这一天,柏灵和其他几个等候问话的人一直等到深夜,也没有等到袁振的第二次传召。
    但柏灵看见有龟爪子扛着一箱又一箱的账册往金阁走。
    想来,那应该就是袁振和十几位兰字号的婆婆今天在着手整理的事情了,袁振正带着他司礼监里的一帮亲信,把兰字号里近五年的账目全部过一遍。
    金阁里传来珠算的声音,一直到午夜也没有停下。
    子时过了,隔壁的宫人缓缓走来,告诉柏灵这些一直在近旁屋舍里等候的人,今夜可以暂时回去休息了,明早天亮时,还需要再来这里等候问话。
    柏灵跟随众人鱼贯而出,但并没有回自己的屋舍,而是直接去了兰字号角楼底下——念念和宝鸳从前住的那个屋子。
    她先是轻轻敲了敲门,里面没有人应,于是柏灵试探地推了推,门吱呀一声打开了。
    屋子里一片漆黑,看起来艾松青和念念已经睡了。
    柏灵才踏进屋的脚又迈了出来,既是已经睡了,那就让她们俩好好地——
    门缝里忽然伸出一只小手,抓住了柏灵的裙摆。
    一个熟悉的稚嫩面孔走到走廊的灯光下,念念红着眼睛,一见来人是柏灵,有些失望地松开手。
    柏灵一怔,半蹲下来,“怎么还没睡?你松青姐姐呢?”
    念念指了指床——艾松青正睡在那里。
    “我睡不下。”念念轻声道,“我想等我娘回来。”
    柏灵一时说不出话来,半晌才开口道,“……你一直守在门边吗?”
    念念没有回答,但无声地点了点头。
    柏灵忽然觉得一阵鼻酸,眼前视线模糊起来。
    念念有些疑惑地看着柏灵,她低下头,从腰间抽出自己的小手帕,轻轻按了几下柏灵的眼眶。
    屋子里,床榻上的艾松青像是听见了这边的响动,轻轻翻了个身。
    “我们去那边说话,好吗?”柏灵指了指不远处的台阶口。
    念念点了点头。
    后半夜,角楼的世界一片寂静,只能听得见蝉鸣。
    两个人坐在台阶上,念念低头玩着自己的腰带,嘴里小声地咕哝着什么,但柏灵听不太清楚。
    “你在说什么?”柏灵问道。
    “我把衣服又弄破了。”念念的声音稍微大了一点,但还是很小,“……所以我娘生我的气,就不回来了,我以后都乖乖的,我娘就能回来看我了……”
    柏灵摇了摇头,“不是的。”
    “松青姐姐说,我娘睡着了,但是永远都不会醒。”念念低着头,小声说道,她忽然抬头看向柏灵,“我也会睡着了再也醒不过来吗?”
    柏灵又摇了摇头。
    “……怎么才能让我娘回来呢,”念念叹了一声,又撅起了嘴巴,“我不要我娘变成星星,变成花,变成别的什么东西,我要她回来。”
    变成星星,变成花吗……
    柏灵已经想要了要说的话,为此她一直在努力调整着自己的呼吸。
    “阿婉姐姐说我娘去了很远的地方,但我明明看见他们把我娘埋起来了,”念念忽然抽泣起来,“松青姐姐后来也说我娘是去了很远的地方……可她为什么不带我去呢?”
    念念擦起了眼泪,又抬头看向柏灵,“柏灵姐姐知道我娘去了哪里吗?”
    柏灵点了点头。
    “我也想去。”念念抿起了嘴巴,“柏灵姐姐能带我去找我娘吗?”
    柏灵终于平顺了自己的呼吸,她轻轻将念念抱在怀里,低声道,“你娘没有去很远的地方,也不是睡着了。”
    柏灵的声音很轻。
    “你娘是因为一场意外死去了,她不会再回来了。”
    念念想了一会儿。
    “……什么是‘死’去了?”
    柏灵深深地吸了一口气。
    要对一个三四岁的孩子解释什么是死亡,是一件过程漫长,需要长久耐心的事情。
    “死,就是身体停止了工作。”柏灵握住念念的手,轻声说道,“死去的人,心不会再跳,也不会再说话,不能走路,也不会觉得疼,不会伤心,也不会笑。”
    念念睁大了眼睛,“她永远都不会再和我说话了吗?如果我永远都不惹她生气呢?她也不理我吗?”
    柏灵拢了拢念念耳边的头发,“你娘没有生你的气,念念也没有做错什么,她不能理你,是因为她已经‘死’了。”
    这个陌生的概念让念念整个人都安静了下来。
    她望着柏灵,原本一直在抠腰带的手也慢慢停了下来。
    “她不会再有感觉,也不能再吃东西,也不会继续长大,变老。”柏灵轻声道,“死去的人,也无法再活过来。”
    柏灵感觉念念忽然抓紧了自己的手。
    “为什么?”念念抽了抽鼻子,“……那,那柏灵姐姐也会死吗?”
    “嗯,我也会。”柏灵轻声道,“但如果我好好保护自己,那就会是很久以后才会发生的事情。”
    “一定会死的吗?”
    柏灵点头,“人,小鸟,蝉,这些树……都会活一段时间,然后死去。”
    念念的眼睛里忽然涌出了眼泪。
    她想了一会儿,又问了一遍,“死了,就再也活不过来了?”
    “嗯。”柏灵再次点头。
    她忽然抱紧了柏灵的胳膊,哽咽着道,“……可我不想我娘死,我还是想她活过来。”
    柏灵轻轻摸了摸念念的头,“念念在哭,是因为念念觉得害怕吗?”
    念念摇了摇头。
    “是因为伤心?”
    小女孩点了点头,她仔细想了想,又颤声说道,“我……我好想我娘……”
    柏灵叹了一声,将孩子抱在怀里。
    “我也是,我也很想她……”柏灵的声音压得很低,低到只有念念一个人能听见,“……我也很伤心。”
    这一晚,等念念再睡过去的时候,小姑娘的整张脸又哭花了。
    柏灵抱着她回屋,小心地把她重新放在了艾松青的身旁。
    这一晚她没有回自己的屋子,拿这里的几把椅子拼了一张小床,然后侧卧着睡了过去。
    次日一早,艾松青先醒了过来,一见柏灵也在屋子里,她先是一惊,然后赶紧起身喊柏灵起来,到床上睡。
    只是这一醒,柏灵反而又觉得睡不着了。
    侍女们很快端来早餐,三人一道做在桌上吃饭。念念留出了自己的碗,剥好一个鸡蛋放进去,但没有动。
    “柏灵姐姐,”念念又拿起一个鸡蛋,自己剥了起来,“我以后也会死吗?”
    艾松青听到这个“死”字,手里的筷子一时没有拿稳,落在了桌上。
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