听到万武丧命的消息,花氏当即昏倒,万雪莹也哭得上气不接下气。下人去禀报杨氏,要给花氏请医求药,没见到杨氏,就被万春芳骂了出来。
    万春芳是万文的女儿,杨氏所出,嫡女的身份自然尊贵,长相性情都酷似杨氏,只是比其母还骄纵霸道。她厌烦读书、厌烦女红,对规矩礼数更是头疼不已。她嫉妒万雪莹貌美温柔、知书达理,常常对这个堂妹颐指气使,闹起来非打即骂。
    杨氏不但不管教,还纵着她千方百计为难花氏母女。万文知道妻女的脾气秉性,也狠狠管过几次,但不正根只拨苗,作用不大。他在后院面对妻女挫败感极强,干脆就眼不见、心不烦,躲到温柔乡里享乐,万春芳因此更加蛮横无礼。
    万文外出游玩,听说弟弟丧命的消息,才匆匆赶回家来。又见花氏病倒,赶紧逼着杨氏为花氏请大夫,并筹办万武的丧事。
    “请大夫、请大夫,她哪个月不请上几次大夫、不吃上几次药?她是金雕玉刻的?这么娇贵。这万户侯府,我才是当家的侯夫人,她算个屌?”杨氏拍着胸脯,向万文展示她高大健壮的身体,恶心得万文直想吐。
    “弟弟去逝,弟媳病倒,莹儿还不知事,你做嫂子的,不想着搭灵报丧办白事,倒想方设法难为人,芳儿都让你带坏了。万户侯府是泥腿子出身,本就让人看不起,你这个傻娘们一点也不长脸,你不老实,信不信我休了你。”
    杨氏一听说万文要休她,沸腾的气焰顿时消灭,低声诅骂花氏,“长那么个骚模样,也是个没福的贱货,儿子生不出来,又把男人克死了,真……”
    听到杨氏这句话,万文直拍脑袋,只说办丧事,没儿子怎么办?谁打幡?
    花氏生女儿时伤了身体,一直没再生育。万武爱重妻子,身边也没有妾室丫头伺候。他已过而立之年却无子,他一死,二房就绝了后。万文忖度许久,才决定把自己的庶子万礼过继到万武名下,先把丧事办了,再扶柩回乡。
    万武的尸首还没送到家,花氏就诊出有孕,这总归是大悲中的一点喜讯。万文知道杨氏母女的德性,怕她们生出坏心,就把花氏安顿到万家的别院养胎。
    丧事办完,万文不放心万雪莹和万礼扶灵回乡,就匆匆安排了府里的事,同他们一起去了。万武下葬之后,过了五七,万文就回来了。万雪莹和万礼守过百日才回来,刚到京城,就听到花氏滑胎、一尸两命的消息。
    一年之内,万雪莹先丧父、后丧母,成了孤女。万文想把万雪莹接到长房抚养,又怕她被杨氏搓磨、被万春芳欺负,若再闹出些见不得光的事,他这辈子别想消停了。万雪莹知道杨氏母女不好相处,就跟万文提出到别院为父母守孝。
    万雪莹在别院大门不出、二门不迈,一守就是五年。这五年,杨氏除了克扣万雪莹的份例,也没来别院寻过是非。万春芳倒了来过几次,不管是寻衅滋事还是设计陷害,都被万雪莹识破击退,还闹到了万文面前。万文狠打过杨氏母女几次,又以给万春芳寻个好女婿为诱饵,总算是压下去了。
    转眼间,万春芳十七岁了,万雪莹也十五岁了,都到了说亲的年纪。尤其是万春芳,再订不下亲事,一过十八岁,就成老姑娘。而万文的嫡长子万仁已年过二十,已被立为世子,说了几门亲事,没一个可心的,至今未娶。
    万家有爵位,万文善经营,这些年积下了不少钱财。可在名门旺族、世家勋贵眼里,万家就是暴发户,没有大家族的积淀和底蕴,哪一家也不愿意和万家做亲。别说是门户相当的嫡出子女,就是得宠的庶出子女,也不想和万家联姻。满京城的人都知道万户侯夫人庸俗粗鄙,臭名在外,凭她也教养不出好儿女。
    万雪莹倒是好说,她有才有貌,又有给父母踏踏实实守孝五年的好名声。寻个根基浅一些的人家,嫁个嫡子不成问题,名门世家的庶子也有来提亲的。
    “我女儿嫁不到好人家,那小贱人休想嫁出去,有本事去找野汉子私奔。”
    不论人家,偌大的京城,连个给万春芳提亲的人都没有。看到女儿整天把自己关在屋里,急得杨氏天天摔东砸西、打骂下人,侮辱万雪莹出气。
    四月芳菲,花开锦绣,殿试成绩放榜,轰动京城。
    新科状元沈逊博学多才、温润儒雅、清逸俊朗,只是现今父母双亡,门户寒微。可这并不影响他的出身,在前朝,沈家曾是闻名天下的书香世家,底蕴丰厚,沈氏一族出过三位阁臣,两位皇后,都有史书记载。
    沈逊少年中举,之后游历十年,不只走遍盛月皇朝的疆土及相邻国家,还曾随船出海到异域番邦。游历期间,他多次上书朝廷,痛陈国策利弊,还经常给圣贤皇太后、圣勇长公主上表,探讨治国安邦的妙方良策。
    圣贤皇太后曾夸他是百年难得一见的青年才俊,圣勇长公主更是将他引为知己。而今,他又中了状元,皇上当天就点他入翰林,并在御前行走,供圣上垂问。
    皇上赐下御马,让沈逊跨马游街,引得万人空巷。据说,那天芳心缭乱的姑娘们扔给沈逊的手帕、香囊和荷包足能装满十车。
    当然,这十车里也有万春芳一点点“功劳”。她本想亲手绣一块手帕,可因时间急,她手又拙,没绣上,就抢了万雪莹一个荷包,又亲手抄了一首情诗塞进荷包里。扔出荷包之后,她就象丢了魂一样,天天盼着沈逊来万家提亲。
    沈逊来万家提亲了,可他要提亲的人不是万春芳,而是万雪莹。
    “为、为、为什么?”万文年长,面对沈逊,却很紧张。
    “那年在京城,我就与万世叔有过一面之缘,一夜畅谈,引为至交,万世叔又因救我而死。我当时无权无势、无以为报,今日我功成名就,求娶他的女儿共享荣光,为她遮风挡雨,伴她走完一生,也是对万世叔的报答。”
    “太、太、太……”万文突然听到里屋有重物倒地的声音和惊呼声传来,就知道发生了什么事,忙抹着眼泪,又挤出几丝笑容,“太、太感动了。”
    “这么说万世伯是答应了?”沈逊是耳目通达之人,这几年,他一直关注万雪莹,虽没见过面,也了解甚多,能娶此女为妻,夫复何求?
    “好好好,我答应。”
    沈逊求娶万家二房小姐的消息不胫而走,一夜之间,万家身份大增。
    很快,沈逊和万雪莹的亲事就说订了,接着双方纳采、问名、纳吉、纳徵、请期,有条不率进行。万雪莹十二月及笄,婚期就订在第二年二月。
    万家和沈逊订了亲,身份凭空高了几个档次,做什么事都顺利了。
    万仁也订了亲,竟是北宁王府的庶女,还有松月乡君的封号,地地道道的皇族血脉。万文苦求多时的差事也落定了,江东章县知县,一个稳捞钱的地方。
    万文八月就要去上任,除非有大事,否则满一年才能回京述职。他和北宁王府商量,提前给万仁成了亲,又把万雪莹的亲事安排妥当,才放心出发了。
    刚过完年,万户侯府就传出万春芳患上疑难之症的消息,很快,万春芳就被送到江东治病了。刚过半个月,万户侯府又传出万春芳在去江东途中遭遇劫匪丧命的消息。因为是未嫁女,尸首没抬回万户侯府,就在郊外买地下葬了。
    二月,沈逊和万雪莹成亲。
    刚过一个月,万家长房过继给二房的庶子万礼染病身亡。
    三个月之后,沈逊之妻怀孕,沈逊收下上司送来的美人,红袖添香。
    万文回京述职,还没见皇上,就回了万户侯府,嚷着要休妻。最后,妻子没休成,万文却受了打击,上书辞去肥差,从此闭门不出。
    时光匆匆,似乎在回首间,五年的光阴流逝。
    这一年,名为林闻的新科状元火热出炉,又带来了另一番轰动。
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    旧事的章节长了一点,这其中不光写了万家的发家史,还蕴含着重要的信息。一个人的性格养成是多方面的,有了孩子我才明白了这些。