一瞬间,坠落的失重感。
    “抓住把手!”老徐的声音和下落的风声一起传来。
    柏灵和牧成本能地抓住了铁笼子上的栅栏——而后他们很快发现每一根栅栏的上头都有一个活动的把手。
    柏灵忽然感觉笼子下坠的速度在变缓,她整个人被一股力狠狠压在笼底——似乎是铁笼上的绳索开始拉紧了。
    “用力!把把手拉下来!”
    老徐说话间,一道刺耳的摩擦声传来,柏灵和牧成转头望去,只见黑暗的隧道中多了一道火星的光路——老徐拉下的把手撬动了铁笼外的铁爪,和狭窄的石道擦出了耀眼的火花。
    然而,铁笼丝毫没有要减速的意思,顶多就是下落的加速度稍稍放缓了些。
    牧成和柏灵什么也来不及想,在惊慌失措中他们也同样拉下了自己那一侧的把手。
    铁笼下坠的速度这才明显有了变化。
    一阵电光石火之后,柏灵才慢慢能看清铁笼外的石墙——总算是刹住车了。
    等到这一刻,柏灵才终于感觉自己胸腔里的那颗心在剧烈地跳动,双手微微颤抖。
    “徐师傅……”牧成有些气短,“这种事……下次能不能早点说?”
    “嗯?”老徐回头望了两人一眼,“哦,前脚还聊着下井的事儿呢,后脚就忘了你们俩没来过了……这边走!”
    地底又是另一番世界了。
    先前的火把老徐留在了铁笼子里,他提着一盏小灯望地下的过道里走。
    这里看起来似乎更加逼仄,而且比上头要闷热得多,柏灵不当心,一脚踢翻了路边的一个水桶。
    “小心脚下。”老徐头也不回地说道。
    几人接着往前走,才发现这边的过道隔一段距离就放着一个盛水的木桶。
    “底下灰大,得常常浇水。”老徐解释道。
    “还考虑得还挺周全的。”牧成道,“洒了水好受些。”
    “在这种近乎密闭的地方,地上的灰要是扬了起来,碰着火星就炸了。”老徐看了牧成一眼,“你当这儿的管事这么好心?”
    牧成挠了挠头,不再说话。
    柏灵嗅了嗅地下的空气。
    老实说,这里虽然沉闷,但气味闻起来比地面上清爽多了,这倒真是奇奇怪怪……是因为地下反而洒水更勤的缘故么。
    “徐师傅从前就在井下干过吧?”柏灵随口问道,“我看您这一路过来,驾轻就熟的。”
    老徐只是咧咧嘴,“……摸底摸得好罢了。”
    柏灵没有再追问什么。
    先前这位徐师傅说上上个月才找到了孩子们可能在矿区的线索,那么从锁定矿区到下井,再到谋划这样一场援救行动,中间耗费的精力必然是巨大的。
    在这种情况下,一个毫无矿井经验的人能够在短短一个多月的时间里,对这里的一切熟悉到这种程度吗?
    三人接着往里走,不一会儿,柏灵听见了敲敲打打的声音。
    这声音很微弱,但老徐显然也听见了——他骤然加快了脚步,从快步走变成了小跑,经过某处转角的时候,他回头对柏灵和牧成道,“你们在这里等我!”
    牧成和柏灵瞬间止步,然后听着老徐的脚步声远去。
    两人等了一会儿,终于听见远处传来欣喜的哭声。
    孩子们的哭声,还有老徐的哭声,这些声音在地底的石道中回荡。
    唯一的光源被老徐带走了,四下漆黑一片,柏灵和牧成各自靠在石壁上,沉默中,柏灵听见牧成那边传来了些微的响动。
    “牧大哥是在准备抽刀吗?”
    “嗯。”牧成轻声道,“……声音这么大,还不知道会引来什么人。”
    “我觉得还好。”柏灵笑了笑,“老徐既然敢跟孩子们一块儿哭,我猜这井里头除了我们之外,已经没别人了。”
    牧成不为所动,“防备着总是好的。”
    听着远处的童声,柏灵忽然想起什么,看向牧成,“牧大哥成家了么?”
    “……”牧成没有回答。
    柏灵接着道,“我看这位徐师傅和牧大哥你的年纪也差不了多少,牧大哥在越州待了五年,这转眼又要去涿州……家人一定也很舍不得。”
    牧成看了过来——柏灵又开始没话找话地试探起来了。
    “……你话太多了。”牧成毫不上当。
    柏灵那边笑了一声,见牧成不接话头,也就不提了。
    她伸手摸了摸这儿的石壁往前走,感觉手上蹭了一层灰。
    等柏灵大约往前走了四五步时,牧成又问道,“你要到哪里去?”
    “就在这附近晃晃,不去哪儿。”柏灵轻声道,“刚才就着灯光,感觉这里头的石道蛮深的……看着不太像人挖出来的。”
    “嗯,应该是在地下天然石洞的基础上开采出来的。”牧成轻声道,“你不要乱跑,到时候洞穴连着洞穴,跑丢了可追不回来。”
    柏灵应了一声,脚步停了下来。
    不一会儿,老徐带着六个孩子回来了,最大的看起来已经十二三岁,已经长到了柏灵的肩膀,最小的可能才六七岁,还不到牧成的腰。
    孩子们见到一脸凶相的牧成,一时有些胆怯,除了其中看起来年龄最大的那个少年,其他孩子们都缩在了老徐身后。
    “走。”老徐拍着孩子们的肩膀,“别耽误,你们二伯三伯还在上头等!”
    “诶!”少年最先反应过来,带着几个孩子一起往入口的地方冲了过去,但老徐自己没有动,他提着灯看向牧成和柏灵,“你们和它们一块儿上去,铁笼子地下有个拉锁,得你们和老二、老三一起拉,那笼子才上得去。”
    “徐师傅不和我们一起上去吗?”柏灵问道。
    老徐答得干脆,“你们上第一趟,第二趟你们几个一起在上头拉我……不要耽误了!”
    “好。”牧成拉着柏灵,飞快地追向了孩子们。
    奔跑中,柏灵有些在意地回头——老徐没有站在原地等他们或是跟过来,他已经提着灯转过身,向着石道的更深处去了。
    六个孩子差不多占了铁笼子一半的地,牧成也很快跳进了笼子,正当他转身想拉柏灵一把的时候,柏灵已经从外面把门关了起来。
    柏灵抓起一旁的石头,在悬垂的锁链上敲了起来。
    上头很快有了反应——松垮地堆在铁笼顶部的链条被网上拽拉,并再次绷紧,悬空的铁笼开始晃动。
    “你干什么!?”牧成在铁笼子里抓紧了栅栏。
    “笼子里太挤了,你们先上去,”柏灵轻声道,“我一会儿和徐师傅一道上来。”
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