三更时分，中秋家宴结束。
今年国库比往年更紧张，原本接续在中秋宴之后的秋日围猎，便自动取消。
众人接连起身，浩浩荡荡往宫内和宫外而去。
原本站在外圈的随喜此时已挤进人群，扶着萧定晔从方几边上起身。
连撑近两个时辰，萧定晔的伤处已极痛。
不用他去查看，只凭胸腹周遭黏糊糊之感，便知伤处已渗了血。
他做出多饮了酒的模样，脚步踉跄挂在随喜身上，将将要走，又回头同他四哥道：“阿狸过几日要认亲，两家。你的礼金莫备少了，得双份。”
四皇子无语道：“你家妾室认亲，你要举国欢庆？”
萧定晔就不爱听“妾室”二字，立刻道：“听闻苏大人家的嫡女对四哥有意。我若去向父皇建议，让苏姑娘占了四哥仅余的那个侧妃名份，你猜穆贞姑娘愿不愿意当妾室？”
四皇子隔空一指他，紧吆后槽牙道：“你就可劲害我，等正月你就蹦跶不起来。你家那只猫，得将你挠死！”转身恨恨而去。
萧定晔又隔空提醒：“一家五千两，莫少于这个数。”
觉得有些满足，方由着随喜扶了，穿过隆宗门，一路进了后宫。
待到了偏僻处，随喜方低声问道：“殿下可要先换了伤处纱布，再去见皇后和太后？”
萧定晔今儿赴宴，虽刻意穿的一身玄衣，然而此时凑近，已能闻见一丝血腥之气，只怕内里已被血迹染透。
萧定晔摇摇头，低声道：“现下就是要演苦肉计。”
他先去了极华宫。
皇后此时已换了家常衣裳，见他第一眼，便道：“今日在宴上同你说不着话，现下你来的正好。”
指着门边上一位宫娥道：
“你再偏帮胡猫儿，本宫也要说句话。宫里不比旁处，哪里能由着性子来。
水仙被太后要了去，本宫将锦蝶指给你，平日代替本宫提点着你两个，也好过胡猫儿闯了大祸再来收拾残局。”
那锦蝶闻言，立时面向萧定晔跪下，连磕两个头，含羞唤了声：“殿下……”
萧定晔面无表情道：“出去。”
锦蝶一愣，立时转眸望向皇后。
萧定晔继而指着殿中所有当值的宫娥：“都出去，本王有事同母后说。”
皇后拉着脸道：“你今日就是说出一朵花来，本宫也不会心软。”
到底还是吩咐宫娥们出去，将清静留给娘俩个。
皇后望着他：“说吧。”
玄色外裳落地。
月白中衣血染衣襟。
皇后惊呼一声，已疾步前来，一瞬间便落了泪。
他缓缓跪地，一瞬不瞬望着皇后，低声道：
“十日前，孩儿被人刺伤，昏迷不醒，险些丢了性命。
孩儿重伤在外，却不能现身，否则只怕母后、祖母立时就有危险。是阿狸……”
他简单两句提点，皇后已然明白，前几日重晔宫的闹腾，使得是障眼法。
她也不唤宫娥，自去取了湿帕子和纱布，为他包着伤口。
萧定晔一动不动，只续道：“阿狸一心为孩儿，求母后……求母后……”
他说到此处，再也说不下去，只满含恳求望着皇后。
皇后为他涂抹上金疮药，重新换了纱布，扶着他坐在椅上，方痛心道：“这般大的事，你为何将为娘蒙在鼓里？”
萧定晔道：“母亲一心为儿，若是知道真相，伤心难过，定然要露出端倪。孩儿不想让母后伤心，更不能让您处在危险之中。”
皇后闻言，半晌方唏嘘道：“如此说来，我倒是误会了猫儿……”
她叹口气道：“你莫将为娘想的太不近人情。她是个好孩子，能一心为你，自然极好。”
萧定晔趁机道：“方才那锦蝶……”
皇后哭笑不得：“你倒是知道趁热打铁。锦蝶虽是个好的，可却没有你那夫人机灵。便也罢了，待锦蝶到了年纪，本宫为她指一门好亲事，也不算委屈她。”
萧定晔背上个趁热打铁的罪名，自然要继续趁热打铁：“猫儿自上回宫变毒发后苏醒，到现下身子都未完全恢复，求母后开恩，日后莫赐她板子，也莫轻易罚跪。”
皇后听的脑仁疼：“你深夜来此，口口声声都是为了她，果然有了媳妇儿忘了娘。”
又道：“她救了你我母子二人，为娘自此不再刁难她。便是她不懂事顶撞我，我看在我那怀胎十一月艰难产下的亲儿面上，也要忍下一口气。”
萧定晔不由一笑：“母后辛苦产下孩儿，孩儿日后自当为母后挣个高位。只猫儿却不是那恃宠而骄之人。她聪明，看的来形势，哪里会顶撞母后。”
皇后听得牙痒痒，只得转了话题：“是谁做的，可查清了？你说宫里有眼线，那人竟是宫里人？”
萧定晔只简单道：“孩儿只是出于谨慎，并不确定背后人在何处。母后平日也要谨慎，陌生面孔的宫女儿、太监，千万莫近身。极华宫周遭，孩儿早已布下自己人，会护着母后。”
皇后一拭眼角，叮嘱道：“这几日你好好养伤，莫到处奔波。你要掩人耳目，为娘就不能总去探你。”
萧定晔颔首道：“母后歇着，孩儿告辞。”
从极华宫出来，他长吁一口气，马不停蹄去往慈寿宫。
老太后年纪大，熬不了夜，在宴席中途退场，此时已进入了梦乡。被萧定晔唤醒，神情还有些怔忪。
萧定晔在太后面前，没有打苦情牌。
这几日猫儿做了什么，太后即便不知道经过，也该知道结果。
他径直道：“有一门亲事，要祖母掌眼。”
太后睡眼惺忪，一蹙眉头：“你深夜前来，就是急一门亲事？哀家知道你这几日过的艰难，然这般情形下，你都能为自己留心了一门亲事？”颇有些恨铁不成钢。
他微微一笑，继续道：
“这位姑娘，与户部、礼部两位尚书皆是干亲。
还曾立过救国大功。祖母、母后、父皇、孙儿，皆被她相救过。祖母觉着，这位姑娘，可担的上正妃之位？”
太后听着他的描述，隐隐觉着有些熟悉，追问道：
“她亲娘家有何背景？按你说，我们萧家受了她多恩惠，若她还有个好娘家，正妃之位也相配。若嫡亲的娘家家世不显，只靠干亲，却有些难。”
饮了一口茶，脑中略略清醒些，问道：“你说的这位姑娘，究竟是谁家的孩子？”
萧定晔目光灼灼，望向太后：“便是阿狸。”
太后一个怔忪，扑哧一笑：“哀家倒是听闻戴家和王家都要同人结干亲，却未想到是她。”
又虚空点点自家孙儿：“你为了胡猫儿，倒真是想尽了法子。”
正色道：“她纵然有两家人撑腰，可皆是干亲，这正妃之位，却是不成。然侧妃的位子……你若愿意，哀家便帮你做这个顺水人情。”
萧定晔面上立刻一笑：“就知道祖母疼孙儿。”
太后见他这般神情，始觉自己怕是上了他的大当。
原本他为的，可能就是个侧妃之位，却先拿正妃来同她讨价还价。
她立刻开口赶人：“你走，哀家不想见你。”
萧定晔却如生了根一般坐在椅上，只笑嘻嘻问道：“何时晋封？正月十五，同乔家的亲事一起办，可成？”
太后听闻，断然摇头：
“当初皇上向楚、乔两家发赐婚圣旨，那是含着敲打楚家之意。现下乔家并无错处，要两位侧妃一起过门，那是要下乔家的脸子。”
见他面上已现失望之色，只得劝慰道：“你稍安勿躁，猫儿又跑不脱。她现下已成夫人，一旦晋位，立刻就是侧妃。便是再难等，你都要等到同乔家的亲事办过，再晋封她。”
萧定晔便垂首不说话。
半盏茶的时间过去。
一柱香的时间过去。
老太后坐在椅上连打了几个盹，勉强睁开昏花老眼，见自家孙儿还坐在那头，大有同她耗一整夜的模样。
她哭笑不得，道：
“小祖宗，你是要把哀家逼死。
你同乔家正月十五成亲，二月二龙抬头那日，哀家便发下懿旨，晋封你那心肝为侧妃，可成？
若再不如你愿，哀家将这慈寿宫让给你，哀家搬去重晔宫去住。”
作势便要起身出门。
萧定晔只得站起身，笑道：“皇祖母既然给了确切日子，孙儿便心安。等明儿，孙儿带阿狸过来给您磕头。”
时已深夜，秋风已带了凉意。
随喜打着气死风灯，伴着萧定晔回宫。
今夜与平日不同。
今夜随喜的小腿，一直抽着筋。
一进院门，他比萧定晔更早的往正殿方向瞟去。
黑寂一片。
没有点烛，代表那只猫还没回来。
他的心中抖了两抖，他的主子已抬腿要往正殿去。
将将到了檐下，脚步又一顿，转身进了书房。
随喜立时松了半口气。
萧定晔低声道：“在书房换药吧，若进了寝殿被阿狸瞧见，她又要担心。”
方才皇后虽为他换纱布，可皇后到底没有做惯侍候人的事，纱布伤药，还是得重新换一回。
随喜从善如流，缓慢且细致的抹了药，换了纱布，又格外体贴的问道：“殿下可要在书房擦身？”
萧定晔听罢，赞了他一句：“果然你想的细心。”
随喜内心呜咽一声。
现下他的殿下赞了他多少，此后只怕就要换成利刃，数倍的加诸于他身。
他默默为萧定晔用湿帕子擦过身，左右看看，又体贴道：“殿下方才在席上，只怕未吃饱。可还要用些点心？”
他满含期待的望着他的殿下。
这回他的心意没有收到期待回应。
萧定晔起身道：“阿狸此前说她身子不适，我得去看看……”
利落抬腿就出了书房。
随喜的心立时一蹦。
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还曾立过救国大功。祖母、母后、父皇、孙儿，皆被她相救过。祖母觉着，这位姑娘，可担的上正妃之位？”
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正色道：“她纵然有两家人撑腰，可皆是干亲，这正妃之位，却是不成。然侧妃的位子……你若愿意，哀家便帮你做这个顺水人情。”
萧定晔面上立刻一笑：“就知道祖母疼孙儿。”
太后见他这般神情，始觉自己怕是上了他的大当。
原本他为的，可能就是个侧妃之位，却先拿正妃来同她讨价还价。
她立刻开口赶人：“你走，哀家不想见你。”
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随喜立时松了半口气。
萧定晔低声道：“在书房换药吧，若进了寝殿被阿狸瞧见，她又要担心。”
方才皇后虽为他换纱布，可皇后到底没有做惯侍候人的事，纱布伤药，还是得重新换一回。
随喜从善如流，缓慢且细致的抹了药，换了纱布，又格外体贴的问道：“殿下可要在书房擦身？”
萧定晔听罢，赞了他一句：“果然你想的细心。”
随喜内心呜咽一声。
现下他的殿下赞了他多少，此后只怕就要换成利刃，数倍的加诸于他身。
他默默为萧定晔用湿帕子擦过身，左右看看，又体贴道：“殿下方才在席上，只怕未吃饱。可还要用些点心？”
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