沈荣瑶正和秀女们在储秀宫的凉亭里闲坐，众人都欢快说笑，唯独她心不在焉。给她们什么份位，下午就有了准信儿，明天圣旨才颁下。留在储秀宫的人都入选了，将被册封为什么品阶，指婚与谁，除了内定的，其他人心里都没底。
一个小太监悄悄走近，给众秀女请了安，又给沈荣瑶使了眼色。沈荣瑶猜到是五皇子回话了，心里忐忑不安，让她的大丫头白茶跟小太监套近乎。白茶跟小太监出去，一会儿功夫就回来了，把沈荣瑶叫过来，递给了她一个纸条。
五皇子约她到温泉浴室一会，并告戒她不能久留，凡事来日方长。
沈荣瑶知道五皇子这是爱重她的名声，为她打算，她心里感动且激动。五皇子现在有一位正妃，又将要添两位侧妃，另有四名侍妾，想着爬主子床的丫头大有人在。她有沈贤妃撑腰，若再得五皇子宠爱，在成王府的日子就好过了。
“白茶，你到御花园的温泉浴室看看，有什么情况尽快来回我。”
一会儿功夫，白茶就回来了，跟沈荣瑶说温泉浴室很平静，来参加宴会的人都在御花园看吴太后点鸳鸯谱呢，只有喝醉的或身体不适的才在温泉浴室休息。
“我一个人去温泉浴室，你假装是我在我的房间里休息。”沈荣瑶一副恹恹之态，掐着额头跟秀女们说自己身体不舒服，要回房休息。
几个相好的秀女把沈荣瑶送回房间，扶她躺下才离开。她们离开之后，沈荣瑶换上白茶的衣服，悄悄溜出储秀宫，去了御花园内的温泉浴室。
温泉浴室临近御花园的西侧门，其实就是一座简单的院落，院子里有七八间花房。每个房间都独立开门，前窗上都挂着纱帘，正中的套间就是吴太后的浴室。
这里原是前朝皇帝同妃嫔们戏水洗浴的地方，温泉水都是从城外西山引来的。盛月皇朝开国之后，太祖皇帝嫌温泉洗浴奢侈浪费，就下旨关闭，并将这里就改建成了花房。去年，吴太后嚷着腰腿疼，想洗温泉浴，才又弄成了温泉浴室。
沈荣瑶来到温泉浴室所在的院落，没看到守门人，往院子里张望，也没看到下人。她等了一会儿，听到院子里传来轻碎的脚步声和低语声，她才轻手轻脚往里走。院子里不是没人，有几个太监宫女隐于绿竹之下，正悠闲休息。
“你是干什么的？”一个太监呵止了沈荣瑶。
“我、我来找人。”沈荣瑶拿出一个装满银锞子的荷包塞给了太监。
太监掂了掂荷包，比较满意，“请问姑娘找谁呀？”
“我来找成王殿下，我家小姐让我跟她说句话，半盏茶的功夫就行。”沈荣瑶以丫头的身份来见五皇子，也怕自己的名声受损，给人留下笑柄。
“沈家的还是周家的？”太监别有意味地问。
此次当选的秀女里有两个是沈贤妃为五皇子内定的侧妃，一个姓沈，一个姓周。这些太监宫女都是在主子们身边伺候的，有几分体面，当然知道这些事。
“我、我是周……”
“四姑娘、四姑娘。”一个小宫女碎步跑进来，给太监宫女行礼之后，对沈荣瑶说：“沈三姑娘说早晨刚来的时候弄脏了你一块丝帕，就想赔你一块。刚才，她更衣时找到了一块新的，就亲自给你送到了储秀宫。听说你没在储秀宫，来了温泉浴室，她怕冲撞了贵人，不敢亲自来给你送，就托我跑趟腿儿。”
说完，小宫女拿出一块新丝帕，来回抖了抖，丝帕散发出清甜的香气，她塞到沈荣瑶手里，冲那些宫女太监做了一个鬼脸，就急匆匆跑了。
“四姑娘？沈家的？你……”太监想挖苦沈荣瑶几句，被一名宫女推到一边。
那名宫女冲沈荣瑶笑了笑，问另外的太监，“成王殿下在这里吗？”
“刚才来了，说是洗把脸，没见他离开。”
“在哪一间？”
“应该是菊香斋，你去看看。”
“跟我来。”宫女冲沈荣瑶友好一笑，领她去了菊香斋。宫女敲了敲门，不见有人应声，就推开了门，“里面没人，要不你先在外面等一会儿。”
沈荣瑶捏着小宫女送来的丝帕，吸了口气，感觉头昏，说：“我到里面等吧！”
那名宫女听说沈荣瑶要到浴室里面等，不敢答应，跟另外几名太监宫女商量之后，才放她进去。随后，又有另一名宫女给沈荣瑶送去了茶水果品。
仁和帝从吴太后专用的温泉浴室出来，闻到清甜香气，猛吸一口，顿觉神清气爽。太监宫女迎上来请安伺候，仁和帝问了他们几句话，熠熠生辉的目光四处张望。他的目光落到菊香斋的门上，没等太监宫女反映过来，他推门就进去了。
太监宫女都知道内定的成王侧妃、沈家四姑娘在菊香斋，可他们谁也不敢阻拦。听到里面传来惊叫声，太监宫女齐刷刷跪下了，又跪着一起往后退。
“怎么办？”几个太监宫女齐声问年纪较大的太监。
“唉！这天下都是皇上的，何况……不是还没册封吗？这事好办，就怕那边脸儿上挂不住，找由头责罚我们。”年纪较大的太监指了指沈贤妃的寝宫。
“那我们还是统一口径，想想怎么脱罪吧！”
几名太监宫女刚商量好，就见伺候吴太后的梁嬷嬷领着靳莲匆匆走进来。梁嬷嬷满脸堆笑跟太监宫女们打了招呼，说是给吴太后取东西，就让靳莲进了吴太后专用的温泉浴室。片刻功夫，靳莲就出来了，一脸纳闷冲梁嬷嬷摇了摇头。
梁嬷嬷看到吴太后专用的温泉浴室没人，轻声问：“皇上呢？”
“里面。”一名太监指了指菊香斋。
男女交欢的声音从菊香斋传出来，吓了梁嬷嬷和靳莲一跳。听粗喘声，梁嬷嬷就知道菊香斋里的男子是仁和帝，顿时脸色苍白，赶紧拉起靳莲就往外跑。
与此同时，御花园东北角的榴花苑也正上演着香艳火辣的好戏。
五皇子正同六皇子和茂王世子等人喝酒，小太监给他送来了一封信。他打开一看，不禁皱起眉头，信是沈荣华写的，约他到榴花苑谈一笔交易。他怕沈荣华使诈，不想去，可又怕错过好戏，他犹豫再三，就带了多名暗卫，却了榴花苑。
“成王表哥，你来了？”沈荣瑾如杨柳拂风一般走过来，给五皇子行礼。
“你是……”五皇子皱起眉头，对沈荣华安排的美人计百般蔑视。
“我是沈家长房庶女，排行第三，闺名荣瑾。”
“哦！原来是你。”五皇子打量着衣饰鲜艳、花枝招展的沈荣瑾，闻到她身上清雅的气息，不禁心颤，“二表妹约我到榴花苑一会，你同她是一起的吗？”
沈荣瑾柔媚一笑，顿时风情无限，“她在里面，成王表哥跟我来。”
此时，五皇子就是明知前面有陷阱，也愿意一探，因为沈荣瑾身上的香气令他浑身舒爽。他跟在沈荣瑾后面，看她腰肢柔美，身体有了反映，心也就不安分了。几名侍卫太监随身护卫伺候，他嫌碍眼，把他们都谴退了。
“二表妹人呢？”
进到房间，没看到沈荣华，又见沈荣瑾媚眼如丝，五皇子便明白了这是沈荣瑾给他设的套儿。知道被人欺骗耍弄了，可这个套儿他钻得心甘情愿、义无反顾。
“成王表哥，我……”沈荣瑾抖开一块丝帕，晃了晃，又擦掉了眼角的泪珠。
“三表妹真是美人，落泪都梨花带雨，风情无限。”
自几年前被两名妓女轮番调教、尝到男欢女爱的滋味之后，五皇子可谓吸骨知髓，连他不近女色的名声都丢到九宵云外了。娶了正妃，纳了侧妃，又收了几名侍妾，夜夜欢爱，他仍不满足，恨不得把天下貌美的女子全部收入房中。
“成王表哥……”沈荣瑾身体一歪，想后退，没想到却退到了五皇子怀里。
干柴烈火，郎情妾意，刚长出嫩芽的花树在他们眼里已是春色一片了。
……
吴太后点鸳鸯谱，就等同于指婚，自然有人捧场。能得太后娘娘做媒，对于一些低品级、无背景的小官来说，那可是万丈荣光之事。
刚一个时辰，吴太后就促成了五对，赢得的恭维语、奉承话及谢恩声如同排山倒海一般。吴太后很高兴，对她促成的男女都加以厚赏，还答应明日请皇上下旨正式指婚。众人见她高兴，讨喜凑趣的好话更是成堆，都多到无以复加了。
梁嬷嬷急匆匆走进来，脸上堆着平常的笑容，身后跟着羞愧懊恼的靳莲。吴太后正张嘴大笑，看到靳莲，又见靳莲神色不对，她的笑声嘎然而止。众人见吴太后变了脸，说笑声霎时止住，喧嚣杂闹的敞厦变得悄无声息，气氛怪异寂静。
“出什么事了？”顾皇后赶紧上前给吴太后拍背顺气，轻声询问，看向靳莲的目光充满冷漠的嘲弄，“时候不早，想必母后累了，儿媳伺候母后回宫休息吧！”
靳莲想勾引仁和帝，她跟端宁公主说年幼受苦太多，想到宫里享受皇家的尊荣显贵。沈荣华不管是真是假，靳莲设计了她一次，她都要加倍回击。要吴太后要捧靳莲接近仁和帝的事告诉顾皇后，顾皇后肯定会对想跟她争宠的女人动手。
吴太后乱点鸳鸯，就是想吸引众人的注意力，给靳莲有机会勾引仁和帝。看到靳莲失利，吴太后很生气，很想大发脾气，打罚吵闹一场。但用下作手段给自己的皇帝儿子塞女人的事还真是好说不好听，当着众人，她只能咬牙忍耐。
“哀家累了，要回去休息，你们玩吧！”吴太后扶住梁嬷嬷的手，起身便走。
众人都知道吴太后仓促离去，必是发生了大事，她们都在猜测是否关系到自家，也就没心情说笑了。顾皇后很勉强地应付众人，她心里有事，也显然心不在焉。来参加宴会的人有的想告退，可见吴太后和顾皇后都不放话，也不敢走。
一个宫女匆匆忙忙进来，附到顾皇后耳边低语。顾皇后没听完，就恨恨了摔了茶盏，连骂了几句脏话。她防备了靳莲，却让别人钻了空子，不生气才怪。
“沈贤妃呢？”
“回皇后娘娘，贤妃娘娘正在玉兰苑赏花。”
顾皇后暗哼冷笑，“她倒是好心情，去传她伺候本宫去温泉浴室。”
众人听说顾皇后要和沈贤妃一起去温泉浴室，就知道温泉浴室有事，且跟沈贤妃有关。这些日子，与沈贤妃和沈家相关的事不断，众人不由替她捏了一把汗。
一个太监小跑过来，跟顾皇后低语几句，又说：“贤妃娘娘去榴花苑了。”
“她都知道榴花苑发生什么事了，还去做什么？让她去温泉浴室，就说本宫传她看戏。”顾皇后心情好了一些，沈贤妃又摊上了一堆麻烦，她当然兴灾乐祸。
吴太后说是回宫休息，她哪能放心温泉浴室的事呢？一路走来，梁嬷嬷把看到的、听到的都跟她说了，气得她脸都青了，让人传沈贤妃到温泉浴室。
靳莲跟在吴太后身旁，一脸无辜无助无奈且羞涩的神态，劝慰吴太后，她的眼圈先红了。只有与梁嬷嬷四目相遇时，她才流露出本色，目光狠厉阴毒。
吴太后等人到达温泉浴室所在的院落门口，把在里面伺候的太监宫女叫出来询问。听说沈荣瑶扮成丫头来找五皇子，她刚到，沈三姑娘就托小宫女送来一块丝帕。之后，沈荣瑶进到菊香斋等五皇子，一会儿仁和帝就进去了。吴太后意识到这件事不简单，但又说不清哪里的问题，就想一会儿让沈贤妃给她一个交待。
院落里面有一座凉亭，与菊香斋的直线距离有四五丈远。吴太后就坐在凉亭里，男女欢爱的声音隐约传来，听得她面红耳赤、咬牙切齿。正在里面享受的人是儿子，老娘等在外面，这场景很滑稽，传出去就是笑话一桩。
顾皇后和沈贤妃也到了，给吴太后见礼之后，一干主仆就一起在凉亭里等仁和帝完事。吴主后沉着脸不说话，顾皇后一脸无辜，沈贤妃的脸色最为精彩。
仁和帝在温泉浴室宠幸女人，吴太后和顾皇后都传她过来，沈贤妃就是傻子也知道仁和帝正宠幸的女人与她有关。之前，她没接到消息，不知道仁和帝正宠幸的女人是谁。沈家今天有几位姑娘进宫，不管是哪个，都足够她丢脸了。
伺候五皇子的太监在大门口探头探脑，偷偷冲沈贤妃的大宫女摆手。吴太后和顾皇后都在，大宫女不敢出去，只能视而不见。沈贤妃知道这个太监为榴花苑的事而来，可她走不开，两处的事都与她相关，她分身乏术，只能干着急。
吴太后看到大门口的太监，沉着脸问：“他是干什么的？”
“母后叫他进来一问不就知道了。”没等吴太后点头，顾皇后就让人把太监押进来，很客气地把责问太监的事交给了沈贤妃，自己在一旁看热闹。
沈贤妃很无奈，只好回答，“沅儿喝多了酒，在榴花苑休息，正好与到他一位内定的侧妃，没把持住，两人做出不轨之事。沅儿酒醒，觉得没脸见人，在榴花苑跪着呢。下人怕他跪得太久影响身体，就想让臣妾去劝劝他。”
顾皇后知道沈贤妃的话半真半假，掩嘴道：“沅儿是知礼守矩之人，估计是沈妹妹内定的侧妃品性不端，趁沅儿酒醉挑逗，才在御花园做出不堪之事。”
吴太后紧紧皱眉，“哀家看周氏温顺知礼，怎么会做出这种事？”
沈贤妃怔了怔，以后吴太后要试探她，忙说：“回太后，不是周氏，是沈氏。”
“沈氏？她……”吴太后很惊讶，仁和帝正在温泉浴室宠幸的女人不是五皇子的内定侧妃沈氏吗？怎么五皇子也与沈氏行了不轨之事？沈氏分身了？
“禀太后娘娘、皇后娘娘，皇上他、他好了，就要出来了。”
吴太后愣了一下，就扶着梁嬷嬷站起来，带着一肚子疑问向菊香斋走去。
仁和帝今天很高兴，这是自跟北狄开战以来，他最轻松的一天。派公主到南安国和亲之事得到众臣工的支持，也知会了南安国使臣。南安国使臣都认为盛月皇朝的提议可行，已派信使回国送信了。吴太后只是南平王妃闲聊，就为朝廷聊出了一百万担稻谷，五十万两银子。北宁王府也声明要捐献，东安王府和西和王府也不能落空。有了这些钱粮供给，北疆战线半年之内粮草、饷银无忧。
与南安国联姻之事有了眉目，粮草之事暂时解决，这是朝廷的两件大事。
看到赤身躺在床上、一脸茫然、鲜嫩嫩的女子，仁和帝回想自己刚才四次纵情，满意一笑。他自己穿好衣服，又拍了拍沈荣瑶的屁股，把衣服递给了她。
“跟朕说说你是哪一家的女孩，叫什么名字，朕对你有些印象，只是记不清你的出身了。”仁和帝很温柔地扶起沈荣瑶，帮她穿上底裤中衣。
沈荣瑶在复选时见过仁和帝，只因她是内定的五皇子侧妃，没邀宠，对仁和帝印象不深。被这个男人接连折腾了几次，疼得她差点咬掉自己的舌头。她已想到他是皇帝，可仁和帝让她自报家门，她又惊又慌，半句话也说不出来了。
仁和帝见她瑟瑟发抖，没有被皇上宠幸后的满心荣耀，心里就不悦了。太监隔窗禀报说吴太后来了，他轻哼一声，整理好衣衫，就开门出来了。除了吴太后，众人都恭敬行礼，仁和帝让众人平身，又上前行礼并问候吴太后。
“皇上累了就回去休息吧！”吴太后实在不知道该说什么了。
“母后……”
“带她出来，让哀家瞧瞧。”吴太后要看看沈荣瑶究竟比靳莲美多少。
两个太监把衣衫不整的沈荣瑶扶出来，别人一看还好，沈贤妃身体一颤，差点没昏倒。顾皇后抛给沈贤妃一个嘲笑的眼神，亲自过去扶住了沈荣瑶。
仁和帝很尴尬，愣了一下，才说：“就给她一个贵人的封号吧！”
“皇上知道她是谁吗？”吴太后冷哼一声，又说：“她是沈阁老的孙女，二房庶出，是沈贤妃的亲侄女，也是沈贤妃为沅儿内定的侧妃。”
顾皇后赶紧摆出贤淑大肚的姿态，陪笑说：“母后息怒，前朝就有姐妹姑侄共侍一夫的先例，这也不算什么，能在皇上身边伺候，也是沈家女儿的福气。沅儿的侧妃也好说，沈家及笄未嫁的女孩有几个，再选一个不就是了。”
“你说得轻巧。”吴太后对顾皇后很不满，又狠狠瞪了沈荣瑶一眼。
“就按皇后说的办吧！”仁和帝扫了众人一眼，扭头就走了。
吴太后气得咬牙切齿，看到靳莲楚楚可怜的模样，她恨不得扇沈荣瑶几个耳光。仁和帝要封沈荣瑶为贵人，那靳莲怎么办？吴太后可要挠头了。
“姑母，我……”沈荣瑶现在仍恍若梦中，面对沈贤妃，就更说不出话了。
沈贤妃很想昏过去，可她偏偏很清楚，面对这么尴尬的局面，她真的不知道该如何收场了。看到沈荣瑶那副模样，她恨恨咬牙，抬手给了沈荣瑶几个耳光。
“哟，沈妹妹，你这是干什么？”顾皇后赶紧把沈荣瑶护到身后，绷起兴灾乐祸的脸，说：“这位沈妹妹也是皇上的人了，她不违规矩礼法，你就是比她品阶再高，也不能打骂她。你们姑侄共侍皇上不是很好吗？何必那么小家子气。”
“多谢皇后教导。”沈贤妃都没理会吴太后，转身就走了。
顾皇后冷笑几声，吩咐道：“快去看看与成王在榴花苑苟合的是沈家哪位姑娘，今晚一并留在宫里，明天一起等候册封，都仔细点，若有闪失，本宫可不依。”
吴太后憋了一肚子气，回到慈宁宫就病了，又是请太医，又是招人侍疾，就折腾开了。仁和帝知道吴太后在跟他要条件，没去侍疾，就直接答应了她的要求。
沈荣瑶和沈荣瑾都被顾皇后安置在储秀宫，言明为了保护她信，不允许她们私自外出，也不允许她们见人，还派了身强力壮的嬷嬷随身伺候。两人都忧心自己的前途，同处一院，彼此连句话都不说，她们盼望明天，又怕明天过早到来。
沈贤妃回到寝宫，狠狠发泄了一番。她冷静下来，思虑半晌，把五皇子和端淑公主叫来询问情况。又把沈老太太和吴氏、沈忺叫来，说了沈荣瑾和沈荣瑶的事。就现在她掌握的信息，矛头指向沈荣瑾，可她不相信沈荣瑾能把事情谋划得严丝合缝。她确定沈荣华参与了，可这种事就算她有证据，她也不能惩治沈荣华。
沈荣华把几场戏都看完，确定自己安排策划得不错，才放心出宫了。她在宫门外等端宁公主，看到南平王府的马车出宫，她就让山竹跟上去看另一场好戏。
……
果不其然，南平王府也有好戏上演，只不过这场戏太黑暗、太血腥了。
唐璥昨天才来京城，旅途劳累，想休息几天，见一见京城的管事和掌柜。他早晨睡醒，得知南平王妃带孟兴华进宫了，心里很不安，就挑了两名女暗卫进宫伺候，随时传递消息。午时刚过，吴太后等人逼南平王妃捐银捐粮的消息就传出来了。得知事情的前因后果，他又是气愤、又是心疼，连午饭都没吃。
得知南平王妃带孟兴华回来了，唐璥迎到二门上，刚要质问，就听南平王妃哽咽出声。平白捐出这么多银粮，南平王妃一介女流，比唐璥更心痛，更想不开。
“怎么带她进宫了？”唐璥狠狠瞪了孟兴华一眼，语气里充满埋怨。
“沈贤妃昨天就派人送出口信，说要跟我说话，还要见见外甥女。她明明来了京城，我不好推却，只能带她进宫，没知道她这么没深没浅、没轻没重。她起初倒是很得吴太后喜欢，我看是一路货色，这、这就是祸家的根源，呜呜……”
替嫁阴谋得逞，五皇子主攻唐璥，沈贤妃直接给南平王妃写了信。两人都跟南平王府谈条件，威逼利诱，拉拢南平王府归入他们这一派。唐璥和南平王一直没明确答应，倒是南平王妃想着事情已闹到这种地步，就接受了沈贤妃示好。
孟兴华得知南平王府要给她请封侧妃之位，就猖狂起来。她明知唐璥不喜欢她，但有沈贤妃和五皇子撑腰，她都肖想南平王世子正妃之位了。这些日子太得意了，没想到今日一不小心就入了局，败霍出南平王府这么多钱粮。
南平王府得祖上荫庇，才有了这世袭的爵位，位列四位异姓王之一。盛月皇朝安定之后，南平王一脉就隐退朝堂，以经商为主，现任南平王和唐璥父子把南平王府的声势推上了巅峰。他们虽说身份显贵，但常年经商，也就沾染了无商不奸、无奸不商的习气。南平王父子有一个共同的特点，就是把钱财利益看得太重。
“下来。”唐璥对着孟兴华乘坐的马车喊了一声，语气冰冷阴狠。
“世子爷，我……”孟兴华连滚带爬下车，跪到唐璥脚下，哭泣道：“世子爷，求世子爷为妾身做主，妾身中了那个贱人的圈套，才给王府带来了损失。”
“你也知道给王府带来了损失？”
孟兴华连连点头，“世子爷放心，等成王表哥登基，我会求他加倍……”
“等他登基加倍还我？呵呵，好大的诱惑呀！”唐璥飞起一脚，踩到孟兴华脸上，顿时踩得她口鼻出血，“他要是不能登基呢？南平王府的钱粮是不是就打水漂儿了？你还说你中了别人的圈套？当初若不是你替嫁，爷会在南安国大发其财，还后顾无忧。你以为你们给爷画个馅饼悬在天上，爷就会上你们的当吗？”
“世子爷还想着她吗？她现在是有夫之妇，世子爷……”孟兴华脸上又挨了一脚，当即就说不出话来了。她也是个憨直的性子，不会看势头，挨打也活该。
南平王妃哭泣叹气，“算了，你别跟她一般见识，不愿意见她就打发了。”
“是该打发了。”唐璥冷哼一声，眼底充满森凉冷酷，“把孟侧妃和她陪嫁的下人及忠于她的下人全部绑了，今晚送到连州港。连州港的航线刚开始试航，需用女人血祭一祭水路，那些船工水手长年离家，太过寂寞，给他们一些奖励。五天之后，对外公布孟侧妃重病，我带她去南边养病，半年之后宣布她病逝。”
“是，世子爷。”
中年管事手一挥，孟兴华等人都没来得及哭一声，就被黑衣侍卫控制了。她们也知道等待她们的是死路一条，除了惊恐，她们也没有别的反映了。
南平王妃有些于心不忍，“还是把她们打发到庄子里吧！要是让沈……”
唐璥重哼道：“沈贤妃在我们府上设有眼线，她很快就知道她外甥女葬身大海了。阴谋替嫁，她就想把南平王府当傻子，我也该给她一个教训了。”
“将来若成王得势，我们……”
“母亲，你无须担忧，这些事我自会摆平。”唐璥揽住南平王妃的肩膀，宽慰一番，又说：“沈贤妃母子都是重利之人，孟氏只是他们的一颗棋子，没用了就变成了弃子。他们就是得了势，要针对我们，十万两银子就能让他们调转矛头。”
南平王妃长叹一声，“就按你的意思吧！五天之后，我去津州等你父王。”
孟兴华重病的消息传出去，没容家人来探望，就被唐璥带到南边养病了。等沈忺和沈家人再接到孟兴华的消息，就是死讯了，宫中一别，就成了今生永别。
……
这一届秀女册封公布了，除了之前内定的，其它封赏指婚也很合理。也有例外的，比如靳莲被封为莲嫔，沈荣瑶被封了贵人，而沈荣瑾则成了五皇子的侧妃。
沈荣瑶不精明，还很粗野，但野心极大。她喜欢五皇子其人，想着给五皇子做了侧妃，等五皇子登基之后，她就是不能母仪天下，也能位列四妃之首。
现在，她成了仁和帝的贵人，心有不甘，就去找沈贤妃哭诉她被沈荣瑾陷害了。去了一次，第二次就被拒之门外了，而且沈贤妃还提醒她安守本分。她愤愤不平，扬言要让沈荣瑾自食其果，又开始努力争宠，都想着超越沈贤妃了。
听说沈荣瑶成了皇帝的女人，被封为贵人，万姨娘当夜就在万户侯府的柴房里自尽了。万姨娘不傻，她了解沈贤妃，也了解沈荣瑶。沈荣瑶与沈贤妃一旦对立，肯定会惹怒沈贤妃，那么等待沈荣瑶的必是死路一条。
所以，她先死了，到另一个世界给女儿开路打点去了。
万姨娘的死对沈荣瑶是个致命的打击，没了万姨娘，沈谦景和沈荣瑜的好日子也到头了。沈老太太是庸俗势利之人，没万姨娘周旋，才不会管他们呢。
沈家现在是沈慷当家，他的女儿凭自己的本事成了五皇子的侧妃，他也风光了一把。万姨娘的死讯传来，他以万姨娘已不是沈恺的妾室为由，不让沈家人去收尸。万户侯府无奈，只好在乱葬岗一侧找了块地方，把万姨娘草草掩埋了。
……
阴春三月，月和宫内柳绿花红，鱼游浅水，春光正好。
冯白玥正带一双儿女在院内玩耍嘻戏，太监宫女很整齐地侍立两旁。冯白玥的女儿排行十一，还不满两岁，正呀呀学语，就在十三皇子的百天礼上被赐封为端秀公主，是得封号最早的公主，可见仁和帝对冯白玥极为宠爱。十三皇子白胖可爱，只会瞪着两只大眼睛啃手爪，偶尔滚上一圈，逗得众人抚掌大笑。
“娘娘，皇上这些日子只招莲嫔和沈贵人侍寝，你……”
“那又怎么样？”冯白玥很淡定地询问，她担心自己的语气会引人猜疑，又笑了笑，说：“做人不能太贪心，皇上昨天不是还接十三皇子到御书房哄逗了吗？”
冯白玥是聪明人，她知道帝王的爱不会长久，确切地说，那不是爱，只是男人对女人的喜欢。那份爱来了，她坦然接受，爱走了，她平静相送，没什么大不了。有一双儿女傍身，只要她不犯大错，在宫中就不会少了尊贵和体面。她不屑于去争，明明可以过得轻松自在，她又何必自寻是非，空添烦恼呢？
“禀娘娘，莲嫔娘娘来了，说是来看看小公主和小皇子。”
“这种事还用来禀报吗？”没等冯白玥开口，白雨就板起脸训话了。
冯白玥轻哼一声，说：“小皇子睡了，小公主正闹觉呢，请她改天再来。”
靳莲有吴太后撑腰，没参加选秀，就封了嫔位，还很得仁和帝宠爱。本来冯白玥对靳莲印象不错，听说沈荣华差点被靳莲害死，她就害怕了。
这几天，靳莲接连来访，每次都说来看她的儿女，冯白玥更加担心。靳莲精通邪术，她怕靳莲对她的儿女下手，可这样被动防备也不是长久之计。
白雨叹气道：“姑娘说给送个人进来，好几天了，也没消息，真急人。”
“她是说到做到之人，现在没送人进来，肯定是事情还没办成。再说，就算她找到能破解邪术的人，怎么留在月和宫，还是个问题。”冯白玥通情达理，她的娘家有等同于无，宫外有什么事，需要什么，她只能依靠沈荣华。
“娘娘，沈贵人来了，说是来给请安。”
冯白玥挑了挑眼角，问：“让她进来吗？”
“娘娘是主子，奴才们哪敢拿主意？”
“那就打发了吧！本宫也累了。”
沈荣瑶也很得宠，同靳莲都平分秋色，但比起靳莲，她的根基要浅得多。沈贤妃对她不理不睬，言明不需要她固宠，只希望她恪守本分。万姨娘死了，沈贤妃对她又那么冷淡，沈荣瑶只好投到皇后麾下。沈荣瑶也知道皇后收纳她只是想让她与靳莲争宠，从而与吴太后抗衡，并不是真心要提携她。
所以，沈荣瑶现在宫中的处境尴尬且无助，这也预示着这条路她走不远。
……
沈荣华坐在水榭的栏杆上，听山竹讲跟宫中的内线收集到的消息，越听越觉得无趣。她对深宫中的女人拉帮结派争宠没兴趣，她想了解靳莲。可凡是宫里送出来的消息都是靳莲如何跟沈荣瑶争宠，如何讨好吴太后之类的旧闻。
连成骏把宫中的势力交给了她，她想让他们监督靳莲，其次是沈贤妃。可这两个人都太狡猾，不动的时候根本看不出有什么端倪，等发现端倪，就为时已晚。
“跟他们说，以后这样的消息就别往回传，没的浪费人力物力。让他们对和妃母子多加关注，必要时出手保护，别让无辜之人成了某些人争宠的牺牲品。”
“是，姑娘。”山竹摇头轻叹，“现在四姑娘可惨了，她得皇上宠爱，可吴太后总刁难她，沈贤妃也不理她，她就死巴着顾皇后，她就是顾皇后的一颗棋子。”
“不惨。”沈荣华知道山竹有点同情沈荣瑶，想想前世冤孽，沈荣瑶就是再惨也不值得同情。棋子的命运最终都是弃子，沈荣瑶费尽心思，也难以摆脱已成型的境况。这个局是她设下的，这条路却是前生注定沈荣瑶要走的，她想说活该。
沈荣华拍了拍山竹的手，说：“沈贤妃很喜欢沈荣瑶，说不定现在这僵局是做给人看的。遇到大事沈贤妃自会帮她，她还轮到我们同情，我们可怜她也多余。”
山竹点点头，“奴婢去传话。”
沈荣瑶、沈谦景和沈荣瑜与她同父异母，血脉相连。可万姨娘自幼教导他们视嫡系为仇敌，致使他们之间的关系比素昧平生的陌路人还多了刻骨的敌意。前世，万姨娘母女是怎么搓磨践踏她的，她每每想起都不寒而栗。
如今，沈荣瑶走到了这一步，沈谦景和沈荣瑜在沈家的日子肯定不好过。万姨娘一见势败，就赶紧寻了短见，大概怕别人看她的惨相，连儿女都不顾了。事到如今，无须她再去报复他们，但她不会同情他们，更不会伸手相助。
“姐姐，想什么呢？”晨哥儿围着沈荣华转了两圈，才坐到她对面。
“没想什么，你怎么没去上课？”
“夫子说今天春闱放榜，明天他还要去拜访考得好的同窗，这两天都不用上课。姐姐放心，夫子不在我也会认真读书，不明白的就请教姐姐，只是……”
“担心你县试和府试的成绩？”
晨哥儿摇摇头，很自信地说：“不担心，我能考过，只是我想参加今年的院试。要是我能通过院试，取得好成绩，成了禀生，声势可就大不一样了。”
“你今年还不满十二岁，少年得志确实不错，但我认为不是好事，我想让你明年再考。你是林阁老的外孙，还有我这个姐姐，你的声势没人敢轻视。”
“我再想想吧！”晨哥儿不是犟性子的人，但他心里很有准儿，这令沈荣华和连成骏都头疼。他们不想让他参加院试，怕他压力太大，可他认准的事任旁人劝得口吐白沫，也不好改变，“姐姐，我想去看春闱放榜。”
“去吧！让虫九和蛇皮跟你一同去。”
沈荣华刚送晨哥儿出了门，连成骏就让人来叫她，说是有客人。沈荣华来到外书房，看到连成骏正跟万永琎说话，两个打扮得利落朴素的中年女子正在旁听。
“琎表叔什么时候回来的？”沈荣华给万永琎见了礼，又说明晨哥儿出去了。
“前天。”万永琎没问晨哥儿的事，指着那两名中年女子说：“她们都是奇门的人，对奇幻阵法颇为了解，她们会在京城逗留一段时间，希望能帮上你们。”
两人向万永琎道了谢，沈荣华留那两名中年女子住在蒲园，吩咐管事带她们去客房休息。先留她们住下，在商量进宫接近靳莲，破解奇幻阵法的事。
“我父亲前天就给皇上上了折子，请求立晨哥儿为万户侯世孙。折子一直没批复，也没消息传出来，想必是遇到了阻碍，连我安插的人也没收到消息。我离京时间不长，一回来就感觉京城有风向在变，一时又说不清因何而变。”万永琎比以前更为深沉，大概是没想到为晨哥儿请立会遇到困难，心里因此而烦闷。
连成骏笑了笑，说：“宫里的暗线也说现在宫中的氛围不同了，他们隐约感觉跟靳莲有关，却又抓不到一丝半缕的证据，这些天也没发现有价值的线索。”
“我收到你的信，就联系了奇门门主，他就派了两名弟子过来。”万永琎停顿片刻，又对连成骏说：“你查靳莲的身世不应该查靳莲其人，应该换个角度。”
靳莲敢到天下最繁华锦绣、最波谲云诡的地方运筹风雨，肯定做足了万分准备。她伪造的身世定会天衣无缝，不会单凭查靳莲其人就能发现端倪。
现在有两个比较关键的问题，第一是吴太后对靳莲的事知道多少。第二，靳莲费尽心思进宫承宠的目的是什么，若是只是享受富贵荣光，任谁都认为牵强。
沈荣华本来不想多管闲事，可现在靳莲惹到她了，都想对她下杀手了。不还击不是她的性格，连成骏也不答应，这段时间他闲得心里都长草了，正寻找挑战的机会呢。不管靳莲和他们有什么恩怨，坟坑已经挖下了，用上是迟早的事。
连成骏沉思半晌，说：“吴太后有一个庶妹远嫁靳家，没几年就死了，留下了一个女儿。吴太后这个庶妹出嫁时，当今皇上已被立为太子，吴太后已晋升为贵妃，吴家也发达了，她的庶妹为什么还要远嫁？她的庶妹刚远嫁一年，皇上就登基了，吴家成了承恩公府，她这个庶妹为什么和娘家断了联系？这些问题或许只有吴太后能解答。这个靳莲长到这么大才来认亲，我估计她就是个假冒的。”
“吴太后本来就是个拎不清的人，最容易被人哄骗利用，还自作聪明，贪财好名。”万永琎面带嘲讽，评论吴太后可谓针针见血，“你们若一时摸不清靳莲的情况，抓不住她的把柄，可以先放一放。她若抱在不可告人的目的进宫，不会总是这么安分，迟早会露馅。若你们太着急，只会让她牵着鼻子走，会适得其反。”
“琎表叔说得对，本来我们该以静制动，现在恰恰相反，是我太心急，失了有利局势。”沈荣华坦然认错，并保证知错就改。但她心里一直对靳莲害她耿耿于怀，这个仇不报，她心里永远不平衡，现在看来，报仇只能静待时机了。
万永琎点点头，愣了一下，说：“我想接晨哥儿到侯府住一段日子。”
“可以。”沈荣华答应得很痛快，“他非要参加今年四月的院试，要考个禀生扬眉吐气，我不支持。他还不到十二岁，这么早考取功名对他没好处，琎表叔劝劝他。晨哥儿总给自己压力，对自己严格要求，我想是因为有些事让他无法释怀。”
“你娘还活着，活得不错，过的是她喜欢的日子。”万永琎是聪明人，沈荣华一开口，他就知道她要说什么，就直接给了答案，又补充道：“我也是上个月才知道她在哪里，自几年前在破庙发生那些事，她就没了音信。晨哥儿只问过一次，我说我不知道她是死是活，不知道她在哪里，他以为我骗他，就再也没提起过。他想尽快考取功名，是为了摆脱我，还有你，对他的束缚，做自己想做的事。”
沈荣华沉重点头，“琎表叔，我想知道几年前那个晚上在破庙发生的事。”
那晚，晨哥儿病得昏迷不醒，只记得林氏偷偷带他到破庙一旁的村子里去看病。等他醒来，看到的是戴着面具的万永琎，林氏音讯全无，直到现在。那晚究竟发生了什么，林氏为什么会和晨哥儿分开，只有万永琎才能回答。
万永琎叹了口气，说：“你娘和晨哥儿由燕家护卫保护离开津州，进了京城的地界就被沈贤妃派去的人追杀。他们一路急驰，跑到距离京城几百里的景州城外，才摆脱了追杀他们的人，在一座破庙休息。那晚，晨哥儿发热，病得昏迷不醒，你娘不想再讨扰燕家护卫，就一个人带晨哥儿到附近的庄子找大夫。我赶到时，追杀他们的人正跟燕家护卫厮杀，而且燕家护卫已经呈现败势。我派去跟踪他们的人说你娘和晨哥儿没在破庙里，我就想糊弄追杀他们的人，就让……”
“你为什么不帮忙？我知道琎表叔的人都是高手，若你们插手，肯定能打败沈贤妃派去的人，燕家的护卫也不用白白死去，我娘和晨哥儿……”
“我也想问这个问题。”晨哥儿掀帘子进来，以极不友善的目光冷视万永琎，“明明可以不死人，就因为自私、冷漠，或者是惧怕，才搭上了几条人命。”
面对沈荣华的质问、晨哥儿的指责，万永琎一言不发，只默默凝望窗外。北宁王府与燕氏一族不睦，他与燕氏一族在生意也存在诸多竞争。得知保护林氏母子的人是燕家的护卫，他百般排斥，自然不会帮他们，只救下林氏母子就好。
连成骏打圆场，笑了笑，说：“荣华，晨哥儿，还是问重要的问题吧！高手生死搏斗，一招不慎，就会没命，关键时刻，谁都要综合考量，我也一样。”
沈荣华点点头，勉强一笑，“琎表叔勿怪，麻烦你接着说吧！”
“我趁他们打斗正激烈，让手下到山脚的窝棚里找了冻死的母子两人，把尸首抬到了破庙，又把破庙点燃了。燕家护卫全部被杀之后，追杀他们的人进去查探，看到尸首被点燃了，就跑出去，把燕家护卫的尸首也丢到了火里。大火烧了半个多时辰，直到把破庙烧成灰烬，追杀他们的人才离开了。”
连成骏想了想，说：“当地官府的案宗上记载了七具尸体，多一具。”
“可能是流浪到破庙的乞丐，或者说就是死人，我也不清楚。”万永琎深深看了晨哥儿一眼，又说：“你娘只知道离破庙不远有一个小庄子，却不知道庄子的入口在哪，根本无法带你去找大夫。看到破庙里打起来了，她知道是追杀的人到了，就背着你往庄子里跑，惊动了追杀你们的人。危急时刻，一个流浪汉救了你们，还用土法缓解你的病情，给你们找来了草药、食物和水。
我找到你们，跟你娘讲了当年的事，要带你们到最安全的地方。你娘也是倔强的脾气，又恨透了我，说宁愿跟流浪汉过一辈子苦日子，也不会跟我。我以那个流浪汉的性命威胁她，她无奈，答应让我带你走。我很生气，让人把他们绑到一匹老马上，让他们先跑一盏茶的功夫，我再带人去追，追上就杀了他们。我们追到了京城的地界上，也没追上他们，我也很奇怪他们是怎么跑掉了，最近我才知道。你去找你娘吧！等你们见到她，许多事情也就大白于天下了。”
沈荣华从万永琎手里接过写有地址的纸，强忍泪水，向他郑重道谢。万永琎也是被害之人，站在他的立场上，他也没做错，错的是天意、是命运。
万永琎跟连成骏说了几句话，起身告辞，他走到门口，听到晨哥儿轻轻喊了一声父亲。他愣了许久，任泪水打湿了衣襟，却没有回头，大步离开了。
第三天，连成骏护卫沈荣华和晨哥儿一早出发，蹋上了寻母之旅。
有万永琎给的地址，他们找起来很容易，到达那座小庄子，已是三天后的上午了。这座小庄子离那座被烧毁的破庙只有十几里，也就是说林氏和那个流浪汉那晚根本没跑出多远，却让万永琎等人追出了几百里，最终也没追上。
最危险的地方也就是最安全的地方，他们在这里一定过得很平静。
阳春三月，草长莺飞，青苗滚动碧浪，杨柳轻拂暖风，一片三春风景。
山脚下有一个小村庄，名为李家庄，住着百余户人家。村内绿树青墙，道路平整交错，归整得很干净，村中鸡犬相闻，偶尔有吆喝声传来，倒也宁静和谐。
连成骏和沈荣华等人到了村口，下车观望了一会儿，沈荣华要往里走，被连成骏拦住了。连成骏让虫九和蛇影去探路，晨哥儿不愿意，他想自己去找。连成骏只好充当车夫、护卫和下人，亲自赶着马车带他们姐弟进了村子。
“大爷，你们村里有户姓林的人家，两三年前搬来的，在村西边，这里离他们家还有多远？”连成骏刚一进村，见人就问路，顺便感受一下民风。
老者打量了连成骏几眼，刚要答话，看到对面岔路走来一个身穿蓝布短打的男子，便喊道：“林老四，你这是赶集刚回来了吗？有人找你，正跟我打听呢。”
蓝衣男子左肩上背着一个褡裢，褡裢鼓鼓鼓鼓囊囊，装着从集上采买回来的物品。他右手拿着一把短刀，刀刃锋利，在他粗糙的脸上平添几分凛厉之气。他一边应答老者的问话，一边往这边，走到离马车三四丈远的地方，突然愣住了。
连成骏掀起车帘跟沈荣华说话，被称作林老四的人走过来，他才转过头，怔怔地看着林老四。两人对视了有半盏茶的功夫，连成骏跳下车，又愣住了。
“四叔？四叔——”他知道自己不是做梦，踉跄几步朝林老四跑去，仔细看了几眼，扑跪在地上，激动饮泣，“四叔、四叔，真的是你，我是成骏呀！”
沈荣华和晨哥儿听到连成骏叫四叔，赶紧下了车，朝他们跑去。看着一身半旧粗布衣服、发髻凌乱的男子，两人都惊呆了。这人就是镇国公连亘和端阳郡主的第四子、当年以玉面将军之名享誉军营的连轩吗？他怎么成了林老四？
“起来吧！我都听说了。”连轩放下右手里的刀，扶起连成骏，连声长叹。
看到连轩左边的衣袖空空如也，被肩上宽大的褡裢遮盖了，沈荣华的心阵阵隐痛。她咬了咬嘴唇，拉着晨哥儿上前给连轩见礼，并做了自我介绍。看到连轩面露尴尬，她确认了自己的猜想，心底又衍生出丝丝喜悦与宽慰。
“我娘过得还好吗？”沈荣华紧紧握住晨哥儿的手。
“她、她很好，过得很好。”连轩错过沈荣华的目光，脸上流露出羞涩。
人生在世，谁也逃不过缘份，谁也抗不过天意。
十几年前，林氏被沈贤妃和万姨娘算计，夜宿小客栈，假扮的劫匪来袭。万永琎确实是去救人，可他却禁不住诱惑，沾污了林氏，即使断了根，这也是他一辈子的污点。真正击退劫匪，救下林氏的人是连轩，阉割万永琎的人也是连轩。
生命的交集在一次无意中开始了，谁也想不到。
连轩被连轶和万永琎联手破害，最终兵败断臂，继而生死不明。他知道了诸多真相，看透了至亲手足，宁愿做一个缺衣少食的流浪汉，也不想再与镇国公府有任何纠葛联系。他流浪了八年，又在一个偶然的机会，救了林氏母子。
或许，他们都已忘记了十几年在小客栈里那最尴尬的人生际遇。但缘分不停歇，天意不间断，八九年之后，又是一次最狼狈的际遇，将他们推到了一起。
两人都饱经的人生的冷暖凄凉，只希望因缘际会，他们此生能走得长远。
连轩在连成骏肩膀上拍了几下，又看了看沈荣华和晨哥儿，轻声说：“回家吧！这几天，门口树上的喜鹊叫得人心烦，你们的娘一直念叨着说有好事。”
沈荣华听连轩说话的语气很坦然，顿时泪如泉涌，她紧紧抱住晨哥儿，却说不出一句话。连成骏揽住沈荣华，介绍说是他的妻子，倒令连轩吃惊不小。
连成骏安慰了沈荣华一番，让他们姐弟上车，把劝慰沈荣华的事交给了晨哥儿。连轩坐到车辕上，几次想和连成骏说话，张开口，却欲言又止。他们叔侄意外重逢，又添上了一层复杂的关系，纵有千言万语，也不知该怎么表达了。
村庄最西头，小路一旁有三间土坯房，篱笆圈起了一座小院，连门都是树枝绑成的。院子里有果树、有菜园、有柴房、有茅厕，门口还有一口水井。这是一座很平常的农家院，坐落在最不显眼的地方，却让人感觉踏实、温馨、宁静。
一个身穿青布蓝花对襟褂子、用灰色头巾包头的女子提了一只竹篮从土房里出来，脸上荡漾着笑容，嘴里哼着儿歌，身后跟着一个咿呀学语的孩子。
曾经是高门名媛，内阁首辅和一品夫人的掌上明珠，在千娇万宠、众星捧月中长大。历经诸多磨难，一朝洗净铅华，却是那般温柔质朴，沉静如水。
“娘——”晨哥儿高喊一声，顿时泪流满面，拉着沈荣华朝林氏跑去。
林氏猛然抬头，看到他们，手中竹篮落地，人也怔立当场。她身后的孩子看到那么多陌生人，又见林氏惊呆了，吓得哇哇大哭。还好他看到了连轩，赶紧跌跌撞撞跑过来，扑到连轩怀里，指着连成骏等人，以愤怒的小眼神控诉他们。
“勇儿乖，勇儿别害怕，他们都是……都是哥哥姐姐，都是来跟你玩的。”
“娘——”沈荣华见到林氏，要比晨哥儿平静许多，她鼻腔泛酸，眼圈微微泛红，却没那么多泪水。历经两世，她流了太多眼泪，对林氏始终心存埋怨。
“你们……”林氏确定眼前场景不是梦中，早已泣不成声。她紧紧抱住晨哥儿，又去拉沈荣华的手，沈荣华下意识地躲开了她的手，她顿时嚎啕大哭。
沈荣华长吸一口气，平静了片刻，又拉起林氏的手，轻声宽慰，“娘，别哭了，一切都好起来了，我们都还活着，我跟晨儿过得很好，你也很好，就知足了。”
“都进屋吧！进屋喝口水，歇一会儿。”林氏一手揽着晨哥儿，另一只手冲沈荣华摆了摆，却没再拉她。看到他们都衣饰光鲜，林氏往屋里走的脚步放慢了。
“我渴了，我要喝水。”沈荣华大步朝屋里走去，也消除了林氏的顾虑和尴尬。两世生命，这些年，她跟林氏感情淡漠，但母女血脉相连的亲情永远浓郁。
他们在李家庄住了三天，粗茶淡饭他们吃得很香甜，硬实的土炕睡得也酣畅踏实。除了吃饭、睡觉，陪林氏聊天，沈荣华和晨哥儿就着勇儿在村子里转。
听村里的老人说，是那座破庙被烧毁了，北疆才打仗死人。他们这里离北疆战线不足千里，若北狄兵马挺进中原，这里是必经之地，也就没有平静和稳定。
沈荣华拿出三千两银子，找了村里的保长，让他联系破庙附近几个村子的保长，商量着把庙修起来了。重燃这座庙宇的香火，也保这一方土地的安宁。
连成骏说服连轩带勇儿一起回京城去，瞅准机会，他们还要杀向他们洒血流汗的疆场。不为保家卫国，不求朝廷封赏，不为连家声名，只为藏在他们心中的那一团火、那一口气。他们曾在战场上倒下，也要在鲜血浸泡的土地上爬起来。
连轩同意回京，林氏自然要和丈夫在一起，除了勇儿，她还有一双儿女想要和她团聚。他们收拾了简单的行李，又托保长变卖了房子，所得银两就添在修建庙宇的费用中，收拾完毕，又和乡亲们道了别，就踏上了归程的路。
他们连来带去，耗时半个多月，又回到京城，已是三月春将尽。
局面在悄无声息中演变，他们离开时日不长，许多变化让他们一时难以适应。
五皇子打算三月先把他的周氏侧妃娶进门，把周氏侧妃的家族绑到他的阵营里。没想到临嫁时，周氏侧妃重病卧床，不能行出嫁之礼了。礼部做好的准备不能浪费，于是，他只好临时改变主意，先把沈荣瑾娶进门。
听说五皇子要纳沈荣瑾进门，沈荣瑶满心不愤，借醉酒乱说胡闹，冲撞了吴太后。吴太后把她交给沈贤妃处置，沈贤妃是狠毒之人，当即就赐了沈荣瑶一丈红。打完之后，就把她丢到了冷宫，一天时间，人就奄奄一息了。
沈谦景和沈荣瑜听说这个消息，就哀求沈老太太进宫，向沈贤妃求情，找太医医治沈荣瑶。沈老太太想管，沈慷横加阻拦，还扬言要把沈谦景和沈荣瑜赶出家门。沈老太太不敢管了，两人走投无路，居然求到了谨亲王府。
他们都是沈恺的庶子庶女，沈恺续娶了江阳县主，谨亲王府也算是他们的外家了。可因为没把万姨娘扶正，沈老太太都不认谨亲王府这门亲事，万姨娘在世时，他们也不认江阳县主这个嫡母。如今哭哭啼啼求上门，也确实给谨亲王府出了一个难题。京城权贵这么多双眼睛看着呢，谨亲王府只好硬着头皮出面。
谨亲王妃也是泼辣之人，当即进宫把沈贤妃骂了一顿，又找了吴太后。有她张罗，顾皇后才出面，让人给沈荣瑶请来太医。可是已经晚了，沈荣瑶强撑一口气，等到有人来看她，只跟谨亲王妃说了几句话，就死了。
因为沈荣瑶的死，沈家、沈贤妃和谨亲王府都被推向了舆论的浪尖风口。沈家和沈贤妃向来饱受争议，都不在乎外界怎么说了，谨亲王府上下可郁闷了一把。
靳莲被封为莲妃，独宠后宫，依旧安分守矩。五皇子纳沈荣瑾进府，沈荣瑶的死他们没有半点影响，很快沈荣瑾就取得了沈贤妃的信任。礼部要准备安排众皇子、世子、王爷等娶妃纳妾，还要筹备公主和亲，自是忙得不可开交。
林楠拒绝了盛月皇朝派公主和亲的美意，也给朝廷下了最后的通牒。他只给仁和帝一个月的时间考虑，要么连本带利偿还钱粮，要么卖掉那六座岛屿，收入银粮。仁和帝焦头烂额，烦燥不堪，朝廷多种声音交杂，也一片混乱。
得知林楠拒绝了朝廷的和亲请求，端宁公主高兴了。可她高兴的情绪持续了不到三天，就被浇了一盆冷水。南安国与东瀛国、东韩国结盟，三国互派和亲的公主、郡主联姻。南安国无人可派，只能接受东瀛国和东韩国的联姻请求。
端宁公主倍受打击，在佛堂里苦闷了几天，得知沈荣华等人回京，她第一时间赶过来。没想到谨亲王妃比她更快一步，沈荣华刚下车，就被请到谨亲王府。
沈荣华和晨哥儿被谨亲王妃待不上宾，他们刚进门，谨亲王妃就让人准备席面，为他们接风洗尘。沈谦景和沈荣瑜则跪在门外的台阶上哭哭啼啼，连王府的下人都不正眼看他们。见沈荣华和晨哥儿倍受欢迎，他们不敢再有半点怨恨。
“外祖母，这是怎么回事？”
谨亲王妃无奈叹气，说：“沈贵人去的时候，我在她身边，她临终前交待要把她的弟弟妹妹托付给你，让你善待他们，说以后会有你的好处。”
沈荣华挑嘴冷哼，“我信她都不如信畜生。”
两世为人，沈荣华都记不清她跟沈荣瑶发生过多少冲突、要死要活斗过多少次了。沈荣瑶临死居然要把弟弟妹妹托付给她，真不知道这沈贵人是不是被一丈红打懵了。回想前世，再看今生，沈荣华很解气，只想说沈荣瑶就是活该。
“二姐姐，大伯把我们赶出来了，我们无处可去了。”沈荣瑜哭得上气不接下气，别看她年纪不大，她可比沈荣瑶有心机，被万姨娘称为小军师。
“沈慷都把你赶出来了，你们还叫他大伯，我看你们真是活该。”沈荣华不喜欢万姨娘的子女，更恨沈慷无情无义不要脸，“沈家四房分家，京城和津州的宅院没分，你们有资格住，他凭什么把你们赶出来？父亲分到的产业，万姨娘留下的私房，不都由老太太掌管吗？这些财物不够你们生活吗？你们有家有业有钱财，为什么沦落到投亲靠友丢人现眼？你们不是很厉害吗？怎么不较真？”
沈谦景哭得一脸泪水，一副没出息的模样，“大哥哥说，不，沈谦昊说我们要是不滚出去，哪天给我们下点毒药，让我们死了都没处诉冤。”
沈荣华重重拍响几案，“你们现在就回家去，谁敢把你们赶出来，谁再说给你们下毒药，直接到顺天府告他们。沈慷不是在顺天府做同知吗？直接让他把脸丢到衙门里，让京城的人都知道你们是沈贤妃的侄子侄女，让他们被千夫所指。”
谨亲王妃无奈叹气，对她身边的管事嬷嬷说：“你跟他们到沈家去，跟真月说明情况，让她劝劝沈大老爷，都是一家子骨肉，做得太过分让外人看热闹。”
“山竹、蛇青，你们送他们回去，多带些银子，谁要是敢阻拦你们、敢难为他们，给我往死里打。”沈荣华想了想，让沈谦景和沈荣瑜进来，说：“你们回去以后，别住在老太太房里了，直接搬回二房的宅院里，你们身边都有下人，怕什么？大厨房要是不给你们供饭，你们就跟老太太要银子，自己开火。”
“自己开火也好，去吧！”谨亲王妃让管事嬷嬷带了几个人过去照应。
“多谢外祖母，多谢二姐姐。”沈谦景和沈荣瑜被教训了一顿，心里总归有了底。他们现在也知道万姨娘一死，沈老太太根本靠不住，更别说疼他们了。
打发走沈谦景和沈荣瑜，谨亲王妃招待沈荣华和晨哥儿吃饭。席间，谨亲王妃跟他们说了不少话，又听沈荣华说起林氏的遭遇，令她感慨唏嘘不已。
听谨亲王妃，现在后宫里，靳莲和沈贤妃结成同盟，都成了吴太后一派，反而把顾皇后孤立了。象李德妃、贾淑妃和冯白玥等无帮无派的人，在后宫都小心翼翼。靳莲进宫不足一个月，又无所出，就封了妃，听说吴太后都给她请封贵妃之位了。若她生出儿子，大有一脚把顾皇后踩下去、取而代之的势头。
直到现在，沈荣华都没抓住靳莲的把柄，也没找到反击报复的机会，心里很憋屈。她没有主动出击的机会，那就以静制动，也只有先忍耐，有机会十倍还击。
谨亲王妃留沈荣华说话，天色将暗，才让人送他们姐弟回了蒲园。山竹和蛇青回来了，她们把沈谦景和沈荣瑜送回沈家，打了几个下人。谨亲王府的管事嬷嬷找了真月乡君，又教训了沈谦昊，总算让沈谦景和沈荣瑜有恃无恐地回家了。
沈荣华松了一口气，让山竹和蛇青没事就去沈家“关照”一番，省得总一早起来还要练武。听说端宁公主来了，听说她去了谨亲王府，跟连成骏说了一会儿话就走了。沈荣华猜到是为南安国和亲联姻的事，她无话可说，只有一番叹息。
到了蒲园，沈荣华姐弟去了谨亲王府，收拾行李、安顿连轩和林氏一家的琐事就落到连成骏肩上。他安排得还不错，连勇儿的奶娘和林氏的丫头都是他亲自挑选的。连轩自不必说，林氏对这个姑爷可是百分百的满意和喜欢。
连成骏与连轩重逢时日不短，可这叔侄二人就象是有说不完的话一样。今天刚回到蒲园，一路劳累，可他们居然在外书房闲话到了深夜。沈荣华和晨哥儿陪林氏吃了晚饭，见林氏疲累，他们只坐了一会儿，就回房休息了。
“舅舅来信了，信使刚送过来。”连成骏进屋，扔给沈荣华一封信，就去洗浴了，他洗漱完毕出来，见那封信还在沈荣华身上扔着，问：“你怎么不看信呢？”
“我眼皮发紧，睁不开，没法看信，你念给我听。”沈荣华躺在临窗的大炕上，抱着一只软绵绵的枕头，舒舒服服连打了几个哈欠。
连成骏轻叹一声，“我听说这懒媳妇就有一样勤快，你知道是哪一样吗？”
“嘿嘿，今晚没戏，累死我了，谁还和你折腾？”
“你累呀？那有好东西你也别看了。”连成骏拿了一本《春宫图》放到沈荣华枕边，“这本画册专治女人的懒病，你快看看，比舅舅的信更有吸引力。”
沈荣华抱着枕头坐起来，只摸了画册一下，就很痛快地说：“我们还是看舅舅的信吧！其它的今晚都靠边，我正想把找到娘的事告诉舅舅呢。”
连成骏轻哼一声，把《春宫图》塞到沈荣华屁股下面，把信打开阅读，“舅舅说白岛主那边基本准备就绪，已取得东韩国、东瀛国的支持。只要北狄和西金一动，白岛主就会应声而起，那时候漠北的局势就会翻天覆地。舅舅担心跟此次跟盛月皇朝谈判不利会影响南安国在盛月皇朝境内的生意，也担心你的安危。她让你早作准备，安排好生意上的事，只要苗头不对，就避到南安国去。”
“知道了。”沈荣华想了想，问：“舅舅安排你在京城这边做的事怎么样了？”
“已经准备妥当了，萧治和小韩将军都已精熟了我的阵法，也布好了阵，万无一失。四叔来了，可以帮我很多忙，我也无须那么紧张了。舅舅是深思熟虑之人，他让你避到南安国不是危言耸听，你早做安排，还有娘、晨哥儿和勇儿呢。”
沈荣华点点头，“南安国冬暖夏凉，四季如春，娘和晨哥儿都想见舅舅，我们今年的夏天去南安国正好。我会尽早安排，舅舅说了，我就要防患于未然。”
“去南安国之前，我和四叔要去一趟津州城外的义勇庄，四叔想见见端阳郡主，我陪他去。”连成骏坐到沈荣华身边，把她揽在怀中，轻声长叹。
“过几天吧！我把京城铺子和庄子上的事务安排妥当，就去津州，那边生意上还有许多事务需要打理。”沈荣华沉默了半晌，又说：“凤鸣山的春天很美，李嫂子做的饭菜很好吃，我想带娘和晨哥儿去住几天，顺便看看六公主。”
因为要和北狄议和，六公主提出要和亲北狄，就回到了宫里。北狄的后马不攻不退几个月了，和亲北狄的事也消停了，六公主就又回揽月庵守孝了。
连成骏见沈荣华闭目沉思，轻声问：“想什么呢？”
许久，沈荣华才幽幽出语，“前世，我这时候还在庄子里，日子过得困顿清贫，也还安静。这时候，杜昶已在春闱中夺魁，那些人已经开始算计我了。”
“今生反了，杜昶没春闱夺魁，你尽情算计他们，我帮你。”
今年的春闱，杜昶成绩也不错，第三名，第一名是方逸，第二名是叶磊。四月还有殿试，正常情况下，状元会在这三个人之中产生。
重生之后，她就计划在她前世嫁入杜家之前，把该偿的恩、该报的仇全部了结。之前对杜昶的报复都是小打小闹，离她的计划终结还有一个多月的时间，杜昶的劫难也该到来了。只要劫难加身，喜事变丧事，等待他的就是万劫不复。
“杜昶是五皇子的人，他不能中状元。”
“好说。”连成骏贴在沈荣华身上，手脚并用，开始对她掠夺性的挑逗。
“我今天太累了，累死了。”沈荣华把压在身下的《春宫图》扯了出来。
“你累没事，我不累，你可以一动不动装死，只要你会喘气会叫喊就行。”
“我……”沈荣华刚开口，她红润的唇瓣、柔嫩的香舌，还有没说出口的话都被连成骏一并吞入口中，而她只能在喉咙里发出喃喃的低吟。
连成骏说到做到，不用她伸手，她和他的衣衫就抛到了一边，两人赤身坦诚相见。连成骏轻车熟路，动作如行云流水般轻便，接下来，才是重拳出击。
沈荣华食言了，她说累，说不动，但情到深处，她身不随心，每个动作都充满魅力和蛊惑。她的动作对连成骏是莫大的鼓励，说累不累，那就更加投入吧！
第二天，沈荣华去看了端宁公主，端宁公主正在佛堂里抄经礼佛，婉拒了与她见面。礼佛可以静心，若以礼佛做为逃避的借口，又何谈虔诚呢？
之后几天，沈荣华带着林氏和勇儿早出晚归，游览林氏阔别多年的京城，见林家旧仆，巡视林家的铺子和庄子，每一天都是一掬泪、一片情，浓到深处。
“姐姐、母亲，你们可回来了。”晨哥儿迎上来行礼，又抱过勇儿玩耍，“四哥来了，说是想和五哥、八弟一起到蒲园读书，我没应他，说要问姐姐。”
林氏怕沈荣华不答应，忙说：“让他来吧！想读书是好事，费不了多少花用。”
沈荣华轻哼一声，说：“我不在乎花费的银两，是怕他无事生非，没的耽误了晨哥儿和五公子、八公子。娘也知道他自幼养在万姨娘身边，真被教坏了，改不了。晨哥儿，他有没有跟你说沈家的事，小小年纪，在内院胡混得不成样子了。”
“没有，他就说老太太不管他们了，让他们有事尽管找你。大老爷说他们的花用供给按妾室的份例，从老太太帐面上走。四太太最毒，这样还想苛扣他们的份例，被真月乡君讽刺了，也不敢明目张胆了，大公子也不敢恐吓他们了。”
“没了万姨娘，他们的罪也就受定了，真是可怜。”
沈荣华怕林氏动了恻隐之心，要收留他们，赶紧说：“活该，这是万姨娘造下的孽，老天看着呢，坏事做得太多，能不得报应吗？万姨娘了解沈贤妃，听说沈荣瑶被册封为贵人，她知道局面无法收拾了，赶紧自尽了。她料定沈荣瑶活不长，怕女儿死在她前面，她无法承受，就自己提前解脱，一点担当也没有。”
林氏听到沈荣华这番话，心中愧疚难安，轻叹一声，没再说什么。万姨娘是母亲，她也是，知道无法改变儿女的命运了，以自己先死来逃避，这确实是没有担当。万姨娘把赌注全押到了沈贤妃身上，若有一丝翻盘的希望，她也不会走死路。相比于她这几年的逃避，万姨娘更决绝，更让她自责难受。
晨哥儿听到沈荣华责怪林氏，忙说：“姐姐，四哥还说了一件事。”
“什么事？”
“他说沈贵人被赏一丈红前一天，让他和七妹妹进宫见了一面。沈贵人给他们留下了一封密信，让他们在关键的时候拿出来，就能保住命。这封密信由七妹妹保管，连他也不知道写的什么，他说听七妹妹的口气，这封密信对姐姐有用。”
沈荣华冷哼道：“他们没必要跟我耍小心眼，跟他们一般见识，要是跟万姨娘和沈荣瑶计较，我不会管他们的事，说来说去，我是照顾父亲的脸面。”
沈荣瑶在临死之前说她若肯照顾沈谦景和沈荣瑜，会有她的好处。沈荣华就想到沈荣瑶留下了对她有用的东西，可能就是沈荣瑜手里那封密信。
“我照顾他们是凭良心，不想让他们受沈慷等人的欺负，不是想跟一个死人做交易。那封密信有多大价值，谁也不知道，我也不希望能派上用场。”沈荣华深深看了晨哥儿一眼，说：“你来安排吧！跟五公子和八公子一样的待遇就好。”
“知道了，姐姐。”晨哥儿知道沈荣华对密信有兴趣，他会想办法拿到手。
方逸和初霜来访，他们真诚热情，刻意避开敏感话题，但沈荣华看得出他们的心情有些许凝重。外界传言本庙的状元会从方逸、杜昶和叶磊三人中产生，是方逸的可能性最大。中状元本是祖坟上冒白烟、激励子孙后代的好事，可端淑公主要招这一庙的状元做驸马，仁和帝已经准了，状元之位也就成了烫手的山药。
大多数学子至少十年寒窗，之所以能吃苦中苦，是因为他们有登堂入阁的野心。而驸马官不过四品，一般都是挂的闲职，靠皇家女婿这重身份富贵三代，有志向的人却不想要。端淑公主要招状元做驸马，就等于断了状元的前途。
杜昶是五皇子阵营的人，叶磊一家受靖国公府荫庇，也属于五皇子一派。而方逸则被二皇子器重，二皇子又远在西南，手再长也伸不到京城。不管是想把方逸拉入五皇子的阵营，还是想毁掉方逸的前途，给他一桩公主下嫁的富贵婚姻就都解决了。方逸已成亲，可初霜是奴才出身，初霜的存在也不是他们顾虑的问题。
“外界传言的那件事你们想好应对之策了吗？”沈荣华直接拉入了正题。
方逸无奈轻叹，说：“我不想参加殿试了，想尽快带初霜回西南省，以后就留在那边，在闻林童院谋一份差事养家糊口，日子过得清苦也安心。”
“不参加殿试就等于放弃了前途，中了状元、娶了公主也可能没有前途，还会有诸多麻烦。我认为你选择前者，不如一试后者，说不定会有转机。”
初霜跪到沈荣华脚下，哽咽哀求，“请姑娘施以援手，指点迷津。”
沈荣华郑重点头，说：“我会全力相助，实在不行，方逸就抗旨拒婚，我会动用一切力量助你们逃跑，反正你们在盛月皇朝境内也没有亲人了。”
“好，那我就拼一次，或许不会象我们想得那么为难、那么不堪。”方逸不象一般读书人那么呆板，他心思很活络，只是缺少助力，难免魄力不足。
初霜向沈荣华施礼道谢，又说：“我觉得叶磊比杜昶更阴险、更自私。”
“伯仲之间。”方逸遵圣人训，不言人过，对他的两名同科却厌恨至了极点。
“杜昶要娶沈大姑娘，与成王殿下沾亲，叶磊得靖国公府庇护，属于成王殿下一派，他的妹妹叶志是端淑公主的伴读，他们联手算计方逸，让人防不胜防。”
沈荣华笑了笑，说：“那我们也联手算计他们，把他们都推进陷阱。”
她想算计的人是杜昶，叶磊若要闯进来，不防一并收了。设计了杜昶就等于又狠狠扇了沈贤妃一个耳光，这一次定会把他们打得元气大伤。多打他们几个耳光让他们慢慢难受，遇到合适的机会，再彻底拿下，也就大仇得报了。
就在沈荣华算计杜昶等人的同时，京城出了一件丑事，直接影响了北疆战线。
叶磊的妹妹叶志是丑事的主角，另一主角则是柱国公海润的嫡次子海朝。
叶家只是寒门，叶磊和叶志的父亲叶诚是科举出身，因无人脉后台，在西北省做了一个七品小吏。只因叶诚了亲妹妹嫁给了靖国公做良妾，叶家攀上了靖国公府，叶诚才得已升迁。靖国公府迁入京城，叶诚一家也跟着来了，靖国公还为叶诚在翰林院谋了一份清贵体面的差事，叶家也在京城站住了脚。
虽出身低微，叶志却长得很漂亮，也是心高之人。她擅长阿臾奉承，会看眉高眼低，举家来京城时日不长，就难过靖国公府的姑娘们攀上了端淑公主。现在又超越了许多名门闺秀，成了端淑公主的伴读，也混入了京城名媛的行列。
二月底，在吴太后举办的赏春宴上，叶志和海朝一见就彼此倾心了。海朝已有妻室，他的妻子是秦乡侯府二房的嫡次女，也已有孕在身。可叶志与海朝不管不顾，相识没几天，就做出了无媒苟且之事。春闱科试，叶磊名列第二，也颇合时宜地遮盖了叶志做下的丑事，但这件事还是在京城传得沸沸扬扬了。
柱国公夫人态度强硬，声明只要她活着，就是叶志要做妾，都不允许她进海家的大门。还痛骂了海朝，又托靖国公府的老夫人周旋，想出银子了结此事。叶志也跟海朝表明心迹，若不能嫁给他，她就一死了之，来生再见。
海朝本来就不是有担当的人，面对老母、发妻和心上人三方施压，他选择了逃避。正好朝廷要给北疆战线运送一批粮草，海朝在军需官手下做事，就接下了这趟差事。海朝押送粮草不是第一次了，军需官对他也放心，没想到却出了大事。
押运粮草的车马人员行至离北疆大营还有五十里的地方，天就黑了。按以往规矩，他们应该继续前行，到北疆大营交接之后再休息。可海朝心里不痛快，天刚黑就下令安营扎寨，他没安排好防守人员，就到附近的镇子上喝花酒了。
结果，这批粮草全部被北狄的兵马截获，海朝也被俘了。柱国公海润得知此事，气得暴跳如雷，但不能不管。海朝被劫的地方距离北疆大营五十里，正好是易攻难守之地。他只好派柱国公世子海朗带兵营救海朝，并抢回被劫的粮草。
没想到海朗及将士半路遭遇伏击，不但没救回人、抢回粮，还全军覆没，他也战死沙场了。长子战死，次子被俘，海润就亲自率兵上阵，营救次子，替长子报仇。他离开北疆战线，还没救出次子，北疆战线就遭遇了北狄的兵马全力攻击。
自上次北狄兵马对盛月皇朝的战线发起攻击之后，已消停了两个多月。这一次，狄武赫亲自带兵，北狄兵马攻势猛烈，他们长驱直入，仅三天，就把北疆战线逼退了几百里。几天猛攻之后，还象以前一样，北狄的精兵强将又开始修整了。
因海朝失误，丢失粮草已是一宗大罪。北疆战线全部溃败，柱国公海润作为三军统帅，定会被治罪，海家也要付出惨重的代价。柱国公海润战死了，与其因犯错被满门抄斩，不如死在疆场上，既全了名节，还能为家人争取到活命的机会。
现在，北疆战线距离京城已不足千里。若狄武赫一时兴起，挺进中原，攻下京城似乎很容易了。但他还如以前一样，又在战线上开始修整了。他不攻不退不和谈，千军万马压境，以最不屑的方式向盛月皇朝示威，压得朝廷上下寝食难安。
除了靖国公洪涛父子，朝廷已无可用的将帅了。几经商议，仁和帝下旨封洪涛为三军统帅，靖国公世子洪桐为前锋副将，虎符令牌也交到了洪涛手里。
靖国公父子再次被启用，五皇子的势力与日俱增，成了朝廷最有实力的中流砥柱。仁和帝又给五皇子安排了兵部的差事，五皇子的追随者就更多了。
后宫里，沈贤妃和靳莲、吴太后成了一派，架空了顾皇后。沈贤妃想要的是权势，靳莲想要的是圣宠，两人把吴太后高高捧起，在吴太后关照下统帅后宫了。
因柱国公海润及其嫡长子双双战死，海家并未获罪，只是世袭罔替的爵位变成了五代而斩。海朝的父兄都因他而死，而海朝却成了新一任的柱国公。
柱国公夫人还是不让叶志进门，为此，端淑公主和沈贤妃都出面了，又搬动了吴太后。柱国公夫人仍以死相逼，还言明谁再来说和，就跟谁同归于尽。
最终，柱国公夫人败下阵来，因为叶志怀孕了，还是男胎。
听到这些消息时，沈荣华和连成骏及连轩、林氏一家已到达津州三天了。连成骏和连轩对望一眼，各自沉思，沈荣华、林氏和咿呀学语的勇儿都沉默了。
许久，连轩才问：“北疆战线距离京城还有多少里？”
“说是还有千里，实际只有八百三十里。”连成骏深吸一口气，又说：“朝廷想要讲和谈判，狄武赫不会理睬，他要在对手垂死挣扎时，才会抛出诱饵。根据我对他的了解，一个月之内，他会再次发起攻击，想再攻下五百里。然后他会停止攻击，跟盛月皇朝漫天要价，达不到他的满意，他就想一举拿下京城。”
“再攻下五百里，都到李家庄了，再往前，地势更是易攻难守，京城危矣。”
连成骏冷冷一笑，说：“四叔放心，狄武赫很快就能尝到败北的滋味。”
“你布下的隐秘防线能发挥作用吗？”
“当然能，四叔要相信我。”连成骏胸有成竹，拿起沈荣华的画笔，很快画出塞北的草图，介绍道：“我设下的第一条隐秘防线在距离京城七百里处，由萧冶带兵布阵。第二条隐秘防线距离京城五百里，由小韩将军带兵守卫。狄武赫想再攻一次，逼近京城时，就跟朝廷谈判，我非让他吃个大亏不可。就算他损兵折将过了萧冶那一关，也不可能通过萧冶和小韩将军之间这二百里的八卦连环阵。”
“成骏，你是不是要去这两条隐秘防线的所在地亲自布置一番？”
“当然要去，不着急，距离狄武赫攻城之前检查好就行。我和萧冶及小韩将军商量了许久，布阵图画了上百份，已布置妥善了，我去也就是查漏补缺。”
连轩点头说：“我同你一起去，我们尽快动身，等到时间紧迫，就来不及了。”
“还没去义勇庄呢。”
他们此次来津州，主要是连轩想看望孤身留在义勇庄的端阳郡主。连轩阔别老母多年，诀别时满心怨恨，因跟林氏相遇，又有了勇儿，怨恨也被时间冲淡了。
至今他们到达津州三天了，在城里逗留了一天，就住进了芦园。芦园离义勇庄很近，去看望端阳郡主也方便，没想到自他们住进芦园就一直下雨，也没有去义勇庄。既然来了，也平静了，连轩就想看看端阳郡主，毕竟母子连心。
“你还去义勇庄吗？”连轩知道连成骏恨端阳郡主，才这么问。
连成骏点点头，说：“这两条隐秘防线以阵法取胜，易守难攻，伤兵残将也能派上用场。我要去找岳小虎，让他带义勇庄的兄弟一起上战场，别看现在他们残了废了，他们曾经个个都是精兵猛将，我给他们一个建功立业的机会。”
连轩轻轻摇头，“皇上昏庸，谁知道他会不会被靖国公一派左右。”
“那也不要紧，皇上若连最起码的局势都看不准了，还不如去养老。”连成骏不会再为昏君卖命，他为了死去的大长公主，还有他活着的信念。
沈荣华干笑几声，说：“四叔，你看成骏是不是帅才，若他为三军统帅，肯定把狄武赫打回老家去，说不定会把漠北五国全部灭掉，然后统一。”
连轩赶紧点头，“是，我相信他，若有这一天，我也会追随他。”
“赶紧画你的吧！男人说话，女人不能插嘴。”
“我已经画好了，你看。”沈荣华把画卷递给连成骏。
“你这是画的谁呀？你不是说画美人吗？这人也美，只是看起来很别扭。”
“我画的是靳莲，她不是美人吗？”
连成骏点头一笑，说：“你要是把她当美人，就不会把她画得那么阴狠了。”
沈荣华轻哼一声，没说什么，她心里恨着靳莲，就是把勒莲画成美人，也是蛇蝎美人。因被靳莲设计，差点丢了命，她始终耿耿于怀，想着报复。
第二天，天气放晴，他们都去了义勇庄。
见到端阳郡主，连成骏先讲述了因为私仇，万永琎勾结连轶迫害连轩，导致连轩兵败断臂之事。又说出吴夫人又用毒计谋害连轩怀孕的妻子，造成一尸两命惨剧。他指责端阳郡主袒护连轶和吴夫人，才致使威威赫赫的镇国公府败落至此。
连轩见连成骏气愤激动，赶紧让沈荣华把他劝走。连成骏胸怀宽广，是拿得起、放得下的人，但镇国公府内部的恩怨却是他心中永远的结，不能开解。
连轩和端阳郡主母子相见，自有一番动情感慨，林氏也跟着哭泣。两人说了一会儿话，连轩不放心连成骏，就去找他了，让林氏和勇儿陪端阳郡主说话。
“乖宝贝，你拿的什么？让祖母看看。”端阳郡主对勇儿一脸慈爱的笑容。
勇儿跟她很亲，赶紧把画卷给了她，“美人，姐姐画，坏人，不美。”
端阳郡主打开画卷，看到画上的靳莲，微微一怔，问：“这是谁？”
“吴太后的外甥女，皇上的宠妃。”沈荣华跟她简单介绍了靳莲。
“你怎么想起画她了？”端阳郡主的问话令人莫名其妙。
“有仇呗！”沈荣华又说了她和靳莲的恩怨以及她对靳莲身世的怀疑，“我和成骏都感觉靳莲的问题，却什么也查不到，看来这是一个强大的对手。”
“光看她的脸，你会想到什么？”端阳郡主铺平画卷让沈荣华看。
“很漂亮，却又不是俗艳，是一种很清澈、很有英气的美丽，是个美人。”
端阳郡主笑了笑，又问：“还有呢，你看她象谁？”
“象白岛主。”沈荣华见端阳郡主面露迷茫，又简单说了白魅影的身世。
“不象成骏吗？”端阳郡主见沈荣华一脸错愕，又笑了笑，说：“很象成骏的生母，我也没见过他的生母，也是看的画像，可能成骏也没有他生母的画像。”
沈荣华惊呆了，她内心翻江倒海，思绪千丝万缕，却理不了头绪。她一见靳莲就觉得靳莲象一个她熟悉的人，她想到了白魅影。而白魅影与连成骏的生母是同父异母的姐妹，两人长得很象。连成骏的五官英挺深刻，却跟白泷玛、白魅影都有几分相似。她和连成骏是夫妻，关键时刻却忽略了他，导致自己走入误区。
靳莲象连成骏，更象连成骏的生母，想到敏感的问题，沈荣华怦然心跳。容貌相像并非偶然，可这其中玄机勘不破，只会让她多一重思虑，更加耿耿于怀。
“荣华，出来，告诉你一件好事。”连成骏饱含喜悦的声音自窗外响起。
端阳郡主叹了口气，“先别跟他说，他有大事要做，别影响了他的计划。”
“我知道。”沈荣华见林氏冲她点头，她才微微一笑，吸一口气，出去了。
“为什么不问我是什么好事？”连成骏见她很沉默，冲他抬了抬下巴。
沈荣华拉住连成骏的手臂，很捧场地问：“你这么高兴，会是什么好事呢。”
连成骏冲她扬了扬手中的密信，说：“白岛主在南狄国旧址上建立了北平王朝，定都南狄国旧都腾州，她言明自己是南狄国的亡国公主，自是一呼百应。东韩国、东瀛国和南安国还有西北一些游牧部落都和北平王朝建交了。她马上就会向西金国发动攻击，只要攻破西金国，就能挥兵北上，掏了北狄国的老窝。”
“你想怎么做？要去漠北吗？”沈荣华心中有事，面对白魅影建国称帝这样的大事，她也没表现出应有的兴奋，“是该恭贺白岛主，我要送一份什么样贺礼？”
“你不用送贺礼，她忙于天下大事，不会在意这些小事。我也不去漠北，我要和四叔、岳小虎去塞北的第一道防线，明天就动身，我担心你……”
“你不用担心我，我会保护自己和家人。”沈荣华冲连成骏宽慰一笑，又抱着他的手臂，小鸟依人，却有足够的坚强，跟他说了许多鼓舞和激励的话。
“为了那六座岛屿，南安国肯定会与朝廷翻脸，我怕到时候危及你们。”
“危及我们？哼！若朝廷敢难为南安国在盛月皇朝的人，敢打店铺和产业的主意，盛月皇朝的百年基业也就到头了。舅舅早该与皇上翻脸了，沉寂了这么多年，外祖父的仇也该报了，我正盼着那一天呢，我也希望这天下早日澄净。”
－－－－－－题外话－－－－－－
多写了几千字，晚发了半天，嘿嘿，感谢亲们的等待，拜谢。
一个小太监悄悄走近，给众秀女请了安，又给沈荣瑶使了眼色。沈荣瑶猜到是五皇子回话了，心里忐忑不安，让她的大丫头白茶跟小太监套近乎。白茶跟小太监出去，一会儿功夫就回来了，把沈荣瑶叫过来，递给了她一个纸条。
五皇子约她到温泉浴室一会，并告戒她不能久留，凡事来日方长。
沈荣瑶知道五皇子这是爱重她的名声，为她打算，她心里感动且激动。五皇子现在有一位正妃，又将要添两位侧妃，另有四名侍妾，想着爬主子床的丫头大有人在。她有沈贤妃撑腰，若再得五皇子宠爱，在成王府的日子就好过了。
“白茶，你到御花园的温泉浴室看看，有什么情况尽快来回我。”
一会儿功夫，白茶就回来了，跟沈荣瑶说温泉浴室很平静，来参加宴会的人都在御花园看吴太后点鸳鸯谱呢，只有喝醉的或身体不适的才在温泉浴室休息。
“我一个人去温泉浴室，你假装是我在我的房间里休息。”沈荣瑶一副恹恹之态，掐着额头跟秀女们说自己身体不舒服，要回房休息。
几个相好的秀女把沈荣瑶送回房间，扶她躺下才离开。她们离开之后，沈荣瑶换上白茶的衣服，悄悄溜出储秀宫，去了御花园内的温泉浴室。
温泉浴室临近御花园的西侧门，其实就是一座简单的院落，院子里有七八间花房。每个房间都独立开门，前窗上都挂着纱帘，正中的套间就是吴太后的浴室。
这里原是前朝皇帝同妃嫔们戏水洗浴的地方，温泉水都是从城外西山引来的。盛月皇朝开国之后，太祖皇帝嫌温泉洗浴奢侈浪费，就下旨关闭，并将这里就改建成了花房。去年，吴太后嚷着腰腿疼，想洗温泉浴，才又弄成了温泉浴室。
沈荣瑶来到温泉浴室所在的院落，没看到守门人，往院子里张望，也没看到下人。她等了一会儿，听到院子里传来轻碎的脚步声和低语声，她才轻手轻脚往里走。院子里不是没人，有几个太监宫女隐于绿竹之下，正悠闲休息。
“你是干什么的？”一个太监呵止了沈荣瑶。
“我、我来找人。”沈荣瑶拿出一个装满银锞子的荷包塞给了太监。
太监掂了掂荷包，比较满意，“请问姑娘找谁呀？”
“我来找成王殿下，我家小姐让我跟她说句话，半盏茶的功夫就行。”沈荣瑶以丫头的身份来见五皇子，也怕自己的名声受损，给人留下笑柄。
“沈家的还是周家的？”太监别有意味地问。
此次当选的秀女里有两个是沈贤妃为五皇子内定的侧妃，一个姓沈，一个姓周。这些太监宫女都是在主子们身边伺候的，有几分体面，当然知道这些事。
“我、我是周……”
“四姑娘、四姑娘。”一个小宫女碎步跑进来，给太监宫女行礼之后，对沈荣瑶说：“沈三姑娘说早晨刚来的时候弄脏了你一块丝帕，就想赔你一块。刚才，她更衣时找到了一块新的，就亲自给你送到了储秀宫。听说你没在储秀宫，来了温泉浴室，她怕冲撞了贵人，不敢亲自来给你送，就托我跑趟腿儿。”
说完，小宫女拿出一块新丝帕，来回抖了抖，丝帕散发出清甜的香气，她塞到沈荣瑶手里，冲那些宫女太监做了一个鬼脸，就急匆匆跑了。
“四姑娘？沈家的？你……”太监想挖苦沈荣瑶几句，被一名宫女推到一边。
那名宫女冲沈荣瑶笑了笑，问另外的太监，“成王殿下在这里吗？”
“刚才来了，说是洗把脸，没见他离开。”
“在哪一间？”
“应该是菊香斋，你去看看。”
“跟我来。”宫女冲沈荣瑶友好一笑，领她去了菊香斋。宫女敲了敲门，不见有人应声，就推开了门，“里面没人，要不你先在外面等一会儿。”
沈荣瑶捏着小宫女送来的丝帕，吸了口气，感觉头昏，说：“我到里面等吧！”
那名宫女听说沈荣瑶要到浴室里面等，不敢答应，跟另外几名太监宫女商量之后，才放她进去。随后，又有另一名宫女给沈荣瑶送去了茶水果品。
仁和帝从吴太后专用的温泉浴室出来，闻到清甜香气，猛吸一口，顿觉神清气爽。太监宫女迎上来请安伺候，仁和帝问了他们几句话，熠熠生辉的目光四处张望。他的目光落到菊香斋的门上，没等太监宫女反映过来，他推门就进去了。
太监宫女都知道内定的成王侧妃、沈家四姑娘在菊香斋，可他们谁也不敢阻拦。听到里面传来惊叫声，太监宫女齐刷刷跪下了，又跪着一起往后退。
“怎么办？”几个太监宫女齐声问年纪较大的太监。
“唉！这天下都是皇上的，何况……不是还没册封吗？这事好办，就怕那边脸儿上挂不住，找由头责罚我们。”年纪较大的太监指了指沈贤妃的寝宫。
“那我们还是统一口径，想想怎么脱罪吧！”
几名太监宫女刚商量好，就见伺候吴太后的梁嬷嬷领着靳莲匆匆走进来。梁嬷嬷满脸堆笑跟太监宫女们打了招呼，说是给吴太后取东西，就让靳莲进了吴太后专用的温泉浴室。片刻功夫，靳莲就出来了，一脸纳闷冲梁嬷嬷摇了摇头。
梁嬷嬷看到吴太后专用的温泉浴室没人，轻声问：“皇上呢？”
“里面。”一名太监指了指菊香斋。
男女交欢的声音从菊香斋传出来，吓了梁嬷嬷和靳莲一跳。听粗喘声，梁嬷嬷就知道菊香斋里的男子是仁和帝，顿时脸色苍白，赶紧拉起靳莲就往外跑。
与此同时，御花园东北角的榴花苑也正上演着香艳火辣的好戏。
五皇子正同六皇子和茂王世子等人喝酒，小太监给他送来了一封信。他打开一看，不禁皱起眉头，信是沈荣华写的，约他到榴花苑谈一笔交易。他怕沈荣华使诈，不想去，可又怕错过好戏，他犹豫再三，就带了多名暗卫，却了榴花苑。
“成王表哥，你来了？”沈荣瑾如杨柳拂风一般走过来，给五皇子行礼。
“你是……”五皇子皱起眉头，对沈荣华安排的美人计百般蔑视。
“我是沈家长房庶女，排行第三，闺名荣瑾。”
“哦！原来是你。”五皇子打量着衣饰鲜艳、花枝招展的沈荣瑾，闻到她身上清雅的气息，不禁心颤，“二表妹约我到榴花苑一会，你同她是一起的吗？”
沈荣瑾柔媚一笑，顿时风情无限，“她在里面，成王表哥跟我来。”
此时，五皇子就是明知前面有陷阱，也愿意一探，因为沈荣瑾身上的香气令他浑身舒爽。他跟在沈荣瑾后面，看她腰肢柔美，身体有了反映，心也就不安分了。几名侍卫太监随身护卫伺候，他嫌碍眼，把他们都谴退了。
“二表妹人呢？”
进到房间，没看到沈荣华，又见沈荣瑾媚眼如丝，五皇子便明白了这是沈荣瑾给他设的套儿。知道被人欺骗耍弄了，可这个套儿他钻得心甘情愿、义无反顾。
“成王表哥，我……”沈荣瑾抖开一块丝帕，晃了晃，又擦掉了眼角的泪珠。
“三表妹真是美人，落泪都梨花带雨，风情无限。”
自几年前被两名妓女轮番调教、尝到男欢女爱的滋味之后，五皇子可谓吸骨知髓，连他不近女色的名声都丢到九宵云外了。娶了正妃，纳了侧妃，又收了几名侍妾，夜夜欢爱，他仍不满足，恨不得把天下貌美的女子全部收入房中。
“成王表哥……”沈荣瑾身体一歪，想后退，没想到却退到了五皇子怀里。
干柴烈火，郎情妾意，刚长出嫩芽的花树在他们眼里已是春色一片了。
……
吴太后点鸳鸯谱，就等同于指婚，自然有人捧场。能得太后娘娘做媒，对于一些低品级、无背景的小官来说，那可是万丈荣光之事。
刚一个时辰，吴太后就促成了五对，赢得的恭维语、奉承话及谢恩声如同排山倒海一般。吴太后很高兴，对她促成的男女都加以厚赏，还答应明日请皇上下旨正式指婚。众人见她高兴，讨喜凑趣的好话更是成堆，都多到无以复加了。
梁嬷嬷急匆匆走进来，脸上堆着平常的笑容，身后跟着羞愧懊恼的靳莲。吴太后正张嘴大笑，看到靳莲，又见靳莲神色不对，她的笑声嘎然而止。众人见吴太后变了脸，说笑声霎时止住，喧嚣杂闹的敞厦变得悄无声息，气氛怪异寂静。
“出什么事了？”顾皇后赶紧上前给吴太后拍背顺气，轻声询问，看向靳莲的目光充满冷漠的嘲弄，“时候不早，想必母后累了，儿媳伺候母后回宫休息吧！”
靳莲想勾引仁和帝，她跟端宁公主说年幼受苦太多，想到宫里享受皇家的尊荣显贵。沈荣华不管是真是假，靳莲设计了她一次，她都要加倍回击。要吴太后要捧靳莲接近仁和帝的事告诉顾皇后，顾皇后肯定会对想跟她争宠的女人动手。
吴太后乱点鸳鸯，就是想吸引众人的注意力，给靳莲有机会勾引仁和帝。看到靳莲失利，吴太后很生气，很想大发脾气，打罚吵闹一场。但用下作手段给自己的皇帝儿子塞女人的事还真是好说不好听，当着众人，她只能咬牙忍耐。
“哀家累了，要回去休息，你们玩吧！”吴太后扶住梁嬷嬷的手，起身便走。
众人都知道吴太后仓促离去，必是发生了大事，她们都在猜测是否关系到自家，也就没心情说笑了。顾皇后很勉强地应付众人，她心里有事，也显然心不在焉。来参加宴会的人有的想告退，可见吴太后和顾皇后都不放话，也不敢走。
一个宫女匆匆忙忙进来，附到顾皇后耳边低语。顾皇后没听完，就恨恨了摔了茶盏，连骂了几句脏话。她防备了靳莲，却让别人钻了空子，不生气才怪。
“沈贤妃呢？”
“回皇后娘娘，贤妃娘娘正在玉兰苑赏花。”
顾皇后暗哼冷笑，“她倒是好心情，去传她伺候本宫去温泉浴室。”
众人听说顾皇后要和沈贤妃一起去温泉浴室，就知道温泉浴室有事，且跟沈贤妃有关。这些日子，与沈贤妃和沈家相关的事不断，众人不由替她捏了一把汗。
一个太监小跑过来，跟顾皇后低语几句，又说：“贤妃娘娘去榴花苑了。”
“她都知道榴花苑发生什么事了，还去做什么？让她去温泉浴室，就说本宫传她看戏。”顾皇后心情好了一些，沈贤妃又摊上了一堆麻烦，她当然兴灾乐祸。
吴太后说是回宫休息，她哪能放心温泉浴室的事呢？一路走来，梁嬷嬷把看到的、听到的都跟她说了，气得她脸都青了，让人传沈贤妃到温泉浴室。
靳莲跟在吴太后身旁，一脸无辜无助无奈且羞涩的神态，劝慰吴太后，她的眼圈先红了。只有与梁嬷嬷四目相遇时，她才流露出本色，目光狠厉阴毒。
吴太后等人到达温泉浴室所在的院落门口，把在里面伺候的太监宫女叫出来询问。听说沈荣瑶扮成丫头来找五皇子，她刚到，沈三姑娘就托小宫女送来一块丝帕。之后，沈荣瑶进到菊香斋等五皇子，一会儿仁和帝就进去了。吴太后意识到这件事不简单，但又说不清哪里的问题，就想一会儿让沈贤妃给她一个交待。
院落里面有一座凉亭，与菊香斋的直线距离有四五丈远。吴太后就坐在凉亭里，男女欢爱的声音隐约传来，听得她面红耳赤、咬牙切齿。正在里面享受的人是儿子，老娘等在外面，这场景很滑稽，传出去就是笑话一桩。
顾皇后和沈贤妃也到了，给吴太后见礼之后，一干主仆就一起在凉亭里等仁和帝完事。吴主后沉着脸不说话，顾皇后一脸无辜，沈贤妃的脸色最为精彩。
仁和帝在温泉浴室宠幸女人，吴太后和顾皇后都传她过来，沈贤妃就是傻子也知道仁和帝正宠幸的女人与她有关。之前，她没接到消息，不知道仁和帝正宠幸的女人是谁。沈家今天有几位姑娘进宫，不管是哪个，都足够她丢脸了。
伺候五皇子的太监在大门口探头探脑，偷偷冲沈贤妃的大宫女摆手。吴太后和顾皇后都在，大宫女不敢出去，只能视而不见。沈贤妃知道这个太监为榴花苑的事而来，可她走不开，两处的事都与她相关，她分身乏术，只能干着急。
吴太后看到大门口的太监，沉着脸问：“他是干什么的？”
“母后叫他进来一问不就知道了。”没等吴太后点头，顾皇后就让人把太监押进来，很客气地把责问太监的事交给了沈贤妃，自己在一旁看热闹。
沈贤妃很无奈，只好回答，“沅儿喝多了酒，在榴花苑休息，正好与到他一位内定的侧妃，没把持住，两人做出不轨之事。沅儿酒醒，觉得没脸见人，在榴花苑跪着呢。下人怕他跪得太久影响身体，就想让臣妾去劝劝他。”
顾皇后知道沈贤妃的话半真半假，掩嘴道：“沅儿是知礼守矩之人，估计是沈妹妹内定的侧妃品性不端，趁沅儿酒醉挑逗，才在御花园做出不堪之事。”
吴太后紧紧皱眉，“哀家看周氏温顺知礼，怎么会做出这种事？”
沈贤妃怔了怔，以后吴太后要试探她，忙说：“回太后，不是周氏，是沈氏。”
“沈氏？她……”吴太后很惊讶，仁和帝正在温泉浴室宠幸的女人不是五皇子的内定侧妃沈氏吗？怎么五皇子也与沈氏行了不轨之事？沈氏分身了？
“禀太后娘娘、皇后娘娘，皇上他、他好了，就要出来了。”
吴太后愣了一下，就扶着梁嬷嬷站起来，带着一肚子疑问向菊香斋走去。
仁和帝今天很高兴，这是自跟北狄开战以来，他最轻松的一天。派公主到南安国和亲之事得到众臣工的支持，也知会了南安国使臣。南安国使臣都认为盛月皇朝的提议可行，已派信使回国送信了。吴太后只是南平王妃闲聊，就为朝廷聊出了一百万担稻谷，五十万两银子。北宁王府也声明要捐献，东安王府和西和王府也不能落空。有了这些钱粮供给，北疆战线半年之内粮草、饷银无忧。
与南安国联姻之事有了眉目，粮草之事暂时解决，这是朝廷的两件大事。
看到赤身躺在床上、一脸茫然、鲜嫩嫩的女子，仁和帝回想自己刚才四次纵情，满意一笑。他自己穿好衣服，又拍了拍沈荣瑶的屁股，把衣服递给了她。
“跟朕说说你是哪一家的女孩，叫什么名字，朕对你有些印象，只是记不清你的出身了。”仁和帝很温柔地扶起沈荣瑶，帮她穿上底裤中衣。
沈荣瑶在复选时见过仁和帝，只因她是内定的五皇子侧妃，没邀宠，对仁和帝印象不深。被这个男人接连折腾了几次，疼得她差点咬掉自己的舌头。她已想到他是皇帝，可仁和帝让她自报家门，她又惊又慌，半句话也说不出来了。
仁和帝见她瑟瑟发抖，没有被皇上宠幸后的满心荣耀，心里就不悦了。太监隔窗禀报说吴太后来了，他轻哼一声，整理好衣衫，就开门出来了。除了吴太后，众人都恭敬行礼，仁和帝让众人平身，又上前行礼并问候吴太后。
“皇上累了就回去休息吧！”吴太后实在不知道该说什么了。
“母后……”
“带她出来，让哀家瞧瞧。”吴太后要看看沈荣瑶究竟比靳莲美多少。
两个太监把衣衫不整的沈荣瑶扶出来，别人一看还好，沈贤妃身体一颤，差点没昏倒。顾皇后抛给沈贤妃一个嘲笑的眼神，亲自过去扶住了沈荣瑶。
仁和帝很尴尬，愣了一下，才说：“就给她一个贵人的封号吧！”
“皇上知道她是谁吗？”吴太后冷哼一声，又说：“她是沈阁老的孙女，二房庶出，是沈贤妃的亲侄女，也是沈贤妃为沅儿内定的侧妃。”
顾皇后赶紧摆出贤淑大肚的姿态，陪笑说：“母后息怒，前朝就有姐妹姑侄共侍一夫的先例，这也不算什么，能在皇上身边伺候，也是沈家女儿的福气。沅儿的侧妃也好说，沈家及笄未嫁的女孩有几个，再选一个不就是了。”
“你说得轻巧。”吴太后对顾皇后很不满，又狠狠瞪了沈荣瑶一眼。
“就按皇后说的办吧！”仁和帝扫了众人一眼，扭头就走了。
吴太后气得咬牙切齿，看到靳莲楚楚可怜的模样，她恨不得扇沈荣瑶几个耳光。仁和帝要封沈荣瑶为贵人，那靳莲怎么办？吴太后可要挠头了。
“姑母，我……”沈荣瑶现在仍恍若梦中，面对沈贤妃，就更说不出话了。
沈贤妃很想昏过去，可她偏偏很清楚，面对这么尴尬的局面，她真的不知道该如何收场了。看到沈荣瑶那副模样，她恨恨咬牙，抬手给了沈荣瑶几个耳光。
“哟，沈妹妹，你这是干什么？”顾皇后赶紧把沈荣瑶护到身后，绷起兴灾乐祸的脸，说：“这位沈妹妹也是皇上的人了，她不违规矩礼法，你就是比她品阶再高，也不能打骂她。你们姑侄共侍皇上不是很好吗？何必那么小家子气。”
“多谢皇后教导。”沈贤妃都没理会吴太后，转身就走了。
顾皇后冷笑几声，吩咐道：“快去看看与成王在榴花苑苟合的是沈家哪位姑娘，今晚一并留在宫里，明天一起等候册封，都仔细点，若有闪失，本宫可不依。”
吴太后憋了一肚子气，回到慈宁宫就病了，又是请太医，又是招人侍疾，就折腾开了。仁和帝知道吴太后在跟他要条件，没去侍疾，就直接答应了她的要求。
沈荣瑶和沈荣瑾都被顾皇后安置在储秀宫，言明为了保护她信，不允许她们私自外出，也不允许她们见人，还派了身强力壮的嬷嬷随身伺候。两人都忧心自己的前途，同处一院，彼此连句话都不说，她们盼望明天，又怕明天过早到来。
沈贤妃回到寝宫，狠狠发泄了一番。她冷静下来，思虑半晌，把五皇子和端淑公主叫来询问情况。又把沈老太太和吴氏、沈忺叫来，说了沈荣瑾和沈荣瑶的事。就现在她掌握的信息，矛头指向沈荣瑾，可她不相信沈荣瑾能把事情谋划得严丝合缝。她确定沈荣华参与了，可这种事就算她有证据，她也不能惩治沈荣华。
沈荣华把几场戏都看完，确定自己安排策划得不错，才放心出宫了。她在宫门外等端宁公主，看到南平王府的马车出宫，她就让山竹跟上去看另一场好戏。
……
果不其然，南平王府也有好戏上演，只不过这场戏太黑暗、太血腥了。
唐璥昨天才来京城，旅途劳累，想休息几天，见一见京城的管事和掌柜。他早晨睡醒，得知南平王妃带孟兴华进宫了，心里很不安，就挑了两名女暗卫进宫伺候，随时传递消息。午时刚过，吴太后等人逼南平王妃捐银捐粮的消息就传出来了。得知事情的前因后果，他又是气愤、又是心疼，连午饭都没吃。
得知南平王妃带孟兴华回来了，唐璥迎到二门上，刚要质问，就听南平王妃哽咽出声。平白捐出这么多银粮，南平王妃一介女流，比唐璥更心痛，更想不开。
“怎么带她进宫了？”唐璥狠狠瞪了孟兴华一眼，语气里充满埋怨。
“沈贤妃昨天就派人送出口信，说要跟我说话，还要见见外甥女。她明明来了京城，我不好推却，只能带她进宫，没知道她这么没深没浅、没轻没重。她起初倒是很得吴太后喜欢，我看是一路货色，这、这就是祸家的根源，呜呜……”
替嫁阴谋得逞，五皇子主攻唐璥，沈贤妃直接给南平王妃写了信。两人都跟南平王府谈条件，威逼利诱，拉拢南平王府归入他们这一派。唐璥和南平王一直没明确答应，倒是南平王妃想着事情已闹到这种地步，就接受了沈贤妃示好。
孟兴华得知南平王府要给她请封侧妃之位，就猖狂起来。她明知唐璥不喜欢她，但有沈贤妃和五皇子撑腰，她都肖想南平王世子正妃之位了。这些日子太得意了，没想到今日一不小心就入了局，败霍出南平王府这么多钱粮。
南平王府得祖上荫庇，才有了这世袭的爵位，位列四位异姓王之一。盛月皇朝安定之后，南平王一脉就隐退朝堂，以经商为主，现任南平王和唐璥父子把南平王府的声势推上了巅峰。他们虽说身份显贵，但常年经商，也就沾染了无商不奸、无奸不商的习气。南平王父子有一个共同的特点，就是把钱财利益看得太重。
“下来。”唐璥对着孟兴华乘坐的马车喊了一声，语气冰冷阴狠。
“世子爷，我……”孟兴华连滚带爬下车，跪到唐璥脚下，哭泣道：“世子爷，求世子爷为妾身做主，妾身中了那个贱人的圈套，才给王府带来了损失。”
“你也知道给王府带来了损失？”
孟兴华连连点头，“世子爷放心，等成王表哥登基，我会求他加倍……”
“等他登基加倍还我？呵呵，好大的诱惑呀！”唐璥飞起一脚，踩到孟兴华脸上，顿时踩得她口鼻出血，“他要是不能登基呢？南平王府的钱粮是不是就打水漂儿了？你还说你中了别人的圈套？当初若不是你替嫁，爷会在南安国大发其财，还后顾无忧。你以为你们给爷画个馅饼悬在天上，爷就会上你们的当吗？”
“世子爷还想着她吗？她现在是有夫之妇，世子爷……”孟兴华脸上又挨了一脚，当即就说不出话来了。她也是个憨直的性子，不会看势头，挨打也活该。
南平王妃哭泣叹气，“算了，你别跟她一般见识，不愿意见她就打发了。”
“是该打发了。”唐璥冷哼一声，眼底充满森凉冷酷，“把孟侧妃和她陪嫁的下人及忠于她的下人全部绑了，今晚送到连州港。连州港的航线刚开始试航，需用女人血祭一祭水路，那些船工水手长年离家，太过寂寞，给他们一些奖励。五天之后，对外公布孟侧妃重病，我带她去南边养病，半年之后宣布她病逝。”
“是，世子爷。”
中年管事手一挥，孟兴华等人都没来得及哭一声，就被黑衣侍卫控制了。她们也知道等待她们的是死路一条，除了惊恐，她们也没有别的反映了。
南平王妃有些于心不忍，“还是把她们打发到庄子里吧！要是让沈……”
唐璥重哼道：“沈贤妃在我们府上设有眼线，她很快就知道她外甥女葬身大海了。阴谋替嫁，她就想把南平王府当傻子，我也该给她一个教训了。”
“将来若成王得势，我们……”
“母亲，你无须担忧，这些事我自会摆平。”唐璥揽住南平王妃的肩膀，宽慰一番，又说：“沈贤妃母子都是重利之人，孟氏只是他们的一颗棋子，没用了就变成了弃子。他们就是得了势，要针对我们，十万两银子就能让他们调转矛头。”
南平王妃长叹一声，“就按你的意思吧！五天之后，我去津州等你父王。”
孟兴华重病的消息传出去，没容家人来探望，就被唐璥带到南边养病了。等沈忺和沈家人再接到孟兴华的消息，就是死讯了，宫中一别，就成了今生永别。
……
这一届秀女册封公布了，除了之前内定的，其它封赏指婚也很合理。也有例外的，比如靳莲被封为莲嫔，沈荣瑶被封了贵人，而沈荣瑾则成了五皇子的侧妃。
沈荣瑶不精明，还很粗野，但野心极大。她喜欢五皇子其人，想着给五皇子做了侧妃，等五皇子登基之后，她就是不能母仪天下，也能位列四妃之首。
现在，她成了仁和帝的贵人，心有不甘，就去找沈贤妃哭诉她被沈荣瑾陷害了。去了一次，第二次就被拒之门外了，而且沈贤妃还提醒她安守本分。她愤愤不平，扬言要让沈荣瑾自食其果，又开始努力争宠，都想着超越沈贤妃了。
听说沈荣瑶成了皇帝的女人，被封为贵人，万姨娘当夜就在万户侯府的柴房里自尽了。万姨娘不傻，她了解沈贤妃，也了解沈荣瑶。沈荣瑶与沈贤妃一旦对立，肯定会惹怒沈贤妃，那么等待沈荣瑶的必是死路一条。
所以，她先死了，到另一个世界给女儿开路打点去了。
万姨娘的死对沈荣瑶是个致命的打击，没了万姨娘，沈谦景和沈荣瑜的好日子也到头了。沈老太太是庸俗势利之人，没万姨娘周旋，才不会管他们呢。
沈家现在是沈慷当家，他的女儿凭自己的本事成了五皇子的侧妃，他也风光了一把。万姨娘的死讯传来，他以万姨娘已不是沈恺的妾室为由，不让沈家人去收尸。万户侯府无奈，只好在乱葬岗一侧找了块地方，把万姨娘草草掩埋了。
……
阴春三月，月和宫内柳绿花红，鱼游浅水，春光正好。
冯白玥正带一双儿女在院内玩耍嘻戏，太监宫女很整齐地侍立两旁。冯白玥的女儿排行十一，还不满两岁，正呀呀学语，就在十三皇子的百天礼上被赐封为端秀公主，是得封号最早的公主，可见仁和帝对冯白玥极为宠爱。十三皇子白胖可爱，只会瞪着两只大眼睛啃手爪，偶尔滚上一圈，逗得众人抚掌大笑。
“娘娘，皇上这些日子只招莲嫔和沈贵人侍寝，你……”
“那又怎么样？”冯白玥很淡定地询问，她担心自己的语气会引人猜疑，又笑了笑，说：“做人不能太贪心，皇上昨天不是还接十三皇子到御书房哄逗了吗？”
冯白玥是聪明人，她知道帝王的爱不会长久，确切地说，那不是爱，只是男人对女人的喜欢。那份爱来了，她坦然接受，爱走了，她平静相送，没什么大不了。有一双儿女傍身，只要她不犯大错，在宫中就不会少了尊贵和体面。她不屑于去争，明明可以过得轻松自在，她又何必自寻是非，空添烦恼呢？
“禀娘娘，莲嫔娘娘来了，说是来看看小公主和小皇子。”
“这种事还用来禀报吗？”没等冯白玥开口，白雨就板起脸训话了。
冯白玥轻哼一声，说：“小皇子睡了，小公主正闹觉呢，请她改天再来。”
靳莲有吴太后撑腰，没参加选秀，就封了嫔位，还很得仁和帝宠爱。本来冯白玥对靳莲印象不错，听说沈荣华差点被靳莲害死，她就害怕了。
这几天，靳莲接连来访，每次都说来看她的儿女，冯白玥更加担心。靳莲精通邪术，她怕靳莲对她的儿女下手，可这样被动防备也不是长久之计。
白雨叹气道：“姑娘说给送个人进来，好几天了，也没消息，真急人。”
“她是说到做到之人，现在没送人进来，肯定是事情还没办成。再说，就算她找到能破解邪术的人，怎么留在月和宫，还是个问题。”冯白玥通情达理，她的娘家有等同于无，宫外有什么事，需要什么，她只能依靠沈荣华。
“娘娘，沈贵人来了，说是来给请安。”
冯白玥挑了挑眼角，问：“让她进来吗？”
“娘娘是主子，奴才们哪敢拿主意？”
“那就打发了吧！本宫也累了。”
沈荣瑶也很得宠，同靳莲都平分秋色，但比起靳莲，她的根基要浅得多。沈贤妃对她不理不睬，言明不需要她固宠，只希望她恪守本分。万姨娘死了，沈贤妃对她又那么冷淡，沈荣瑶只好投到皇后麾下。沈荣瑶也知道皇后收纳她只是想让她与靳莲争宠，从而与吴太后抗衡，并不是真心要提携她。
所以，沈荣瑶现在宫中的处境尴尬且无助，这也预示着这条路她走不远。
……
沈荣华坐在水榭的栏杆上，听山竹讲跟宫中的内线收集到的消息，越听越觉得无趣。她对深宫中的女人拉帮结派争宠没兴趣，她想了解靳莲。可凡是宫里送出来的消息都是靳莲如何跟沈荣瑶争宠，如何讨好吴太后之类的旧闻。
连成骏把宫中的势力交给了她，她想让他们监督靳莲，其次是沈贤妃。可这两个人都太狡猾，不动的时候根本看不出有什么端倪，等发现端倪，就为时已晚。
“跟他们说，以后这样的消息就别往回传，没的浪费人力物力。让他们对和妃母子多加关注，必要时出手保护，别让无辜之人成了某些人争宠的牺牲品。”
“是，姑娘。”山竹摇头轻叹，“现在四姑娘可惨了，她得皇上宠爱，可吴太后总刁难她，沈贤妃也不理她，她就死巴着顾皇后，她就是顾皇后的一颗棋子。”
“不惨。”沈荣华知道山竹有点同情沈荣瑶，想想前世冤孽，沈荣瑶就是再惨也不值得同情。棋子的命运最终都是弃子，沈荣瑶费尽心思，也难以摆脱已成型的境况。这个局是她设下的，这条路却是前生注定沈荣瑶要走的，她想说活该。
沈荣华拍了拍山竹的手，说：“沈贤妃很喜欢沈荣瑶，说不定现在这僵局是做给人看的。遇到大事沈贤妃自会帮她，她还轮到我们同情，我们可怜她也多余。”
山竹点点头，“奴婢去传话。”
沈荣瑶、沈谦景和沈荣瑜与她同父异母，血脉相连。可万姨娘自幼教导他们视嫡系为仇敌，致使他们之间的关系比素昧平生的陌路人还多了刻骨的敌意。前世，万姨娘母女是怎么搓磨践踏她的，她每每想起都不寒而栗。
如今，沈荣瑶走到了这一步，沈谦景和沈荣瑜在沈家的日子肯定不好过。万姨娘一见势败，就赶紧寻了短见，大概怕别人看她的惨相，连儿女都不顾了。事到如今，无须她再去报复他们，但她不会同情他们，更不会伸手相助。
“姐姐，想什么呢？”晨哥儿围着沈荣华转了两圈，才坐到她对面。
“没想什么，你怎么没去上课？”
“夫子说今天春闱放榜，明天他还要去拜访考得好的同窗，这两天都不用上课。姐姐放心，夫子不在我也会认真读书，不明白的就请教姐姐，只是……”
“担心你县试和府试的成绩？”
晨哥儿摇摇头，很自信地说：“不担心，我能考过，只是我想参加今年的院试。要是我能通过院试，取得好成绩，成了禀生，声势可就大不一样了。”
“你今年还不满十二岁，少年得志确实不错，但我认为不是好事，我想让你明年再考。你是林阁老的外孙，还有我这个姐姐，你的声势没人敢轻视。”
“我再想想吧！”晨哥儿不是犟性子的人，但他心里很有准儿，这令沈荣华和连成骏都头疼。他们不想让他参加院试，怕他压力太大，可他认准的事任旁人劝得口吐白沫，也不好改变，“姐姐，我想去看春闱放榜。”
“去吧！让虫九和蛇皮跟你一同去。”
沈荣华刚送晨哥儿出了门，连成骏就让人来叫她，说是有客人。沈荣华来到外书房，看到连成骏正跟万永琎说话，两个打扮得利落朴素的中年女子正在旁听。
“琎表叔什么时候回来的？”沈荣华给万永琎见了礼，又说明晨哥儿出去了。
“前天。”万永琎没问晨哥儿的事，指着那两名中年女子说：“她们都是奇门的人，对奇幻阵法颇为了解，她们会在京城逗留一段时间，希望能帮上你们。”
两人向万永琎道了谢，沈荣华留那两名中年女子住在蒲园，吩咐管事带她们去客房休息。先留她们住下，在商量进宫接近靳莲，破解奇幻阵法的事。
“我父亲前天就给皇上上了折子，请求立晨哥儿为万户侯世孙。折子一直没批复，也没消息传出来，想必是遇到了阻碍，连我安插的人也没收到消息。我离京时间不长，一回来就感觉京城有风向在变，一时又说不清因何而变。”万永琎比以前更为深沉，大概是没想到为晨哥儿请立会遇到困难，心里因此而烦闷。
连成骏笑了笑，说：“宫里的暗线也说现在宫中的氛围不同了，他们隐约感觉跟靳莲有关，却又抓不到一丝半缕的证据，这些天也没发现有价值的线索。”
“我收到你的信，就联系了奇门门主，他就派了两名弟子过来。”万永琎停顿片刻，又对连成骏说：“你查靳莲的身世不应该查靳莲其人，应该换个角度。”
靳莲敢到天下最繁华锦绣、最波谲云诡的地方运筹风雨，肯定做足了万分准备。她伪造的身世定会天衣无缝，不会单凭查靳莲其人就能发现端倪。
现在有两个比较关键的问题，第一是吴太后对靳莲的事知道多少。第二，靳莲费尽心思进宫承宠的目的是什么，若是只是享受富贵荣光，任谁都认为牵强。
沈荣华本来不想多管闲事，可现在靳莲惹到她了，都想对她下杀手了。不还击不是她的性格，连成骏也不答应，这段时间他闲得心里都长草了，正寻找挑战的机会呢。不管靳莲和他们有什么恩怨，坟坑已经挖下了，用上是迟早的事。
连成骏沉思半晌，说：“吴太后有一个庶妹远嫁靳家，没几年就死了，留下了一个女儿。吴太后这个庶妹出嫁时，当今皇上已被立为太子，吴太后已晋升为贵妃，吴家也发达了，她的庶妹为什么还要远嫁？她的庶妹刚远嫁一年，皇上就登基了，吴家成了承恩公府，她这个庶妹为什么和娘家断了联系？这些问题或许只有吴太后能解答。这个靳莲长到这么大才来认亲，我估计她就是个假冒的。”
“吴太后本来就是个拎不清的人，最容易被人哄骗利用，还自作聪明，贪财好名。”万永琎面带嘲讽，评论吴太后可谓针针见血，“你们若一时摸不清靳莲的情况，抓不住她的把柄，可以先放一放。她若抱在不可告人的目的进宫，不会总是这么安分，迟早会露馅。若你们太着急，只会让她牵着鼻子走，会适得其反。”
“琎表叔说得对，本来我们该以静制动，现在恰恰相反，是我太心急，失了有利局势。”沈荣华坦然认错，并保证知错就改。但她心里一直对靳莲害她耿耿于怀，这个仇不报，她心里永远不平衡，现在看来，报仇只能静待时机了。
万永琎点点头，愣了一下，说：“我想接晨哥儿到侯府住一段日子。”
“可以。”沈荣华答应得很痛快，“他非要参加今年四月的院试，要考个禀生扬眉吐气，我不支持。他还不到十二岁，这么早考取功名对他没好处，琎表叔劝劝他。晨哥儿总给自己压力，对自己严格要求，我想是因为有些事让他无法释怀。”
“你娘还活着，活得不错，过的是她喜欢的日子。”万永琎是聪明人，沈荣华一开口，他就知道她要说什么，就直接给了答案，又补充道：“我也是上个月才知道她在哪里，自几年前在破庙发生那些事，她就没了音信。晨哥儿只问过一次，我说我不知道她是死是活，不知道她在哪里，他以为我骗他，就再也没提起过。他想尽快考取功名，是为了摆脱我，还有你，对他的束缚，做自己想做的事。”
沈荣华沉重点头，“琎表叔，我想知道几年前那个晚上在破庙发生的事。”
那晚，晨哥儿病得昏迷不醒，只记得林氏偷偷带他到破庙一旁的村子里去看病。等他醒来，看到的是戴着面具的万永琎，林氏音讯全无，直到现在。那晚究竟发生了什么，林氏为什么会和晨哥儿分开，只有万永琎才能回答。
万永琎叹了口气，说：“你娘和晨哥儿由燕家护卫保护离开津州，进了京城的地界就被沈贤妃派去的人追杀。他们一路急驰，跑到距离京城几百里的景州城外，才摆脱了追杀他们的人，在一座破庙休息。那晚，晨哥儿发热，病得昏迷不醒，你娘不想再讨扰燕家护卫，就一个人带晨哥儿到附近的庄子找大夫。我赶到时，追杀他们的人正跟燕家护卫厮杀，而且燕家护卫已经呈现败势。我派去跟踪他们的人说你娘和晨哥儿没在破庙里，我就想糊弄追杀他们的人，就让……”
“你为什么不帮忙？我知道琎表叔的人都是高手，若你们插手，肯定能打败沈贤妃派去的人，燕家的护卫也不用白白死去，我娘和晨哥儿……”
“我也想问这个问题。”晨哥儿掀帘子进来，以极不友善的目光冷视万永琎，“明明可以不死人，就因为自私、冷漠，或者是惧怕，才搭上了几条人命。”
面对沈荣华的质问、晨哥儿的指责，万永琎一言不发，只默默凝望窗外。北宁王府与燕氏一族不睦，他与燕氏一族在生意也存在诸多竞争。得知保护林氏母子的人是燕家的护卫，他百般排斥，自然不会帮他们，只救下林氏母子就好。
连成骏打圆场，笑了笑，说：“荣华，晨哥儿，还是问重要的问题吧！高手生死搏斗，一招不慎，就会没命，关键时刻，谁都要综合考量，我也一样。”
沈荣华点点头，勉强一笑，“琎表叔勿怪，麻烦你接着说吧！”
“我趁他们打斗正激烈，让手下到山脚的窝棚里找了冻死的母子两人，把尸首抬到了破庙，又把破庙点燃了。燕家护卫全部被杀之后，追杀他们的人进去查探，看到尸首被点燃了，就跑出去，把燕家护卫的尸首也丢到了火里。大火烧了半个多时辰，直到把破庙烧成灰烬，追杀他们的人才离开了。”
连成骏想了想，说：“当地官府的案宗上记载了七具尸体，多一具。”
“可能是流浪到破庙的乞丐，或者说就是死人，我也不清楚。”万永琎深深看了晨哥儿一眼，又说：“你娘只知道离破庙不远有一个小庄子，却不知道庄子的入口在哪，根本无法带你去找大夫。看到破庙里打起来了，她知道是追杀的人到了，就背着你往庄子里跑，惊动了追杀你们的人。危急时刻，一个流浪汉救了你们，还用土法缓解你的病情，给你们找来了草药、食物和水。
我找到你们，跟你娘讲了当年的事，要带你们到最安全的地方。你娘也是倔强的脾气，又恨透了我，说宁愿跟流浪汉过一辈子苦日子，也不会跟我。我以那个流浪汉的性命威胁她，她无奈，答应让我带你走。我很生气，让人把他们绑到一匹老马上，让他们先跑一盏茶的功夫，我再带人去追，追上就杀了他们。我们追到了京城的地界上，也没追上他们，我也很奇怪他们是怎么跑掉了，最近我才知道。你去找你娘吧！等你们见到她，许多事情也就大白于天下了。”
沈荣华从万永琎手里接过写有地址的纸，强忍泪水，向他郑重道谢。万永琎也是被害之人，站在他的立场上，他也没做错，错的是天意、是命运。
万永琎跟连成骏说了几句话，起身告辞，他走到门口，听到晨哥儿轻轻喊了一声父亲。他愣了许久，任泪水打湿了衣襟，却没有回头，大步离开了。
第三天，连成骏护卫沈荣华和晨哥儿一早出发，蹋上了寻母之旅。
有万永琎给的地址，他们找起来很容易，到达那座小庄子，已是三天后的上午了。这座小庄子离那座被烧毁的破庙只有十几里，也就是说林氏和那个流浪汉那晚根本没跑出多远，却让万永琎等人追出了几百里，最终也没追上。
最危险的地方也就是最安全的地方，他们在这里一定过得很平静。
阳春三月，草长莺飞，青苗滚动碧浪，杨柳轻拂暖风，一片三春风景。
山脚下有一个小村庄，名为李家庄，住着百余户人家。村内绿树青墙，道路平整交错，归整得很干净，村中鸡犬相闻，偶尔有吆喝声传来，倒也宁静和谐。
连成骏和沈荣华等人到了村口，下车观望了一会儿，沈荣华要往里走，被连成骏拦住了。连成骏让虫九和蛇影去探路，晨哥儿不愿意，他想自己去找。连成骏只好充当车夫、护卫和下人，亲自赶着马车带他们姐弟进了村子。
“大爷，你们村里有户姓林的人家，两三年前搬来的，在村西边，这里离他们家还有多远？”连成骏刚一进村，见人就问路，顺便感受一下民风。
老者打量了连成骏几眼，刚要答话，看到对面岔路走来一个身穿蓝布短打的男子，便喊道：“林老四，你这是赶集刚回来了吗？有人找你，正跟我打听呢。”
蓝衣男子左肩上背着一个褡裢，褡裢鼓鼓鼓鼓囊囊，装着从集上采买回来的物品。他右手拿着一把短刀，刀刃锋利，在他粗糙的脸上平添几分凛厉之气。他一边应答老者的问话，一边往这边，走到离马车三四丈远的地方，突然愣住了。
连成骏掀起车帘跟沈荣华说话，被称作林老四的人走过来，他才转过头，怔怔地看着林老四。两人对视了有半盏茶的功夫，连成骏跳下车，又愣住了。
“四叔？四叔——”他知道自己不是做梦，踉跄几步朝林老四跑去，仔细看了几眼，扑跪在地上，激动饮泣，“四叔、四叔，真的是你，我是成骏呀！”
沈荣华和晨哥儿听到连成骏叫四叔，赶紧下了车，朝他们跑去。看着一身半旧粗布衣服、发髻凌乱的男子，两人都惊呆了。这人就是镇国公连亘和端阳郡主的第四子、当年以玉面将军之名享誉军营的连轩吗？他怎么成了林老四？
“起来吧！我都听说了。”连轩放下右手里的刀，扶起连成骏，连声长叹。
看到连轩左边的衣袖空空如也，被肩上宽大的褡裢遮盖了，沈荣华的心阵阵隐痛。她咬了咬嘴唇，拉着晨哥儿上前给连轩见礼，并做了自我介绍。看到连轩面露尴尬，她确认了自己的猜想，心底又衍生出丝丝喜悦与宽慰。
“我娘过得还好吗？”沈荣华紧紧握住晨哥儿的手。
“她、她很好，过得很好。”连轩错过沈荣华的目光，脸上流露出羞涩。
人生在世，谁也逃不过缘份，谁也抗不过天意。
十几年前，林氏被沈贤妃和万姨娘算计，夜宿小客栈，假扮的劫匪来袭。万永琎确实是去救人，可他却禁不住诱惑，沾污了林氏，即使断了根，这也是他一辈子的污点。真正击退劫匪，救下林氏的人是连轩，阉割万永琎的人也是连轩。
生命的交集在一次无意中开始了，谁也想不到。
连轩被连轶和万永琎联手破害，最终兵败断臂，继而生死不明。他知道了诸多真相，看透了至亲手足，宁愿做一个缺衣少食的流浪汉，也不想再与镇国公府有任何纠葛联系。他流浪了八年，又在一个偶然的机会，救了林氏母子。
或许，他们都已忘记了十几年在小客栈里那最尴尬的人生际遇。但缘分不停歇，天意不间断，八九年之后，又是一次最狼狈的际遇，将他们推到了一起。
两人都饱经的人生的冷暖凄凉，只希望因缘际会，他们此生能走得长远。
连轩在连成骏肩膀上拍了几下，又看了看沈荣华和晨哥儿，轻声说：“回家吧！这几天，门口树上的喜鹊叫得人心烦，你们的娘一直念叨着说有好事。”
沈荣华听连轩说话的语气很坦然，顿时泪如泉涌，她紧紧抱住晨哥儿，却说不出一句话。连成骏揽住沈荣华，介绍说是他的妻子，倒令连轩吃惊不小。
连成骏安慰了沈荣华一番，让他们姐弟上车，把劝慰沈荣华的事交给了晨哥儿。连轩坐到车辕上，几次想和连成骏说话，张开口，却欲言又止。他们叔侄意外重逢，又添上了一层复杂的关系，纵有千言万语，也不知该怎么表达了。
村庄最西头，小路一旁有三间土坯房，篱笆圈起了一座小院，连门都是树枝绑成的。院子里有果树、有菜园、有柴房、有茅厕，门口还有一口水井。这是一座很平常的农家院，坐落在最不显眼的地方，却让人感觉踏实、温馨、宁静。
一个身穿青布蓝花对襟褂子、用灰色头巾包头的女子提了一只竹篮从土房里出来，脸上荡漾着笑容，嘴里哼着儿歌，身后跟着一个咿呀学语的孩子。
曾经是高门名媛，内阁首辅和一品夫人的掌上明珠，在千娇万宠、众星捧月中长大。历经诸多磨难，一朝洗净铅华，却是那般温柔质朴，沉静如水。
“娘——”晨哥儿高喊一声，顿时泪流满面，拉着沈荣华朝林氏跑去。
林氏猛然抬头，看到他们，手中竹篮落地，人也怔立当场。她身后的孩子看到那么多陌生人，又见林氏惊呆了，吓得哇哇大哭。还好他看到了连轩，赶紧跌跌撞撞跑过来，扑到连轩怀里，指着连成骏等人，以愤怒的小眼神控诉他们。
“勇儿乖，勇儿别害怕，他们都是……都是哥哥姐姐，都是来跟你玩的。”
“娘——”沈荣华见到林氏，要比晨哥儿平静许多，她鼻腔泛酸，眼圈微微泛红，却没那么多泪水。历经两世，她流了太多眼泪，对林氏始终心存埋怨。
“你们……”林氏确定眼前场景不是梦中，早已泣不成声。她紧紧抱住晨哥儿，又去拉沈荣华的手，沈荣华下意识地躲开了她的手，她顿时嚎啕大哭。
沈荣华长吸一口气，平静了片刻，又拉起林氏的手，轻声宽慰，“娘，别哭了，一切都好起来了，我们都还活着，我跟晨儿过得很好，你也很好，就知足了。”
“都进屋吧！进屋喝口水，歇一会儿。”林氏一手揽着晨哥儿，另一只手冲沈荣华摆了摆，却没再拉她。看到他们都衣饰光鲜，林氏往屋里走的脚步放慢了。
“我渴了，我要喝水。”沈荣华大步朝屋里走去，也消除了林氏的顾虑和尴尬。两世生命，这些年，她跟林氏感情淡漠，但母女血脉相连的亲情永远浓郁。
他们在李家庄住了三天，粗茶淡饭他们吃得很香甜，硬实的土炕睡得也酣畅踏实。除了吃饭、睡觉，陪林氏聊天，沈荣华和晨哥儿就着勇儿在村子里转。
听村里的老人说，是那座破庙被烧毁了，北疆才打仗死人。他们这里离北疆战线不足千里，若北狄兵马挺进中原，这里是必经之地，也就没有平静和稳定。
沈荣华拿出三千两银子，找了村里的保长，让他联系破庙附近几个村子的保长，商量着把庙修起来了。重燃这座庙宇的香火，也保这一方土地的安宁。
连成骏说服连轩带勇儿一起回京城去，瞅准机会，他们还要杀向他们洒血流汗的疆场。不为保家卫国，不求朝廷封赏，不为连家声名，只为藏在他们心中的那一团火、那一口气。他们曾在战场上倒下，也要在鲜血浸泡的土地上爬起来。
连轩同意回京，林氏自然要和丈夫在一起，除了勇儿，她还有一双儿女想要和她团聚。他们收拾了简单的行李，又托保长变卖了房子，所得银两就添在修建庙宇的费用中，收拾完毕，又和乡亲们道了别，就踏上了归程的路。
他们连来带去，耗时半个多月，又回到京城，已是三月春将尽。
局面在悄无声息中演变，他们离开时日不长，许多变化让他们一时难以适应。
五皇子打算三月先把他的周氏侧妃娶进门，把周氏侧妃的家族绑到他的阵营里。没想到临嫁时，周氏侧妃重病卧床，不能行出嫁之礼了。礼部做好的准备不能浪费，于是，他只好临时改变主意，先把沈荣瑾娶进门。
听说五皇子要纳沈荣瑾进门，沈荣瑶满心不愤，借醉酒乱说胡闹，冲撞了吴太后。吴太后把她交给沈贤妃处置，沈贤妃是狠毒之人，当即就赐了沈荣瑶一丈红。打完之后，就把她丢到了冷宫，一天时间，人就奄奄一息了。
沈谦景和沈荣瑜听说这个消息，就哀求沈老太太进宫，向沈贤妃求情，找太医医治沈荣瑶。沈老太太想管，沈慷横加阻拦，还扬言要把沈谦景和沈荣瑜赶出家门。沈老太太不敢管了，两人走投无路，居然求到了谨亲王府。
他们都是沈恺的庶子庶女，沈恺续娶了江阳县主，谨亲王府也算是他们的外家了。可因为没把万姨娘扶正，沈老太太都不认谨亲王府这门亲事，万姨娘在世时，他们也不认江阳县主这个嫡母。如今哭哭啼啼求上门，也确实给谨亲王府出了一个难题。京城权贵这么多双眼睛看着呢，谨亲王府只好硬着头皮出面。
谨亲王妃也是泼辣之人，当即进宫把沈贤妃骂了一顿，又找了吴太后。有她张罗，顾皇后才出面，让人给沈荣瑶请来太医。可是已经晚了，沈荣瑶强撑一口气，等到有人来看她，只跟谨亲王妃说了几句话，就死了。
因为沈荣瑶的死，沈家、沈贤妃和谨亲王府都被推向了舆论的浪尖风口。沈家和沈贤妃向来饱受争议，都不在乎外界怎么说了，谨亲王府上下可郁闷了一把。
靳莲被封为莲妃，独宠后宫，依旧安分守矩。五皇子纳沈荣瑾进府，沈荣瑶的死他们没有半点影响，很快沈荣瑾就取得了沈贤妃的信任。礼部要准备安排众皇子、世子、王爷等娶妃纳妾，还要筹备公主和亲，自是忙得不可开交。
林楠拒绝了盛月皇朝派公主和亲的美意，也给朝廷下了最后的通牒。他只给仁和帝一个月的时间考虑，要么连本带利偿还钱粮，要么卖掉那六座岛屿，收入银粮。仁和帝焦头烂额，烦燥不堪，朝廷多种声音交杂，也一片混乱。
得知林楠拒绝了朝廷的和亲请求，端宁公主高兴了。可她高兴的情绪持续了不到三天，就被浇了一盆冷水。南安国与东瀛国、东韩国结盟，三国互派和亲的公主、郡主联姻。南安国无人可派，只能接受东瀛国和东韩国的联姻请求。
端宁公主倍受打击，在佛堂里苦闷了几天，得知沈荣华等人回京，她第一时间赶过来。没想到谨亲王妃比她更快一步，沈荣华刚下车，就被请到谨亲王府。
沈荣华和晨哥儿被谨亲王妃待不上宾，他们刚进门，谨亲王妃就让人准备席面，为他们接风洗尘。沈谦景和沈荣瑜则跪在门外的台阶上哭哭啼啼，连王府的下人都不正眼看他们。见沈荣华和晨哥儿倍受欢迎，他们不敢再有半点怨恨。
“外祖母，这是怎么回事？”
谨亲王妃无奈叹气，说：“沈贵人去的时候，我在她身边，她临终前交待要把她的弟弟妹妹托付给你，让你善待他们，说以后会有你的好处。”
沈荣华挑嘴冷哼，“我信她都不如信畜生。”
两世为人，沈荣华都记不清她跟沈荣瑶发生过多少冲突、要死要活斗过多少次了。沈荣瑶临死居然要把弟弟妹妹托付给她，真不知道这沈贵人是不是被一丈红打懵了。回想前世，再看今生，沈荣华很解气，只想说沈荣瑶就是活该。
“二姐姐，大伯把我们赶出来了，我们无处可去了。”沈荣瑜哭得上气不接下气，别看她年纪不大，她可比沈荣瑶有心机，被万姨娘称为小军师。
“沈慷都把你赶出来了，你们还叫他大伯，我看你们真是活该。”沈荣华不喜欢万姨娘的子女，更恨沈慷无情无义不要脸，“沈家四房分家，京城和津州的宅院没分，你们有资格住，他凭什么把你们赶出来？父亲分到的产业，万姨娘留下的私房，不都由老太太掌管吗？这些财物不够你们生活吗？你们有家有业有钱财，为什么沦落到投亲靠友丢人现眼？你们不是很厉害吗？怎么不较真？”
沈谦景哭得一脸泪水，一副没出息的模样，“大哥哥说，不，沈谦昊说我们要是不滚出去，哪天给我们下点毒药，让我们死了都没处诉冤。”
沈荣华重重拍响几案，“你们现在就回家去，谁敢把你们赶出来，谁再说给你们下毒药，直接到顺天府告他们。沈慷不是在顺天府做同知吗？直接让他把脸丢到衙门里，让京城的人都知道你们是沈贤妃的侄子侄女，让他们被千夫所指。”
谨亲王妃无奈叹气，对她身边的管事嬷嬷说：“你跟他们到沈家去，跟真月说明情况，让她劝劝沈大老爷，都是一家子骨肉，做得太过分让外人看热闹。”
“山竹、蛇青，你们送他们回去，多带些银子，谁要是敢阻拦你们、敢难为他们，给我往死里打。”沈荣华想了想，让沈谦景和沈荣瑜进来，说：“你们回去以后，别住在老太太房里了，直接搬回二房的宅院里，你们身边都有下人，怕什么？大厨房要是不给你们供饭，你们就跟老太太要银子，自己开火。”
“自己开火也好，去吧！”谨亲王妃让管事嬷嬷带了几个人过去照应。
“多谢外祖母，多谢二姐姐。”沈谦景和沈荣瑜被教训了一顿，心里总归有了底。他们现在也知道万姨娘一死，沈老太太根本靠不住，更别说疼他们了。
打发走沈谦景和沈荣瑜，谨亲王妃招待沈荣华和晨哥儿吃饭。席间，谨亲王妃跟他们说了不少话，又听沈荣华说起林氏的遭遇，令她感慨唏嘘不已。
听谨亲王妃，现在后宫里，靳莲和沈贤妃结成同盟，都成了吴太后一派，反而把顾皇后孤立了。象李德妃、贾淑妃和冯白玥等无帮无派的人，在后宫都小心翼翼。靳莲进宫不足一个月，又无所出，就封了妃，听说吴太后都给她请封贵妃之位了。若她生出儿子，大有一脚把顾皇后踩下去、取而代之的势头。
直到现在，沈荣华都没抓住靳莲的把柄，也没找到反击报复的机会，心里很憋屈。她没有主动出击的机会，那就以静制动，也只有先忍耐，有机会十倍还击。
谨亲王妃留沈荣华说话，天色将暗，才让人送他们姐弟回了蒲园。山竹和蛇青回来了，她们把沈谦景和沈荣瑜送回沈家，打了几个下人。谨亲王府的管事嬷嬷找了真月乡君，又教训了沈谦昊，总算让沈谦景和沈荣瑜有恃无恐地回家了。
沈荣华松了一口气，让山竹和蛇青没事就去沈家“关照”一番，省得总一早起来还要练武。听说端宁公主来了，听说她去了谨亲王府，跟连成骏说了一会儿话就走了。沈荣华猜到是为南安国和亲联姻的事，她无话可说，只有一番叹息。
到了蒲园，沈荣华姐弟去了谨亲王府，收拾行李、安顿连轩和林氏一家的琐事就落到连成骏肩上。他安排得还不错，连勇儿的奶娘和林氏的丫头都是他亲自挑选的。连轩自不必说，林氏对这个姑爷可是百分百的满意和喜欢。
连成骏与连轩重逢时日不短，可这叔侄二人就象是有说不完的话一样。今天刚回到蒲园，一路劳累，可他们居然在外书房闲话到了深夜。沈荣华和晨哥儿陪林氏吃了晚饭，见林氏疲累，他们只坐了一会儿，就回房休息了。
“舅舅来信了，信使刚送过来。”连成骏进屋，扔给沈荣华一封信，就去洗浴了，他洗漱完毕出来，见那封信还在沈荣华身上扔着，问：“你怎么不看信呢？”
“我眼皮发紧，睁不开，没法看信，你念给我听。”沈荣华躺在临窗的大炕上，抱着一只软绵绵的枕头，舒舒服服连打了几个哈欠。
连成骏轻叹一声，“我听说这懒媳妇就有一样勤快，你知道是哪一样吗？”
“嘿嘿，今晚没戏，累死我了，谁还和你折腾？”
“你累呀？那有好东西你也别看了。”连成骏拿了一本《春宫图》放到沈荣华枕边，“这本画册专治女人的懒病，你快看看，比舅舅的信更有吸引力。”
沈荣华抱着枕头坐起来，只摸了画册一下，就很痛快地说：“我们还是看舅舅的信吧！其它的今晚都靠边，我正想把找到娘的事告诉舅舅呢。”
连成骏轻哼一声，把《春宫图》塞到沈荣华屁股下面，把信打开阅读，“舅舅说白岛主那边基本准备就绪，已取得东韩国、东瀛国的支持。只要北狄和西金一动，白岛主就会应声而起，那时候漠北的局势就会翻天覆地。舅舅担心跟此次跟盛月皇朝谈判不利会影响南安国在盛月皇朝境内的生意，也担心你的安危。她让你早作准备，安排好生意上的事，只要苗头不对，就避到南安国去。”
“知道了。”沈荣华想了想，问：“舅舅安排你在京城这边做的事怎么样了？”
“已经准备妥当了，萧治和小韩将军都已精熟了我的阵法，也布好了阵，万无一失。四叔来了，可以帮我很多忙，我也无须那么紧张了。舅舅是深思熟虑之人，他让你避到南安国不是危言耸听，你早做安排，还有娘、晨哥儿和勇儿呢。”
沈荣华点点头，“南安国冬暖夏凉，四季如春，娘和晨哥儿都想见舅舅，我们今年的夏天去南安国正好。我会尽早安排，舅舅说了，我就要防患于未然。”
“去南安国之前，我和四叔要去一趟津州城外的义勇庄，四叔想见见端阳郡主，我陪他去。”连成骏坐到沈荣华身边，把她揽在怀中，轻声长叹。
“过几天吧！我把京城铺子和庄子上的事务安排妥当，就去津州，那边生意上还有许多事务需要打理。”沈荣华沉默了半晌，又说：“凤鸣山的春天很美，李嫂子做的饭菜很好吃，我想带娘和晨哥儿去住几天，顺便看看六公主。”
因为要和北狄议和，六公主提出要和亲北狄，就回到了宫里。北狄的后马不攻不退几个月了，和亲北狄的事也消停了，六公主就又回揽月庵守孝了。
连成骏见沈荣华闭目沉思，轻声问：“想什么呢？”
许久，沈荣华才幽幽出语，“前世，我这时候还在庄子里，日子过得困顿清贫，也还安静。这时候，杜昶已在春闱中夺魁，那些人已经开始算计我了。”
“今生反了，杜昶没春闱夺魁，你尽情算计他们，我帮你。”
今年的春闱，杜昶成绩也不错，第三名，第一名是方逸，第二名是叶磊。四月还有殿试，正常情况下，状元会在这三个人之中产生。
重生之后，她就计划在她前世嫁入杜家之前，把该偿的恩、该报的仇全部了结。之前对杜昶的报复都是小打小闹，离她的计划终结还有一个多月的时间，杜昶的劫难也该到来了。只要劫难加身，喜事变丧事，等待他的就是万劫不复。
“杜昶是五皇子的人，他不能中状元。”
“好说。”连成骏贴在沈荣华身上，手脚并用，开始对她掠夺性的挑逗。
“我今天太累了，累死了。”沈荣华把压在身下的《春宫图》扯了出来。
“你累没事，我不累，你可以一动不动装死，只要你会喘气会叫喊就行。”
“我……”沈荣华刚开口，她红润的唇瓣、柔嫩的香舌，还有没说出口的话都被连成骏一并吞入口中，而她只能在喉咙里发出喃喃的低吟。
连成骏说到做到，不用她伸手，她和他的衣衫就抛到了一边，两人赤身坦诚相见。连成骏轻车熟路，动作如行云流水般轻便，接下来，才是重拳出击。
沈荣华食言了，她说累，说不动，但情到深处，她身不随心，每个动作都充满魅力和蛊惑。她的动作对连成骏是莫大的鼓励，说累不累，那就更加投入吧！
第二天，沈荣华去看了端宁公主，端宁公主正在佛堂里抄经礼佛，婉拒了与她见面。礼佛可以静心，若以礼佛做为逃避的借口，又何谈虔诚呢？
之后几天，沈荣华带着林氏和勇儿早出晚归，游览林氏阔别多年的京城，见林家旧仆，巡视林家的铺子和庄子，每一天都是一掬泪、一片情，浓到深处。
“姐姐、母亲，你们可回来了。”晨哥儿迎上来行礼，又抱过勇儿玩耍，“四哥来了，说是想和五哥、八弟一起到蒲园读书，我没应他，说要问姐姐。”
林氏怕沈荣华不答应，忙说：“让他来吧！想读书是好事，费不了多少花用。”
沈荣华轻哼一声，说：“我不在乎花费的银两，是怕他无事生非，没的耽误了晨哥儿和五公子、八公子。娘也知道他自幼养在万姨娘身边，真被教坏了，改不了。晨哥儿，他有没有跟你说沈家的事，小小年纪，在内院胡混得不成样子了。”
“没有，他就说老太太不管他们了，让他们有事尽管找你。大老爷说他们的花用供给按妾室的份例，从老太太帐面上走。四太太最毒，这样还想苛扣他们的份例，被真月乡君讽刺了，也不敢明目张胆了，大公子也不敢恐吓他们了。”
“没了万姨娘，他们的罪也就受定了，真是可怜。”
沈荣华怕林氏动了恻隐之心，要收留他们，赶紧说：“活该，这是万姨娘造下的孽，老天看着呢，坏事做得太多，能不得报应吗？万姨娘了解沈贤妃，听说沈荣瑶被册封为贵人，她知道局面无法收拾了，赶紧自尽了。她料定沈荣瑶活不长，怕女儿死在她前面，她无法承受，就自己提前解脱，一点担当也没有。”
林氏听到沈荣华这番话，心中愧疚难安，轻叹一声，没再说什么。万姨娘是母亲，她也是，知道无法改变儿女的命运了，以自己先死来逃避，这确实是没有担当。万姨娘把赌注全押到了沈贤妃身上，若有一丝翻盘的希望，她也不会走死路。相比于她这几年的逃避，万姨娘更决绝，更让她自责难受。
晨哥儿听到沈荣华责怪林氏，忙说：“姐姐，四哥还说了一件事。”
“什么事？”
“他说沈贵人被赏一丈红前一天，让他和七妹妹进宫见了一面。沈贵人给他们留下了一封密信，让他们在关键的时候拿出来，就能保住命。这封密信由七妹妹保管，连他也不知道写的什么，他说听七妹妹的口气，这封密信对姐姐有用。”
沈荣华冷哼道：“他们没必要跟我耍小心眼，跟他们一般见识，要是跟万姨娘和沈荣瑶计较，我不会管他们的事，说来说去，我是照顾父亲的脸面。”
沈荣瑶在临死之前说她若肯照顾沈谦景和沈荣瑜，会有她的好处。沈荣华就想到沈荣瑶留下了对她有用的东西，可能就是沈荣瑜手里那封密信。
“我照顾他们是凭良心，不想让他们受沈慷等人的欺负，不是想跟一个死人做交易。那封密信有多大价值，谁也不知道，我也不希望能派上用场。”沈荣华深深看了晨哥儿一眼，说：“你来安排吧！跟五公子和八公子一样的待遇就好。”
“知道了，姐姐。”晨哥儿知道沈荣华对密信有兴趣，他会想办法拿到手。
方逸和初霜来访，他们真诚热情，刻意避开敏感话题，但沈荣华看得出他们的心情有些许凝重。外界传言本庙的状元会从方逸、杜昶和叶磊三人中产生，是方逸的可能性最大。中状元本是祖坟上冒白烟、激励子孙后代的好事，可端淑公主要招这一庙的状元做驸马，仁和帝已经准了，状元之位也就成了烫手的山药。
大多数学子至少十年寒窗，之所以能吃苦中苦，是因为他们有登堂入阁的野心。而驸马官不过四品，一般都是挂的闲职，靠皇家女婿这重身份富贵三代，有志向的人却不想要。端淑公主要招状元做驸马，就等于断了状元的前途。
杜昶是五皇子阵营的人，叶磊一家受靖国公府荫庇，也属于五皇子一派。而方逸则被二皇子器重，二皇子又远在西南，手再长也伸不到京城。不管是想把方逸拉入五皇子的阵营，还是想毁掉方逸的前途，给他一桩公主下嫁的富贵婚姻就都解决了。方逸已成亲，可初霜是奴才出身，初霜的存在也不是他们顾虑的问题。
“外界传言的那件事你们想好应对之策了吗？”沈荣华直接拉入了正题。
方逸无奈轻叹，说：“我不想参加殿试了，想尽快带初霜回西南省，以后就留在那边，在闻林童院谋一份差事养家糊口，日子过得清苦也安心。”
“不参加殿试就等于放弃了前途，中了状元、娶了公主也可能没有前途，还会有诸多麻烦。我认为你选择前者，不如一试后者，说不定会有转机。”
初霜跪到沈荣华脚下，哽咽哀求，“请姑娘施以援手，指点迷津。”
沈荣华郑重点头，说：“我会全力相助，实在不行，方逸就抗旨拒婚，我会动用一切力量助你们逃跑，反正你们在盛月皇朝境内也没有亲人了。”
“好，那我就拼一次，或许不会象我们想得那么为难、那么不堪。”方逸不象一般读书人那么呆板，他心思很活络，只是缺少助力，难免魄力不足。
初霜向沈荣华施礼道谢，又说：“我觉得叶磊比杜昶更阴险、更自私。”
“伯仲之间。”方逸遵圣人训，不言人过，对他的两名同科却厌恨至了极点。
“杜昶要娶沈大姑娘，与成王殿下沾亲，叶磊得靖国公府庇护，属于成王殿下一派，他的妹妹叶志是端淑公主的伴读，他们联手算计方逸，让人防不胜防。”
沈荣华笑了笑，说：“那我们也联手算计他们，把他们都推进陷阱。”
她想算计的人是杜昶，叶磊若要闯进来，不防一并收了。设计了杜昶就等于又狠狠扇了沈贤妃一个耳光，这一次定会把他们打得元气大伤。多打他们几个耳光让他们慢慢难受，遇到合适的机会，再彻底拿下，也就大仇得报了。
就在沈荣华算计杜昶等人的同时，京城出了一件丑事，直接影响了北疆战线。
叶磊的妹妹叶志是丑事的主角，另一主角则是柱国公海润的嫡次子海朝。
叶家只是寒门，叶磊和叶志的父亲叶诚是科举出身，因无人脉后台，在西北省做了一个七品小吏。只因叶诚了亲妹妹嫁给了靖国公做良妾，叶家攀上了靖国公府，叶诚才得已升迁。靖国公府迁入京城，叶诚一家也跟着来了，靖国公还为叶诚在翰林院谋了一份清贵体面的差事，叶家也在京城站住了脚。
虽出身低微，叶志却长得很漂亮，也是心高之人。她擅长阿臾奉承，会看眉高眼低，举家来京城时日不长，就难过靖国公府的姑娘们攀上了端淑公主。现在又超越了许多名门闺秀，成了端淑公主的伴读，也混入了京城名媛的行列。
二月底，在吴太后举办的赏春宴上，叶志和海朝一见就彼此倾心了。海朝已有妻室，他的妻子是秦乡侯府二房的嫡次女，也已有孕在身。可叶志与海朝不管不顾，相识没几天，就做出了无媒苟且之事。春闱科试，叶磊名列第二，也颇合时宜地遮盖了叶志做下的丑事，但这件事还是在京城传得沸沸扬扬了。
柱国公夫人态度强硬，声明只要她活着，就是叶志要做妾，都不允许她进海家的大门。还痛骂了海朝，又托靖国公府的老夫人周旋，想出银子了结此事。叶志也跟海朝表明心迹，若不能嫁给他，她就一死了之，来生再见。
海朝本来就不是有担当的人，面对老母、发妻和心上人三方施压，他选择了逃避。正好朝廷要给北疆战线运送一批粮草，海朝在军需官手下做事，就接下了这趟差事。海朝押送粮草不是第一次了，军需官对他也放心，没想到却出了大事。
押运粮草的车马人员行至离北疆大营还有五十里的地方，天就黑了。按以往规矩，他们应该继续前行，到北疆大营交接之后再休息。可海朝心里不痛快，天刚黑就下令安营扎寨，他没安排好防守人员，就到附近的镇子上喝花酒了。
结果，这批粮草全部被北狄的兵马截获，海朝也被俘了。柱国公海润得知此事，气得暴跳如雷，但不能不管。海朝被劫的地方距离北疆大营五十里，正好是易攻难守之地。他只好派柱国公世子海朗带兵营救海朝，并抢回被劫的粮草。
没想到海朗及将士半路遭遇伏击，不但没救回人、抢回粮，还全军覆没，他也战死沙场了。长子战死，次子被俘，海润就亲自率兵上阵，营救次子，替长子报仇。他离开北疆战线，还没救出次子，北疆战线就遭遇了北狄的兵马全力攻击。
自上次北狄兵马对盛月皇朝的战线发起攻击之后，已消停了两个多月。这一次，狄武赫亲自带兵，北狄兵马攻势猛烈，他们长驱直入，仅三天，就把北疆战线逼退了几百里。几天猛攻之后，还象以前一样，北狄的精兵强将又开始修整了。
因海朝失误，丢失粮草已是一宗大罪。北疆战线全部溃败，柱国公海润作为三军统帅，定会被治罪，海家也要付出惨重的代价。柱国公海润战死了，与其因犯错被满门抄斩，不如死在疆场上，既全了名节，还能为家人争取到活命的机会。
现在，北疆战线距离京城已不足千里。若狄武赫一时兴起，挺进中原，攻下京城似乎很容易了。但他还如以前一样，又在战线上开始修整了。他不攻不退不和谈，千军万马压境，以最不屑的方式向盛月皇朝示威，压得朝廷上下寝食难安。
除了靖国公洪涛父子，朝廷已无可用的将帅了。几经商议，仁和帝下旨封洪涛为三军统帅，靖国公世子洪桐为前锋副将，虎符令牌也交到了洪涛手里。
靖国公父子再次被启用，五皇子的势力与日俱增，成了朝廷最有实力的中流砥柱。仁和帝又给五皇子安排了兵部的差事，五皇子的追随者就更多了。
后宫里，沈贤妃和靳莲、吴太后成了一派，架空了顾皇后。沈贤妃想要的是权势，靳莲想要的是圣宠，两人把吴太后高高捧起，在吴太后关照下统帅后宫了。
因柱国公海润及其嫡长子双双战死，海家并未获罪，只是世袭罔替的爵位变成了五代而斩。海朝的父兄都因他而死，而海朝却成了新一任的柱国公。
柱国公夫人还是不让叶志进门，为此，端淑公主和沈贤妃都出面了，又搬动了吴太后。柱国公夫人仍以死相逼，还言明谁再来说和，就跟谁同归于尽。
最终，柱国公夫人败下阵来，因为叶志怀孕了，还是男胎。
听到这些消息时，沈荣华和连成骏及连轩、林氏一家已到达津州三天了。连成骏和连轩对望一眼，各自沉思，沈荣华、林氏和咿呀学语的勇儿都沉默了。
许久，连轩才问：“北疆战线距离京城还有多少里？”
“说是还有千里，实际只有八百三十里。”连成骏深吸一口气，又说：“朝廷想要讲和谈判，狄武赫不会理睬，他要在对手垂死挣扎时，才会抛出诱饵。根据我对他的了解，一个月之内，他会再次发起攻击，想再攻下五百里。然后他会停止攻击，跟盛月皇朝漫天要价，达不到他的满意，他就想一举拿下京城。”
“再攻下五百里，都到李家庄了，再往前，地势更是易攻难守，京城危矣。”
连成骏冷冷一笑，说：“四叔放心，狄武赫很快就能尝到败北的滋味。”
“你布下的隐秘防线能发挥作用吗？”
“当然能，四叔要相信我。”连成骏胸有成竹，拿起沈荣华的画笔，很快画出塞北的草图，介绍道：“我设下的第一条隐秘防线在距离京城七百里处，由萧冶带兵布阵。第二条隐秘防线距离京城五百里，由小韩将军带兵守卫。狄武赫想再攻一次，逼近京城时，就跟朝廷谈判，我非让他吃个大亏不可。就算他损兵折将过了萧冶那一关，也不可能通过萧冶和小韩将军之间这二百里的八卦连环阵。”
“成骏，你是不是要去这两条隐秘防线的所在地亲自布置一番？”
“当然要去，不着急，距离狄武赫攻城之前检查好就行。我和萧冶及小韩将军商量了许久，布阵图画了上百份，已布置妥善了，我去也就是查漏补缺。”
连轩点头说：“我同你一起去，我们尽快动身，等到时间紧迫，就来不及了。”
“还没去义勇庄呢。”
他们此次来津州，主要是连轩想看望孤身留在义勇庄的端阳郡主。连轩阔别老母多年，诀别时满心怨恨，因跟林氏相遇，又有了勇儿，怨恨也被时间冲淡了。
至今他们到达津州三天了，在城里逗留了一天，就住进了芦园。芦园离义勇庄很近，去看望端阳郡主也方便，没想到自他们住进芦园就一直下雨，也没有去义勇庄。既然来了，也平静了，连轩就想看看端阳郡主，毕竟母子连心。
“你还去义勇庄吗？”连轩知道连成骏恨端阳郡主，才这么问。
连成骏点点头，说：“这两条隐秘防线以阵法取胜，易守难攻，伤兵残将也能派上用场。我要去找岳小虎，让他带义勇庄的兄弟一起上战场，别看现在他们残了废了，他们曾经个个都是精兵猛将，我给他们一个建功立业的机会。”
连轩轻轻摇头，“皇上昏庸，谁知道他会不会被靖国公一派左右。”
“那也不要紧，皇上若连最起码的局势都看不准了，还不如去养老。”连成骏不会再为昏君卖命，他为了死去的大长公主，还有他活着的信念。
沈荣华干笑几声，说：“四叔，你看成骏是不是帅才，若他为三军统帅，肯定把狄武赫打回老家去，说不定会把漠北五国全部灭掉，然后统一。”
连轩赶紧点头，“是，我相信他，若有这一天，我也会追随他。”
“赶紧画你的吧！男人说话，女人不能插嘴。”
“我已经画好了，你看。”沈荣华把画卷递给连成骏。
“你这是画的谁呀？你不是说画美人吗？这人也美，只是看起来很别扭。”
“我画的是靳莲，她不是美人吗？”
连成骏点头一笑，说：“你要是把她当美人，就不会把她画得那么阴狠了。”
沈荣华轻哼一声，没说什么，她心里恨着靳莲，就是把勒莲画成美人，也是蛇蝎美人。因被靳莲设计，差点丢了命，她始终耿耿于怀，想着报复。
第二天，天气放晴，他们都去了义勇庄。
见到端阳郡主，连成骏先讲述了因为私仇，万永琎勾结连轶迫害连轩，导致连轩兵败断臂之事。又说出吴夫人又用毒计谋害连轩怀孕的妻子，造成一尸两命惨剧。他指责端阳郡主袒护连轶和吴夫人，才致使威威赫赫的镇国公府败落至此。
连轩见连成骏气愤激动，赶紧让沈荣华把他劝走。连成骏胸怀宽广，是拿得起、放得下的人，但镇国公府内部的恩怨却是他心中永远的结，不能开解。
连轩和端阳郡主母子相见，自有一番动情感慨，林氏也跟着哭泣。两人说了一会儿话，连轩不放心连成骏，就去找他了，让林氏和勇儿陪端阳郡主说话。
“乖宝贝，你拿的什么？让祖母看看。”端阳郡主对勇儿一脸慈爱的笑容。
勇儿跟她很亲，赶紧把画卷给了她，“美人，姐姐画，坏人，不美。”
端阳郡主打开画卷，看到画上的靳莲，微微一怔，问：“这是谁？”
“吴太后的外甥女，皇上的宠妃。”沈荣华跟她简单介绍了靳莲。
“你怎么想起画她了？”端阳郡主的问话令人莫名其妙。
“有仇呗！”沈荣华又说了她和靳莲的恩怨以及她对靳莲身世的怀疑，“我和成骏都感觉靳莲的问题，却什么也查不到，看来这是一个强大的对手。”
“光看她的脸，你会想到什么？”端阳郡主铺平画卷让沈荣华看。
“很漂亮，却又不是俗艳，是一种很清澈、很有英气的美丽，是个美人。”
端阳郡主笑了笑，又问：“还有呢，你看她象谁？”
“象白岛主。”沈荣华见端阳郡主面露迷茫，又简单说了白魅影的身世。
“不象成骏吗？”端阳郡主见沈荣华一脸错愕，又笑了笑，说：“很象成骏的生母，我也没见过他的生母，也是看的画像，可能成骏也没有他生母的画像。”
沈荣华惊呆了，她内心翻江倒海，思绪千丝万缕，却理不了头绪。她一见靳莲就觉得靳莲象一个她熟悉的人，她想到了白魅影。而白魅影与连成骏的生母是同父异母的姐妹，两人长得很象。连成骏的五官英挺深刻，却跟白泷玛、白魅影都有几分相似。她和连成骏是夫妻，关键时刻却忽略了他，导致自己走入误区。
靳莲象连成骏，更象连成骏的生母，想到敏感的问题，沈荣华怦然心跳。容貌相像并非偶然，可这其中玄机勘不破，只会让她多一重思虑，更加耿耿于怀。
“荣华，出来，告诉你一件好事。”连成骏饱含喜悦的声音自窗外响起。
端阳郡主叹了口气，“先别跟他说，他有大事要做，别影响了他的计划。”
“我知道。”沈荣华见林氏冲她点头，她才微微一笑，吸一口气，出去了。
“为什么不问我是什么好事？”连成骏见她很沉默，冲他抬了抬下巴。
沈荣华拉住连成骏的手臂，很捧场地问：“你这么高兴，会是什么好事呢。”
连成骏冲她扬了扬手中的密信，说：“白岛主在南狄国旧址上建立了北平王朝，定都南狄国旧都腾州，她言明自己是南狄国的亡国公主，自是一呼百应。东韩国、东瀛国和南安国还有西北一些游牧部落都和北平王朝建交了。她马上就会向西金国发动攻击，只要攻破西金国，就能挥兵北上，掏了北狄国的老窝。”
“你想怎么做？要去漠北吗？”沈荣华心中有事，面对白魅影建国称帝这样的大事，她也没表现出应有的兴奋，“是该恭贺白岛主，我要送一份什么样贺礼？”
“你不用送贺礼，她忙于天下大事，不会在意这些小事。我也不去漠北，我要和四叔、岳小虎去塞北的第一道防线，明天就动身，我担心你……”
“你不用担心我，我会保护自己和家人。”沈荣华冲连成骏宽慰一笑，又抱着他的手臂，小鸟依人，却有足够的坚强，跟他说了许多鼓舞和激励的话。
“为了那六座岛屿，南安国肯定会与朝廷翻脸，我怕到时候危及你们。”
“危及我们？哼！若朝廷敢难为南安国在盛月皇朝的人，敢打店铺和产业的主意，盛月皇朝的百年基业也就到头了。舅舅早该与皇上翻脸了，沉寂了这么多年，外祖父的仇也该报了，我正盼着那一天呢，我也希望这天下早日澄净。”
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多写了几千字，晚发了半天，嘿嘿，感谢亲们的等待，拜谢。