梆子敲响了四声。
    掖庭,火栏。
    积雪将一切掩盖,看不出任何有人来过的痕迹。
    随喜一挥手,所有暗卫手持锄头四散开来,悄无声息的往堆满了废旧物的大坑里搜寻。
    四周漆黑,暗卫们的动作从未停歇。
    前方忽的传来几声鸟鸣。
    随喜立刻跃过去,未几,又折返回来。
    黑夜掩去了他的面目,他的声音中带着些不安:“殿下,发现一具尸体。”
    萧定晔的一颗心立时沉了下去。他极力稳着情绪,沉声道:“可看清面目,是不是……她?”
    随喜低声回道:“面目已被毁坏,看不出究竟是何人,只能看出是宫女儿装扮。”
    一旁明珠立刻道:“属下去认认,只要是姑姑,属下一定能认出来。”
    她踩着雪一路跃过去,远处显出些许火光。待那火光倏地被吹灭,明珠折返回来,声音中带了几分释然:“不是姑姑,姑姑后背处有凤尾刺青。那尸体上没有。”
    萧定晔立时连咳几声,长长喘了一口气。
    过了不知多久,又有了新的发现。
    一位侍卫直奔而来,禀报道:“殿下,发现一处新的坑道。”
    火折子点燃,眼前隐现一处门板。门板背后,一处坑道长长铺开去。
    随喜恍然:“怪不得泰王的人曾借用废殿的井口进出过。从井口出来,再到这里,就能去往别处。”
    萧定晔冷静道:“来五个人随本王入内。三人营救胡猫儿,三人探坑道,要将此坑道内的所有延伸路线全部探清楚,画下来。”
    他转头看随喜:“随喜带五人守在此处,以做接应和防守。明珠回废殿,将余下几人和狗迷晕,以防暴露胡猫儿行踪。”
    他再打一个手势,所有人立时按计划行动。
    萧定晔深吸一口气,拉起颈间黑布将面蒙上,毅然钻进了坑道里。
    *——*——*
    宫外,护城河近处,皇家三大冰窖之一。
    皇家冰窖于初冬时节储存冰块,储满冰窖后,一直放置到进了夏日,开窖用冰。在开窖之前,只需役臣定期检视,并不需要重兵把守。
    寒风呼啸,萧定晔同两名暗卫借着风声,一跃翻进院墙。
    院里人声喁喁,四处有人把守。
    何处守卫最多,何处便是最紧要之处。
    三人大气不喘,极为谨慎的避开外间守卫,根据守卫的密集程度,一路往最可能关人之处而去。
    三进三出院落的后院偏僻处,一处仓室亮着灯烛,隐约可听人声喁喁。
    萧定晔借着灯烛做个手势,三人缓缓贴上去,藏在了窗下。
    但听里间有人打了个哈欠,懒洋洋道:“要我说,哪里要又打又吓那般复杂。直接将她开了苞,丢去青楼,吹拉弹唱调教的多才多艺,包让皇上夜夜春宵。”
    另一人呵斥道:“住嘴,主子的事哪里轮到你置喙。皇上若发现她不是雏儿,你猜皇上会封她当娘娘,还是抄她满门?她横竖都是一死,若破罐子破摔将事情供出来,你我都得玩完。”
    那人长长“哎”了一声,再没有声响,半晌方道:“我出去解手,晃荡一圈。”
    仓室门吱呀一响,脚步声咚咚而出。
    面具黑衣人先顺着墙根前行拐弯,到了另一处半陷入地下的窖室外间,对着小窗往里间瞟上两眼,方在外解开裤子,淅淅拉拉撒了半泡尿。继而脑袋一痛,径直摔到自己的尿泥里,没有了知觉。
    暗卫立刻上前,先解下他的面具在雪中蹭干净呈给萧定晔,转去处理尸体。
    萧定晔站在窗外,深深吸了一口气,压低了声音探问:“猫儿……猫儿……”
    其内只传来几声铁链拖动声,再没了声响。
    他心中着急,更急迫的呼唤道:“猫儿……你快回话……”
    寒风从小窗吹进,带进了极淡的铁锈味。
    猫儿迷迷糊糊间有了神识,只下意识问着:“五……”
    萧定晔立刻低声道:“莫怕,你不会死。但凡你还能起作用,你就不用死。你记住。”
    里间传来浓浓的血腥之气。他心知,她在侍寝之事上诓骗三哥,以三哥的脾性,必定要让她见识到手段。
    他抓紧机会道:“我就在你周遭,莫怕。”
    暗卫已发出催促之声,他再往黑乎乎的牢房里望了一眼,立时转身。
    风雪越来越大,暗卫已按计划隐去四周。
    他戴上面具大步前行,待到了仓室门前,推门而入,不敢多言,只趴在门板搭就的榻上,装出瞌睡的模样,一言不发闭上了眼。
    梆子声穿透风声,连续响了四声。
    要不了多久,宫内各门就会大开,迎来新一日的忙碌和算计。三哥必定要在此之前将猫儿送回去。
    房门忽的被推开,萧定晔立刻弹起,同另外一位黑衣人并排站在当地。
    一人站在门口道:“主子来了,快过去。”
    萧定晔跟在两人身后,沉默中往那窖室方向而去。
    窖室门口背风处,站着位同样戴着面具的黑衣人。
    中等身高,不言不语。
    萧定晔却清楚知道,站在他眼前的,便是他亲爱的三哥。
    人前将他当兄弟一般的关心,人后从未放过他,毒害、刺杀……过去五六年,因着“中宫所出”四个字,即便他伪装成了废物皇子,却依然没有被放过。
    牢门打开,灯烛重新点亮。
    窖室里,满身血迹的胡猫儿绑在柱子上,她脚下还趴伏着一位老妪,不知死活。
    他竭力稳着气息,垂首而立,不发出任何声响。
    泰王站在门口,冷冷道:“水。”
    众人皆向萧定晔看来。
    他只一愣,瞧见地上水桶,立刻明白要做什么。
    外间就摆着水缸,他打满一桶水,提着进了牢房,站在猫儿面前。
    逼供之事他并未少做。
    他知道,装扮成下头人,不会有人从他手上接去水桶,替他去做后面的事。
    他当机立断,水桶一扬,猫儿立时全身湿透,一声大喘气,清醒了过来。
    泰王站在她面前,冷冷看着她,问道:“可想明白了?”
    她缓缓抬头,看着眼前几人。
    鼻端萦绕着极轻微的铁锈味,这样的铁锈味和将她绑在木柱上铁链的气息并不一样。只有擅长调制胭脂的、嗅觉灵敏的人才能分辨出其中的不同。
    她立时觉着撑不下去,眼泪不停歇的滑落,缓缓开口,断断续续道:“不该欺瞒……不该自作主张……不该耍小聪明……”
    “哦?”泰王道:“就只悟到这些?”
    她想起脚下的嬷嬷此前喊过的话,继续强撑着道:“要多想想家人……想想族人……想想仇恨……”
    萧定晔立时竖起耳朵。
    然而她再没有透露新的信息,只来来回回道:“不该欺瞒……要多想想族人……”
    泰王冷冷道:“在伴驾祭祀皇陵途中,你还有最后一次活命的机会,切莫耍小聪明。”
    他往边上努努下巴,一旁黑衣人上前提起昏倒的嬷嬷,撂到萧定晔身上,取出一把匕首等在一旁。
    泰王一把扯住她的散乱发髻:“我知道你是不见棺材不掉泪。你是如何连累的亲人,你看仔细了。”
    话音刚落,黑衣人手起刀落,却并未干脆下手,反而如厨子切生肉一般,拉锯刀刃。
    嬷嬷身子连番抽搐,鲜血一瞬间喷射向四周。
    猫儿连番惊叫的停不下来,泰王却将她的脑袋更近的压向眼前罪恶。
    萧定晔眼睁睁看着她即将奔溃却不能出手,他紧咬牙关,手下暗中用力,给了嬷嬷一个痛快。
    风雪渐息。
    泰王看着萧定晔和另外一位面具黑衣人,沉声道:“你等将她送回宫,先给她换上干净衣裳,再丢去偏僻处,做成醉酒昏睡的模样。”
    两人忙哈腰颔首。
    泰王要转身离去,又悄声问:“那个废物白日可有动静?”
    另有人回道:“白日陪着阿尔汗大人家的长女跑马,夜里参加完定亲宴便回了重晔宫,暂时未回大营。”
    泰王点点头,叮嘱道:“大营和宫里多盯着些,如若他去寻胡猫儿……”
    他倏地冷笑:“若时间多些,本王倒想看一看,父皇同他最钟爱的废物皇子因一介女子反目成仇是何模样……算了,时间来不及,就让父皇与五弟父慈子孝吧。”
    他一挥手,萧定晔连忙背起胡猫儿,同另一个黑衣人窜出窖室,消失在茫茫黑夜中。
    *——*——*
    五更时分,宫里各处宫门齐齐大开,宣告着新一日的开始。
    萧定晔坐在漆黑的书房里,手中摩挲着一枚雕琢了长角飞凤的玉佩,并没有要歇息的意图。
    待天边隐现鱼肚白,周遭诸物已迷蒙可见,随喜进了书房,低声禀告道:
    “贵妃殿外已布上了暗卫,随时监视动向。”
    “新发现的暗道图纸已画了出来,正在与旧路线图合并。”
    “胡猫儿没有大碍,皮外伤加惊吓过度,再加上连番遭受冰水,势必要伤风。有肖郎中在,不会出问题。”
    萧定晔倏地吁了口气,道:“多开补药,不计代价,让她尽快康复。”
    又想到方才背她回来时她骨瘦如柴的身子,沉声道:“去账上支银子,让明珠侍候好她用饭。”
    外间天色越加亮起来,他坐在椅上,身上沾了血迹的夜行衣还未换下来。
    他探手从书架上取下一本书册。
    书册里夹着一张纸,纸上写着他未来一正四侧五位妃子的姓氏与家世。
    其中一位侧妃,其“楚”姓被一笔划去,旁边多了个“胡”字。
    他看着那“胡”字多时,想着她此回的遭遇。
    现下他明白,她为何私自策划了假侍寝之事。
    自他对她表露了心迹,她便断了同他的合作,自此单独行事。
    他缺的不是女人。
    他不需要一个死了的神婆。
    他抬手持笔,笔尖在“胡”字上高悬良久,决然而下。
    浓浓黑墨,将一个简单的“胡”字,遮的干干净净。
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