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    第二日,凤帝照常上朝。
    上朝的第一件事就是宣布自己得了瘕痛症的事实,饶是早有心理准备,皇子们和满朝文武还是震惊非常,整个早朝期间哭声不绝。
    消息很快传遍了京城,普通老百姓尚无知觉,稍稍了解一点儿时事的人,都开始惴惴不安。
    唯恐凤帝这一病,让皇子们受到刺激,发生宫变之类的事情。到时候牵一发动全身,整个京城都要跟着乱套。
    离开围场之后,闻苏木和王太医就随凤帝入宫,在太医院的全力协助下,潜心研究瘕痛症的治疗方法。
    大量的医书典籍,太|优|优|小|说|更|新|最|快|www.|医手札,以及数十名太医多年累积的经验,让闻苏木如鱼得水,半月之后,便研究出了一种新药方。
    凤帝试用过后,病情得到了良好的控制。让那些在暗中蠢蠢欲动,多方筹谋“以防万一”的人松了一口气的同时,也不免失望。
    闻家得到消息,立刻派了大管家孔泉赶赴京城,给叶知秋送来了闻夫人的一封亲笔信。
    闻夫人在信里没有半句抱怨之词,只反复叮嘱叶知秋,一定要保证闻苏木的安全,不要让他卷进皇家的任何纷争之中。
    叶知秋按照凤康的意思,给闻夫人回了一封信,用性命担保,待凤帝病情稳定,一定会将闻苏木毫发无损地送回去。
    闻夫人给她的回信上用了“我相信王爷和王妃会信守承诺”这句话,其中的疏离之意不言自明。
    早在意料之中的事,叶知秋并没有感觉多么失落。失落也没用,她总不能放着凤帝不管,立即将闻苏木送走吧?
    况且,闻苏木留在宫里还安全一些,若离开皇宫,难保不会有人起那歪心,意图对他不利。
    皇子和朝臣见凤帝的气色一日比一日好,纷纷暂停了背地里的那些小动作,把心思放回考验一事上来。
    经过前两轮考验,凤康一共拿到十五分,排名一跃成为第一。十一和在第二轮考验之中一鸣惊人的棋痴十五并列第二,都是十四分。
    四皇子在第二轮考验中算计太多,结果大意失荆州,从第一跌到了第三,与大皇子和三皇子一样,总计十二分,并列第三。
    坊间猜测,储君人选就是这六人之中的一个。
    然皇家和官宦阶层都清楚,现在还远远不到定论的时候。
    撇开第三轮考验,就是拿眼前的成绩来说:凤康和凤况之中只有一个能当皇帝,十五又一向是七皇子的垫脚石,搞不好会为他人作嫁衣裳。
    而大皇子如今正处于失势阶段,即便被选为储君,也有被拉下台的风险。
    不知是为了观察朝中众人的动向,还是出于其它考虑,凤帝迟迟没有选定第三轮考验的出题之人。
    时间不紧不慢地流逝,一转眼就到了腊月。
    经过近两个月的调整和完善,沼气池正式投入使用。看到出气孔燃起一簇淡蓝色的火苗时,千植署的人都抑制不住欢呼起来。
    曾允文连声说着“太神奇了”,崔实围着燃气灶转了一圈又一圈,就连一向冷傲的方青玉也兴奋得脸颊通红。
    为了让他们更好地掌握沼气的使用方法,叶知秋就地取材,做了一顿丰盛的饭菜。大家不分上下,聚在一起热热闹闹地吃了。
    凤帝看了曾允文的折子,对这个不用柴火就能做饭的设备十分好奇,带领文武百官到千植署参观了一回。
    并命工部接手,准备在千植署乃至皇宫大规模修建沼气池。
    叶知秋拿到了想要的数据,便将辅佐工部的重责大任交给了曾允文和崔实、方青玉三人,自己功成身退,专心打理王府后花园的两座菜棚。
    因为管理得当,侍弄精细,菜棚里蔬菜作物长势极好,几乎是一茬接一茬。以至于整个冬天,王府都没有从外面采购过蔬菜,也不需仰仗千植署的份例。
    用紫英的话来说,就是节省了一大笔开支。
    整整两座菜棚的蔬菜,光靠王府的人,将马夫、门子和杂役统统算上,也是吃不完的。叶知秋便考虑将自家种的菜当作额外的年礼,分送出去。
    于是趁天气晴好,便带上府里的闲人,到菜棚收菜。
    叶知秋和添香、珠米、桂粮三人负责收割,东霞和小蝶参照礼单分别整理打包。莎娜专盯着那些可以生吃的东西,时不时摘一个来大快朵颐。
    轮到定亲王府的时候,小蝶便撂挑子不干了,“那个装模作样的定亲王妃,几次三番针对小姐,凭什么要送菜给她吃?
    那可是我们辛辛苦苦种出来的,给那种黑心肠的人吃太浪费了。她那份谁爱收拾谁收拾,反正我不收拾。”
    东霞没她那么任性,可也觉得这份礼不好送,“定亲王妃的胎位一直不稳,在宫里住了许久,前不久才回了定亲王府。
    小姐,依我看,入口的东西还是不要送的好。免得出了什么问题,又要找到你头上。”
    “东霞姐姐说得对。”添香深以为然,“不止入口的,还有贴身的,凡是看得见摸得着的,都不能送。”
    桂粮感觉去掉这些,就没东西能送了,替叶知秋犯起愁来,“那怎么办?总不能什么都不送吧?”
    珠米想了半晌,建议道:“要不折成现银捐给寺庙,替定亲王妃和孩子祈福打醮吧。”
    “这倒是个好主意。”东霞有些心动,转脸看向叶知秋,“小姐,你觉得呢?”
    “我觉得没那个必要。”叶知秋自嘲地笑了一笑,“该送什么就送什么吧,反正不管我送什么都是虚情假意,定亲王是不会让定亲王妃接触那些东西的。”
    珠米反应极快,“那就挑定亲王在府里的时候送过去,吃不吃是他们的事,我们心意到了就行。”
    “珠米真是越来机灵了。”叶知秋笑着夸赞道,“我就是这个意思,给定亲王府送礼的事儿就交给你去办了。”
    “是。”珠米瞳仁闪亮地道,“王妃放心,奴婢一定把这事儿办得好好的。”
    正说着,张弛就进来了,“王妃,甄夫人求见。”
    叶知秋眉头微蹙,“她怎么到这儿来了?”
    张弛口中的甄夫人,便是紫英的娘亲卢氏,夫家姓甄。
    这府里大多半仆妇都习惯性地称呼她为老夫人,只有跟叶知秋亲近的这些人称呼她为“甄夫人”。
    自从凤康的考验成绩跃升为第一,不止朝中一部分人坐不住了,卢氏也有些坐不住了。
    几次三番打发来请叶知秋去融霜院喝茶,都被东霞几人挡了回去。小蝶知道了卢氏的意图,对紫英也不似先前那般亲近了。
    此时听说卢氏来了,腾地一下站了起来,“小姐不爱搭理她,她还蹬鼻子上脸了是怎么的?
    我去把她撵了!”
    “小蝶。”叶知秋喝住她,吩咐东霞道,“你去替我迎她一迎。”
    “是。”东霞应了,起身出门去了。
    小蝶气呼呼地揪着菜叶,“明知道她心怀鬼胎,还对她客气个什么劲儿啊?”
    “你怎么就不动动脑子呢?”添香无奈地瞪了她一眼,“不管怎么说,甄夫人都是王爷的奶娘。
    只要人家还没明明白白地说出来,咱们就要留着十分的客气,否则落到其他人的眼里,就是小姐的不是。
    我发现你最近说话做事越来越急躁了,三句话不来就开始发牢骚。你这脾气要再不改,迟早会给小姐惹麻烦。”
    小蝶被她说得火气更盛了,扔掉手里的菜叶,“行,我改脾气去,反正我也不爱看她的嘴脸。”
    说完便跨过沟垄往外走去。
    添香气得脸色泛白,“这丫头,真是越来越不识好歹了。”
    叶知秋叹了一口气,“她心里不好受,你多迁就着她些吧。等过了这道坎,她不就好了吗?”
    半个月前,梅香终于来信了。她大概不知道该怎么说,直接附上了刘鹏达写给她的信。
    刘鹏达在信上委婉地写道,他目前尚未取得像样的功名,暂时不想成亲,更不敢耽误小蝶的终身,让她替自己谢谢小蝶的青眼和错爱。
    小蝶看过之后,出乎意料地平静,将那封信投进火盆里烧掉了,说就当没这回事。这段日子,再没提过刘鹏达一个字,连梅香也很少谈及。
    虽然她装得很好,可任谁都看得出她有内伤。
    添香跟她最亲近,自然是不会看不出,只是不愿看着她为了一个得不到的男人日日伤怀,有意刺她几句罢了。
    小蝶前脚出门,卢氏后脚就被东霞引着进了门。
    叶知秋放下手里的活计,洗了手上前打招呼。
    卢氏今天舍了形影不离的拐杖,改坐轮椅。听到叶知秋的声音,扶着丫鬟的手臂,挣扎着要起身见礼。
    叶知秋出言阻止,她便顺水推舟作罢了。
    说了几句闲话,感觉叶知秋这边不甚热络,表情有些惴惴的,“王妃可是嫌我这瞎眼的婆子叨扰了?”
    不等叶知秋说话,东霞便笑道:“甄夫人说的哪里话,这府里谁不知道是小姐天底下最随和最好说话的主子?
    对粗使丫头都是面上带笑的,更何况是您了?
    小姐时常嘱咐我们,说您是王爷的奶娘,让我们把您当长辈敬着,千万不要做出失礼的事情,让人说我们没规矩。”
    卢氏听她这话里话外都是影射和敲打,心里有气,又不好发作。稍作酝酿,便落下泪来……
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