华灯初上,桂州街面热闹不凡。
    恰逢七月初七女儿节,姑娘小媳妇儿们好不容易有了名正言顺夜里上街的日子,自然不能辜负,各个装扮的不同以往,出来街上凑热闹。
    猫儿寻了一处净房,换回了她的姐儿衣裳。
    那伙计既然发现了她,一定会向萧定晔报信。
    他们的注意力只放在男子装扮上,就会忽略女子。
    这一夜又诸多女子,她进了人群,就像锅底灰混进了眉黛粉里。
    莫说萧定晔,便是官员带了衙役来捉拿通缉犯,也不见得能寻出她来。
    她跟着前面的人,脚步不停的往前走。
    四周羞羞答答谈情说爱的小儿女,影响了她的心绪。
    压在心底里近五日的思念翻腾而出,她心里的每一回抽动,都明明白白告诉她,她想他。
    她气他,也想他。
    心里却又明白,正是因为想他,才更要早早离开他。
    否则便要重过宫里的日子,最后把自己逼上绝路。
    她脑中似是想了许多,又似是什么都没想。
    前面的人群快走,她也快走。慢走,她也慢走。停下在路边看杂耍,她也停了脚步。
    眼前是一个耍猴的场子。
    耍猴人正同五六只猴子斗智斗勇,一时做出被猴子揪住头发的惨样,一时又做出取了鞭子鞭打猴子的凶相。
    围观群众的情绪随着剧情的发展,一时被逗得爆笑,一时又为那猴子捏一把汗。
    一场演过,待到了打赏银子之时,围观群众一哄而散,气的那耍猴人破口大骂,一鞭子甩过去,拿猴子出气。
    猴子们被打的吱吱乱叫,却苦于颈子上被系着链子逃脱不得,只在场上乱窜,煞是可怜。
    一只猴儿痛的狠了,使出一股蛮劲往前一扑腾,出溜窜向猫儿,扌包着她腿不撒手,抬头望向猫儿。
    一双可怜巴巴的眼睛,汪着一汪泪,直击她内心。
    她立刻想到了她当初在宫里的日子。
    这被锁链控制的猴儿,多像她。
    那可恶的耍猴人,多像宫里的那些高位之人。
    她小聪明再多,却也逃脱不得,受了无穷无尽的罪。
    如若早早就有人能站出来搭救她一把……
    她一步上前,用力拽住那系绳,横眉冷对望着耍猴人。
    耍猴人心里一笑,面上却做出凶狠之色:“怎地,想抢猴不成?”
    猫儿探出手,做出个会钞的姿势。
    耍猴人冷冷道:“姑娘是想买这猴?你可知小的训练一只猴要花多少年,耗费多少精力?”
    周遭渐渐围着人,开始看这一出热闹。
    耍猴人越加得意,扬声道:“不卖不卖,多少银两也不卖。”
    猫儿后悔,身上没有多带几包辣椒面。
    否则朝耍猴人泼洒过去,她就能抱猴跑。
    此时扌包着她腿的小猴越加不安,吱吱吱吱叫个不停。
    她探手在小猴脑袋上摸一摸,抬头执着的望着耍猴人。
    耍猴人见火候已到,方道:“姑娘心肠软,小的也不为难姑娘。一百两,你带走。”
    猫儿立时一滞。
    她现下只有不到二十两。
    她一吆牙,伸出两根手指。
    耍猴人哧的一笑:“二十两,姑娘满大街去问问,这年头,二十两能做些啥?连猴儿一年的口粮都不够。”
    她自来是个厚脸皮的,事情谈不定,便要赖在此处。
    她大摇大摆往场上一坐,摆出个你不让步、我不让你继续演猴戏的模样来。
    那人只得松了口:“五十。”
    两根手指。
    “三十。”
    两根手指。
    “三十。”
    两根手指。
    价钱最后僵持在了三十两上。
    猫儿最后一咬牙,将包袱皮里的发簪也搭上。
    耍猴人终于满意的叹一口气,苦着脸道:“猴子归姑娘,要善待它。”
    猫儿递过银子和簪子,扌包猴就走。
    她往前行了一段,低头瞧着怀中猴儿,心下一阵叹气。
    身无分文,多了个拖油瓶,处境雪上加霜。
    待再要前行,耳边炸开一声“阿狸”。
    她几乎是下意识的往路边逃窜,躲去一棵树背后,却听那声音继续道:“阿丽,你跑去了何处,吓坏了我。”
    原来是一个陌生青年同走失的心上人重遇,此时一脸愠怒,正在教训那姑娘不该乱走。
    她长吁一口气,重新混进人群,继续往前。
    几丈之外,原本要向她追过去的萧定晔,望着方才那一幕,脚下一顿,心中抽痛难忍。
    看来她是铁了心要离了他,仿佛惊弓之鸟一般,有一丁点儿风声便要逃开。
    她在前面继续前行,他不远不近缀在她身后,无数次想近前,又无数次觉着不是个好时机。
    她是个刚烈的姑娘,若拼着命的挣扎,伤了她自己,却不是他本意。
    况且她怀里还有一只猴……
    此时她在前面一个小摊停下,他便也停了脚步。
    她足足看了近一刻钟,方抬腿往前。
    待他经过那小摊前,心下又是一阵抽痛。
    这是一个套圈的小摊。
    地上放着各式或贵或贱的物件,花点小钱但凡能套住,便能带走。
    四方的一块场子,在套圈范围的四个边角,各放着一只泥猫。
    这泥猫与他记忆中的一般无二。
    许久许久之前,他曾出于一时兴起,套了只小泥猫给她。
    那礼物给他送出的随意,甚至有些拿不出手,可她却极为喜欢。
    后来在皇陵里,泥猫的系绳被割断,离了她身,她曾惦记了许久。
    她继续往前,到了一处卖糖糕之处,鼻中闻着那油香之味,腹中立刻咕咕两声。
    晚饭还没吃。
    她又低头望着怀中的猴儿。
    猴不能吃。
    生猴更不能吃。
    此时猴儿不知因何,又开始吱吱乱叫。
    她摸了摸它脑袋,带它继续前行,待到了前方河畔,站在桥上,她方解开它颈间的链子,心中想着:
    “我养不起你,也养不活你。我是胡猫儿,该回龚州去。你是猴子,该回山中去。”
    她再摸摸那猴子脑袋,无声的说了句“去吧”,它立刻窜下桥,扒拉着树杆上了树,瞬间消失在夜色中。
    萧定晔远远望着她,心中明了她对自由的执着。
    心中一阵伤心又一阵爱怜。
    这姑娘并不懂,她方才掏出所有银子买下了猴儿,她以为她做了善事。
    殊不知,却进了人与猴的圈套。
    她现下放了猴,不出一刻钟,猴儿便会顺着原路跑回去,与耍猴人团聚,满心欢喜的吃着耍猴人奖励它的果子。
    下一场猴戏,耍猴人继续甩着鞭子抽打猴儿,骗上几个心肠软的路人买猴儿。
    什么都没有变,唯一不同的是,她身上少了银子,耍猴人身上多了银子。
    此时天际一声长啸,繁盛烟花在空中炸响。
    红蓝绿黄的各色烟火,将整个天空点缀的仿佛宫里的御花园,美不胜收。
    人间欢腾声一片。
    猫儿站在桥上,抬头瞧着这烟花,感受这热闹,一时觉得孤寂万分。
    她来了大晏整整四年,她没有消极的生活。
    她一直在努力。
    她也想要融进来。
    她像个孤魂野鬼一般在这世间飘荡,想要寻一处归宿。
    可事与愿违。
    这世间,没有平顺路让她走。
    她望着天际的烟火,于这人间最热闹的时候,涌上最苍凉的心绪,面上缓缓流下两行泪。
    一位憔悴至极的青年缓缓上了桥,站在她身畔,探手替她抹了泪,哑声道:“阿狸……”
    ***
    三更的女儿节已到了尾声。
    还有些许陷入情网的小儿女难分难舍。
    高高桥上,一位衣着清凉的姑娘被一个憔悴的青年搂在怀中,已整整过去一刻钟,青年还没有松开的迹象。
    这像一个模范典型一般,给了其余的小情侣莫大的鼓励。
    众人纷纷效仿。
    从桥下到桥上,上演了一场群体性大胆表爱的场景。
    又过了近一刻钟,萧定晔终于开口说话:“怎么拿回银子和印章,我有主意。”
    打蛇打七寸。
    猫儿在过去的近两刻钟里,早已想好了各种无情拒绝、冷漠告别的话。
    因为这一句捏了她七寸的话,全然坏了计划。
    五千两重要,还是尊严重要?
    若她在青楼里险些吃了亏之后思索这个问题,她一定会说尊严重要。
    那时她袖袋里还有二十两,能苟延残喘。
    现下身无分文,方才买猴子的时候,早已经意识到了巨款的重要性。
    此时再纠结五千两和尊严孰重孰轻,她内心的天平开始倒戈。
    萧定晔敏感的捕捉到了她的纠结,立刻加了一把火:“明天这个时候,银钱和印章就能到手。五千两,够你买整座山的猴儿。”
    猫儿立刻推开他,双眸一眯。
    他紧紧握着她手,低声道:“我自发现了你,一直跟着你。我知道你喜欢自由,我一直想,我能不能做到像王三那般,为了你好而对你放手。”
    他摇一摇头:“我和王三不同之处在于,王三没了你,他还能活。我没了你,却活不下去……”
    他的声音沙哑到极点,她此时方察觉,不过短短五日,他竟瘦成了一把柴。
    眼窝深陷,面色极难看,只有一双眼眸因有些湿润,如星子一般望着她。
    她立刻闭上了眼。
    她不能看,看了她要后悔。
    不是要后悔,现下已经后悔。
    自他于烂漫烟花中紧紧搂着他,她感受着他的心跳,硬着的心肠立刻就软了下来。
    她不能功亏一篑。
    她一吆牙,转身便走。
    他紧紧握着她手,虽然不阻拦她的脚步,却同她保持着相同的步伐,不远离她一步。
    他的声音极沙哑,却执着的讲着他要为她寻回银子和印章的计划。
    诸般语言,没有招来她的一句回音。
    事实上,从他在耍猴场边上看见她,目睹她同耍猴人谈价,便没见她开过口。
    他终于意识到她的异常,一只手抚上她喉间,眼中杀机必现:“谁点了你的哑穴?谁欺负了你?”
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