京兆府尹顿时紧张起来,不由得看向褚大人,此案发生之后,大理寺卿一直动用各种手段,逼他尽快判欧阳荻死刑,自己不过是个小小的京兆府尹,哪里顶得住他的压力?
    好在欧阳荻也不是什么硬骨头,用了几次刑之后,很快就招认了,京兆府尹松了一口气,总算是了结了一大烦心事。
    可没想到,刚刚结案,就出现了新证据,更要命的是,现在连皇上都注意这个案子了,他又开始惶恐不安,因为在办理此案的过程中,虽然万府,淮南王府,还有燕王府从来都没有插手过,但大理寺卿却不会袖手旁观,处处干涉,就差亲自办案了,这样明显搅乱朝纲的举动,当然有许多可供人诟病的地方。
    见京兆府尹脸色煞白,皇上自然意识到了什么,他最厌恶的就是重臣干涉刑律,看向大理寺卿,冷哼了一声,“褚卿?”
    褚成智清楚地听出了皇上话语中的怒意,心下一惊,忙道:“臣在。”
    “此桩杀人案这么快结案,对此你作何解释?”
    褚成智一向会睁着眼睛说瞎话,何况,褚家在太后那边有点面子,要不然自己也不会当了这么多年的大理寺卿,现在自己儿子死了,皇上当然会体恤自己失子之心,他立即信誓旦旦道:“皇上明鉴,微臣绝没有任何干预京兆府办案的举动。”
    可皇上哪有那么好糊弄,似笑非笑道:“是吗?”
    褚成智知道皇上已经动怒了,终于开始害怕而来,浑身如筛糠一般,但混迹官场多年的人,糊弄人的话向来张嘴就来,“确实如此,因为此案凶犯罪大恶极,导致民愤极大,京兆府为了平息民愤,还京城一片清宁,所以加紧勘察,昼夜不休,希望尽快给百姓一个交代,与微臣全然无关。”
    “住口。”皇上忽道,眉峰拧起,怒意横生,褚成智儿子死归死,但若身为刑律要员,却滥用职权,就是另外一回事了,冷笑道:“看来你是糊弄人糊弄习惯了,以为朕是三岁小儿吗?”
    而且,现在这件事闹得极大,全京城的人都在看着,大理寺本是管理刑罚复核的地方,是三司之一,位置举足轻重,可大理寺卿肆意妄为,难道不怕天下人说他这个皇帝昏庸无能,任用徇私枉法的官员担任要职吗?
    褚成智见势不妙,不停地喊冤,可皇上不再看他,而是转向京兆府尹,“大理寺卿到底在此案中扮演了什么角色,你如实招来。”
    京兆府尹也是夹心的烧饼,他哪里敢得罪大理寺卿呢?但此刻是皇上亲审,非同小可,他也不敢隐瞒,立即一五一十地交代了褚大人在办理此案的过程中,私用职权所做的种种事情。
    包括置朝廷律法于不顾,直接提审欧阳荻,甚至三番五次亲自带人去大牢对欧阳荻动用酷刑以泄私愤等等,不敢有任何隐瞒。
    皇上听完,立即面沉如水,死的是褚成智的儿子,按照规矩,在京兆府办案的过程中,褚成智理应回避,但褚成智这个混账却做了什么?他看向褚成智的眼神已然是一派怒意。
    褚成智惊恐万分,噤若寒蝉,儿子无端丧命,他心痛万分,恨不得将杀人凶手千刀万剐,自己是大理寺卿,本以为自己有这个特权,见京兆府办事拖沓,便亲自动手,直接就判了欧阳荻死刑,为自己儿子报仇,可他万万没想到,皇上竟然会亲自过问此事,当即喊冤,“皇上,微臣冤枉,微臣只催问办案的进度┈┈”
    皇上阅人无数,又不是傻瓜,谁在说真话,谁在说假话,自然是分辨得出来,他原本就一直不喜欢褚成智,现在更是怒不可遏,“你在大理寺多年,司务一派混乱,可现在面对你儿子的案子,却突然这般精明能干,莫非朕的大理寺,是专门为你设的?”
    见父皇这样说,燕王心中暗喜,现在全京城的目光都盯着此事,父皇不可能允许有人徇私枉法。
    褚成智昏庸无能,对独子褚恩娇宠无度,现在褚恩死于非命,只需外人言语稍稍撩拨,就足以能让他发狂,一个本就不聪明人,又失去了理智,什么都干得出来。
    皇上越看褚成智越是心生厌恶,堂堂大理寺卿,竟然知法犯法,以为这龙腾王朝的律法是为他制定的吗?还有没有把朝廷律法放在眼里?
    不管这个案子如何走向,褚成智干涉京兆府办案,已经是铁的事实,如果他只是个闲职,倒可以混到告老还乡,可大理寺卿是何等重要的职位?皇上也不可能再留这样一个人继续担任这个要职了。
    不管欧阳荻有没有被冤枉,褚成智这种知法犯法的行为已经触怒了皇上,一个本来简单的案子,却弄得这么复杂,他突然想查清楚到底是怎么回事?问道:“那个新证人是什么人?”
    京兆府尹见被问到,浑身一抖,虽然大理寺卿行为有失,但这个案子终究是京兆府办的,皇上未必不会牵连自己,忙道:“回皇上,新证人就是万花楼的歌妓。”
    歌妓?皇上更是满脸不悦,“她说了什么?”
    当初万花楼出了人命之后,京兆府尹立即将相关人等押回京兆府问话,那歌妓自然也在里面,可她一口咬定什么也没看见,只是在自己房中等待,听到外面的动静的时候,褚恩已经摔死了。
    京兆府见问不出来什么,只好将她放回去了,哪知道,就在欧阳荻判了死刑之后,那歌妓突然再次来到京兆府,说她备受良心的谴责,幡然醒悟,愿意说出当时的实情。
    据歌妓所说,死者褚恩原本就横行霸道,当日先是欧阳公子看中了她,褚恩是后来才到的,欧阳公子见褚恩要来横的,便试图和褚恩理论,但褚恩仗着自己大理寺卿公子,根本不听,当即就动手狠狠揍了欧阳公子两拳。
    欧阳公子不敌之下,拼命躲闪,无奈之下,便答应把歌妓让给褚恩,可褚恩却不依不饶,还口出狂言,说敢和他褚公子抢女人的人,分明就是找死,他步步紧逼,把欧阳公子往死里打。
    欧阳公子被痛打,到处躲闪,褚恩穷追不舍,追到转角处,因为褚恩用力过猛,导致栏杆突然断裂,褚恩便摔了下去,当场死亡。
    因为万花楼人流众多,当时情况混乱,而且此事在很短的时间就发生了,很多人都不清楚内情,别人也只知道两位公子争风吃醋,负气斗殴,闹出了人命,而歌妓也太过害怕,怕被牵涉进去吃了官司,所以说什么都不知道。
    现在见欧阳公子被判了死刑,她良心不安,思来想去,愿意出来证明欧阳公子是无辜的,以便求得心安。
    在皇上面前,京兆府尹不敢撒谎,把歌妓的证词原原本本地说出来,他心里很清楚,如果歌妓说的是事实的话,自己恐怕也难辞其咎。
    今天在座的人,要么是刑狱高手,要么是聪明绝顶之人,他们都明白,如果歌妓所言属实,那这桩引人瞩目的京城杀人案就有另外一个走向了。
    褚成智气得差点吐血,想不到自己儿子死了,还要承受这样的不白之冤?高声道:“皇上,这歌妓分明是胡言乱语,污蔑小儿,微臣不服啊……”
    哪知,皇上根本没理会他的喊冤,褚成智到底冤不冤,他心中有数,这样的人,能教出什么好儿子来?反而厉声道:“褚成智,看来朕这些年是对你太过纵容了,居然敢咆哮金殿?”
    褚成智身子顿时一软,他和欧阳家的人一样,都坚信自己儿子是无辜的,他原本一直担心万家或者是淮南王府出面,甚至是燕王府,后来见他们根本就无动于衷,他才彻底放了心,便肆无忌惮地强行干预京兆府办案,逼迫京兆府按照他的要求来审结此案。
    他以为为自己儿子报了仇,以告慰儿子在天之灵,哪里知道,这刚好就是燕王殿下为他设下的陷阱?此刻,再傻的人也明白,他不可能再在这个肥缺上坐下去了。
    “天熠。”皇上忽然侧首看向一直事不关己的萧天熠,“你怎么看?”
    萧天熠随意地看着手中金杯,姿态优雅得令人叹为观止,脸上有抹淡漠的笑意,“臣以为大理寺卿痛失爱子,虽然其情可悯,但朝廷有朝廷的律法,父审子案,难有公允,更不足以安定民心,此风绝不可长。”
    燕王立即附和道:“父皇,儿臣以为世子所言甚是,律法是朝廷的律法,不是大理寺卿个人的律法。”
    褚成智见原本淮南王世子和燕王双双若无其事,但现在一开口,就是对自己极为不利的言论,心下更为惶然。
    以现在的形势来看,不仅仅是不能帮儿子报仇了,恐怕连这个位子都保不住了,他混了一辈子官场,本来以为可以平安到老,却栽得这般惨。
    如果到了这个时候,褚成智还不明白人家的真正目的是他的宝座的话,就蠢得无可救药了,不过,他虽然明白,却无计可施,论心计,他哪里能玩得过聪明过人的淮南王世子?
    他眼中发出绝望的光芒,这个时候后悔也来不及了,他太大意了,那杀人凶手欧阳荻是燕王的内弟,燕王妃又是淮南王世子的表妹,他们蔫有不闻不问之理?之前什么都不说,就是为了等着抓他知法犯法的把柄,而他就真乖乖钻进去了,实在是太蠢了。
    萧天熠眸光淡漠地掠过面如死灰的褚成智,陈力就列,不能者止,明明没有这个能力,却仗着一点祖上的庇荫,在这么重要的职位上混,对他这样平庸的人来说,本就是一种灾难,真正聪明的人,早就应该请辞,他却不肯,还贪恋大理寺卿的权位,出事是迟早的事情。
    褚成智能在大理寺卿的位置上坐了这么多年,只因为当年太后的关照,皇上此刻看到褚成智,自然想起了母后下密旨杀害静妃一事,心口又是一阵隐痛,如今母后已经中风在床,人事不省,更是把所有的怒气都发泄到褚成智身上,冷冷道:“褚成智渎职枉法,本应削职下狱,但因念其年老,独子丧命,令其致仕,万花楼杀人一案,交由刑部主审。”
    萧天熠嘴角弯起一道不易察觉的笑意,褚成智没想到自己这一次竟然跌得这么惨,不但儿子死了,大理寺卿的权位也没了,他浑身发软,不是被两个内侍拖了出去,根本就不可能有力气走出去。
    大理寺卿的位置就这样空缺了出来,燕王静默片刻,察言观色道:“父皇英明,褚成智昏聩老迈,辜负了父皇对他的信任,把大理寺弄得乌烟瘴气,儿臣愿为父皇分忧,推选真正有能力有才干的人担任此职。”
    皇上沉吟片刻,并没有马上答应燕王的请求,萧远航伏法之后,朝中最有权势的皇子就是燕王了,但皇上一直觉得他太过心急,以致急功近利,看到锦衣金冠的天熠,心头忽然一动,“你如何看?”
    萧天熠清楚地看见了燕王急切的目光,却故作不知,水波不兴,“燕王所言有理,这大理寺的确是该好好理一理了。”
    燕王还没有来得及高兴,笑容就僵在了脸上,因为父皇竟然出乎意料地让萧天熠暂代大理寺卿之职。
    燕王没想到,辛苦一场,最后却是为他人做嫁衣裳,就是因为萧天熠难以掌控,他才想急速培植自己的力量,逐步摆脱对世子的倚靠,没想到父皇却对世子如此信任,好不容易把借机把褚成智踢下去了,却来了一个更难对付的,他不甘心,沉声道:“世子的确文武全才,只是这大理寺卿一职,须得熟悉律法之人方能胜任,世子是否┈┈”
    没想到,一直没发话的孔潜居然破天荒的说话了,“皇上,世子聪慧,朝野皆知,微臣相信,不出数日,世子定能清除大理寺陈年弊端。”
    大理寺在褚成智的管理之下,已经沉疴多年,也只有世子这样才干卓绝的人,才有可能在最短时间内清理完毕,再创一个清清明明的大理寺。
    燕王有些吃惊,孔潜是连自己都无法笼络的人,居然主动为世子说话?
    而且,母妃试探过父皇的口风,虽然他已经众望所归,但父皇对封他为东宫之事一直讳莫如深,此事一日没有定下来,他的心一日就不能真正安定下来。
    自从世子死而复生之后,父皇对世子的信任就与日俱增,他实在想不明白,父皇迟迟不封自己为东宫太子,到底在犹豫什么?莫非他心中还有别的人选?
    这个人选到底是谁呢?燕王把其他皇子全都排查了一遍,可能性都不大,难道会是世子吗?
    这个念头,把燕王自己吓了一跳,皇帝封世子为太子的先例并不是没有,但那是在皇帝无子的前提下,只能从宗室挑选一位皇家子嗣来继承皇室,可父皇膝下并不缺皇子,自己为什么会产生这样荒唐的念头?难道是因为父皇对世子不同寻常的宠信,让他产生了危机感?
    世子和自己的关系一直若即若离,要说他是自己的对手,肯定谈不上,但要说他全然支持自己,似乎又并没有达到那个程度。
    就是这种扑朔迷离捉摸不透的虚无感,才使得燕王决心乘机培植自己的力量,没想到,他辛苦一场,却让萧天熠捡了个天大的便宜,不过事已至此,他只得安慰自己,毕竟,他和世子也没有什么大的过节,今日在拉下褚成智这件事上,两人有共同的默契。
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    欧阳老夫人得知荻儿的案子有了转机的时候,顿时心花怒放,但她毕竟多年没有来过京城,完全不了解京城的权力格局,以为案子到了刑部,而且又出现了对荻儿极其有利的证人,相信用不了几天,荻儿就能出狱了。
    二夫人见儿子出狱有望,兴奋得手舞足蹈,在万若滢面前趾高气扬,恨不得狠狠对万若滢冷嘲热讽一番,可最终还是被清醒的老夫人强行制止。
    因为老夫人有种感觉,荻儿的案子之所以有转机,一定是因为燕王殿下的授意,菁儿是若滢的女儿,二夫人这个没脑子的女人,实在糊涂得可以。
    万若滢对二夫人的得意忘形视而不见,如今她对欧阳世家也没有任何眷念,只有菁儿是她唯一的念想。
    欧阳家的人都很高兴,现在有了关键人证,相信欧阳荻很快就会被放出来,还能赶得上即将到来的春试。
    可万万没想到,就是这个掀起了惊天逆转的歌妓,被带到了刑部之后,居然再一次改口。
    孔潜素有铁面之称,一向雷厉风行,怎么可能拿一个反复无常的青楼女子毫无办法?
    刑部是鬼都得开口说话的人,何况风月场的女人?一番审讯下来,歌妓很快就吐露了实情,原来,她是被人胁迫改口的,而且还收了一千两银子,所以编造谎言,说褚恩是自己摔落下去的,与欧阳荻无关。
    俗话说得好,表子无情,戏子无义,本就是逢场作戏,如今歌妓见性命堪忧,哪里还敢撒谎?当即把背后的隐情说了出来。
    褚恩的确是那歌妓的常客,但欧阳荻初来乍到,却不知天高地厚,仗着自己是万家的亲戚,又是燕王的内弟,猖狂得要命,自以为天下无人能敌,当然不把褚恩放在眼里,两人杠上了之后,一言不合,大打出手,欧阳荻生得人高马大,见有人敢阻拦自己的好事,简直就要把褚恩往死里打的节奏,而褚恩却因为常年逛风月之地,身子发虚,很快就被欧阳荻从二楼推落下去,当时就气绝身亡。
    歌妓本见事不关己,又见摔死的褚恩是大理寺卿家的公子,为了明哲保身,自然推得一干二净,说什么都不知道。
    可没想到,欧阳荻被判死刑之后,一天夜里,竟然有一个黑衣人持刀潜入万花楼找她,威胁她到京兆府作证,证明欧阳荻是无辜的,褚恩是自己摔是的,如果她做得好,不但性命无虞,还有一千两银子的酬金。
    歌妓惊恐万分,而且一千两银子,是自己一辈子也赚不来的钱,当即答应了,这样的好事,干吗不做?
    于是她到京兆府去作证,就出现了案子的逆转一幕,但贪财的歌妓万万没想到,这次面对的这位刑部尚书如此可怕,三言两语之下,就让自己露了陷,不但交出了藏匿银子的地点,而且说出了当时的真相。
    孔潜虽然没有查出威胁歌妓的幕后主使是谁,但能涉及此案的背后人物并不多,只有三种可能,淮南王府,万府,燕王府。
    以孔潜对世子的了解,他的清高,使得他不可能做出这种阴损卑劣之事,而万家,阁老仙逝,万家的人恐怕没有这个心思来管一纨绔子弟的死活,何况万家是书香门第,这种威胁恐吓之事恐怕是做不出来的,那就只剩下一种可能,就是燕王府的人。
    至此,真相大白,欧阳荻杀人证据确凿,被判定死刑,欧阳老夫人本来在府中等到好消息,可没想到居然是维持原判,她只觉得天旋地转。
    二老爷呆若木鸡,二夫人嚎啕大哭,“娘,不是说荻儿是无罪的吗?怎么会这样?”
    老夫人虽然不知道这其中到底出了什么变故,但荻儿被判死刑却是实实在在的,她明白,第一次被判死刑,尚有可转圜的余地,但第二次,而且是案子到了刑部,皇上亲自过问的情况下,就转机不大了。
    她再也坐不住了,就是豁出这张老脸,也要去一趟燕王府,总不能看着自己的孙儿被杀吧。
    她火急火燎地到了燕王府,并不知道燕王现在的心情也很糟糕,  燕王费心设计一场,却为别人铺了路,而且,那天出宫之后,他向世子表示祝贺,世子却只是高深莫测一笑,仿佛早就料到会有这样的结果发生,那笑容越发让他不安。