,我家这个小弟脾气不好。”
妇人点点头,让开了门,心里却十分着急,这家人竟如此不好对付!如此好的一个好货品,就这么放过了不成?
刚要进去,不远处起了一阵暄闹,原来是两个醉鬼一言不合在街上动起手来,附近的人都挤着想过去看热闹。
妇人暗道老天也帮忙,装作不慎把碗摔到地上,在周围引起一波混乱的假象,趁着饭馆里以及路上的人都往前挤想看看发生什么时候的时候。
她一下子撞到方宴身上,旁边就是乐巍和乐峻,见方宴被撞倒,他怀里还抱着妹妹,两人自然是赶忙伸手扶。
却不料这一扶,倒更乱起来,方宴只觉手臂上一痛,轻轻就在眼皮子底下被人抱走了。
“看住那个妇人”,他连忙大声喊,“轻轻被她夺走了,光海,去追。”
乐峻忙挥开因刚才那一乱摔到在他面前的两个人,只来得及看到方宴朝一个方向而去的背影。
“轻轻呢?”乐巍刚在被人挤倒了,听见方宴的喊声便忙站起来,在这乱糟糟的这个喊那个骂的面馆门口,只看见一脸焦急的乐峻。
乐峻走不出去,便对旁边这些引起混乱的人不客气起来,乐巍忙挤过来拉住他,斥道:“冷静点,现在最要紧的是挤出去,不要和这些人起冲突。”
另一边,乐轻悠反应过来时,自己已经被那个妇人抱着走出了好远,妇人不走大路,专拣小巷子走,本还想用迷药把这小姑娘迷晕了,却见她瞅瞅自己,一点儿都不认生道:“刚才哥哥摔倒了,是大娘把我抱起来的,谢谢大娘。那里在打架吗?哥哥们还在那儿呢,我们回去吧。”
二娘看了这个小姑娘一眼,对上她充满天真的大眼睛,心里一阵的愧疚,暗暗说我这是让你过好日子去呢,才压下那阵愧疚,笑道:“那边太乱了,你哥哥也担心会伤到你啊,咱们到前面等你哥哥去。”
乐轻悠又不是真正的六岁小女孩,刚才被这妇人强力抱走时,就已知道自己这是遇到传说中的拐子了,然而她这幅小身体,却不容许她有什么反抗。
一面担心哥哥们为找她而发生什么意外,一面只能镇定无知地笑着道:“嗯,好,我听大娘的。”
二娘心里软了软,脚步匆匆地拐进一个小巷子,看见那儿等着个自己人,她大大地松了一口气,喊道:“五弟,你在这儿实在是太好了,快帮我看着这个小姑娘”,随即又对乐轻悠道:“我回去看看你哥哥有没有被伤到,在找人去劝劝家,你先跟这个叔叔去大娘家。”
把乐轻悠塞到那个男人怀里后,又从布兜里掏出一个掺有迷药的饴糖,“给,吃个糖。”
“柳大伯”,然而看起来乖乖巧巧把下巴放在那男人肩上的乐轻悠,这时却伸手朝小巷子那头喊道,“柳大伯,是我啊。”
这个小巷子只是由几户人家的墙壁组成的,不长且没有开院门,连通着两个街。
柳大一转弯,就听见一个软软糯糯的声音在喊柳大伯,顺着声音一看,穿着一身淡青衣衫的粉团子正趴在一个男人的肩上朝他挥手。
“小丫头,是你啊”,柳大立即高兴地转了脚步,还对他旁边的两个人道,“两位兄弟先等等,我去跟熟人说句话。”
乐轻悠看到随着柳大转过弯的两人,那是两个身穿公服之人,她立即不再伪装,也不管柳大在那边还说什么,忙大声喊道:“这两个人是坏人,把我从哥哥手里抢过来的,柳大伯,差役叔叔,你们快来。”
依旧带着软糯的声音充满了急促慌张,柳大话没说完,就大步往这边跑来。
而二娘和那老五以为小姑娘看到什么熟人,正想对策呢,这时也被乖乖的小姑娘这突然喊出的一嗓子惊呆了,愣了愣才想起跑来,只是他们还没刚往巷子这边口跑几步,就被一脸煞气的方宴堵住了,光海在后面紧跟着。
见此,老五就要伸手捏住乐轻悠的脖子做要挟,只是还没来得及,眼前灰影一闪,乐轻悠便到了光海的怀抱中。
方宴沉着脸,伸手将乐轻悠接过来。
光海被主子的低气压压得不敢抬头,刚才,小姐被抱走,的确有他故意放水的原因,他想把这伙人贩子,捉个现形。
却没想到,让主子如此生气。
这边气氛沉闷,那边,两个差役已经上来压住了那个二娘和老五。
柳大过来问道:“小丫头没事吧。”
“没事,谢谢柳大伯”,乐轻悠回头认真道谢,“如果不是遇见柳大伯,我很可能就被他们带走了。”
“哈哈,说起来还是你这个小丫头运气好”,柳大笑着指了指那其中的一个身着公服之人,“我早就想请白老弟吃顿饭,今儿个巧了,回家正好碰上白老弟了了件公事,这便拉着过来了,倒是让他们当场抓住两个大贼。”
“无论如何,还是要多谢您”,方宴抱着乐轻悠,弯腰致谢。
柳大连连摆手,又问道:“另外两个小哥儿呢?”
乐巍和乐峻连驴车都忘了牵了,此时正在路上沿路打听呢。
再次谢过柳大,乐轻悠便和方宴沿着原路回去找乐巍乐峻,光海远远地在后面跟着。
乐轻悠低声跟方宴道:“这件事不怪光伯,你不要黑着脸了。”
方宴犹自心有余悸,垂眸看了看小丫头白白净净的小脸儿,依旧是牛乳一般白,脸蛋上还有微微的红晕,看起来并没有受到惊吓的样子,他忍不住低头蹭了蹭她的脸颊,声音十分沙哑:“我差点被吓死了。”
乐轻悠抬手摸摸少年的脸,安慰道:“我这不是没事吗?要不是光伯我还可能受伤呢,你干嘛给光伯脸色瞧啊。”
方宴按住她的手拿在手里握住了,没再说话,只闷不吭声地往回走,然后在一家首饰店铺前,看见了正着急地跟人打听他们的两个哥哥。
料峭的春日下午,两个少年的额头却都挂着汗珠。
乐轻悠心疼不已,远远地就挥手喊大哥二哥,“我回来了。”
慌张之中却还不得不强自镇定的少年听见这个声音,立即抬头看过来,欣喜地跑上前。
乐轻悠被三个少年护得严严实实地回到那家面馆前,牵了自家的驴车,没理会还留在那里的议论刚才之事的人,走了。
下午本来说是去卖香膏的,发生了这些,乐巍,乐峻还有方宴,都没那个心情去卖什么香膏。
找了家客栈,住进去后,守着直到乐轻悠睡着了,三个少年才来到门口,问外面的光海:“衙门里怎么说?”
光海垂着头,把刚才打听到的事都说了出来,“这事儿县尉有意拦下,不过那个白捕头是县太爷的心腹,直接给报了上去,我去打听时,县衙已经在审讯那两人了。”
“这就好”,乐巍点点头,“能顺着这条线再救出些被拐走的孩子,轻轻这次惊,也不算白受。小宴,你和小峻也回房间睡会儿吧,轻轻这儿我看着。”
他们要了两个房间,但是方宴和乐峻都不想睡在看不见乐轻悠的地方,坚持在同一间客房里打了地铺。
孩子们都回屋里去了,光海蹲在门口,几不可察地叹了口气,好片刻,才起身离去。
像大少爷说的,不能让小姐这次的惊白受,衙门里已经把这件案子挂了上来,他这边再帮一把,定然要让这个团伙中的成员全部落网。
县衙里,审讯仍在继续,县太爷上任两年了,一直怀疑本地有股拐卖人口的势力,上次趁朝廷寻找光烨侯嫡子之机,他查出了一半,知道这股势力跟县尉有关,因此这次白启扭着两个拐子来,他当即便升了堂。
却不想,这两个却是嘴硬的,从半下午审到天黑,竟什么也没问出来。
这个时候,县尉还跳出来多管闲事,光明正大地为两个嫌犯开脱起来:“于大人,他们不过是抱了一个孩子逗来玩玩,你却这么连上酷刑……想找功劳,也不是这么个找法啊。照你这么用刑下去,不是人贩子也成了人贩子了。”
“何县尉,你这是什么意思?”于县令看着何县尉,目光严肃,“此二人都把人家的小女孩抱出好几条街了,还能是你所谓的抱走玩玩?”
何县尉笑笑,“听说那小女孩一家是乡下人,没见过世面,一有动静便容易大惊小怪。于大人倒是应该传他们上堂,仔细问清楚的。”
“几个小孩子,已经受过了惊吓”,于大人沉沉道,“何必再让他们到公堂上来。更何况,本官已经问过牛氏面馆的老板娘,堂下这位妇人,她根本不熟,却是这妇人用语言技巧,营造了一种她们很熟识的假象,迷惑那几个孩子之意已经很明显。”
“不熟她能让人把面连碗地端走?”县尉不服地反驳。
“这不是重点,重点是,我们在县城中,怎么找不到这个妇人的家呢?”于大人喝问,惊堂木拍得山响。
何县尉的脸色变了变,他一甩袖子道:“还望于大人好好斟酌,别贪功不成反落罪。”说完便大步离开了。
外面的夜色无边无际,公堂上火把烈烈,却也只能催散这一片的黑暗,突然利响传来,一根普普通通的杨树枝扎着一个纸条,如利剑般楔在公堂前的大红柱子上。
……
第二天,天色未亮,白启带着十几个衙役,押了六个大汉进了城,而在这六个大汉后面,还有两辆马车,看外表,甚是豪华。
“再是没想到,这些人贩子这么嚣张,他们有两辆大马车,还仿着某些为官人家的做法制了挂在车前面的名牌”,白启在书房里向于县令回报,“谁能怀疑这样的车里坐的是人贩呢?如果不是昨晚神秘人送来的字条,那两辆车里,将近二十个孩子,可能都要被卖到天南地北去了。而且这些孩子,有好些都是他们从别的州府拐来的。”
“等问清了,就通知那些孩子的家人来,”于大人听着,抚了抚胡子,沉吟道:“但是他们背后,如果只有何县尉,能这么大胆?”
白启说道:“属下以为,这样的拐卖人口之事,上面的人,是不可能也不敢掺和的,这种事太臭了。但并不妨碍,何县尉用别的名义,向上面的官员行贿。看他昨日模样,似乎很有仰仗。”
“将那贼窝全端的事,不要露出去”,于大人慢慢地说,“趁天还没亮,你找几个可靠的人,随本官一同去府城,我要让张知府一起审理此案。”
“大人怎么能确定,张知府,不是那个给何县尉仰仗的人?”白启不放心地问。
“张亮臣这个人,我还是了解的,非是收受下属贿赂之人”,于大人笑道,“只怕,这个给何县尉仰仗的,是更高位那一个,要不然,他昨晚上的话,说不了那么硬。”
一场没有硝烟的战争在普通人都没察觉的时候已经拉开了,何县尉知道消息时,正是这天下午府城下来的差役来抓他的时候。
前一刻,他还在跟幕僚商量,用什么借口,把那几个破坏他财路的小崽子们套到牢里好好教训一顿,下一刻,府衙里身着红黑公服的衙役便涌进了何府。
这天,乐轻悠和三个哥哥找了三四家胭脂铺子,才把他们带的那共二百盒的蒲公英香膏和野菊花香膏以每盒五十文的价钱卖了出去,本来该八两银子零三百三十文的,店家为了让他们以后有好的香膏都先卖给他,便很厚道地给了八两银子零四百文钱。
一下子便得这么多钱,乐轻悠很开心,昨天差点被拐走的事早就被她忘在脑后了,如果不是明天哥哥们要上学,她还想留在县里再玩一天呢。
因小舅在县城租了个房子读书,当初还把地址给他们说了,叫有事的时候就来找他,乐轻悠得了钱,便和三个哥哥商量着,又买了些纸墨去小舅租房的那个红枫街去看他。
到时,赵安国正在一个敞开着窗户的屋里教十几个跟乐轻悠差不多大的萝卜头在念三字经。
他在县里一面读书,一面收了十二个蒙童在教,每个孩子每月学费八十文,够他交房租吃饭还富裕些,正想着下个月再多收两个蒙童,收上读书钱,回去一趟看看外甥和外甥女的。
不想孩子们竟先来看他了,赵安国很是欢喜,当即放下书让那些小童自己读,就到外面领着外甥外甥女去他住的屋里坐了。
问问功课说说闲话,不知不觉便是小半个时辰过去,看天色不早,乐巍起身道:“小舅您忙着,我们这就回去了。”
刚才的闲话中已经知道这几个孩子赚了钱还买了驴车,又有光海跟着,这半下午了他们说回去,赵安国也没什么不放心的。
倒是起身,把里间枕头下的一个荷包拿了出来,递给乐巍:“虽然你们有钱,舅舅这点,还是收着吧。不多,给你们买纸笔用。”
乐巍想推辞,乐峻已先笑着说:“谢谢小舅,不过我们真的不缺钱,这次的要,以后就不要您的了。”
乐峻知道,小舅心里一直对他们有愧,这钱如果不拿,小舅不会好受的,但小舅生活不易,他们也不能总是要。
“给你们就拿着,跟舅舅不需这些客气。乐巍是大哥,你收着,早点回家去,别打黑。”赵安国把荷包塞到乐巍手里,说着抱起乐轻悠,走在前面,一直把他们送到街口。
出城门时,正好看见被押在板车上被摘了官帽的何县尉,在板车后面,还跟着两辆豪华的马车,其中一辆,就是昨日进城时遇见的那一辆。
乐轻悠心里有疑惑一闪而过,听到旁边的百姓都在相互询问何县尉怎么被抓了,又有消息灵通的说跟什么拐卖案有关,她不由地笑了笑,小声跟旁边的哥哥道:“咱们的县令真是个办案神速的好官。”
乐峻伸出胳膊把妹妹揽在怀里,点头道:“是啊。”不过县太爷办案再神速,他还是庆幸,幸亏自家妹妹没有被那些拐子带走。
方宴看着笑得眼睛弯弯的小丫头,唇角也染上了暖暖的笑意。
一路到家,光海都小心地伺候着,尤其在对乐轻悠说话时,既显得愧疚又充满了讨好,路过镇里,还特地给她买了个糖人儿。
弄得乐轻悠好笑不已,不得不再次道:“光伯,昨天的事是意外,您怎么还过不去了呢。”
光海暗叹口气,小姐越是这么说,他心里就越是愧疚,如果不是想着能将那个女人贩子抓个现行,让光烨组顺藤摸瓜找到这伙人贩,以确定当初是不是他们抓了主子,凭他的功夫,小姐怎么可能会被那个女人抢走?还让主子的手臂受了伤。
乐轻悠见光伯面带苦色,便把他给买的糖人儿吃得渣都不剩,心想这样光伯就不用愧疚了,哪知道一进家门,还没收拾好东西,光伯就噗通一声跪在了院子中央,以额贴地:“请三位少爷和小姐,治我昨日失职之罪。