张守中无言,两人的目光都落回那一道简短的圣旨上,脸色凝重。
    “有些话,我来说可能不太合适,但江洲如今也不像张大人以为得那么不堪。”张知易低声道,“驻兵的主要策略,还是保存实力,没有太大危害的游兵散匪暂时不管,万一今年秋天金人又来劫掠,那江洲势必能成为挡在南北咽喉之间的一道关卡。”
    “……最好是能。”张守中低声道,他两手将圣旨收起来,低声叹了一句,“多谢知易与我说这些。”
    张知易连忙摇头,见张守中似是要走,他也站起身道,“张大人,我此次来,从江洲给您带了一些特产,原是想今日白天差下人送去您府上,但又怕冒昧……”
    “这份好意我心领了——”
    “都是些地里的东西,不算贵重。”张知易像是猜到了张守中的拒绝,连忙辩解道,“有上湖里的小银鱼和新培的幼藕,我就顺便捡了一些来,张大人若不愿收,这几日若有闲暇,也可以上我驿站一趟,我让这边的师傅把菜肴做了。
    “这原也不是我的主意,都是族里的几位老人备下,然后托我带来的……”
    张知易脸色有些尴尬,他也着实不太擅长这些收礼送礼的托辞,只好把族里的一堆长辈都给搬出来——这也是实话。
    不过这一招似乎颇为管用,张守中脸色稍稍和缓,他轻轻叹了一声,“那就明晚吧,我明晚去驿站一趟。”
    张知易很是高兴地点头应了下来。
    张守中看起来心事重重,张知易也不想再耽误下去,起身告辞。张守中仍亲自送他出了内阁的大门,而后自己才大步流星地往回赶。
    有件事他还没有对张知易提及——昨晚,他连夜与孙北吉商量,从仅有的三千守陵人中又抽调了一千,配上马匹和重器,一路往北追去。
    从平京到江洲之间,其实多少还算平安之地。
    江洲以北数百里之外,便是城池屡屡被破的涿州——那一带才是真的离乱之所。
    只希望皇上能在江洲多待一些日子,好让这一支额外分出去的队伍,能够追上他的脚步,保护圣驾的安危。
    ……
    这一天入夜,柏灵早早爬上她这一栋楼宇的屋顶,离韦英来的时间还有将近两刻钟,但她今日高兴,所以迫不及待地上来吹吹风。
    她握着手中的短刀,利刃出窍——刀身磨砂,即便是在明亮的灯火下也不会反射出引人注意的光亮。柏灵望着北方,不知道十四和柏奕他们现在人在哪里,她实在想立刻挣脱所有的枷锁,去到他们的身旁。
    “今天来得挺早啊。”韦英的声音从身后响起,柏灵回过头,果然看见韦英两手负在身后,踩着斜瓦往自己这边走。
    “韦师傅也来得挺早。”
    “下次不要来这么早了,”韦英活动了一下手腕,“我挑的时间,那都是有说法的。”
    “什么……说法啊?”
    韦英的眼睛笑成一条缝,声音缓慢地说道,“总是得先支开那些个盯着你的人哪。”
    柏灵笑了一声,“还有很多吗?”
    韦英没有回答,他走到柏灵的身前,蹲坐下来。
    “开始吧。”
    柏灵也站起身,她动作轻盈地走到屋脊的另一端。
    在经过了这一段时间的练习以后,她不敢说自己使短刀的功力进步了多少,但是在屋脊上步行的技巧她倒是肉眼可见地精进了。
    韦英至始至终教的便只有一式——手从后腰拔出短刃,而后转动手腕,腰胯带动半侧身体向前一步,以最短的路径和最快的速度,猛然向前突刺。
    先练习的是左手,而后是右手,为了达到两手得均衡,前者的练习要多得多。
    按照韦英的说法,“站在屋脊线上练这个最好了,你若是使的劲不对,就要栽倒,手上的功夫到不到家一眼便知,瞒不住的。”
    柏灵走到目的地后停步转身,而后开始了单一而重复的刺杀练习。
    在最初的时候,她不敢用力,但韦英实在是一个不怎么客气的师傅,他随身带着不知从哪里摸出来的黑白棋子,一旦柏灵哪里动作不对,他便一枚黑棋或白棋飞掷过来,柏灵着实吃痛。
    几番抗议未果,她半恼半怕地豁了出去,而后果然跌倒。只是,她还没来得及叫出声,韦英就已经闪身来到她身后,提住了她的后领,将她重新带回屋脊顶端。
    “尽管招呼,”韦英苍老的声音带着几分笑意,“难道还怕老朽抓不住你不成?”
    在那之后,柏灵亦不再畏缩。
    刺杀的练习一直都是戴着手套做的,韦英在一开始就叮嘱了好几次。
    他叫柏灵小心手掌边沿的茧,一旦发现有茧长了起来,就要把它们剥落或是磨掉。
    原因很简单,百花涯里耳目众多,说不准什么时候,就有谁在不经意间发现柏灵掌心有茧。一旦遇到了真正的内行,看一看你茧子落的地方,就大抵清楚你平日里练了什么。
    柏灵认真地照做了。
    这并不是柏灵唯一的练习,事实上,比起在屋脊上的刺杀训练,韦英要求她做得更多的事情,是跑步。
    跑得越快越好,能够支撑的时间越长越好。
    同样按照韦英的说法,在遇到外敌的时候,没有什么比逃走更有效的自卫手段——尤其是在遇到流匪或是猛兽的时候,你甚至不需要快过匪徒,只要跑得比别人更快就行了。
    “左手的……手腕,已经有点酸了。”柏灵气喘吁吁道,“换右手吗?”
    “换吧。”韦英靠坐在不远处煮酒,“不用勉强,人的手腕子尤其经受不住勉强。”
    柏灵换了拿刀的手,但并没有立刻开始练习,“话说我有个问题,想问很久了。”
    “嗯?”
    “韦师傅教我的这个招式,我一直觉得有点眼熟。”柏灵沉了口气,抬袖擦了擦额上的汗,“十四当初教过我一招擒拿手——”
    柏灵话还没有说完,韦英已经笑了起来,“不错,那是变式。”
    难怪……柏灵深吸了一口气,她想了想,“是不是我把这一招练好了,之后就可以练其他变式了?”
    韦英努了努嘴,摇起头来。
    柏灵怔了一下,“韦师傅难道是打算让我一直只练这一招?”
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