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    星月公主府。
    “他们应约了?”单于佳灵抬眸,看着前来回话的侍女。
    侍女笑道,“公主的贴子,他们哪里敢不应约?不来,就不怕世人笑话他们?同为皇室公主,居然连赛马也不敢来,看那些人还怎么在北燕呆下去。”
    单于佳灵眼波一转,“北院王呢,他去不去?”
    侍女回道,“北院王府的仆人回话说,要是那天王爷的政事不繁忙,也会前去观上一观的。”
    “那就好。”单于佳灵放下心来。
    她就不信,她比不过那个娇弱的赵国公主。
    长得跟个花瓶一样,除了摆着看着顺眼,能有什么用处?北院王怎会喜欢?
    她往镜中的自己看去一眼,弯唇一笑,应该是她这种健康的小麦肤色的女孩,才配得上北院王。
    他们北燕的女人,要上得战场,要打理家业,要会养牛养马,而不是,只会摘花扑蝶。
    ……
    赛马是三天后。
    这一天,天气变了,前一晚半夜时就忽然刮起了大风。今天一早,天就阴阴的,没有太阳,天气就不似前些天那么的炎热了。
    北燕地势偏北,只要一进|入八月,秋天便来了。
    天气凉爽,适合出游。
    凤红羽起了个大早。
    她精心地贴好了人皮面具,将一只中间空心的金钗,插|在发髻上,金钗中装着几十只细如头发丝的梅花针。
    单于佳灵邀请阮雨宸赛马,一定又想干什么,以防她生事,凤红羽只好暗中做好准备。
    除了这些,她又将一只小小的金笛塞入衣领内。这是仿着郁敏柔的骨笛做的音控笛,虽不如郁敏柔的那只精巧,但吹出的声音,还是能随心而控。
    梳好了头发,凤红羽挑了件天青色的褂衫穿了。
    阮雨宸也在益朱的服侍下,收拾齐整。
    她让益朱和荷影先去收拾出门的物品,将凤红羽拉到一旁,小声地问道,“你也要去?”
    凤红羽点了点头,“当然了,我不去,你怎么应付得了那个单于佳灵?”
    “可你的肚子——”阮雨宸伸手一指凤红羽的小腹,蹙眉说道,“骑马可是件危险的事情。你吃得消吗?”
    凤红羽笑了起来,“大嫂,我们同和亲队走散的那天,你没见我骑得好好的吗?”
    阮雨宸叹了叹,摇头道,“那是半月前的事了,你现在是一天比一天要小心。再说了,那天只有我们两人骑马,又不赶时辰,走走停停的并不吃力。可今天是赛马!”
    “不妨事!你不必担心。”凤红羽安慰她,肚子并不明显,阮雨宸真是操碎心了。
    “有益朱跟着我,还有叔叔和凤府的几个护卫,我一人前去,并不会有事,你真是多此一举。”阮雨宸反对说道,“不就是骑马么?我会骑!”
    “你不要小看了单于佳灵,她可是一肚子的坏水。”凤红羽说什么也要跟着。
    阮雨宸劝说了半天,凤红羽仍要跟着她,无奈之下,她只好同意了。
    ……
    明珠园的府门前,凤镇川已让人备好了事先挑好的马匹。
    几匹彪悍的北方马儿,口里哼哧着停在府门的一侧。
    凤红羽拍拍马儿的肚子,笑道,“都是好马。”
    “这是北院王送来的。”凤镇川道。
    阮雨宸正往台阶下走来,冷嗤一声,“要他多管闲事?”
    凤红羽:“……”
    凤镇川:“……”
    阮雨宸穿着短打的骑装,她翻身上马,朝愣住的二人说道,“走了!”
    ……
    北燕国的京城,和南方的赵国京城不同,地势平坦,城里城外,随处可见平地草场。
    单于佳灵相约赛马的地方,是城南一处皇家围场,专供大都的高门贵族子弟们,前来练习骑射。
    北燕国地广,各个城池间,相隔都很远。加上他们主要以养牛羊为生,所以,每个人从五岁起,就开始学骑马。
    京中每年还会办上两场赛马,用来表扬骑术精湛的人。
    对参赛的人要求也不高。无论男女,只要是年纪在十岁以上的都可以参加。
    比赛还有彩头。并且,这是个一展自己身手的好机会,男子可以一赛成名被皇帝器重选入军中,女子也会因此赢来更多夫人们的关注,而选上个好婆家。
    官方重视赛马,人们私底下,当然也会进行比试了。
    好友亲朋们,更是常常相约比赛。
    凤红羽和阮雨宸一行人到了围场附近时,发现还有其他北燕子弟前来。而且,来的人还不少。
    三三两两的,说笑着骑马进了围场。话说回来,北燕第一公主单于佳灵办赛马比赛,谁人敢不来?
    阮雨宸会骑马,但这种聚会,却是头一次参加。
    做姑娘家时,她是庶女,上头有个时时想要她命的大夫人,别说是出门参加聚会了,在家中连小姐的日子,都没有过过一天。之后随凤昱去了京城,凤昱忙于军务,很少带她进门应酬。再之后,她跟凤昱大婚了成了少夫人,则跟着林氏学起了管家,更加没有机会出来玩。
    现在,她看到眼前一群朝气蓬勃的青年男女从她面前跑过,阮雨宸的眼中生出几分羡慕来。
    羡慕归羡慕,但青春已不在,她已是个妇人,玩乐,是少年男女们的事。
    “不知永定公主是否愿意,同本王赛一场马?”凤昱不知几时骑马而来,和阮雨宸的马儿并排而立,他看了她一眼,微笑问道。
    阮雨宸性情恬静,平时的打扮,也多是温柔贤淑的模样。今天为了骑马,她穿着一身黛青色的短衫,脚登一双墨色的牛皮靴子,梳着未嫁女的发辫,英姿飒爽,仿佛年轻了五六岁。
    和这些十来岁的年轻姑娘们比起来,更多了一些韵味。
    阮雨宸正要开口,却见几个年轻的姑娘,说笑着一起打马朝凤昱策马而来,她马上沉下脸来,将头一偏,“不愿意!”
    凤昱:“……”
    然后,她扬了扬马鞭子,率先跑进围场。
    凤红羽和凤镇川看了凤昱一眼,带着荷影益朱和冷剑,匆忙跟上前。
    “北院王,你也来了?”姑娘们围着凤昱雀跃说道。
    凤昱口里“策”了一声,冷着脸打马离开。
    姑娘们:“……”
    ……
    进了围场,凤红羽发现今天来的人不少。
    有北燕的官员,还有两个住在京城的王世子。
    在几棵大树下,设有看台,坐着一众城中的贵夫人们。
    单于佳灵坐在看台旁的一匹马上,正翘首张望着什么。
    凤红羽和阮雨宸骑马缓缓而行,看台处的单于佳灵看到了他们一行人,眯了下眼,马上策马而来。
    “永定公主!欢迎欢迎,我还以为,你不会来呢!”单于佳灵傲然一笑。
    “为什么不来呢?”阮雨宸浅笑,“大家都来了,我为何不来?”
    “是呀,今天给本公主捧场的人不少,永定公主正好可以大展身手,向我大都的子弟们,炫耀一下马术。”单于佳灵弯唇笑道。
    “不敢,有星月公主珠玉在前,永定是班门弄斧呢。”阮雨宸微笑。
    单于佳灵暗中咬了咬牙,好一张利嘴,她讪笑道,“请吧,赛马可有讲究,来听听规矩。”
    “好,星月公主请。”阮雨宸朝她点了点头,微微一笑,带着凤红羽几人跟着单于佳灵往看台处而来。
    这个时候,也有不少城中的年轻男女们,纷纷打马往看台处来。
    一个一个穿得精神抖擞,都是受了单于佳灵相约,前来赛马的贵族子弟。
    不过,凤红羽发现了一个问题。
    这些人,家中都比较富有,带来的坐骑,却都是普通的马匹。
    不是来赛马吗?为什么带来这么普通的马儿?就不怕输?还是不想赢了单于佳灵?给单于佳灵一个面子?
    正在她疑惑时,看台处,一个官员模样的人站起身来,高声的说道,“诸位,诸位,请安静。星月公主建议,为了公平起见,今天诸位带来的马匹全部不准用,一律用公主提供的统一的马匹!”
    原来是这样,凤红羽心下了然,难怪来的人无所谓呢,随意的牵了匹马而来。
    前来应约比赛的人,男男女女有近百人。
    单于佳灵请来的司礼官,按着登记的名字,将应约比赛的人,分成男女两组。
    然后,又将男子组和女子组,细分成若干个小组,每组六个人比试。接着,再让每组的胜出者进行比试,选出男子组和女子组各一名冠军。
    彩头是产自北燕的一匹汗血宝马。
    凤镇川和齐王世子也被邀请了,分到了男子组。
    凤镇川十来岁就跟着凤继业上战场,虽不像一些少年那般,骑马时玩出花样的展示着身手,但他是实实在在的会骑术,曾在军营中做过教官,马技自然也不在话下。
    齐王世子身出高门,在赵国京城,也常常约上三五好友,去西山兵营里历练,对于骑马,也是熟练得很。
    眼下,就只剩阮雨宸了。她的马术,还是早些年跟着凤昱学的,骑马小步而行不在话下,疾驰逛奔,她却没有试过。
    “不要慌,抓紧缰绳,一切有我呢!”凤红羽安慰她。
    “好,我会小心。”阮雨宸点头。
    拿不到第一,但不能输得太难看,否则,今后她别想在北燕的贵族圈子里呆下去。
    凤红羽凝神听着司礼官的报名,待听到阮雨宸跟萧家的两姐妹分到一起时,不禁皱了下眉。
    萧燕的娘家人,个个都上过战场,男男女女,连仆人在内,都精通骑术,萧家姐妹,自然不在话下。
    而且,那两姐妹长得身材壮实,要是在比赛中搞鬼,阮雨宸可是会吃亏。
    她抬头往萧家二女那儿看去,那两人正往阮雨宸这儿看来,神色得意。
    凤红羽眯着眼,心中想着,可能会出现的对策。
    这时,荷影朝她快步走来,低声说道,“小姐,有问题。”
    凤红羽眸色一闪,“什么问题?”
    荷影道,“刚才,冷剑看见有几人脚步匆匆地往前方马匹停放处而去,一时好奇便悄悄地跟了上去。结果发现,那些人在几匹马的马鞍处动着手脚,用刀子割着马鞍上的牛皮带。”
    “动马鞍的手脚?”凤红羽眯着眼,“这些人,想干什么?”
    荷影摇头,“不清楚,不过,冷剑说,他将那些马鞍有问题的马儿做了记号。洒了不少千里香。”
    凤红羽扬唇一笑,“这个冷剑,倒是了解我。”她的鼻子,些微的气息都会闻出来,何况,是香味浓郁的千里香?“我知道了,接着去暗查,小心单于佳灵搞鬼。”
    “是。”荷影点了点头,混入人群中,离开了。
    凤红羽又接着看向主看台那儿,听着比赛的规矩。
    这次的比赛规则是,前方有一处林子。谁最先从林子里抢到树上绑着的野兔,再折回主看台处,便算是赢,很简单。
    单于佳灵同萧家二女打了个眼神,她的唇角勾了勾。只要到了林中,这里的人看不见她们了,她可以将阮雨宸抓住。