梆子声响了三声。
书房里，随喜回道：
“是莫愁，淑妃身边的莫愁。已将她关去了刑部暗牢。
方才侍卫们又去检视过吴妃宫殿，有极多被搜寻过的痕迹。偏巧耳室简陋，站在门口一眼就能望到头，反而令人大意，忽略了梁上绳索。
那处平日只怕多有人暗中关注，今日夫人进了宫殿，引起旁人疑心，才趁夜搜了进去。”
萧定晔心中后怕。
若他晚去一息，只怕他面对的，就已经是猫儿的一具尸体。
他吩咐道：“所有闲置宫殿，全部派出暗卫，日夜监视。”
又道：“莫愁吐口的可能性不大，她是个忠心不二的，只怕会维护三哥到死。先谨防她自尽寻死。”
随喜忙道：“匍一捉住，已检查过她牙口，卸去她下巴。她吆舌或吞毒自尽，都不可能。暗牢里遍布自己人，也不会让她想旁的法子自戕。”
又指着放在桌案边上的一本书册，道：“米浆纸上缺失不少，能誊抄出来的，都在书册里。只是其上文字诡异，不知到底是何方文字。”
萧定晔已看过书册，其上确实不是中原字，歪歪扭扭，十分难懂。
胡猫儿说她知道，然而她却要用消息来换酒……
他令随喜退下，方从抽屉中取出一个木盒。
打开盒盖，里间是整整齐齐排了一排才烧制的小泥猫。
虎斑纹小泥猫，每只都只有指甲盖大小，形态颇为相似，却又有不同。
究竟哪只与当初他套给她的那只相似，他却半点印象都没有。
他曾送给她的，还有他自小贴身系着的白玉貔貅，并几个玉佩，均价值千金。
然而她那般爱银子的一个人，到最后，唯一惦记的，却是他曾随手套圈套到的一个小泥猫。
充其量只值几个铜板。
他喜欢的人，一直没有喜欢错。
今儿在朝上，弹劾楚家的奏陈数不胜数，一堂早朝，简直成了楚家弹劾大会。
被弹劾的除了楚侯爷，前几日楚离雁在宫中刺伤宫变功臣胡猫儿的事情又被翻出来。
等下了朝，去了御书房，皇帝曾对他暗示，楚家的这门亲事，于公于私皆留不得。
他听过，并没有如释重负的感觉。
皇帝又进一步明示，少了楚家，对待乔家的这一门亲，他要更上心，算是对各位官员一个暗示：亲家的位置还有，只要对楚家忠心，便能得到优待。
萧定晔无言以对，又反抗不得。
他从没有想到，一桩亲事，能令他狼狈至此。
这和他想的完全不一样。
譬如父皇，心中虽藏着一位女子，然而这些年，他对母后、对有限的几位妃子，情面上的关心是有的。
纵然这般，后宫众人皆言，父皇冷情。
他原本想着，他至少能做到父皇这个程度。
然而一切都和他原本以为的不一样。
那些已经选定的侧妃，他都不喜欢。
他不想勉强自己，去同她们做夫妻，去同她们相敬如宾。
那位乔姑娘，长什么模样来着？至少应该不丑。如若丑的吓人，他是会有印象的。
据闻脾性也极好。
然而他都懒得多看一眼。
他不能想象，他要唤一个完全没有印象的人“爱妃”，让她给他生儿育女。
他是人，不是传宗接代的工具。
然而他却清清楚楚明白，便是父皇当政多少年，都得或多或少靠后宫的微妙局势，去平衡前朝力量。
更何况他。
他在现下这个阶段，更需要各家的力量归附于他。
他的猫儿，其实是他最大的助力。
旁人只看到了他重视她，愿意因此同她结干亲。
可他们没有看到，她是如何成就的他。
她是如何或阴差阳错、或主动相助，为他踢开前方或明或暗的阻力，助他一路前行。
哪怕因此，她自己惹上了各种危险。
这样的女子，才配站在他身边。
可她没有娘家人。
她的凤翼族背景，是她永不能见光的地方。
他从木匣中取出一只系了红绳的泥猫，起身出了书房，悄无声息进了寝殿。
轻轻推开隔门，明珠正在一边打瞌睡。
她一瞬间惊醒，见来者是萧定晔，忙忙上前，悄声道：“夫人睡了醒，醒了睡，和平日一般，总睡不安稳。”
他点点头，屏退明珠，解了外裳，前去躺在她身侧。
她迷迷糊糊中，闻到令她安稳的气息，不由自主靠了过来，挨着他，终于沉沉睡去。
窗户开了一道缝，外间月华如练，向寝殿倾泻进一道光。
他就着那光，轻轻摩挲，在她腕上系好泥猫红绳，低声自语：“若为了套消息，就要给你酒喝，我宁愿自己去查。”
时间如流水而过，仿佛才打了个盹，已到了四更天。
他轻轻松开她，轻手轻脚下了地。
待去了书房洗漱，方嘱咐着随喜：
“去向吴公公传话，多派二三十太监，将吴妃宫中清扫干净，用来给六弟追忆吴妃。清扫的人越多越好，越混乱越好。如何搭祭棚，按阿狸说的办。”
要让有心人看见，吴妃宫殿纵然还有什么，人多眼杂，也不会再留下什么有价值之物。
五更初刻，猫儿缓缓转醒。
明珠立时点了灯烛，要侍候猫儿穿衣。
猫儿一把推开她，明珠立时倒吸一口冷气，畏手畏脚再不敢近前。
猫儿斜眼望着她，哑着嗓子道：“怎地，你又想耍什么花招，想引起我的同情？”
明珠将面隐藏在灯烛晦暗中，窸窸窣窣不说话。
待再转过身，却淌了满脸泪，只幽幽道：“夫人不信我，是应该的。然而我身为侍卫，万事做不得主。可纵然如此，我也从未害过你……”
猫儿听罢，心下却一阵怔忪。
她和萧定晔过去的那一场情事，纵然她怀着利用他的心思，可也从未害过他。
她和明珠的立场，何其相像。
她心下有些松动，静默半晌，方问道：“你手臂，怎地了？”
明珠望她一眼，窸窸窣窣褪了外裳，露出的肩头，却绑了纱布。
方才被猫儿推搡过，伤口崩裂，血迹立时从纱布中浸透过来，红洇一片。
“你的肩上，为何也会受伤？”猫儿吃惊道。
明珠垂目不语，待系好衣裳，方喃喃道：“受了伤的，何止我一人。原本该守在夫人身边的明卫、暗卫，肩上都受了伤。”
猫儿听不明白。
纵然是昨儿侍卫们为了寻她救她，与刺客狭路相逢，也断没有伤处都在肩头的道理。
她待要细问，却无意瞥见腕上系绳。
待再一伸手，瞧见手臂间无端端出现的一只泥猫，仿似见了鬼一般，两只手来回秃噜却撸不下来，一叠声的仓皇道：“快快，剪子剪子。”
明珠不知她陡的发什么狂，忙忙取了剪子递过去。
她当机立断剪开系绳，出溜下地，一阵风的窜去了小厨房，将泥猫同系绳一起塞进灶膛里，这才松了口气。
待回到寝殿，她被明珠侍候着上过药油，净过头面，脑中烦乱的坐过一阵，方想起旧话题，追问着明珠：“侍卫们何以都受了伤？”
明珠低声道：
“主子为夫人在宫外、宫内派了总共十几名明卫和暗卫，我们却未将夫人护好。这肩上的伤，便是所受的惩罚。
今后夫人哪里受了伤，侍卫们在同一位置，就要受同样的伤。
夫人的肩头是刀伤，我们便每人往自己肩头捅一刀。”
猫儿面色一阵苍白，心中立时问候了萧定晔无数回，又从袖中掏出一张银票，推向明珠：
“此事……是我的错。若我容许你们跟着，便不是遇上危险。银票拿去，给兄弟们分了。”
明珠推拒不收，猫儿正色道：“必须拿着，我不愿欠人情。”
明珠收了银票，期期艾艾道：“夫人原谅我，成吗？我宁愿自己死，也不会害你。”
猫儿心下叹息一声，低声道：“你莫唤我夫人。以前如何称呼我，今后还如何。你再唤我夫人，我便自己朝自己扎一刀，你们都得陪着挨刀子。”
明珠大喜，一抹眼泪花儿，忙忙应下。
待用过早膳，服过汤药，晨光已现。
今日已是七月十五，正正是康团儿吵闹许久要见吴妃的日子。
今日出宫怕是不成。
她手里还握着暮光族文字的消息。
她得等萧定晔露面。换酒是小事，扳倒泰王才是大事。
猫儿托王五道：“你帮着我去李家传个话，就说……”
王五垂着一只手臂，断然拒绝：
“姑姑，我等今后的唯一责任，便是护好你的安全，旁的一概不能插手。买卖再重要，没有你的性命重要。丢了你的性命，我等侍卫的性命便不保。”
猫儿知道再不能强逼侍卫，否则萧定晔背后要捧杀她。
她转头进了正殿，想着今日的方案，终究还是将明珠唤了出来，道：
“吴妃你见过，虽同你长的不像，然体态身高倒大差不差。你知道我唬人的手段，也就那几样，却要将康团儿诓骗一回……”
她将诸事交代过，明珠忙忙道：
“只要不将我们支开，这些事情，侍卫们倒能搭把手。吴妃宫殿待晌午就能搭好戏台，姑姑和小殿下就瞧好吧。”
待过了午时，康团儿已早早前来守着猫儿，等待夜晚降临。
好不容易将小祖宗哄去歇晌，猫儿忙抓紧时间为明珠上妆。
吴妃生的清秀，然夜戏妆容要浓，如此才能令观众瞧见。
吴妃的衣着倒不打紧，她生前不受宠爱，衣着等物皆是宫中按例分发的常服，与旁的妃嫔撞款极多。
前去寻白才人拿两件便成。
待上完妆，猫儿前后检查过，方交代：“记得，速战速决，不要拖沓。”
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那处平日只怕多有人暗中关注，今日夫人进了宫殿，引起旁人疑心，才趁夜搜了进去。”
萧定晔心中后怕。
若他晚去一息，只怕他面对的，就已经是猫儿的一具尸体。
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又道：“莫愁吐口的可能性不大，她是个忠心不二的，只怕会维护三哥到死。先谨防她自尽寻死。”
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她和萧定晔过去的那一场情事，纵然她怀着利用他的心思，可也从未害过他。
她和明珠的立场，何其相像。
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明珠望她一眼，窸窸窣窣褪了外裳，露出的肩头，却绑了纱布。
方才被猫儿推搡过，伤口崩裂，血迹立时从纱布中浸透过来，红洇一片。
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待回到寝殿，她被明珠侍候着上过药油，净过头面，脑中烦乱的坐过一阵，方想起旧话题，追问着明珠：“侍卫们何以都受了伤？”
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猫儿心下叹息一声，低声道：“你莫唤我夫人。以前如何称呼我，今后还如何。你再唤我夫人，我便自己朝自己扎一刀，你们都得陪着挨刀子。”
明珠大喜，一抹眼泪花儿，忙忙应下。
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今日出宫怕是不成。
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她得等萧定晔露面。换酒是小事，扳倒泰王才是大事。
猫儿托王五道：“你帮着我去李家传个话，就说……”
王五垂着一只手臂，断然拒绝：
“姑姑，我等今后的唯一责任，便是护好你的安全，旁的一概不能插手。买卖再重要，没有你的性命重要。丢了你的性命，我等侍卫的性命便不保。”
猫儿知道再不能强逼侍卫，否则萧定晔背后要捧杀她。
她转头进了正殿，想着今日的方案，终究还是将明珠唤了出来，道：
“吴妃你见过，虽同你长的不像，然体态身高倒大差不差。你知道我唬人的手段，也就那几样，却要将康团儿诓骗一回……”
她将诸事交代过，明珠忙忙道：
“只要不将我们支开，这些事情，侍卫们倒能搭把手。吴妃宫殿待晌午就能搭好戏台，姑姑和小殿下就瞧好吧。”
待过了午时，康团儿已早早前来守着猫儿，等待夜晚降临。
好不容易将小祖宗哄去歇晌，猫儿忙抓紧时间为明珠上妆。
吴妃生的清秀，然夜戏妆容要浓，如此才能令观众瞧见。
吴妃的衣着倒不打紧，她生前不受宠爱，衣着等物皆是宫中按例分发的常服，与旁的妃嫔撞款极多。
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