沈清兰点点头,徐家会先到,这本在她预料之中,只不过,这个原因并非她所愿。
    她进院时就听到徐太太一连串的道贺声,林氏得体地道谢。
    她轻笑入院,还没迈开步子,又听身后传来欢喜地呼喊,“沈姐姐!”回头一看,却是孟太太带着孟言娴在丫头的引路下走来。
    孟言娴遥遥向沈清兰招手,准备快跑过来,旁边的孟太太像是说了句什么,她又放慢了速度。
    沈清兰莞尔,转身迎出去。
    “孟太太,幸见光临,快请进。”沈清兰含笑行了个礼,拉起孟言娴的手,笑道,“言娴,好些日子没见你了,在家忙什么呢。”
    孟太太很受用沈清兰的礼貌,客客气气的点头,还想趁着门前人少,和她说几句话,却见女儿叽叽喳喳地说开了,只得把想了一路的话又压下去。
    进了院子,另有丫头往里引。
    孟太太环视四下,只见花草树木欣欣向荣,一石一阶干净整齐,不显富贵铺张,入眼舒适怡人,正要赞美两句,猛然听到情小说里的笑声,倏地沉了脸。
    沈清兰看在眼里,并不多说,她早已知晓两家渊源矛盾,说什么都是废话,只要两人别在这里吵闹争斗就行,不过,看她们俩一前一后到来,都是抱着目的而来,大概不至于花心思在针对对方身上。
    一行人入厅,才过门槛呢,情小说里的徐太太先笑了起来,“哟,孟太太,来得早啊。”
    沈清兰暗自皱眉,心说这情节有些耳熟啊,再一回忆,想起在卢府做客时也听过类似的话。
    孟太太毫不犹豫地顶了回去,“再早也比不得徐太太啊。”
    徐太太抿了口茶,“我离得近,不像孟太太,住在城南呢,这要是过来,恐怕要提前做准备了。”
    孟太太脸色又沉。
    林氏十分头疼,在卢府时她就看出两人的矛盾,她也作为旁观者看热闹看了个全场,如今换个身份,这热闹就不好看了。
    “两位太太这都是看得起我,来,孟太太、孟小姐,快请坐。”
    孟太太立即由阴转晴,顺势坐在林氏另一边,聊起天来,沈清兰作为主人,也要面面俱到,主动过去和徐家三人打招呼。
    徐大奶奶和卢府初见一样,安安静静地坐着,不爱多话,徐嫣芸却拉着沈清兰热情地说起来,让对面的孟言娴完全插不上话。
    孟言娴也不生气,微微笑着静听两人说话,当徐嫣芸的目光扫过来,她就一派自然的和对方对个眼,各自扭开头,但很快,孟言娴又主动攀话了。
    “徐小姐,你今天看上去像是瘦了些,是不是不太舒服?”
    徐嫣芸倏地瞪了她一眼,“没有,挺好的。多谢孟小姐关心。”继而又笑起来,“前几天我还和沈姐姐在一起呢。”
    孟言娴笑了笑,不作声了。
    沈清兰心里不痛快,你们俩有矛盾,别把我拉进来,当下笑着接话,“上次逛街时,巧遇嫣芸,可惜各自有事,没聊多久,对了,你们俩最近都忙什么呢。”算是解释,也趁机拉开话题。
    果然,两人你一言我一语说起来,都成了炫耀自己,没有沈清兰的事了。
    正说笑间,又有丫头陆陆续续带了客人来,大多都是曾在卢府见过一面,沈清兰跟在林氏身后,该行礼时就行礼,该答话时就答话,一举一动,落落大方,兼之她容貌出众,所有人一见着就被吸引,少不得夸赞一番,沈清兰听多了类似的话,不觉激动,也不觉羞涩,应答之间,彬彬有礼,更叫人喜爱不已。
    “姐姐。”孟言娴悄悄拉她胳膊,低声道,“我能出去转转吗?”
    沈清兰想了想,“言娴,你若此刻想逛园子,上午景色倒是极好。”叫来一个小丫头,让她陪着。
    孟言娴看了眼那丫头,拉着沈清兰,“姐姐,你不与我同去吗?”
    沈清兰歉疚地笑了下,“言娴,很抱歉,这会儿恐怕不成,我若离开,显得失礼。”
    孟言娴低头默然。
    徐嫣芸冷笑,“有些人真是脸比面盆都大,这么多贵客在此,难道独独陪你一人?”
    孟言娴猛然抬头,恨恨盯她一眼,怕引来众人侧目,倒也不敢当众反驳,她骑虎难下,看着等在一旁的小丫头心烦,可说出去的话,再收回来就打脸了,只好咬咬牙,跟着小丫头出去了。
    徐嫣芸望着她的背影轻哼一声。
    客人越来越多,有许多人甚至并无请帖,但沈家不能把到了门口的人赶走,也都迎进来,热情招待。
    大家聊得火热,多是奉承林氏之言,夸她保养得宜,貌若青春;夸她儿女双全,个个出色,端的是好福气,慢慢地又转向旁敲侧击,打听沈家少爷、小姐的婚事。
    沈清兰就在会州,人人皆知是个罕见的大美人,尚在闺中未许人,不过,这么久以来,明里暗里示好求亲的不少,沈家全没挑中,不知是看不上呢,还是早就有了意向人,背地里议论的人很多,但多数不肯死心,灵慧貌美、别驾千金,这两点足以令人孜孜不倦的追求。
    关于沈家的两位少爷,对会州人来说,只是知有其人而不知其人,谁也不知高矮胖瘦、品行优劣,有意结亲者难免犯疑,现在好了,皇榜一出,昭告天下,谁不知沈别驾大人家的公子个个出色?谁不想巴结巴结,攀门贵亲?
    话题频频落在自己身上,沈清兰陪在旁边,颇不自在,好在她惯会装稳重,十二分的烦躁也不会当众表露分毫。
    徐嫣芸凑过来,压着声音笑,“姐姐,你的好事近了呢。”
    沈清兰笑瞪她,回道,“嫣芸别贫嘴,焉知你不在我之前?”
    正说话,卢太太进来了,后面还跟着一个十四五岁的少女,纤纤细细,娇娇滴滴,穿一身粉紫的衣裙,一直垂着眉眼,看不清神色,整个人给人十分乖巧、柔弱的感觉。
    徐嫣芸眼睛一亮,对沈清兰说,“姐姐,那是卢二小姐。”