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    第六百一十六章 雪地里的背影
    第六百一十六章 雪地里的背影
    “老臣,老臣死后,还请太后费心匡扶朝政……雍王叔和小苏大人,亦是皇上的长辈。”
    “内阁之中,赵、薛二人皆是中正之臣,余者,则一言难尽乎。另外,御史台……”
    周首辅挣扎着,将朝中他认为可用的人选一一报出名字来,一旁的老夫人哭得差点断了肝肠。
    她知道,这是周首辅最后的回光返照。
    “老臣万死,有句话,若再不说与太后,将来就没有机会了……”
    苏幼仪忙道:“周首辅有话只管说,哀家和皇上绝不会怪罪你。”
    周首辅看了一眼,屋子里他的子侄后辈围了一圈,他眼中泛出泪意,“江肃此人,结党营私,才德平庸,不堪重用。而苏清此人……多谋善变,望太后不可宠信过甚,以成……成第二个李阁老啊!”
    这话清晰地落在众人的耳朵里,周家有些子侄已吓得不敢哭了。
    周首辅人之将死,他说什么自然没有人怪罪,苏幼仪和皇上都不会说什么。
    可今日这话传出来,苏清能让他们周家好过么?
    周首辅一身清廉,从未利用自己的官位让自己的子侄在朝中晋升,故而周家子侄里在朝的几个,官位都不高。
    和苏清这个位高权重大臣对上,只能任人宰割……
    说完这话,不知是心里的一口气松了,还是时辰到了,周首辅的气息渐渐微弱起来。
    “周首辅!”
    苏幼仪加重了语气,几乎咬着牙道:“十殿阎罗牛头马面,不论谁在拉扯你,都得将哀家此话听完再走,你听见没有?!”
    她气势惊人,众人看向躺在床上的周首辅,他的精神似乎又回来了些,勉强睁着眼睛。
    苏幼仪忙道:“待皇上十八,哀家会立刻册封你的嫡孙女周氏为皇后,入主后宫。你周府一众在朝为官的子侄,无论是哀家还是皇上,将来都必定照应。这是哀家承诺你的,也是你一生为朝廷鞠躬尽瘁应得的,你可听见了?”
    此言一出,周府众人早已泣不成声,纷纷跪倒在地。
    周首辅苍老的面容,露出一丝笑意,“老臣……谢太后隆恩。”
    说完这句话,他喉头发出“咯”的一声 ,那一脉久久不肯断绝的气息,终于是断了……
    苏幼仪抬手,缓缓朝他鼻息靠近。
    那手尚未触到周首辅的面容,被斜刺里一只手拉住,无名用手在周首辅的脖颈探了探,“太后,皇上,周首辅已经去了。”
    跪了满地的周府子侄和女眷,小声地啜泣起来。
    苏幼仪眼眶微红。
    元治握了握她的手,以为她是头一次见这样的场面,所以心中悲伤又恐惧,试图安慰她。
    苏幼仪心里想的却不止是这些。
    所有人都在等她发话,苏幼仪深吸了一口气,转头看向跪倒在地的周府众人,亲手将老夫人扶了起来。
    “老夫人,您是周首辅的遗孀,这一大家子还要仰仗您的扶持,未来的皇后也要仰仗您的教养,您可千万不能倒下。”
    周老夫人缓缓起身,抹净了面上的泪水,露出一张苍老而坚毅的脸,“是,臣妇谨遵太后之命。”
    苏幼仪的用意她明白。
    为了让周首辅去得安心,她临了特意告诉周首辅,一来定下周小姐为未来的皇后,二来承诺将来匡扶周家的后代。
    也是让周府众人安心,让朝臣们知道,忠心耿耿最后会获得应得的报答。
    苏幼仪又看向周小姐,周小姐被人缓缓地推了一下,慢慢朝苏幼仪走来,苏幼仪拉住她的手。
    “等三年后,皇上十八了,周首辅的孝期也过了,哀家等着你进宫做哀家的儿媳妇。待周首辅的丧期过了,自有宫中的教引嬷嬷到府上住着,教导你宫中规矩礼仪。好孩子,别难过,你祖父年过七十,这是喜丧。”
    周小姐虽泣不成声,亦知道这个时候不能失态,便下了死劲克制着自己,恭恭敬敬地福身,“臣女谢太后,谢皇上。”
    苏幼仪沉默地回头看向元治,元治愣了愣,很快会意地走上前,朝周首辅的长子道:“周首辅是朝中肱骨,他就这么去了,朕心中甚伤。他的丧仪一定要好生置办,朕亦会派宫中内监时时来相看。若有什么为难之处,尽管命人禀告朕。”
    周首辅的长子连忙躬身行礼,“微臣遵旨,多谢皇上。”
    元治点点头,转回来的时候,看到周小姐红着眼睛站在那里,楚楚可怜。
    自从上次中秋宫宴之后,苏幼仪就和他商量好了,将来的皇后人选就是周小姐。
    只是不想太早暴露,所以将那国子监祭酒家的李小姐一并混入,让人猜测不到将来的皇后人选到底是谁,以免横生枝节。
    如今苏幼仪提早公布,不过是因为周首辅骤然离世,需要给周府一个恩典。
    毕竟是自己未来的皇后,元治瞧着她那么流泪,总不好视而不见,便从自己袖中取出帕子递给她,“周小姐,节哀。”
    周小姐惊讶地抬起头,受宠若惊,好一会儿才小心翼翼地用双手接了那方帕子过来。
    苏幼仪从她眼中看到了自然流露的爱慕。
    其实那次在宫外的珍宝斋,她便看出周小姐对元治有些意思了,及至中秋宫宴,越发肯定。
    这也难怪,像元治这样的人才品貌,哪个同龄的女子不喜欢?
    再过两年大了,会越发招人喜欢。
    她欣慰地露出一点笑意,“皇上,此刻周府还要置办老首辅的丧仪,我们在此多有不便。再者,也该请内阁和翰林院诸位大人到乾清宫商议,如何追封周首辅,方能尽显哀荣才是。”
    元治点点头,周府众人跪地拜别,苏幼仪和元治并肩朝府外走去。
    雪还在下,华盖遮头,也难保些许细碎的雪花落在身上。
    太后和皇上在雪中徒步而行,两人互相扶持,那个背影刻在周小姐心中,一辈子也挥之不去……
    走出周府,苏幼仪回头朝多福道:“朝臣们很快就会到周府来吊唁,周首辅临终时说了什么话,我要朝中大臣都知道。”