左右已经撕破脸了，牛婶凭生出一股破釜沉舟的气势，狠狠地推开阿福，一声高过一声地嚎着，“明明是自家的银子，还得跟叫花子似的，好声好气儿地跟他们讨。
不给就不给吧，老的小的合起伙儿来欺负我一个妇道人家。哎哟喂，这到底儿是啥世道啊？还让不让老实人活命了？”
阿福被她推得摔了一跤，连疼带愧外加丢脸，爬起来的时候已经气疯了，冲着牛婶就是一通嚷嚷，“丁大丫，你想钱想魔怔了吧？知秋姐姐啥时候霸着你的银子了？别说没有，就是有，那也是我的银子。我乐意放在她那儿，跟你有啥有关系？”
“大家伙儿都听着了吧？不是我说瞎话儿吧？她就是霸着我闺女的银子呢。”牛婶抓住她言辞上的一个漏洞，立刻大做文章，“我们家小丫头崽儿年纪小不懂事儿，看不出好赖人。喝了她两碗*汤，就巴巴地跟她跑到城里去，起早贪黑，累死累活地干了半个多月，回来人瘦了整整一圈儿，连一个铜板儿都没瞧见啊！”
阿福发现自己说错了话，又急又气，“丁大丫，你说这话亏不亏心啊？我回来的时候没给家里买肉买布买点心？你吃完一抹嘴就全都给忘了？
我啥时候起早贪黑、累死累活了？我跟知秋姐姐在一块儿吃的好睡的好，比在家里强多了，你哪只眼睛瞧见我瘦了？”
“听听，听听，这丫头都被撺掇成啥样儿了？挣了银子不往家里拿。连人带钱地倒贴着，一门心思帮着外人，连我这个娘都不认了，一口一个‘丁大丫’地叫着。连她爹都没全名全姓儿地呼喝过我，这是白白给人家养了个闺女啊。”
牛婶把大腿拍得“啪啪”作响，一把眼泪一把鼻涕，哭得撕心裂肺。悲恸欲绝。
老牛叔驾着牛车赶来，正好看到这一幕，连牛都不顾不上栓，便分开人群奔进院子，“咋了。咋了，这是咋了？”
阿福一心想替叶知秋辩护，却忘了丁家大丫讲歪理的本领天下第一。不管你说什么，她都能寻出自己的理儿来，倒打一耙。
以前看她把这招用在别人身上还没什么感觉，如今用在自己身上。就跟剥皮拆骨一样，说不出哪儿疼，偏偏疼得要命。
看到亲爹。再也忍不住了，眼泪刷刷地往下掉，“爹，你快管管我娘。”
看到老牛叔。牛婶的嗓门更亮了，“你们再瞅瞅我家孩儿他爹，都要抱孙子的人了，被她一个小辈儿指使得团团转。风里来雨里去，一趟一趟地往城里跑。”
老牛叔一听这话当即沉了脸，“孩儿他娘，你混说啥呢？成家侄女儿啥时候指使我了？哪回出车人家不是给现钱？”
“给谁出车人家不给现钱？”牛婶接了他的话茬却不看他。只对着围观的人哭诉，“他这人蠢笨，脑子不灵，心肠又软，听不得三句好话。出人出车不算，还要帮她跑腿儿干活儿，前前后后地帮衬着。我都舍不得使唤的人儿，这都快变成他们家的奴才喽！”
老牛叔怒了，“丁大丫，你还有完没完？别在这儿丢人现眼，走，跟我回家。”说着就来拉她的胳膊。
闹到这份儿上，面子已经丢光了。牛婶铁了心要把银子弄到手，索性豁出去了，身子一歪，便倒在地上打起滚儿来，“哎哟，我不活了。男人闺女都成别人家的了，我还活着有啥意思？干脆死了算了！”
老牛叔和阿福一人扯住她一条胳膊，想把她拉走。可她连抓带咬，外加一身蛮劲，一时半会儿也拿她没奈何。
村里的人或多或少都领教过她的凶悍，不敢上前帮手，只远远地站着观望。
成老爹气得嘴唇发紫，胳膊腿儿一劲儿地哆嗦，刘叔和菊香在旁边好言劝慰。虎头隐隐约约意识到自己闯了祸，神情甚是忐忑，不时地偷瞄着叶知秋的脸色。
早在牛婶开始哭号的时候，刘婶就识趣地躲开了，这会儿只管撇着嘴看热闹。梅香愤愤不平，刘鹏达望着始终面沉如水的叶知秋，满脸满心的担忧。
看了半天闹剧，叶知秋也想明白了，要是不把银子的事情说清楚，牛婶是不会善罢甘休的。今天休了，改天也会卷土重来。万一她在成家出点什么意外，即便阿福不怪她，心里也不可能全无芥蒂，这份情谊也就变味儿了。
心念转罢，便将目光投向牛家人，“老牛叔，阿福，咱们来算算账吧。”
老牛叔和阿福齐齐一愣，牛婶听到“算账”两个字，打滚的动作立刻慢了下来。嘴里依然哭嚷着“不活了”，声调却降了好几度。
叶知秋也不理会她，直直地盯着老牛叔，“老牛叔，你经常赶脚，应该知道行情。从小喇叭村到清阳府，总共十几里地，一般人出多少钱？”
“多的时候十五文，少的时候十文，十二文，要是碰上熟人捎带脚儿，也就给个三文五文的意思意思。”老牛叔老老实实地道。
叶知秋点了点头，又问：“老牛叔，你给我出一趟车，我给多少钱？”
“二十文。”老牛叔答得很快，“每次都是现钱，只多不少。空车回头也给算一半儿的钱，遇着饭点儿，也给个十文当饭钱。赶上天儿冷，还多给几文，让我打壶酒喝。”
“也就是说，我没有亏待过你吧？”
“没有没有，绝对没有。”老牛叔连连摆手，“可着十里八村找去，也找不着你这么仁义的主顾。”
叶知秋微微弯了一下唇角，从腰间取出六十个铜板，走过来递给他，“这是今天的车钱和饭钱。你收好。”
老牛叔迟疑着不伸手，忐忑地看着她，“成家侄女儿，你这是……”
阿福知道她这么做肯定是有自己的打算，便扯了扯老牛叔的衣角，“爹，知秋姐姐给你。你就拿着吧。”
“哎。”老牛叔颤颤地接了过来。
看着他手里那一堆数量不小的铜钱，围观的人眼中都闪动着不同程度的光亮，虽然谈不上嫉妒恨，可也着实羡慕。
叶知秋往后退了两步，朝老牛叔深深地鞠了一躬。“老牛叔，承蒙你关照了这么多天，我谢谢你了。”
老牛叔吓了一跳，赶忙往旁边躲闪，“成家侄女儿，你这是干啥？”
叶知秋不回他的话。将目光转向阿福，“阿福，我问你。你跟我在清阳府干了几天？”
“不到十天。”阿福抽着鼻子答。
“这十天里，我让你饿过肚子吗？”
阿福摇头，“没有，知秋姐姐宁肯自己饿着也不让我饿着。”
“这十天里。我有一天比你睡得早或者起得晚吗？”
“没有，知秋姐姐都是让我先睡，早上也是做好饭才叫我起来。”
“往酒楼茶馆送货，我让你去过一次吗？”
“一次也没，都是知秋姐姐自己跑腿儿。”
“那我让你磕着碰着冷着动着了吗？”
“没有。”
“我打过你骂过你吗？”
她一连串问了这么多，让阿福心里没来由地发慌，神情不安起来。“知秋姐姐……”
“有吗？”叶知秋语气微微加重。
阿福眼圈又红了少许，摇头答道：“没有，知秋姐姐对我跟虎头一样好。”
叶知秋面无波澜地看着她，“那我问你，我最后给你结算了多少工钱？”见她迟疑，又添了一句，“照实说。”
“二两。”
阿福声音不算大，可围观的各个都是耳尖之人，听了这个数目顿时骚动起来。
“哎哟，二两呢？！”
“分牛家丫头二两，她自己得挣多少呢？”
“不得个十两往上？”
“天呐，干啥能挣那老些钱？”
“怪不得成家那爷孙两个大变样儿了，敢情是有钱了。”
“可不是，这些日子总能闻着他家有肉味儿。”
……
大概觉出话头不对，牛婶骨碌一下爬了起来，冲着阿福嚷嚷道：“都啥时候了，你这丫头还藏着掖着？你十好几天不着家儿，就只挣二两？我咋养了你这么个白眼儿狼呢？”
叶知秋冷冷地扫了她一眼，继续问阿福，“在跟我之前，你一天能挣多少钱？”
阿福羞愧地低下头去，“不挣钱，就吃睡玩来着。”
叶知秋转身看向刘婶，“刘婶，村里像阿福这么大的女孩儿，要想挣钱，最好出路是什么？”
突然被她点了名，刘婶愣了一下，才眼神闪烁地道：“给大户人家当丫头吧？”
“能挣钱多少钱？”
“刚去就是个粗使丫头，一个月能有一钱银子就不错了。要是得了主子赏识，升了等位，一个月能挣到二钱，熬成大丫头能有三钱到五钱……”
不等刘婶说完，牛婶就急着争辩，“那不一样，去大户人家儿当丫头，隔三差五还能得着赏钱儿呢。要是走了大运，被老爷少爷看中了，那可是一辈子的好日子……”
“孩儿娘，你说啥呢？”老牛叔火了，“咱老牛家再穷，也不能让闺女去给人当使唤丫头。被老爷少爷看中的那是啥？是妾，是通房丫头，一辈子低声下气伺候人，一辈子抬不不起脸儿来。你一个当娘的，咋能说出这种毁闺女的话儿呢？”
阿福气得直咬牙，“原来你憋着劲儿想拿我卖钱花呢，你可真是我亲娘。”
牛婶一看形势对自己不利，又扑通一声倒在地上，打着滚哭号，“哎哟，我不活了。这还没怎么着呢，就把我当后娘看了。挣多少钱都防着我，就是明面儿上那二两银子，我也一分没瞧见啊……”
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不给就不给吧，老的小的合起伙儿来欺负我一个妇道人家。哎哟喂，这到底儿是啥世道啊？还让不让老实人活命了？”
阿福被她推得摔了一跤，连疼带愧外加丢脸，爬起来的时候已经气疯了，冲着牛婶就是一通嚷嚷，“丁大丫，你想钱想魔怔了吧？知秋姐姐啥时候霸着你的银子了？别说没有，就是有，那也是我的银子。我乐意放在她那儿，跟你有啥有关系？”
“大家伙儿都听着了吧？不是我说瞎话儿吧？她就是霸着我闺女的银子呢。”牛婶抓住她言辞上的一个漏洞，立刻大做文章，“我们家小丫头崽儿年纪小不懂事儿，看不出好赖人。喝了她两碗*汤，就巴巴地跟她跑到城里去，起早贪黑，累死累活地干了半个多月，回来人瘦了整整一圈儿，连一个铜板儿都没瞧见啊！”
阿福发现自己说错了话，又急又气，“丁大丫，你说这话亏不亏心啊？我回来的时候没给家里买肉买布买点心？你吃完一抹嘴就全都给忘了？
我啥时候起早贪黑、累死累活了？我跟知秋姐姐在一块儿吃的好睡的好，比在家里强多了，你哪只眼睛瞧见我瘦了？”
“听听，听听，这丫头都被撺掇成啥样儿了？挣了银子不往家里拿。连人带钱地倒贴着，一门心思帮着外人，连我这个娘都不认了，一口一个‘丁大丫’地叫着。连她爹都没全名全姓儿地呼喝过我，这是白白给人家养了个闺女啊。”
牛婶把大腿拍得“啪啪”作响，一把眼泪一把鼻涕，哭得撕心裂肺。悲恸欲绝。
老牛叔驾着牛车赶来，正好看到这一幕，连牛都不顾不上栓，便分开人群奔进院子，“咋了。咋了，这是咋了？”
阿福一心想替叶知秋辩护，却忘了丁家大丫讲歪理的本领天下第一。不管你说什么，她都能寻出自己的理儿来，倒打一耙。
以前看她把这招用在别人身上还没什么感觉，如今用在自己身上。就跟剥皮拆骨一样，说不出哪儿疼，偏偏疼得要命。
看到亲爹。再也忍不住了，眼泪刷刷地往下掉，“爹，你快管管我娘。”
看到老牛叔。牛婶的嗓门更亮了，“你们再瞅瞅我家孩儿他爹，都要抱孙子的人了，被她一个小辈儿指使得团团转。风里来雨里去，一趟一趟地往城里跑。”
老牛叔一听这话当即沉了脸，“孩儿他娘，你混说啥呢？成家侄女儿啥时候指使我了？哪回出车人家不是给现钱？”
“给谁出车人家不给现钱？”牛婶接了他的话茬却不看他。只对着围观的人哭诉，“他这人蠢笨，脑子不灵，心肠又软，听不得三句好话。出人出车不算，还要帮她跑腿儿干活儿，前前后后地帮衬着。我都舍不得使唤的人儿，这都快变成他们家的奴才喽！”
老牛叔怒了，“丁大丫，你还有完没完？别在这儿丢人现眼，走，跟我回家。”说着就来拉她的胳膊。
闹到这份儿上，面子已经丢光了。牛婶铁了心要把银子弄到手，索性豁出去了，身子一歪，便倒在地上打起滚儿来，“哎哟，我不活了。男人闺女都成别人家的了，我还活着有啥意思？干脆死了算了！”
老牛叔和阿福一人扯住她一条胳膊，想把她拉走。可她连抓带咬，外加一身蛮劲，一时半会儿也拿她没奈何。
村里的人或多或少都领教过她的凶悍，不敢上前帮手，只远远地站着观望。
成老爹气得嘴唇发紫，胳膊腿儿一劲儿地哆嗦，刘叔和菊香在旁边好言劝慰。虎头隐隐约约意识到自己闯了祸，神情甚是忐忑，不时地偷瞄着叶知秋的脸色。
早在牛婶开始哭号的时候，刘婶就识趣地躲开了，这会儿只管撇着嘴看热闹。梅香愤愤不平，刘鹏达望着始终面沉如水的叶知秋，满脸满心的担忧。
看了半天闹剧，叶知秋也想明白了，要是不把银子的事情说清楚，牛婶是不会善罢甘休的。今天休了，改天也会卷土重来。万一她在成家出点什么意外，即便阿福不怪她，心里也不可能全无芥蒂，这份情谊也就变味儿了。
心念转罢，便将目光投向牛家人，“老牛叔，阿福，咱们来算算账吧。”
老牛叔和阿福齐齐一愣，牛婶听到“算账”两个字，打滚的动作立刻慢了下来。嘴里依然哭嚷着“不活了”，声调却降了好几度。
叶知秋也不理会她，直直地盯着老牛叔，“老牛叔，你经常赶脚，应该知道行情。从小喇叭村到清阳府，总共十几里地，一般人出多少钱？”
“多的时候十五文，少的时候十文，十二文，要是碰上熟人捎带脚儿，也就给个三文五文的意思意思。”老牛叔老老实实地道。
叶知秋点了点头，又问：“老牛叔，你给我出一趟车，我给多少钱？”
“二十文。”老牛叔答得很快，“每次都是现钱，只多不少。空车回头也给算一半儿的钱，遇着饭点儿，也给个十文当饭钱。赶上天儿冷，还多给几文，让我打壶酒喝。”
“也就是说，我没有亏待过你吧？”
“没有没有，绝对没有。”老牛叔连连摆手，“可着十里八村找去，也找不着你这么仁义的主顾。”
叶知秋微微弯了一下唇角，从腰间取出六十个铜板，走过来递给他，“这是今天的车钱和饭钱。你收好。”
老牛叔迟疑着不伸手，忐忑地看着她，“成家侄女儿，你这是……”
阿福知道她这么做肯定是有自己的打算，便扯了扯老牛叔的衣角，“爹，知秋姐姐给你。你就拿着吧。”
“哎。”老牛叔颤颤地接了过来。
看着他手里那一堆数量不小的铜钱，围观的人眼中都闪动着不同程度的光亮，虽然谈不上嫉妒恨，可也着实羡慕。
叶知秋往后退了两步，朝老牛叔深深地鞠了一躬。“老牛叔，承蒙你关照了这么多天，我谢谢你了。”
老牛叔吓了一跳，赶忙往旁边躲闪，“成家侄女儿，你这是干啥？”
叶知秋不回他的话。将目光转向阿福，“阿福，我问你。你跟我在清阳府干了几天？”
“不到十天。”阿福抽着鼻子答。
“这十天里，我让你饿过肚子吗？”
阿福摇头，“没有，知秋姐姐宁肯自己饿着也不让我饿着。”
“这十天里。我有一天比你睡得早或者起得晚吗？”
“没有，知秋姐姐都是让我先睡，早上也是做好饭才叫我起来。”
“往酒楼茶馆送货，我让你去过一次吗？”
“一次也没，都是知秋姐姐自己跑腿儿。”
“那我让你磕着碰着冷着动着了吗？”
“没有。”
“我打过你骂过你吗？”
她一连串问了这么多，让阿福心里没来由地发慌，神情不安起来。“知秋姐姐……”
“有吗？”叶知秋语气微微加重。
阿福眼圈又红了少许，摇头答道：“没有，知秋姐姐对我跟虎头一样好。”
叶知秋面无波澜地看着她，“那我问你，我最后给你结算了多少工钱？”见她迟疑，又添了一句，“照实说。”
“二两。”
阿福声音不算大，可围观的各个都是耳尖之人，听了这个数目顿时骚动起来。
“哎哟，二两呢？！”
“分牛家丫头二两，她自己得挣多少呢？”
“不得个十两往上？”
“天呐，干啥能挣那老些钱？”
“怪不得成家那爷孙两个大变样儿了，敢情是有钱了。”
“可不是，这些日子总能闻着他家有肉味儿。”
……
大概觉出话头不对，牛婶骨碌一下爬了起来，冲着阿福嚷嚷道：“都啥时候了，你这丫头还藏着掖着？你十好几天不着家儿，就只挣二两？我咋养了你这么个白眼儿狼呢？”
叶知秋冷冷地扫了她一眼，继续问阿福，“在跟我之前，你一天能挣多少钱？”
阿福羞愧地低下头去，“不挣钱，就吃睡玩来着。”
叶知秋转身看向刘婶，“刘婶，村里像阿福这么大的女孩儿，要想挣钱，最好出路是什么？”
突然被她点了名，刘婶愣了一下，才眼神闪烁地道：“给大户人家当丫头吧？”
“能挣钱多少钱？”
“刚去就是个粗使丫头，一个月能有一钱银子就不错了。要是得了主子赏识，升了等位，一个月能挣到二钱，熬成大丫头能有三钱到五钱……”
不等刘婶说完，牛婶就急着争辩，“那不一样，去大户人家儿当丫头，隔三差五还能得着赏钱儿呢。要是走了大运，被老爷少爷看中了，那可是一辈子的好日子……”
“孩儿娘，你说啥呢？”老牛叔火了，“咱老牛家再穷，也不能让闺女去给人当使唤丫头。被老爷少爷看中的那是啥？是妾，是通房丫头，一辈子低声下气伺候人，一辈子抬不不起脸儿来。你一个当娘的，咋能说出这种毁闺女的话儿呢？”
阿福气得直咬牙，“原来你憋着劲儿想拿我卖钱花呢，你可真是我亲娘。”
牛婶一看形势对自己不利，又扑通一声倒在地上，打着滚哭号，“哎哟，我不活了。这还没怎么着呢，就把我当后娘看了。挣多少钱都防着我，就是明面儿上那二两银子，我也一分没瞧见啊……”
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