东院,听雨苑。
    马庆在老夫人里用了晚饭回来闷闷不乐。一则,因为陈湘如唤的那几声“马妹夫”,要是父亲知道他没能娶上陈家嫡长女,一定会对他失望。二则,想到织造府的生丝不多了。
    三年了,织造府上还是拿他与陈将达比,甚至有人看他的眼神都是异样的。
    马庆自言自语,望着夜空,“不想嫁给我么?”陈湘如不想嫁他,他却一定要娶她,不为旁的,只因为陈湘如是陈家的嫡长女,是陈家的掌家人。
    只要这样,他才能获得更大、更多的利益。
    五斤从里出来,“大爷回歇吧,时辰不早了。”
    马庆问:“五斤,你是我的人吧?”
    “是。”
    马庆微眯着双眼,“你希望我娶陈家大小姐?”
    “当然。”
    可是陈湘如不愿嫁给他。
    马庆又道:“这便好,到时候需要你帮忙的时候,可不许推托,待大小姐嫁我为妻,我便提携你。”
    “谢马大爷!”
    五斤听得云里雾里,见他在院子里发了良久的呆,定然是有心事。
    “马大爷,你今儿遇着不顺心的事了?”
    马庆回眸笑着,“很快就不是了。”
    “哦。”五斤道:“回歇吧。”
    马庆心里到底想着什么事?
    五斤想不明白。
    这日,马庆上午去了织造府,之后去了美人别苑快活,他念着五斤到底是陈家大院的人,不愿带五斤去,生怕五斤知道他的事,带了从马家来的那个结巴胖墩。
    赵婆子把五斤唤到了上房。
    老夫人坐在尊位上,淡扫了一眼,老夫人掰了一块兔儿糕,自打几年前喜欢这吃食,便让大厨房的厨娘也学会做兔儿糕,制成兔儿状,又酥又美味。“来人,推我回偏厅小憩。”
    赵婆子斥退左右,继续问道:“五斤,你服侍马大公子有三年了?”
    “是,就快要三年了。”
    老夫人昨儿想了一宿,就怕生出什么岔子来,她瞧出来了,马庆想娶陈湘如,陈湘如根本无心,但绝不能出事。
    这种事原不需要老夫人出面,让赵婆子来处置就可以了,但她还是想听听马庆的事。
    赵婆子问:“五斤,你的老娘、妹妹都还在乡庄子上?”
    “是。”
    这就是变相地告诉五斤:你的家人还在陈家,你也是陈家的人,最好我问的每一句话都得老老实实地回答。
    “五斤,你且说说马大公子近来都在忙什么?听说他在织造府里,每日待上一个时辰就离开了。”
    赵婆子取了糕点:“吃吧,赏你的。”
    又道:“你妹妹得有十三了吧?改日调你老娘、妹妹来陈家大院当差如何?”
    这可是好事,到了陈家大院领的月例多,就是吃穿上也是乡庄子没法比的,这可是天天都有肉吃,乡庄子上一个月吃顿肉就不错,虽然养有鸡鸭却不能轻易吃食,这些鸡鸭原都是主家的,就算天天能拣几个鸡蛋、鸭蛋,也不敢吃上一个。
    但在陈家大院就不同,就连人们的吃食都是好的,天天都能见荤腥儿,就是穿戴上也个顶个的体面。
    五斤双腿一软,“小的多谢老夫人抬爱。”
    赵婆子软声道:“想调他们来,可你没立功,这也不好说。你们家在陈家也是世代忠仆,陈家的规矩你该是懂的。”
    “是,小的明白。”
    “五斤哇,最近半年马大公子出门都不带你了,你知道他都干什么了?”
    五斤想了一阵,面露茫色,他几乎都要快忘了,他们一家都是陈家的人,虽是赵婆子问话,可定是老夫人的意思,不敢有半句隐瞒。
    “去织造府时,他是带着小的,可离开织造府就不让小的跟着。”
    “这么说,你不知道他干了什么?”
    他可是陈家的人,就算没有主子吩咐也会多个心眼,“赵婆子,小的自然知道,他是去美人别苑了,听人说马大公子在那边养了一个美貌女人。”
    五斤常跟在他身边,而美人别苑里有织造府的画师,虽然马庆花了银子想封口,可偏他又是庶子,出手小气,两个画师一面得了他的好处,一面又与织造府里交好的匠人、师傅们说了马庆的事儿。
    表面上,众人装作不知马庆的那些事,可私里谁心里没个数。
    五斤在织造府里也认识几个人,交好的也有两个,自是听他们说的。
    “那你把近三年他的事细细地说一遍。”
    五斤望着赵婆子。
    赵婆子面容一凝,“你不说?别忘了,你到底是陈家的人。”
    毕竟服侍了马庆三年,五斤与他还是有几分感情的,但还不至为了马庆就背叛陈家。
    “是。”五斤接过茶点,立在一边道:“最近一年多,马大公子与金老爷交好,金老爷又介绍了几个江宁的公子、少爷与他认识,他们常在一处吃花酒。
    早前,他们也去花楼,捧过几个姑娘。
    后来马大公子喜欢了美人别苑的春姑娘,就再不去花楼了,只找春姑娘玩。”
    “马大公子虽拿俸禄,可领的是从六品的银钱,养活自个不成问题,可若养外宅、吃花酒的,怕得花不少银子。”
    “是,所以他背里也做些旁的事。就去年,他从陈记分了一批生丝,转手以高价买了一半给金老爷,得了二千两银子的赚头。”
    老夫人听到耳里,抓紧了佛珠:好哇,拿他们陈家做生意了。厚脸从陈记分生丝,回头又卖给金记,这算盘可打得真响!
    “今年四月,他又如此行事,又赚了五千两银子。拿了三千两银子买美人别苑的春姑娘。春姑娘不同外头的人,是出名的布面美人,没有三千两根本就买不来。买了她后,马大公子就把她养在美人别苑里,又买了丫头、婆子服侍春姑娘,每月还得给春姑娘一些银钱花使,小的听说金老爷也是这么干的。”
    近来,马庆又想从陈记分一批生丝,陈湘如没再答应。
    不是江宁织造府差生丝,马庆更多的还是想把生丝转手倒卖给金老爷,这样又可再赚几千两银子花。
    他住在陈家大院是不需要花什么银子的,可春姑娘主仆几个每个月都得花使,他又常去,那婆子少不得要张罗酒席给他吃,花钱就更多也更快了。
    “春姑娘做了马大公子的人,就不再让其他几家画影了,每月的吃、住花销算起来不比外头养的粉头少。近来出手又拮据了些,像是又没钱花了。”
    这才是他一定要分生丝的原因。
    对于采购生丝来说,左、右员外郎就盼不得有这样的好差使,出去一趟,采买到生丝,还能从中获利,可马庆却不愿意出门采购生丝。
    现想来,所有的事都能解释得通了。
    马庆只需要动动嘴皮子,立时就能得到几千两银子的赚头,这可比跑外头采购还要挣得轻松。
    赵婆子道:“两年前,马家从马大公子手里头借了一万两银子,马大公子又找陈家借了填补织造府的亏空……”
    五斤垂首答道:“这事儿小的听说过,自那以后,苏州马家又写信来讨过几回银钱,可是马家的大姨娘又捎信来告诉马大公子,让他别再借银子出去了。这两年,马大公子偶尔捎上几十两银子回去给大姨娘,旁的就再没给过了。”
    看来,是马庆学聪明了。知道自己挪借了银两,还得他来填补亏空,而马大人用自己儿子的银了更看得是天经地仪。
    “也就是说,织造府那边的账目倒是得体的。”
    “是,去年秋天,因为有一笔账目不明,马大公子还与左员外郎吵过一架,逼着左员外郎把挪借的银子给补上。”
    虽说马庆行事欠妥,但这事倒还办得得体。
    这也是他身为庶子,胆子原就小的缘故,不敢惹出大事,这可是会累及他的身家性命。
    赵婆子道:“近来,马大公子又有何不妥处?”
    “和往常一样,去了织造府后就去美人别苑……”
    五斤说完,见赵婆子面容有异,忙道:“倒是昨晚回来,他有些奇怪,对小的说,待他娶了大小姐为妻,就要提携小的。”
    老夫人听到耳里,到现在了马庆还没打消这念头,毁了二小姐的名声,又想娶大小姐,马庆的野心不小,偏这胆儿却不够大,她必须得防着马庆。
    赵婆子又问了一些旁的,赏了五斤五百纹钱,方打发他离开,“记住了,往后马大公子若有什么事,你直接与我禀报。”
    “是。”
    “待过些日子,我便与大小姐说,调你老娘和妹妹来陈家大院当差。”
    “谢赵婆子。”
    五斤离开,赵婆子进了偏厅,低声道:“老夫人都听见了?”
    “他想得可真好,是想姐妹都娶,就凭他,也配得到如儿?”老夫人脸色微变。
    要不是她着实厌恶陈湘娟,怕是连这次孙女也不愿嫁他。
    外头,已经有了流言,老夫人只得硬着头皮把陈湘娟嫁出去。
    赵婆子道:“大小姐一人难顾周全。”
    老夫人道:“唤了大管家来,让他选出两个拳脚好的暗中保护大小姐。”
    “是。”
    孝期就要满了,在这当口上可不能出事。
    只是加倍小心地防备着,到时候再挑个好人家与陈湘如订亲。r1152