颜肃之本着“言传身教,不能欺骗小朋友”的原则,最终还是答应了颜神佑,带着闺女一块儿去“挑兵”。姜氏是十分不放心的,颜神佑才刚七岁,跑到那种环境下,姜氏能放得下心才怪。依着姜氏的意思,不如将小女孩子们唤过来,就在坞堡里让颜神佑挑,姜氏也能帮女儿把把关。
    颜神佑如今胆子是越来越大了,竟然开始歪缠。这是在发现自己出了那么个馊主意,支使亲舅舅坑了颜平之,担心吊胆好久,却没有被处分之后养肥的胆子。所以她抱着姜氏的胳膊好一通撒娇,完全忘了自己心理年龄到现在还比人家小两口大这个铁一般的事实!
    姜氏本来就有反应,被她一晃,头都大了。颜神佑十分想去看看外面的世界,软磨硬泡,还难得地讲起了道理来:“人而无信,不知其可。阿爹许了我自己去挑的。”
    颜肃之:……d!还真是啊!还是在京里的时候,他顺口就那么一答应了,这就叫闺女给记住了。
    “再说了,弄许多人来挑,挑完了再送走,多麻烦?才搬过来几天,就这么扰攘,怕不大好呢。”
    姜氏:……知道不好,你还搞?
    最后颜肃之看女儿这样子实在可怜(其实是觉得如果不答应这丫头还会搞事),果断承担了责任:“我带她去,寸步不离。”
    姜氏这才勉强答应了:“戴上帷帽,日头毒着呢,不要晒黑了。”
    颜神佑连声答应了,牵着颜肃之的手就跟着出去了。姜氏无奈地对阿圆道:“这哪里还像个大家闺秀呢?”
    阿圆带了颜神佑这好几年,心里自然是向着颜神佑的,劝解道:“小娘子这还小呢,长大了就收心了。就是娘子,小时候还爱打个秋千呢。”
    说得姜氏神情有些恍惚:“是呢,她还没打过秋千呢,就天天读书……”语气十分惆怅,“也罢,叫她散散心罢,过二年,可要给她立立规矩了。”
    弄得阿圆也跟着怅然起来,这么些年,大人不容易,孩子更不容易啊。只盼着郎君从此浪子不回,再不胡闹了。
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    主仆二人陷入迷思的时候,那边的父女两个正在纵马狂奔。颜神佑还不断地说:“再快一点!”帷帽都被带起的风吹开了,她还是很开心,还回过头对颜肃之道:“阿爹,阿爹原说要教我骑马的,到现在还没教。”
    颜肃之:……爹娘给你生的好记性,不是让你用来来讨债的!“低头闭嘴,小心吃灰土!”
    颜肃之带着二十骑,一齐出动,声势委实不小。然而前面那一对父女的对话声音着实不小,想听不到都不行,骑手们控马跟随,且听且笑。
    颜肃之领的那一部分部曲,离坞堡有五十里地,乃是一个不算小的聚居村落,快马不消半日即到。
    到了地头,大概是颜肃之每日都到的缘故,已经有人掐着时间在村口相候了。颜神佑远远就看到了几个人,领头的一看到他们来,便将头上斗笠给摘了。见到人了,颜神佑也得给她爹娘做脸,将帷帽戴好,端端正正坐在马上。颜肃之见她这般作派,也是会心一笑。这丫头就这一点好,拿出去特别能装脸面。
    到了近前,来迎的人也觉得惊讶,却还是老实行礼,头也不敢抬。一径儿地回话:“郎君,人已齐了,都在大晒谷场。”
    颜神佑特别惊讶,心说,难道不应该在大校场吗?我来是附带的,我爹才是主角吧?练兵在晒谷场?好歹给个小学操场吧?
    还真就是在晒谷场,这年头没有什么职业兵,军民一体,战时为兵,农时为民——农闲了还要练个兵什么的。想要一个小村子修个校场,那是不太可能的,至于学校,这满村里你能找到十个识字的人来,这就不算个特别愚昧的地方了。
    颜肃之利落地跳下马,张开手,把颜神佑给抱了下来,一路就牵着颜神佑的手,把她引到了晒谷场。一路上,颜神佑透过帷帽,被看到的景象给惊呆了!这……这这这……五岁之后,她都很少见到这么……原生态的地方了。大兔朝发展经济还是取得了丰硕成果的,再破也得是碎砖头垒的。
    这里路倒还挺干净,估计是知道主人家最近常来,特意打扫的。房子就特别真实了,像这种穿越前几乎已经绝迹了茅草房子、矮泥墙、房顶比颜肃之高不了多少的民居、栅栏似的门……真是让人意想不到啊!路上还能听到几声狗叫!还有成群结队的鸡鸭鹅摇摇摆摆地被真光屁股小破孩儿赶着,一路上还要回馈大地母亲一点肥料。
    往晒谷场去的路比较宽,路边倒是有几家像样一点的房子,看起来也十不算特别高,整个村子,一座楼都没有。便是在京中时,颜家也颇有几座楼的,只是姜氏为了安全起见,从不许颜神佑上去而已。
    一路上还有不少人就扒着墙头、躲在门后,指指点点,间或听到两声笑语:“郎君真俊呐!”
    晒谷场是夯实了的泥土地,是粘土掺了些石灰粉,一点一点夯出来的,收获之后用来晒谷子、有时候也晒些干菜。造得十分结实,结实到下雨都不会显得很泥泞。
    此时离收获尚有些时日,田间管理妇女们在做,男人们就得听从主人家的召唤,每户出一两个壮丁来操练。因死了老主人,少主人发话了,今天租子减一成,但是每家要出壮丁来操练。
    这也是应有之义,颜家本就是行伍出身,兵是根本,自然是要练的。许多壮丁都攒足了劲儿,要好好表现,能弄个贴身的亲兵当当,总比土里刨食来得好。然而有些老成人,却是宁愿在土里刨食,也不想像年轻人那样出去冒险的。但是,既做了人家的部曲,主人家的命令,那是不能不跌的。是以但凡挑中的,都得认真来练。就为这一成的租子,也得干呐。
    但是对于小娘子要挑侍婢“练兵”这却又是另一种态度了,再老成的人,也是不反对家里女孩子有幸被挑中带走的。一来孩子有人养了,主人家的奴婢总比这村里的奴婢吃得好。二来如果有造化,跟着学些东西,又或者能有个好女婿,也好提携全家。再不济,得了小娘子青眼,以后也是说不完的好处呢。
    那迎颜肃之的人许是个头目,四十岁左右的模样,须发都有些花白了。说起话来倒是中气十足,他的衣服是这些人里面最整齐的。别人都是短打,他还能穿得起一件褐色的曲裾。大声吆喝了:“大家的福气到了!郎君要与小娘子挑使人!家里有……六岁以上,十岁以下的女娃娃都带来了!”
    晒谷场上人人踊跃,比颜肃之要招人,还受欢迎。
    颜神佑有些傻眼:“这都是要做什么呢?”
    不多会儿,她眼前已经被呼朋引伴地喊过来了一、二百的小姑娘了!
    放眼一看,几乎个个皮肤都是黑色的,这般年纪,已经超脱了“蜜色”、“小麦色”等美好的词汇了,就黑。头发有黄有黑,但大多灰扑扑的,还乱糟糟的,有的头发上还沾着枯草。看得出临来前是整过衣裳了,却都是短打,有的还打着补丁。极少有穿布鞋的,大多是草鞋,还有赤着脚的。人也是高高矮矮的没个定数,跟颜肃之的兵似的,排头跟队尾能差一个大气压。
    颜肃之对颜神佑道:“人差不多都到了,有看好的没?可是你自己要来挑的。”
    颜神佑勉为其难地看了这些个高矮胖廋……等等,胖?这些人里,如果有什么共同特点,就是瘦了。哪怕庄头,也没有地主管家那种脑满肠肥的样子。
    伸手一指里面一个黑胖的小姑娘:“她是哪个?”
    就听到到女孩子堆里一阵哄笑:“哎,‘饿死鬼’,你运气来了呢。”听那讥笑的语气,就知道这不是什么好态度。
    小胖妹个头儿倒不矮,旁人见颜神佑伸指点了她,都闪开了,将她闪在一小片空地上。小胖妹红着脸,被个黑塔一样的汉子摇控喝斥:“还不上去给小娘子请安?”
    哦……这男子倒是十分结实,看起来真跟小胖妹是一家人。
    小胖妹蹭上前,行礼并不标准,草草给颜神佑做了个揖,看得颜神佑嘴角一抽,妹子,做错了啊。好在她有帷帽,旁人看不到她的表情,只能听到她在问:“你叫什么名字?几岁了?”
    小胖妹嗫嚅道:“姓何,叫个二女,今年七岁了。”
    一群小丫头见她报了名号,就有几个人给这个竞争对手补充资料。她爹就是那个黑塔一样的何大,做爹的有一把子力气,庄稼种得不错,家里倒是能过得下去。小胖妹何二女别的爱好没有,就是喜欢吃东西。嘴上不停,手上不空。普通人家,真是受不了这个!她走到何处,见人有吃食,就巴巴地想讨些来吃。旁人家也没那么多吃的给呀,她就发挥主观能动性,地里长的,只要没毒,都能塞嘴里。天上飞的、地上跑的、水里游的,虫子都能吃。
    江湖人称:吃不饱的饿死鬼。
    颜神佑听了,特别难过。
    “她啥都不会,就只有一把子夯力气!”
    力气大好啊,颜神佑就说:“你试试我看看。”
    七岁的小胖妹,迈着小象腿,蹬蹬蹬跑进人堆里,把笑得挺大声的一个小姑娘给揪起来,拎得离地一尺半,就这么给拎了出来,还绕场好几周。考虑到她的身高,还有被揪物体的不断反抗,这力气真的相当够看了。
    颜神佑果断地说:“就你了!”
    这样的小胖妹,她家,真的养得起!
    围观群众表示,她们都惊呆了,这特么是什么标准啊?!颜神佑只是想起了上学时学过的一篇课文,觉得小胖妹这样的特别惨。
    小胖妹还问:“能给吃饭吗?”
    “管饱!”
    “那行,只要给吃饱,就跟你走。”
    小胖妹get√
    小伙伴们都惊呆了。
    就有大胆的吆喝:“要个吃啥啥不够,干啥啥不行的废物?”、“小娘子,她有力气,但是什么都不会啊!叫她拣豆子,她全都吃了。”、“叫她搬凳子,凳脚都搬折了。”、“她除了吃就是睡,一天要睡六个时辰!”弄得跟米国两党竞选似的。
    颜神佑对颜肃之招招手:“这些啰嗦的,全不要!不对,只要一两个,嘿嘿。”
    颜肃之:你成精了吧?
    接下来的选拔就正常得多了,照颜神佑的意思,想挑够108个人。根据军兔建制,刚好够一个连的。这个意见被颜肃之无情地打回了:“咱家院子住不了这许多。”颜神佑最后只弄了两个班回去——差太多了!
    她倒也不太遗憾,主要是这些小朋友跟她想像中差了太远。不说像阿琴那样也是白白净净的吧,好歹也要差不多呢。这些女孩子,倒有一大半儿很不上相,还有豁牙漏风流鼻涕的!
    颜神佑近来也觉得牙齿似乎有点松动,她这是换牙晚,但是……她绝对不会在漏风的时候还这么活跃啊!这些小伙伴的形象,真不大好。而且有些个还挺碎嘴的,她不想要。
    最后勉强选出二十来个人,颜神佑已经没有更大的兴趣了。颜肃之肚里暗笑,一摆手:“今日就到这里罢,各人回去收拾行囊好生告别,明日我派车来接人。”
    当下饭也不吃了,就带颜神佑回家。
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    日头已经高升了,不过颜肃之还是决定把女儿带走。这里的环境在他看来十分不好,不适合女儿呆到日落。颜神佑又戴了帷帽,足够遮阳了。
    颜神佑的身体素质要说不赖,也没有中暑,只是嘴巴不停地说:“阿爹,她们过得很苦吗?”
    颜肃之道:“怎么这样说?这已经算不错的啦,好些个……”压低了声音,低着脑袋跟闺女说秘密,“编户齐民,还想要来投靠呢。”
    颜神佑秒懂:隐户。
    可她不明白的是:“咱们家,都收他们什么啦?看起来租子抽得很多哩。就过成这样?穿得也不好,吃的也不好,还要来?”
    颜肃之用“一种小朋友不懂不要乱说”的口气回答道:“咱们家算厚道的啦!有牛的对半分吧,家里给他们牛使,就四六分。”[1]
    明白了,家里六,人家四,对吧?
    好黑暗……
    颜神佑听了这等剥削法,都觉得自己属于应该被农民起义镇压打倒的可恶的剥削阶级了。
    她特别不明白地问:“这挺多的了啊,他们还愿意?这真不少了。”
    颜肃之道:“当然啦,虽然也要出力役,也要缴租,但是咱们家不作践人,也不会加那些个苛捐杂税呀!”
    擦!朝廷比这还黑吗?
    说好的十五税一呢?说好的三十税一呢?
    哦,那是与民休息,现在这个朝廷……难哦。
    颜神佑追问道:“那……旁人家呢?也这样?”
    颜肃之答道:“那当然。咱们家不过练个兵,这还时不时减些租,剩下就是冬天农闲了挖个沟渠,来年好灌溉,有时候还要与他们良种耕种呢。旁人家那里,还有些旁的事呢。咱们家算事少的啦。”
    颜神佑:我怎么一点也不觉得骄傲呢?
    不对!她又想起一件事情来:“那……咱们家这么多人,旁人家也有这么多人,是不是都不上税的?朝廷是不是就收不了许多税了?”这不是挖国家的墙角吗?
    颜肃之道:“别做太过,朝廷又能如何?你以为丞相、诸王就……”不对,这跟小朋友讨论这么深奥的问题做什么?已经够不正常的了,不用再教得更变态了!
    颜肃之果断闭嘴:“好了,回去得安排住处呢,二十多个小丫头的食宿,你学着管一管罢。”越想越觉得这是一个好主意。闺女学东西快,大把的闲散时间琢磨些不应该是软萌小朋友琢磨的事情,有件事情来忙,正好打发时间。也算是为日后的主母课程做个预备呢。
    颜神佑答应一声,想问的,她大概都已经问到了。开始琢磨这二十几个人要如何住,嗯,得安排住宿,衣服也得提供呢,恐怕还要上点文化课。真的很麻烦呢。
    哎?
    不对!老子没钱啊!
    作为一个纯金的土豪小朋友,她锦衣玉食,轻裘肥马,首饰都有好几匣了,独独……木有钱!
    惨了……
    回去之后得卖萌了呢,得跟爹娘讨钱了呢,好悲催……
    回到家里,姜氏午觉都没睡好,就等着闺女回来。颜神佑进门脱了帷帽,小脸红扑扑的。姜氏连忙说:“快来喝盏蜜水,看你这热的!”
    颜神佑想要讨“军费”,自然十分乖巧,乖乖上来问过安,才说:“马跑起来带风,不大热,白里透红才好看呢。”
    姜氏见她还能耍贱,深信她无事:“吃饭了不曾?”
    颜肃之道:“我怕那里不干净,没敢叫她在那里吃。这次又是轻装去的,索性早些回来。”
    姜氏道:“你们都去换衣裳,饭给你们留着呢,”又说颜肃之,“你就惯着她罢,白耽误一天的正常事。”
    颜肃之笑道:“可也不算耽误,闺女眼光尽有的,挑的都是些得用的人。上次与你说的何大,我看人又实力,又有勇力。闺女上去就挑了他家的小丫头。那丫头什么都不会。”
    姜氏道:“可有那么一个有用的父亲,咱们就算白养他一个女儿,又能怎样?”
    颜肃之道:“正是。两百多人里,她就挑了二十几个,很好。我跟你说……”将颜神佑的行为都说了,挑的是比较整齐的小姑娘,多是不狂言诈语的,还又留了两个八卦份子。
    姜氏皱眉着:“那两个,不好留。不要了!没的带坏的旁的人,神佑要用耳目,不如用心细沉静的。本事能教,本性改不了!”
    颜肃之道:“这也好办,来了也要先调-教的,寻个借口就说不合适,打发回去了就是。”
    姜氏道:“也好。”
    阿圆已打了水来,姜氏亲自给颜肃之擦脸,颜肃之笑嘻嘻地仰着脸,觉得这半天的疲惫都没了。
    一时颜神佑也换了衣服来,一家三口吃了饭,颜神佑已经很悃了,还挣扎着跟姜氏的肚子说了两句话:“你要乖啊,我今天去找了人,以后只要你乖了,谁欺负你,我带人揍他!不过你要是男孩子,顶好自己去揍回来!”
    这么暴力的胎教……姜氏越听越觉得不对劲:“去去去,歇着去!”
    颜神佑打个哈欠:“那我去歇着了,阿爹阿娘也都很累了,也歇一会儿罢。睡醒了,我再来跟爹娘讨较怎么安置那些人。”
    姜氏没好气地道:“这个还指望你来收拾?我早叫他们备下你后面那处院子了,够她们住了。衣裳也尽有的,来了先叫她们洗澡洗头,不要把虱子跳蚤带进来!原来的衣裳一件也不用她们的。”
    安置费有了!
    颜神佑笑道:“那我去睡啦~”
    轻快地招呼阿琴:“咱们一处去打个盹儿罢。”
    阿琴道:“好。”
    跟着颜神佑回屋歇息去了。
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    颜神佑回来却被阿兰好一顿说:“小娘子若要人,叫他们选了好的,调-教好了送进来才是正经。自己大热天的跑出去,怎么像话呢?万一中了暑,又要叫人着急了。再聪明,也才七岁,可小心着点罢。”
    颜神佑悃得要死,连连点头:“是是是。”阿兰说什么,她都答应着。
    阿兰看这个样子,也不好再说她,给她放了被子,看她踢掉了鞋子,帮她除了袜子。又拿湿巾给她擦了脚,才给她放下帐子,让她睡觉。
    颜神佑还计划着睡饱了起来跟父亲讨论一下长期的“军费”预算与管理问题,岂料还睡得正香,就听到有动静。迷迷糊糊爬起来,问道:“怎么了?”
    阿竹回道:“听说是老家里,去了的老将军的伯父家找上门来了。”
    “啥?”
    作者有话要说:[1]这是曹魏时期屯田比较常见的做法。分军屯和民屯两种,军屯抽税更高。说起来,大家无法想像支持魏晋风流的底层人民的日子有多辛苦。尤其是大批贱籍,比如部曲兵,国家规定到一定年龄不必服役,但是六、七十岁只要不死,依旧当兵的也不算少。冬天连冬衣都置办不起。不夸张地说,跟解放前旧社会,差得不算太多了也。
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