同样的话,放在几个月前,谢处耘二话不说,立马就会冲得进去,骂那沈念禾痴心妄想,教训她说话不算话,再大闹一通。
    可过了这样久,同她相处越多,接触越深,再兼去得衙门,又在小公厅、小衙署办了许久的差,长了不少见识,知道了更多道理,实在无法再做出往日的行径。
    她的确是个好的,虽说家世不比从前,可人品、性情,样样都讨人喜欢。
    他从前很讨厌,可是而今已经有一点喜欢了。
    谢处耘手里捏着冻橙,那橙子皮薄肉厚,沾得手上汁水淋漓,黏黏糊糊,可他却半晌没有反应,心中难受之外,还迷惘得很,也不知道应当怎么办才好,只拿眼睛一直盯着后院,又想去看一眼,又不敢去看。
    郑氏却没有想太多,见得这个小的站着不动弹,衣袖都被果子弄得湿哒哒的,便拿方帕子过来叫他自己擦手,嘴里还不忘嘟哝道:“多大一个人了,怎么吃东西还吃成这个样子!”
    谢处耘一反常态,并不着急辩驳,而是默然不语,只抓着那帕子,站在当地,觉得天灵盖处一阵发冷,那冷意从头到脚,几乎要凉到了他心里去。
    ***
    裴继安端了冷掉的鸡汤走了,就只剩得沈念禾一人在房里。
    她坐在桌案前,只觉得脸热手热,转头见得镜子里那一张熟悉又陌生的脸,本来砰砰直跳的心脏,却是慢慢平缓下来。
    这一张脸已经日渐长开,眼睛圆圆的,瞳仁黑而大,鼻子秀挺,嘴唇小巧,脸也只有巴掌大,肤白如雪,比起真正自己的脸,全不是一个样子,看上去柔和而娇美。
    沈念禾的思绪一下子就拉回到了许久之前。
    当时也是这样的场景,却又是不同的人。
    上一次她在房中坐着,义兄李附一身盔甲站在跟前,满身都是血腥味。
    他大胜而归,回得京城第一件事不是回家,而是闯进了她的院子,撵走了伺候的丫头,一脸执着,反复问她喜不喜欢清华殿。
    当时李家大势已成,嫡系一脉当中,李附的长兄、次兄已经亡于阵前,幺弟断了一只手,只有他文韬武略,一路跟着父亲攻城略池,在军中颇有声望。
    一旦李家称帝,李父亡故,毫无疑问,李附就是下一任的天子。
    而清华殿乃是前朝皇后所居。
    这一句话问得隐晦而直白,与其说是在问她喜不喜欢住在清华殿,不如说是在问她愿不愿意做皇后。
    两人自小相识,比邻而居,乃是真真正正的青梅竹马,而早在一年之前,李家举事,沈家还献了不少金银出来采买粮秣兵器,自然牵扯之多。
    她虽然尚未及笄,也不太懂得男女感情,却已经懵懵懂懂能感受到对方对自己的不同寻常。
    沈念禾性格肖父,比不得母亲刚强能干,但一惯懂事听话。
    她听得母亲教导过,对李家要近且远,近是行事亲近,远却是感情疏远。
    沈家出献金银,确实是看好李家能成事,然则并不打算同帝王家走得太近。
    她当即本想拒绝,可对上义兄那通红的双眼,溅了血的盔甲,下意识地就把拒绝的话收了回去,只说要问问父母。
    李附领兵入城,自然不能在沈家逗留太久,他最后并未得到回答便匆匆进了宫。
    后来沈母听得女儿的回话,觉得极不妥当,待得京中形势稍定,忙带着沈念禾一起去了凤翔,自此便在外南北奔波,极少再回京城。
    其时天下初定,乱象频发,李附忙于平乱,虽然一直使人催问,可一时之间,也抽不出时间来。
    再到后来,李父称帝论功行赏,赐从龙者金银宅邸、官高厚禄,因下头有人觉得分配不公,由此引发许多动荡来,还将沈家拉下了水。
    有人弹劾说当年李家起事时,沈家出献金银,不单给了李家,另还给了其余许多各地割据,其实生有二心云云,又不知哪里寻出许多人证物证,构陷沈家曾经与人合谋,致使李家幺子阵前失手,留下残疾。
    偏生当此之时,沈母、沈父先后大病,幸而沈母临终前做好了各色安排,洗清身上冤屈,不过为防剩下的一双儿女被人谋害,索性倾家出献。
    再到后来,沈念禾应诏携弟回京,却在半路上遇到了那穿心一箭……
    直到现下她依旧不清楚那一箭究竟是谁人指使,而此时早已改朝换代,多半那主谋者的后人骨头都已经腐朽,追究此事,也再无意义。
    可此时此刻,伸手摸着胸腔持续有力的心跳,沈念禾却越发清醒过来。
    往事不可追,今时亦不可留。
    为今最要紧的,是过好眼下的日子。
    她喜欢裴三哥吗?
    沈念禾扪心自问,觉得自己是喜欢的,至于那喜欢有多深,又是怎样的喜欢,她一时也说不上来。
    可裴三哥喜欢她吗?
    裴继安一向内敛,她来了半年有余,对方对自己虽然体贴,可两人相处,并无半点逾距,也无过分亲近。
    沈念禾自觉不是驽钝之人,而爱恨之事,从来难以掩饰。
    便似前世义兄李附对她别有心思,两人相处时,他无论眼神还是动作,都不能作假。
    可她同那裴三哥在一处,除却今日骤然表白,从前却极少察觉到对方的想法。
    他的变化如此之快,其中没有半点征兆,甚至也没有理由,自己早间被人拦在库房里,他午间知道之后,就开始连发质问,等到回了家,又说什么“喜欢”“一见钟情”之语。
    然而这是真的喜欢吗?
    还是又同自己初来乍到时那一次一般,只为了给她一个遮风庇护之处,是以即便有违本意,也要这般言语?
    要知道,他有前科的,说的话、做的事,都不能全信,自己还是要再等一等,看一看,不能做了坏事而不自知。
    她拿定了主意,心中顿时落定,再不像原本那般犹豫不安。
    ***
    沈念禾的心一路上都悬着,回到家,又被裴继安漠然以对,方才在饭桌上几乎没吃几口饭,此时终于想得清楚,等到回过神来,顿时觉得腹中一阵饥饿,正要起身出门,一时却见裴继安推门而入,重新端得一盏鸡汤进来,给她放在桌上,温声道:“婶娘叫我喊你去吃果子,我想你饿了半日,还是喝了汤再说。”
    一面说,一面把那汤碗的盖子揭开。
    闻着这鸡汤的香气,沈念禾肚子里的馋虫一下子就被勾了起来。
    天大地大,不如吃饭最大。
    她取了汤匙去喝汤,又在里头捞肉同菇菌吃,因那汤烫,肚子又饿,实在有些着急。
    裴继安便择了边上一张椅子,挨得近了些看她喝汤,又问道:“饿不饿的?灶上还有热饭,另有几样菜肉,我给你另做个汤杂饭吃?”
    这样体贴的行事同话语,同他从前并无什么两样,可语气却浑然变了一个人似的,又轻又柔,其中含着笑意,甚至看过来的眼神也专注极了。
    他的眼睛仿佛能说话一般,每一眼都仿佛在催她,好像在说:快答应,我想给你做吃的。
    沈念禾好容易才把持住自己,摇头道:“三哥忙了一日,不要弄得这样麻烦了。”
    裴继安登时一脸失望,轻声道:“其实不麻烦的,饭是现成的,汤也有了,我只怕你晚上吃得少,半夜胃里空着,怕是要不舒服。”
    他一向极少喜怒形于色,此时样样神情挂在脸上,大异从前。
    沈念禾心中疑窦更深。
    裴继安却不知自己一番剖白虽然得了些效果,然则因与平日相比,变化太大,反而引起了沈念禾的警惕。他先前已经说过不会催问,此时也不逼着沈念禾作答,更不去追问“喜欢不喜欢”这样的蠢话,而是把那汤碗一收,道:“你早些休息,莫要累着了——明日拿鸡汤给你下个细面吃。”
    一面说着,已是退了出去。
    他一出门,面上那温柔的神色就收了起来,端着碗在原地站了片刻,脸色着实不太好看。
    原本还以为没什么,此时再看,形势却有些不妙。
    他今日言行,其实俱是出于冲动。
    前几日因坝上有事,他晚了许多才回小公厅,正要去寻那沈妹妹一同回府,不想隔着门,却听得里头一个县学的学生拿了术式去问话,两人俱是十分用心,为了解一个数,反复核算,彼此分工,看起来默契十足。
    他这一向时常看到那个县学生围着沈念禾打转,几乎日日都会寻三五个问题来问,偏那些个问题俱是有关堤坝、圩田事,他二人所说,也少有私事,多是公事,可裴继安在边上听着,仍旧有一点不舒服。
    而隔日打听之后,知道那学生之所以能天天都过来,是因为他设法抢了全组的对接事宜之后——这本来应当另一个人的差事——裴继安仿佛吞了苍蝇一般,全身哪哪都不自在。
    他气得不行,当时就恨不得揪着那人的后颈给扔出去,此时回得来,又见得对方在里头缠着沈念禾不放,好险就生出了把人给撵走的心思。
    不过毕竟已经不是不懂事的孩子,裴继安一向公是公、私是私,知道不能因为私人情绪影响了公差。
    可他这一处好容易平静下来,到得后一日,却听得那人旁敲侧击同赵账房打听沈念禾的亲事。
    怎么什么人都敢有这等癞蛤蟆吃天鹅肉的想法?!
    裴继安再不能忍,当即就着人叫了张属过来,不等对方人到,也等不得下头人动作,自己已经伸手开始拿笔沾墨写调令。
    调令还没写到一半,他就到清醒过来,再联想起之前那铜镜里自己当时的表情,这才意识到了其中的问题。
    自己对这沈妹妹,实在在意得有点过分了。
    很难再用什么兄长妹妹的话来自我麻痹,这除却给自己留一点面子,其实没有什么意义。
    他其实早有察觉,只是一直不肯承认而已。
    这心思压得有些久,偏又无人可说,又无处发泄,甚至对着沈念禾的时候,他也不太知道应当怎么做才好。
    ——两人相识依旧,对方是真正把自己当做兄长,如果想要更进一步,只能徐徐图之,不能操之过急。
    可裴继安原本的打算,很快就被打乱了。
    先前听得那谢图半路拦了郭向北,还欲要行那等不轨之事时,他当即就觉得不太对,果然后头一审,终于知道此人原本是想占念禾的便宜,只是阴差阳错,被那郭向北挡了去。
    更可恨的是,那沈妹妹居然早已察觉出有人在暗中窥视她,甚至发现此事的时候,自己就在边上,她却半点没有吐露。
    愤怒自责之外,也有压抑已久的情绪无处宣泄,最后爆发出来,就是后来的自己给自己生闷气,紧接着回来之后,再忍不住对她把自己的心思半藏半掩,略说了一说。
    说的时候还好好的,虽然有些不顺,可看那沈妹妹的样子,明显已经有些动心,可不知为何,自己不过去换了碗鸡汤回来,她这一处才探出一点的头,仿佛就又半缩回壳子里一般,还比从前缩得更谨慎了。
    裴继安的脑子仿佛被劈成了两半,左边一半想着明日圩田堤坝的事情,郭保吉的事情,另有杨如筠同彭莽的试探与问话,另外右边一半却始终在环绕着一个问题——是哪里出了纰漏?还是自己什么地方做得不好?那沈妹妹究竟喜欢什么样的?还是说喜欢性情活泼些的,觉得自己太闷,太老?
    他一晚上脑子都没有停过,左边想正事的很快有了办法,索性把整颗脑子拿去想那沈妹妹,想着想着,已是忘了自己本来是要想什么,只顾着想她笑起来的样子,刚来时瘦弱可怜的样子,给自己做鱼羹,做得难吃了,十分沮丧的样子,另有高高兴兴出来相迎的样子,清晰如画,简直已然印刻在脑子里了。
    裴继安想过一回,又想一回,想着想着连觉也不想睡了,只翻来翻去,抱着被子微笑,笑过一会,自己也觉得自己傻,更觉得奇怪——不过一个未及笄的小姑娘,有什么好惦记的?又有什么好喜欢的?
    可这念头才浮起来,他又忍不住再去想她的脸。
    是不知道有什么好惦记的,更不知道有什么好喜欢的,可莫名其妙的,就是喜欢得不得了,觉得哪一处都好,处处叫他惦记得不得了。
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