今夜的塔楼分外安静。
    虽然今天没有人再被派去干重活儿,但大家显然比之前更加不安。
    人人都在暗自琢磨今天的这段遭遇和柏灵昨夜的话——鸨娘赚钱的算盘,到底是怎么打的?
    女孩子们三五成群地坐在一起,议论着上午的牙行买卖和傍晚时分的奇怪房间。
    “晚上那个屏风后头,我感觉好像有人。”
    “我也感觉后面有影子在动……”另一人很快附和,“我看得寒毛都竖起来了!”
    “真是奇怪……去之前竟然还带我们去洗了个澡,不知道是想做什么。”
    “是啊,”有人回应道,“就怕是和上午一样,是有人在屏风后头挑人……”
    “噫——”
    女孩子们不约而同地感到一阵恶心。
    艾松青听得心里发怵,不由得看了一旁的柏灵一眼——她又躺在角落里,闭着眼睛休息。
    夜里入睡前,艾松青又去拉了拉柏灵的袖子。
    柏灵果然没有睡,轻轻哼了一声“嗯?”。
    “下午……”
    “应该就是在挑人吧。”柏灵猜到了艾松青想开口的话,她低声道,“我猜是两拨人。”
    “会怎么样呢……”
    “不知道。”
    这个回答也在艾松青的预料之中——柏灵怎么会知道呢。
    她也和这里的所有人一样……她们的命运都是绑在一起的。
    艾松青还想再说些什么,忽然听见外头的楼梯传来脚步声。
    屋子里所有的女孩子都听见了,她们在黑暗中同时望向了门口——一阵铁索卸下的声音,有人在午夜打开了塔楼的门。
    灯笼的光照进来,又一个陌生的龟爪子在楼下看守的带领下进入了房间。
    “念到名字的,都出来!”
    女孩子们打了一个寒战——她们最害怕的事情似乎要来了。
    “艾松青!”
    艾松青愣了一下,顿时手脚冰凉,四肢僵硬。
    柏灵微微颦眉,握住了她的手。
    又过了一会儿,大概在三五个名字过后,那龟瓜子又道,“……柏灵!”
    没有被点到名字的人都松了口气,柏灵牵着松青,慢慢起身,走到了龟爪子的灯笼前面。
    “还有四个人呢!?要老子来抓吗?”
    角落里,一个姑娘突然爆发出一声尖厉的哭声,满口喊着“不要”“不要带我走”“我不走”之类的话。
    龟爪子一挥手,几人便上前把她拖了过来,一人刚刚抬手要抽她耳光,另一人立刻制止道,“别打脸!!”
    这一句“别打脸”,叫所有屋子里的姑娘心都凉了半截。
    为什么还要专门强调一句不要打脸?
    接下来要做的事情,到底……
    艾松青一时有些站不稳,她抬头看了看柏灵——柏灵正望着近旁近乎疯狂的女孩子,眼中带着几分怜悯。
    柏灵觉察到艾松青的目光,回过头来。
    艾松青微微张开口,又不知该说什么,她下颌颤抖,手心出汗。
    在近旁人撕心裂肺的哭声里,艾松青感到柏灵再次握了握了自己的手。柏灵没有再说什么,但她掌心的温度令人觉得安慰。
    夜晚,她们下了楼,跟着龟爪子经过弯弯绕绕的巷子,尽管黑夜令人辨不清方向,但她们离远处的金笼子越来越近——这就说明,她们正在走向百花涯的中心。
    夜晚的百花涯比白天不知道热闹多少倍,多少花灯游船,多少莺歌燕舞,笑声和菜肴的香气乘着夜风传来,挂满了灯笼的楼宇在道路的两侧相对而出……
    一切,宛如梦中的街景。
    她们乘船经过人群最热闹的地方,然后一路向着清幽之地而去。
    慢慢的,嘈杂声远去了,近处隐隐传来丝竹之音。
    柏灵一路望着两面的景象,心里不由得感叹——不愧是百多年的官家青楼,这里可真大啊……
    小船行了不久,众人就重新上岸,龟爪子们带着她们来到了百花涯的梨园,在那里,柏灵看见了十几个傍晚时见过的面孔。
    “时间紧迫,”来接人的老师傅道,“接下来几天,你们就住在这里了。”
    “……要做什么?”有人小声问道。
    “林大官人亲自点选了你们,半个月后去他家里唱夜场。”那老师傅高声答道,“这几天,你们安心在这里学戏!”
    夜场的戏班……柏灵忽然就想起《霸王别姬》里,小豆子给太监张公公唱戏的那段情节来。
    同行者中,有人又低低地哭了出来,那老师傅皱紧了眉,厉声道,“不准哭!要是不愿意,现在就滚!”
    哭声戛然而止。
    当晚,女孩子们怀着不安,在陌生的房间里睡了下去。
    ……
    第二天,天还没有亮,所有人就被喊起来,去水边吊嗓子——对柏灵和艾松青这类完全没有经验的新手来说,戏班也一视同仁,没有任何额外的关注。
    柏灵意外地发现,她们真的是来学戏的。
    昨晚来接她们的老师傅亲自教学,他先是问了一圈这些被临时点到一块儿的姑娘们,谁唱过戏。
    几人举起了手,他让每人唱了一两句,然后又让接下来的十几个人学了一两句,听了听音色,当场就定了各自的唱角。
    ——这是一个,几乎全是新人的班组。
    所有人都在赶鸭子上架,老师傅从头到尾就没有和她们提过任何基本功,上来先讲戏,然后背词、练走位……即便是这样,还是把这十几个女孩子折腾得昏天黑地。
    柏灵和艾松青几乎都没有什么开口的戏份,大部分时间里,两人需要做的,就是跟着其他人一起,拿着道具在舞台上走步。
    她们很快就掌握了自己的戏份,余下的大部分时间,老师傅亲自调教主角们的唱词,柏灵有时候在一旁听着,有时候则会去梨园的其他地方走走。
    梨园里头没有几个龟爪子,他们都在外围守着,以免有人逃走。
    柏灵不懂戏,但她也完全能感受到她们这些人和梨园其他戏子的差距。其他班组在练习的时候,音色穿过篱墙,飘进她们住着的院落。
    那是真的好听。
    很难想象,究竟是怎样的人,又出于怎样的目的,会放着那些正经的戏子不请,亲自指定一波此前从未唱戏听戏的生手去府上唱夜场……
    但柏灵能看出来,那个只露过几面的鸨娘,对这次上门的夜场非常上心。
    因为几乎每一天傍晚,那个鸨娘都会亲自过来探望一遍,亲自听听今天的练习到了何种程度。
    日子越往后,她越是喜笑颜开。
    这一日傍晚,柏灵正靠着墙,听墙那头的师傅讲戏,艾松青匆匆忙忙跑了进来,“柏灵……我今天,听着那个林大官人的消息了!”
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