沈清兰应下,她也知道林氏的意思,一则,沈良的分析有道理,二则,就算是礼物太重,但终归是以莺儿小姐的名义送来的,冬霞也没有任何暗示,收到再退,怎么都不合情理。
    收拾完这些东西,这一天也过去了,林氏叮嘱早睡早起,明天卯时动身。
    转天一早,众人吃了些东西,就登车上马,与掌柜别过,一行迤逦出城。
    “子渊!沈大人!留步!”
    刚出城门,忽闻后面有人大喊,紧接着,马蹄如雷,一骑奔来,与折转相迎的沈良、卫长钧遇上。
    沈清兰撩起一个帘子角往外看,恰好,三人骑马就停在她的车马旁边,原来是姜大人赶来送行。
    姜大人跑得一身汗,笑道,“真是抱歉,我刚从营中回来,晚了些,差点错过。”
    沈良拱手,“姜大人太客气了,这两天承蒙盛待,多有叨扰。”
    沈清兰旁听他们对话,又忍不住多看两眼姜大人,觉得他一脸坦荡和真诚,实在不像个靠女儿送礼物收小妾的小人,心里更加断定与他无关,那,到底是怎么回事呢?
    突然,林氏的声音响起,“我们行程匆匆,实在失礼,但是姜大人盛情招待,莺儿小姐昨天又特意送来厚礼,实在是愧不敢当。”
    沈清兰顿时明了,林氏这是有意当着姜大人的面再说一次,想看看他的反应,因此也着意从角落里盯着姜大人的表情变化。
    谁知,姜大人哈哈一笑,“沈太太别见外,小女喜欢沈小姐,她送的都是她的一点心意,沈小姐不嫌弃就好。”
    林氏觉得这话不虚,又看他表情也是光明正大的样子,松了口气。
    沈清兰暗暗点头,也放下心来,忽然觉得眼皮跳,眸光一转,就看见卫长钧正在看自己,笑容温柔,又带着几分探究和不悦,赶紧垂下帘子,躲起来再想,他不悦什么?
    外头的人说了番辞别的话,车轮转动,重新启程。
    从邓州再往西、往北去,路途日趋艰难,加之天寒地冻,朔风刺骨,连马也倦怠,走得越发慢了,为了赶时间,大家路过不少繁华州府,也没久留,歇了一天就继续往前了。
    沈清兰不是不想多看看、多逛逛,但她也明白,不仅父亲不能耽误上任,卫长钧也没有闲时,尽管他一路上从未表现过焦急,但想想去年他来去无影,就知道有多忙了。
    倒是卫长钧,趁着错身而过时,悄悄送了颗定心丸给她,“将来,我陪你再来。”
    沈清兰羞得面红耳赤,左右看看,幸好没有注意。
    也不知卫长钧认得多少人,这一路,几乎是每到一处,都有人接送,好在大家都很低调,并不去官家府邸落宿,不是客栈就是驿馆,人家主动过来相陪,吃酒闲话,谈笑风生,有的官员会带着家眷一起,沈清兰就陪着林氏一起接待,受了不少的夸赞,自然也收了钵满盘满的礼物。
    这天,抵达宁州时,正好日暮。
    照例,宁州的几位官员来客栈,沈良和卫长钧接待了,摆席喝酒,沈清兰也陪着林氏与几位太太相见,话了会家常,彼此送过礼物,等酒尽人散,夜色已深,且飘飘悠悠的下起雪来。
    林氏送了几位太太回来,在廊前驻步,神色复杂。
    沈清兰贴过去挽住她胳膊,“母亲,您在想什么?”
    林氏摸摸她柔顺如缎的头发,微微一笑,似乎想说什么,话到嘴边,顿了顿,分明又改了,“宁州几位大人都走了,你父亲还没回来呢。”
    沈清兰知道,父亲和卫长钧在一起呢,她不好意思提卫长钧的名字,只劝道,“母亲放心,父亲是在喝茶呢。”
    “你怎么知道?”林氏看着她。
    沈清兰一下子没话说了,她总不能告诉林氏,是卫长钧告诉自己的,且不是今天,说起来,已经有十余天了,因沈良常与卫长钧喝酒聊天,林氏担忧,忍不住埋怨,沈清兰就偷偷让碧玉去找薛扬,让薛扬“提醒”卫长钧,她的本意是不愿父亲喝醉,但不知是碧玉和薛扬传话失真,还是卫长钧理解歪曲,反正他听了很高兴,亲自过来向她做了个“保证”,保证以后,尽量以茶代酒,绝不会喝多。
    沈清兰红了红脸,也不能再解释说自己担心的不是他,只好认下,再想想,其实自己也确实不愿他醉酒伤身。
    “……我。”沈清兰被林氏盯得尴尬,眼珠儿一转,笑道,“我也是猜的,父亲平时多听母亲的话呀,母亲都念叨好几次了,父亲岂敢违逆?”
    林氏一怔,啐道,“死妮子,居然拿父母打趣起来。”作势要打,沈清兰一溜烟跑了。
    “不早了,回去休息吧。”
    沈清兰远远的应一声,没有回去的意思,她走到拐角的廊下,在横栏上坐下,靠着柱子看雪。
    已经进入腊月的下旬,这场雪酝酿已久,像是卯足了劲,一开始下就表现出惊人的势头,从起初飘絮到现在,不足半个时辰,就变成了漫天的鹅毛大雪,而且看着趋势,一时半会停不下来。
    碧玉送来披风将她裹住,伸手接雪花,手心暖热,雪落即化,但胳膊上很快就覆了薄薄的一层白色。
    “啧啧,小姐,这么大雪,明天怎么走?”
    沈清兰摇头,“许是走不了吧。”
    碧玉笑,“也好,多歇一天吧,明天早上起来,雪就厚了,翡翠一定高兴,要玩雪的。”
    沈清兰回忆了一下以前在申州玩雪的情景,也轻轻笑起来,以前么,每到冬天大雪,她都会兴奋的跑到园子里玩雪,把身边几个丫头统统叫上,没大没小的嬉闹,大多数时候,方筎音也会带着碧秋来,园子里只见人影穿梭,雪球乱飞,笑声不断……
    “等到了会州,一定更好玩的,会州会下更大的雪吧。”
    雪太大了,沈清兰没呆太久就回情小说了,喝了杯热茶,洗漱上床,迷迷糊糊的,她感到有人靠近。