“这是手指饼,有咸有甜,大家尝尝吧,看看合不合口味。”大夫人热情的招呼着。
    众夫人和小姐们道声谢,依自己口味往奶茶里加糖,用茶勺搅拌均匀,吹吹热气,小心地尝上几口,四种口味的手指饼也依次尝了一根。
    “唔,酥脆可口,蛮香的,我再来一根。”
    “奶茶也煮得好,我就爱喝甜的。”
    “我也是,我尝过咸味的奶茶,我觉得没有甜的好喝。”
    “煮奶茶也蛮讲究功夫的。”
    “这小饼干也不错,做得蛮细心的。”
    “茶点都吃过了,现在就等厨娘走出来见见真人了。”
    “这么好的手艺,是有丰富经验的老厨娘了吧?怎么一直没听说过,哪找来的?”
    “前一次的袭爵宴,大家都吃过了呀,那就是这厨娘的手艺。”大夫人笑眯眯地说道,“她到府里来有半年了,春末时进来的。”
    “这么好的一个厨娘,居然藏了这么久,早知道就该经常叫你办茶会。”大夫人的亲姐姐余贺氏指着自己妹妹咯咯直笑。
    “她是专门侍候昀哥儿的,才不服侍你们这些挑剔的长辈呢。”老太君接过话茬笑道。
    前厅退堂的夫人小姐立时乐得不行,就在一片笑声中,金柑得了外面丫头的传话,转告大夫人白蔻已在门外等候召见。
    大夫人连忙应允,大家的笑声也渐渐停了下来,一起好奇地望着门的方向。
    门外的丫头打起帘子,白蔻低眉顺眼地迈过门槛。
    她特意回屋洗手净面更衣,头发梳得整齐,但依旧只戴了珍珠的丁香和簪钗,化了一点淡妆,穿着红叶色的褙子,走起路来四平八稳不徐不疾。
    白蔻目光直视正座前方地面,但不与老太君和大夫人对视,眼角余光用来观察两边客人,三位少爷都站在他们母亲的身后。
    “婢子白蔻给老太君请安,给大夫人请安,给二夫人请安,给三夫人请安,给大少爷请安,给二少爷请安,给世子请安,给大姑太太请安,给二姑太太请安,给诸位夫人和小姐们请安。”
    白蔻规规矩矩地行礼问安,在座所有人一个不落全部问候一遍,礼仪分寸上挑不出错来,看得顾昀都悄悄地挑了挑眉梢,才发现不知几时白蔻早已把礼数规矩都练好了。
    前厅和退堂一片安静,众夫人小姐们一起瞪大了眼睛,不敢相信地望着白蔻。
    “这么小的女孩子就是那很厉害的厨娘?!”
    “可厉害了,把我厨房的老人们收拾得服服帖帖,这几次大宴要不是她一手安排,才没有这么顺当。”人都叫来了,大夫人也就不再谦虚,毫不掩饰她的满脸得意。
    “这丫头做素宴也是一把好手,真该找机会叫你们都尝尝她的素菜。”老太君也是笑得满脸褶子都开了花。
    “哦!这就是那天做流沙包的厨娘吧?”沂国公世子夫人陆氏一脸惊异地上下打量了白蔻几番,“那天彬哥儿回家吵着要咸蛋黄,家里费劲给他弄好了,他全给端这边来了,没两天这边送过去几笼大包子,哎哟,蒸好了一掰开,那色泽!那香味!那味道!真是棒!”
    夫人小姐们立刻就被新款点心流沙包给勾起了全副精神。
    “黄夫人谬赞,愧不敢当。”白蔻微微转身朝向黄陆氏,温顺行礼。
    “哎呀,我跟你说,本来今天的面点我也想用那流沙包,可是蛋黄馅实在太麻烦了,没办法,只好算了,下次有机会,我们姐妹几个小聚,一定提前预备好。”大夫人略作遗憾道。
    “那容易啊,下半月的茶会就改在你这里,怎么样?”余贺氏马上接腔。
    “可以呀,下半月我都空着,孩子们明天都进府学,我在家就没事了,秋闱这一个月是真累死我了,叫我出门参加茶会我真有点不想走。”
    “行行行,你不动,我们过来。”
    “姨妈,这丫头她真叫白蔻?”纱屏后头,大夫人的亲外甥女余四小姐突然发问。
    “是呀,怎么了?”
    “听说前些日子昀表弟他们几个公子哥儿在八井坊打马球,黄彬带了个丫头也叫白蔻。”
    “哦,就是这丫头,第一次带出门,她不认得我们圈子里的夫人小姐,既然正好有个机会,黄彬帮忙做个引见人。”大夫人以一种很不以为然地口吻说道。
    “没错,我那时在马厩里准备热身,黄彬闲着没事帮我个忙,才换到今天在我院里连吃带拿,一点不剩。”顾昀一副拿黄彬很没办法的无奈样子,惹得众长辈们又笑。
    但纱屏后头却瞬间沉寂,原本说说笑笑的热闹气氛仿佛迎来了寒冬。
    贵女们的圈子里这些天都传遍了,完美小姐叶君婷的丫头对黄彬的丫头出言不逊,双方吵了几句嘴。
    今时今日才晓得,那丫头竟然跟黄彬无关,而是顾昀的人。
    谁不知道叶君婷有些青睐顾昀,最关注他的事,连他秋闱时号舍的号码都一清二楚,哪怕她自己哥哥应考,她都不曾这么上心过。
    女孩们偷偷打量观察着叶君婷的反应,只见她的脸色跟先前的童明俐一样,煞白煞白,而跟在她身边的听风和听花已经面如死灰地跪在抱厦的门边,边上众丫头们看她俩的眼神充满了不屑和幸灾乐祸。
    童明俐直起腰来,一扫之前被鸡蛋糕打脸的沮丧,清清嗓子走向纱屏,以一种戏谑的口吻说道。
    “咦?这就有些闹不明白了,看这丫头行礼端端正正的,那天叶君婷的丫头却与这孩子发生口角,回到看台上还埋怨这孩子没有规矩礼数,言语顶撞,贬低小姐。那天匆匆一面,我看得不太仔细,现在我更是没看出来她哪里不够好?”
    前厅里的长辈们陷入一阵尴尬的沉默,后头的女孩们更是明智地闭上嘴巴,叶君婷目光凶狠地盯着童明俐。
    好在这难受的气氛只持续了几息时间,顾昀笑呵呵地打破了场面。
    “多谢童小姐仗义执言,我才知道原来那天我的丫头平白受了委屈,真是不懂告状的老实孩子。”
    顾昀突然换上严肃表情,锐利的目光扫向纱屏后头。
    “为了避免以后再有类似的事,我正式告之一下,白蔻是我钟鸣院管事,对我的管事有什么不满,欢迎直接找我告状。”
    “这么小的丫头?!钟鸣院管事?内宅二号人物?”黄陆氏都诧异了,别的夫人小姐们都不比她冷静到哪去。
    “表伯娘,您知道资历久的老仆多有体面,要不是白蔻能干,她能把老油条一样的油滑老人给收拾得服服贴贴,甘心听她调遣?”
    己诚堂里再次迎来了一片安静。