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    程紫玉有些不明,这晚宴一开始,八竿子打不着关系,前世今生都未说过几句话的逍遥王,时不时地瞟过她所在的这个角落。
    这不是重点,关键是逍遥王眼中的厌恶和烦躁太过显而易见。他不喜欢她!可他为何要表现出来?这恶感又是来自何处?
    逍遥王再看来时,程紫玉故意将视线对了上去,她微微一笑,大方自然,对方微愣后,嘴角一抽,鄙夷毕露,毫无回应转脸去了另一边……
    晚宴是以江南首富万家的献礼开始的。
    万家兄弟打头阵,带来了一尊红布盖着的寿礼。
    红布揭开后,所有人都抽了一口凉气。随后啧啧称奇。
    主亭前的绿地上,站了一棵树。
    一棵百花齐放的树。
    不是百朵花,而是姹紫嫣红开得绚烂的百种花。
    仔细瞧去,才能发现这些花都是金银宝石打造。
    简而言之,这是一棵夺人眼球,令人叹为观止的珍宝景观树。
    万家掌事的两兄弟万铭辉与万铭扬一左一右站在了树边,正恭祝太后千秋。
    所有人都冲那棵树目不转睛,皇帝喜笑颜开,皇后目露羡慕,就连不好金银的太后也叫这些宝石震慑而赞不绝口。
    “这……得要数十万两银子吧?还是二三十万两?宝石,珍珠,萤石,玉石,玛瑙,晃得我眼晕了……好大的手笔。程紫玉,你说这万家到底是有多少银子?”素来财大气粗的文兰见了眼前这个也惊得瞠目结舌。
    “万家在太祖时期便发迹了,这些年他们主事的两兄弟团结,一内一外,更让万家产业上了一层楼。这是他们的诚意。”
    其实何止如此,万家说是富可敌国也未不可。
    而他们能几十年如一日地活跃,除了万家人出众的经商手段,更是来自他们那种说不清道不明的底气。
    万家长盛不衰,高调进行海外贸易,官商勾结是一定有的,甚至他们也多少与皇室高层有合作,但程紫玉也曾深思过:按理物极必反。万家如此高度,谁不眼红?谁不觊觎?他们又是如何保持这种匪夷所思的昌盛?
    程家呢?程家与万家比起来,相差不止一点点。然而程家却偏被朱常安和私盐身后的那位,至少两路人给盯上了。
    是万家过于庞大,反而不好下手?肯定不是!先帝在时曾一次发落了三大盐商,抄家入库,手段凌厉,干净利落。那些家族又有哪一户是势弱的?
    那么,是程家倒霉?程家更容易拿下?
    她想到,她刚开始做善堂一下捧出好几万两银子后,万家立即便有了反应,他们迅速上门送来两万两银票,三百担米,五千匹布料,更许下承诺每年这个数目都会有增无减。
    那种敏锐和“诚意”的确不一般。他们似乎是时时刻刻都在准备着用各种方式对大周朝廷表忠……
    所以,不是朝廷能不能收拾你,而是朝廷想不想收拾你!
    这是作为商户的悲哀。
    商户的保全方式并不多,想要自保,头一条要收服朝廷的心。
    诸如万家,庞大的赋税外,他们每年还要奉上大量军饷粮银,各路孝敬。铺桥修路,修葺衙门,大丰收要庆祝,大灾大难更是善款不停。再有逢年过节,千秋万岁时,更是掏心挖肺去表示。
    这样的商户,不管朝廷是否更迭动荡,与其大费周章去收拾,君王们自然都乐得坐享其成,享受那细水长流地皆大欢喜。
    当日万二爷劝诫她谨慎小心,行事间的妥帖叫她获益匪浅,也更让她下定了决心要将程家的价值发挥到淋漓尽致,如万家一般,成为朝廷和君王舍不得,不忍心去处置的存在……
    事实万家除了这颗珍宝树,这次寿宴他们还捐了三万两白银,六十六座寺庙,以及价值万两银子的焰火,可谓绝对的大手笔。
    而他们的收获,则是太后的赞赏,皇帝的嘉奖,得了两柄玉如意,几匣子赏赐,及一幅圣上亲书的墨宝……
    倒是不想,那万二爷竟还是认得程紫玉的,他眼神扫过时,还轻轻冲她一颔首。
    文兰收于眼中,忍不住打趣了几声。程紫玉则笑而不语,若有机会,她还真想找这位爷求教上几句……
    万家打了头阵,接下来便是商户的献礼。
    太后只是象征性看了十多件,便示意了程紫玉。
    老爷子与程紫玉是分开献的。
    老爷子代表的是程家,程紫玉代表的是个人。
    程家的礼是一大套红釉青花装饰盘,老爷子亲自出手,自非凡品,引得众行家兴致大起,只恨不得马上能跟个单子……
    而程紫玉则行礼时已瞧见太后给了皇帝一个眼神。想到太后先前说要给她的“抬举”,她忍不住心就快跳了几分。
    她跪地表示,她的礼不够贵重,也不够华贵,唯一的亮点便是她的一份心意。从设计到制成,包括包装,都是她一人完成……
    其实她心里很清楚,太后对她给什么压根就不在意。太后只是要等一个重大的场合,寻一个合适的契机,一为报“刺杀”当日的挡祸救命之恩,二为借对她的抬举,重新竖立太后的价值和力度。
    所以程紫玉很清楚,哪怕她就是送一块石头,也将有大收益。再加上皇帝口口声声欠她一个人情,这个收益只怕还不会小。这个猜测,在太后特意嘱咐让她换一身华贵鲜亮的衣裳时,她便大概有了心理准备……
    然而程紫玉还是没想到,这份收益竟然大到吓到了她!
    她的礼是装在了她自己烧制的一只金红釉瓷盒里。
    里边放的是一串红色佛珠。
    整串佛珠并未上釉,维持了陶的本色。由一百零八颗陶质珠子和一颗金刚子菩提串成。亮点在于她亲手将一整部的《心经》全都刻到了珠子上。且为了融连起来,每一个字都在整串佛珠的最外沿三分一的表面上,可见难度之高。
    无疑,今日出现的寿礼里,她的礼是不值钱的,但却是最花心思的一份。
    而且她知太后信佛,这串佛珠在做成后,便送到了栖霞寺佛祖面前受了三七二十一天的香火。每日由主持亲自焚香祈福,这份心意更是所有寿礼中的独一份。
    程紫玉那日前往栖霞寺,前去取回的,正是这串佛珠。
    她花了很多心思做这份寿礼,她知道太后要什么,她是按了太后的心意来制作。
    佛珠之所以是一百零八颗,代表求证百八三昧,断除一百零八种烦恼,使身心达到寂静的状态。
    之所以用本色,是用那质朴来代表本真。她没用太阳子和月亮子的菩提做主珠,也没用玛瑙翡翠,皆只为顺了太后心意。
    然而,虽然她付出了心思,但从前几日开始她便很清楚,这一次,她的这份礼送的并不好。
    前世太后的确信佛,可最近……
    发生了太多,太后心境已大变。此刻的太后最需要的,已不再是依靠求神拜佛来逃避了。而她也没有时间去换寿礼了。
    但尽管如此,太后看了这寿礼后依旧感动。
    “你有心了,哀家甚是欢喜!这串佛珠都是你的拳拳心意,你的赤诚哀家感受到了。今日哀家饮酒便不佩了,但哀家定会好好保存。”
    随后,太后直言要好好封赏她。
    太后说的是封赏,不是赏赐。
    那一瞬,主亭众人皆是一滞,敛声屏气看向了太后。
    “皇帝,程小姐三功加身,值得一赏吧?”
    太后则面不改色看向皇帝。
    三功?
    这寿礼做得好,也就一功吧?
    这一句引得周围几大亭众人皆将好奇视线投来。
    可众人瞧见的,是皇帝一挥手,于公公上前了一步。
    抽气声四起,因为所有人都瞧见于公公手里有一封明黄之物。
    圣旨!
    宣旨了,台上歌舞也停了。
    跪地的程紫玉有些发懵。
    她听得不甚清楚。
    几乎以为是在做梦。
    真的是封赏。
    郡主!
    她成了郡主,封号“锦溪”,荆溪二字的谐音。
    圣旨的大意是:
    她一有救苦救难心,毅然凭借举家之力,几个月时间一口气在江南办起了近三十家善堂,使上万难民得了容身之地,更惠及几万百姓,平安顺利在朝廷款粮到位前安定了局势。举事善举,实乃大功,就连两江衙门也在为她请赏。
    为了鼓励此等善举,也为了感激程紫玉普济天下的大慈悲心,必当表彰。
    二,面对危机临危不惧,将个人生死抛诸脑后,保太后,挡危难,急中生智,最大程度保全了太后安全,减小了损失,化解了危机。此等义举更当推行。
    两功并一,已是极大的功劳。而程紫玉既非皇亲,也非国戚,只是一小小百姓,却能将善和真发挥到极致,更当作为民间美德的标榜。
    圣旨最后又是一轮夸赞,以及鼓动。
    程紫玉听得模糊,趴在地上心头颤动个不停。
    她就是觉得哪里不太对。不对,就是不对!
    和她一样觉得不太对的,还有太后。
    她离得近,似乎听到了太后正在悄声问皇帝,说圣旨里是不是少了条什么?
    少了?
    她悄悄看去,她没听错,太后正看着皇帝,皇帝却只说了句:
    “母后,朕自有主张!”
    她是正对主亭中心的皇帝而跪,所以亭中所有人几乎都在她的视线范围。那一瞥,她看见李纯淡笑,朱常安翻了酒杯,皇后笑得牵强,朱常哲笑得开怀。
    在她的呆滞间,于公公上来提醒她谢恩。
    跪拜后,圣旨到手,她却依旧有些恍惚。
    说实话,她是有些激动,可慌张更多。
    这不对!
    万事有规矩,她的身份不够格!郡主,必须是亲王女,或是有过大功的朝臣之后才有这荣誉。即便她开了善堂,即便她救了太后,她也没资格!若她是大族贵女,那么尚且可以勉为其难。可她是商女,这说不过去的!
    就像爬山,势必要一步步往上。突然有人伸手拉你,说要拉你连跨两级。那主动权就不在自己了。成了,自然是被一拽高升,可万一对方抓住她,手一推呢?
    不是她多疑,是她慌!……
    皇帝起身,亲自走到了她的跟前,面向了众人。
    “今日这道圣旨,是朕与太后商量下的决定。尔等用不着感到惊奇。原本逍遥王是向朕要求将程小姐收为义女的。但朕认为没有必要!……”
    程紫玉明白了。
    所以,这才逍遥王的恶意来源。是太后!太后一开始的主意只怕是要逍遥王以上边那两条德行,先求将自己收为义女。随后皇帝顺水推舟,来个喜上加喜,下旨将自己封郡主……
    毕竟,那样才符合规矩。
    逍遥王自然不高兴。他的反应才是合理而真实的!他自然不会想要一个莫名其妙的义女。一个不知底细,攀龙附凤的商女做女儿。
    自己再争气他也得不到什么,可自己出点什么纰漏,他却还要受牵连。难怪他先前那厌恶的神情挡都挡不住了。
    然而皇帝却瞒着太后重新做了一道圣旨。
    所以太后刚刚才提醒他少了什么……
    平民封郡主,史无前例啊!
    皇帝要做什么?
    这是太后此刻也有的疑问。
    程紫玉又悄悄看向了逍遥王。
    她只见逍遥王面色轻松了不少,似如释重负,再不曾看她一眼。所以,她没猜错。
    皇帝还在说着。
    “既是三功,既是表彰,既是太后千秋,那么,朕便给个大方的恩典。程小姐将是本朝第一个民间郡主。所谓的民间郡主,不止是她来自民间,而是她代表了民间。
    程小姐,不,应该是锦溪郡主,她对大周忠心耿耿,上起太后,下至难民,她将她的一片赤诚心意全都奉献给了大周。有这样的人,是我大周的福气!我大周最需要的,便是锦溪郡主这样甘愿全身心为大周奉献的人。
    朕只希望,程小姐只是一个开始,将来还可以有第二个,第三个民间贵女,贵公子的产生。生在大周,只要忠于朝廷,乐于奉献,所有子民都将有锦绣前程!”
    皇帝振臂,所有人三呼万岁。
    所以,她只是皇帝竖立给平民和下层阶级的一个希望?是他团结各阶级的一项手段?是他亲手创造给底层百姓的一个梦?……
    或许是吧!
    或许她多心了!
    可她心头的不安依旧未曾消散。
    凭着她对皇帝的了解,皇帝绝对不是这么大方的人,他有后手!
    ……