今日是送捷报的日子，商枝一直很留意，她听到敲锣打鼓地声音立即跑去薛慎之家中，拉着他一同到村口等。
官吏越来越近，商枝心紧跟着提起来，就仿若她参加高考的日子，等待出分数线，即将要揭晓的时候，心都要跳出来。
太紧张！
贺平章没眼力见的凑上来说话，商枝没心情搭理他，只等着报喜之后再说。
薛慎之面色平淡，袖中攥紧地拳头，泄露出他的紧张。
两人俱是不理会贺平章，齐齐望着官吏。
官吏一步一步走过来，一旁看热闹地百姓都噤声。
官吏手里拿着一卷黄色喜报，他站在贺平章面前，缓缓地展开。
贺平章既激动又紧张，手都汗湿了，屏息静气地等着宣读。
“捷报：贵府少爷薛名慎之乙酉科儋州乡试中式解元。”
一旁强压住狂喜的邓氏和贺良广，脸上的笑容一僵，惊得眼珠子几乎掉出来。
“薛……薛慎之？”
“不是平章？”
没有人回答他们两人。
“谁是薛解元？”官吏问。
商枝猛地回过神来，把薛慎之往前一推，激动地说道：“官老爷，他是！他是薛解元！”
薛慎之有些发懵，回不过神来。
他最后的状态不佳，原以为只会中举而已，能得个五魁首便也喜人，却未料到竟中了解元！
“学生薛慎之。”薛慎之快步上前，窮身行礼。
官吏乐呵呵地笑道：“薛解元，恭喜恭喜，清河县百年来未曾出过一个解元！县令很赏识你，明日记得参加鹿鸣宴！”
他把捷报递给薛慎之，突然一只手横劈过来，夺过捷报。
贺平章脸色紧绷，展开捷报，就见脸色先是涨红了，接着变得煞白，最后铁青！
“怎么可能？不……不可能……”
贺平章握着捷报的手在颤抖，足足过了好大一会，后背脖子都僵直了，他才看向官吏，“是不是搞错了？我的呢？我的捷报怎会没有？他只是一个童生，如何能参加乡试？”而且还是解元！
贺平章越想越生气，一步迈到官吏面前，诘问道：“杏花村只有我一个人参加乡试，捷报是我的，你们收受他的银子，把我的名字替换下来，是不是！”
官吏顿时怒了，“你叫什么名字？”
“贺平章！元晋十二年生员，你仔细想一想，捷报是不是我的？”
邓氏也反应过来，她冲上前来，“大人，这是大事，你们不能马虎，是不是有遗漏？”
贺良广盼了十几年，杏花村等来捷报，可名字不是他次子的，报出薛慎之几个字的时候，他心就凉了。闻言，他醒过神，薛慎之是哪门子的举人？他连乡试的资格都没有！
他健步上前，往官吏手中塞一把铜钱，“大人，你找一找，是不是出差错了！”
官吏看着他们认定他搞错了，也怀疑是不是真的搞错了。
他从袖中掏出一份名单，不止是清河镇的，而是整个儋州府中举名单，足足有八十名。从头扫到尾，并没有贺平章三个字。
他挑了挑眉，铜板推回去，轻蔑道：“这榜单是巡抚大人亲自批示，岂会出差错？莫说是解元，就是榜尾都没你的份！”
没中？
贺平章颓然地坐在地上。
官吏拿回捷报，双手递给薛慎之。
薛慎之神色严肃地接过。
商枝一探手，从袖中摸出二两银子赏钱给官吏，“辛苦大人，进屋喝杯茶。”
官吏收下赏钱，婉拒道：“不了，薛解元是第一个来送，我还得去其他地方报喜。”
商枝将官吏送走。
乡邻围着薛慎之道喜，“恭喜慎之中举，来年考个进士！”
“多谢各位叔婶吉言。”薛慎之满面春风，笑意浅淡。
商枝也很高兴，她把准备好的一篮子喜饼分给乡邻们，沾沾喜气。
“等薛慎之鹿鸣宴后，再请乡邻们吃席面！”商枝笑盈盈地说道：“大家可以上家里吃茶水点心。”
乡邻们自然是求之不得，薛慎之如今不是病秧子，煞星，而是举人老爷！
举人老爷能免五百亩赋税，他们能和薛慎之打好关系，是当务之急的事情。
众人拥簇着薛慎之回家。
薛慎之那边一阵阵欢声笑语，热热闹闹，反衬得贺家份外凄凉。
邓氏阴着脸，咋都想不通，一个病秧子，短命鬼，咋就考上举人，还是第一名！
她越想心里越不舒服，贺平章花了家里多少银钱？咋就比不过薛慎之？连一个举人都没考上！
她想埋怨几句，可见贺平章丢了魂儿似的，到底是心疼，话头一转道：“平章啊，这一回考不过，下一回再考。你还年轻，才二十岁不到，你看七老八十的人都在考呢！”
贺平章只觉得有一道惊雷从耳边滚过。
你还年轻，才二十岁不到，你看七老八十的人还在考呢。
这句话十分耳熟，可不就是他在贡院门口取笑薛慎之的话？
如今，他娘悉数将这句话原封不动还给他！
贺平章目光狰狞，薛慎之连乡试资格都没有，他凭什么参加乡试，考到一个解元？
忽然，贺平章想起商枝，她治好县令夫人，才叫县令给薛慎之安排一个名额？
想到此，贺平章阴笑几声，望着热闹非凡的薛家，手指紧紧收握成拳头。
让你先得意！
几人回到家中，胡氏和贺平文坐在堂屋里等消息。
听见院里响动，胡氏连忙冲出来，看着他们脸上毫无喜色，心里‘咯噔’一下，难道是落榜了？
“嘭”地一声，贺平章重重甩上门，关进里屋。
胡氏问，“爹，小叔子他……”
“哪都有你的份！饭做好了？还不滚去杀鸡！”邓氏一记眼刀飞过去，狠狠瞪胡氏一眼，这贱人哪壶不开提哪壶！
“落榜了，还有脸吃鸡？家里使大把银子供他去县学念书，全都念到狗肚子里去了！吃吃吃，净知道吃，早晚吃死他！”贺良广憋着一肚子火气，彻底的爆发，一脚踹倒条凳，“没用的废物！”
若不是薛慎之考中解元，贺良广并不会如此气愤。
为着贺平章这一个举人的头衔，他掏空心思去算计，终究还是落空！
难道这就是命？命里该得的，你去抢，也抢不回来吗？
薛慎之明明该死，最后死的却是薛大虎！
胡氏听到贺平章没有考中，心里竟升起隐秘地快感。忍不住说道：“薛慎之在镇上清河书院念书，才读半年，咋一次就考上？要我说，念书还得看天分，不是念书的料子，别说去县学，就是府学也考不上。”
这下捅了马蜂窝！
邓氏瞧见胡氏眼底没能藏住的喜色，恨不得掐死这贱人！又听她明朝暗讽的话，冲上去拧着胡氏的耳朵往下一扯，顺手反手两大耳巴子搧打她脸上，拽着她的头发按倒在地上，拳打脚踢。
“我打死你这嘴上把不住门，狗嘴里吐不出人话的贱货！你说谁不是念书的料子？有种你再说一遍！”新仇旧恨，邓氏下死手，打得胡氏鼻青脸肿，嘴里流出血沫，这才喘着气撒手，还不解气，又狠狠踹她肚子一脚，“下次再叫我听见你嘴里喷屎，一卷席子裹着你喂野狗！”
胡氏捂着肚子蜷缩在地上，耳朵里嗡嗡地响，听不见半点声音。她动了动手指，浑身痛得动弹不得，几乎去了半条命。她缓过一口气，看着凶神恶煞的邓氏，抽一口冷气，忍着痛爬到里屋，门一关，趴在地上委屈的失声痛哭。
邓氏对着胡氏的房门呸了一声，见贺良广脸色铁青，拉了拉衣裳，忍不住为贺平章申辩，“他秀才都考几次，举人考题难太多，一次不中算什么？”
贺良广余怒未消，闻言，怒目道：“你懂个屁！薛慎之中举，大伯那边与贺平章还有什么关系？”手里的旱烟杆敲得啪啪响，“老子为他手里沾人命，他偏不争一口气，连一个病秧子都争不过，只知伸手向家中要银钱！若知他如此没用，就该换他做农活，贺平文去科考！”
邓氏撇了撇嘴，“得他有命进京去！急什么？”
郎中可是断言，薛慎之活不过二十五岁。
离二十五，还有几年？
然后，她又埋怨贺良广，“之前你下保证，这短命鬼参加不了乡试，如今不但考了，还中解元，是你自个的失误，反过来怨怪平章，他几斤几两，你又不是心中没数！”说着，起身去院子里抓鸡，杀了炖汤给贺平章补一补。
贺良广吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕，神色莫测。
——
薛慎之家中热热闹闹，道喜的人一波一波，等全部送走，薛慎之满面疲惫。
商枝脸都笑僵硬了，她揉了揉脸颊，把茶碗都收紧厨房洗干净。
“明天你去参加鹿鸣宴，我给你准备好一件新衣裳，你穿着去。”商枝在他赶考的时候就想到这么一回事，中秋节那一日，她准备去府城接他，问秦伯言借用马车，去成衣铺子给他挑了一件白色交领直裾。
薛慎之目光落在她摆放在案上的包袱，方才知道里面装着赠他的衣裳。
商枝拆开包袱，将折叠整齐的衣裳给他，“我不知你身高几尺，大致比划，掌柜给我推荐的尺寸，你试一试。”
薛慎之目光深深地看她一眼，接过衣裳去里屋更换。
好一会儿，薛慎之穿着白色直裾，披散着满头青丝，缓缓从里屋走出来。微光下，白袍似有光芒流动。他那双如冷月的眼睛里有粼粼波光在晃动，苍白的脸颊在商枝的注视下，泛着酒后熏染的嫣红，嘴角微微勾起一个浅淡地笑容。
“很合身。”
商枝愣住了，他模样清隽秀美，只不过一件普通的衣裳，衬着他如远山流水，清贵温雅，仿若世家之子，气度不凡。
“好看。”商枝眉眼一弯，流露出清丽的笑容。
她走上前，为他将腰间的腰带调整，满意地点头：“我原来想为你挑选一件月白色长衫，你肤色白皙，浅淡的蓝衬得你清淡舒雅，可我想看看你穿白袍，定是芝兰玉树，一身文人士气。”
薛慎之望着她脸上盈盈笑意，宽袖中的手指微微收紧，她待他越好，便越舍不下。
再等一等，待他身上的毒解之后，那时即便她无意，他亦要紧紧将她束在身边。
商枝觉得自己眼光真好，白色果然比月白更适合他。虽然赠送衣裳的举止太过亲密，但是这也是她的小心思，只希望一点一滴的渗透他，温水煮青蛙，等他明白过来，也逃不掉了！
薛慎之换下衣裳出来，与商枝一起去新房用晚饭。
栓子从后院里挑着泉水在前院浇灌花草，虽然瘦小，手脚很灵活。
最开始被管束的时候，栓子有很大的逆反心理，好在拿捏住他的七寸，跳不起来，被训着干活，磨练磨练他。之后即便商枝不再安排他干活，栓子也会自己找活干。
栓子把花浇完，见到商枝与薛慎之回来，丢下水桶，跑过来，黝黑的脸上露出大大的笑容，龇着一口大白牙，“我把活干完了，能吃糖葫芦吗？”
“在灶房，你去拿。”商枝买山楂、白糖，做糖葫芦给栓子。他吃一次之后，变着法缠着商枝做。
商枝知道他嘴馋，利用美食诱惑他，目前看来改变的还算行。
栓子欢喜地跑去厨房，看都不看薛慎之一眼。
商枝抿了抿唇，觉得这孩子依然还是熊。
“至少没有张口闭嘴都是脏话。”薛慎之望着长高许多的栓子，低声说道：“辛苦你了。”
“他在帮我做不少的事。”商枝觉得栓子有小聪明，知道无法反抗之后，会观颜察色，曲意逢迎，只为了让自己过得更好一些。
可这样也有一个弊端，强制镇压他去改变，而不是他从心底愿意去变。他如今是没有机会反抗，将一切的不满全都堆积在心底，一旦给他机会，必然会爆发。
商枝才会恩威并施，满足他的小要求，该严厉仍是严厉，让他潜移默化去变化。
“我如今在家中，将他接回去。”薛慎之心里涌起一股暖流，商枝将栓子养得很好，长高长壮实。
两人一起进屋，就看见栓子一手拿一串红彤彤地糖葫芦，坐在小板凳上，左边咬一口，右边舔一下，一脸满足。
“好吃？”薛慎之站在栓子面前。
栓子背过身去，不愿意见薛慎之。他觉得自己苦，爹没在，娘不疼，丢在薛慎之和商枝家被欺压，唯一觉得好的便是有零嘴吃。
他不觉得这是商枝的善意，一切都是他的劳动换回来。他忍辱负重，等小叔娶小婶回家，就能脱离苦海！
栓子心里记恨着薛慎之，一个字都不想搭理他。
薛慎之看了他半晌，坐在他的身侧。
栓子凶恶地瞪他一眼，起身跑开了。
薛慎之皱紧眉心。
商枝见到这一幕，叹息道：“若是他无法改变，将他送到军营，我给秦景凌去信，裘天成回信，他们有童子军，平均年龄在十二岁。他吃了苦，眼界宽广，自然会明白是非曲直。”
童子军是替补军，训练四年，十六岁便会上战场，其中凶险不得而知。若非不得已，薛慎之不想他这般小送去军营。
虽然是磨砺心性的地方，却有生命危险，他的本意是留下大哥一丝血脉，望他出人头地，送去军营……
“再看看。”薛慎之望着庭院里，与小土狗大眼瞪小眼的栓子，似乎正在向好的地方发展。
晚饭，栓子挨着商枝坐，与薛慎之在对立面。
薛慎之浑不在意，细嚼慢咽。
栓子埋头吃饭，没闲工夫搭理两人，桌子上好几道菜都是他爱吃的。
“嗝~”栓子打饱嗝，放下碗，他面前空了两个菜碗，都是他最爱的菜。不喜欢的在商枝面前，或在薛慎之的前面。这个发现，令他怔愣住。
栓子握紧拳头，看着垂眸认真吃饭的商枝，他哼一声，扭头进屋。
屋子里一个木架子，上面挂着新裁的袍子，是细绵做的衣裳，他爱出汗，穿着容易吸汗。他身上变得清爽，皮肤上不再长红疙瘩。
栓子靠在门板上，他盯着平整的衣裳，紧紧咬着唇。
商枝虽然可恨，许多时候对他不假辞色，可一些事情上，她做得比他娘还细致。
他娘从来不知道他爱吃什么菜，也不给他制新衣裳，他穿得都是老舅家表哥穿不下的衣裳，缝补一下，他又能穿几年，从未穿过新衣裳。
别以为这样就能够收买他！
栓子抬手狠狠擦一下眼睛，心里恨恨地想着，他才不会上当！
不知过去多久，栓子迷迷糊糊，快要睡过去，门板被敲响。
“栓子，东西收拾一下，你和二叔回去住。”
栓子猛地睁开眼睛，似乎没有听明白商枝的话，等想明白了，他冷哼一声，气呼呼地跳起来收拾衣裳。
商枝买的东西，他想都扔掉，盘起一团，打开窗户就要丢进水塘里，手忽然收回来，都是她送给他的，他不要白不要！
磨磨蹭蹭，小半个时辰，他背着硕大的包袱出来。
商枝挑了挑眉，她给他置办这么多东西？
栓子被商枝盯得不自在，脸颊发烫，一眼瞪过去，大步离去。
商枝就着昏黄地油灯，看见他泛红的眼尾，轻轻叹一声。
送走他们两个，商枝去栓子留宿的房间打扫，床上的床单、被单一并全都带走，空空荡荡。
“臭小子！”
商枝又气又好笑。
——
鹿鸣宴。
鹿鸣宴是用来同科举人结交，联络感情的宴会。
薛慎之身着白色直裾袍，坐在一众新科举人的面前。
宴会大厅之中，张灯结彩，喜气洋洋，他随同着所有人，给主考和副考官行礼答谢。
礼毕，薛慎之随同众人坐回座位上。
在奏鹿鸣乐，吟诵鹿鸣诗之后，便到了本次鹿鸣宴最精彩的环节——吟诗。
这时，一个新科举人站起来说道：“今日鹿鸣宴，诸位同窗，何不赋诗一首，以酒助兴？”
鹿鸣宴赋诗要应景，而举人是获得做官的资格，自然要表达一番报效朝廷，为陛下分忧的凌云壮志。
薛慎之作为解元，自然第一个便是他。
诸位新科举人齐刷刷看向薛慎之。
龚县令不由得笑道：“薛解元，便由你做一首开场诗，抛砖引玉。”
众人附声道：“我等景仰薛解元已久，今日能见识一番薛解元的才华，是我等之幸。”
这一句话，把薛慎之捧得很高。
在座的都是才华横溢之辈，而薛慎之的大名早已名扬儋州府城，众人只知他是八岁的童生，却不知他是哪年生员，之后却又突然冒出来劫走解元的名次，自然让某些对解元之名志在必得的人，心生不满。
此人便是乡试第二名亚元王珉，他朗声笑道：“薛解元必有佳作，让大家欣赏一二。”
薛慎之缓缓起身，他沉吟了数息，正准备开口，就听人冷笑一声，一道人影从人群里走出来，“解元？他能是什么解元？区区一介童生，连乡试的资格也没有，如何考取解元？”
贺平章冷声说道：“诸位同窗，你们怕是不知道，薛慎之是嘉远末年考中的童生，之后一直未曾参加县试，连秀才的功名都没有，又是凭什么参加乡试科举的？”
薛慎之在见到贺平章的一刹那，眸光微微转冷，嘴角勾出一抹讽刺的弧度。
贺平章见大家变了脸色，薛慎之心虚地没有辩解，愈发得意起来，“连参加乡试资格的人都没有，是如何考取乡试解元。薛兄，你说说是用什么办法？让大家长长眼界？”
众人十分震惊，似乎没有料到会有内情。
在座的都是清河镇举人，自然清楚历年来县试榜单，细细回想，的确没有薛慎之。
顿时大家议论纷纷，乡试不比书院测考，而是国家大事，若是薛慎之不是秀才功名，如今又夺得解元，闹出去，不止是清河县县令要遭殃，其他官员都是要遭受牵连！
眼看着场面要乱起来，龚县令怒喝一声：“肃静！你们当乡试是儿戏，随便什么人都能够参加吗？你们都是国之栋梁，经过重重严苛考试选拔出来，怎就如此沉不住气！”
有人疑惑的问道：“他说的不是真的？”
“当然不是！本官的乌纱帽还要，也无那么大的本事，能够为他替补秀才功名！”龚县令面色阴郁，沉冷的望着贺平章。
贺平章头皮发麻，心里起了退缩之意。可他认定薛慎之是受龚县令相助，方才得以挂名参加乡试！
他咬咬牙，豁出去道：“薛慎之若是清白，为何不辩解？”
薛慎之坦然自若道：“清者自清，浊者自浊。”顿了顿，他看着诸位举人，然后作揖道：“学生嘉远末年生员，大人们大可查看，向诸位公示，以证清白！”
贺平章立即反驳，“一派胡言！嘉远末年府试，你落河险些身亡，是你大哥救你上来溺亡，家中操办你大哥丧事，疏忽与你，因此你昏倒在田沟里三日，错过府试！你如何考中的秀才？”他神色激愤，声色俱厉道：“各位同窗们，我们十年寒窗苦读，熬干了心血，却不及一个神童之名！有人帮他作弊挂名秀才，帮着他参加乡试！若是如此不公允，这举业……不考也罢！”
这一下子，几乎犯下众怒。如果只是因为神童之名，便能够得到便利，轻轻松松参加乡试，那么这解元的头衔，又有多少水分在里面？
王珉携着众人起身请示，“学生们恳请老师彻查，还天下学子一个公道。”
贺平章看着众人愤愤不平，提着的心放了下来，心中暗自得意，他要叫薛慎之成为人人不齿的臭虫！
巡抚大人参加清河县的鹿鸣宴，便是因为解元与亚元皆是出自清河县，却未曾料到看一出大戏！
有人质疑解元身份作假，若是闹到晋元帝耳中，只怕他也要受牵连！
他冷冷地瞥贺平章一眼，沉声道：“龚县令，此事你该作何处理？”
“彻查！”
龚县令拂袖而起，命人开库取出嘉远末年薛慎之的考卷！
府试成绩出来，考卷随着名次一并发放给各县，封存在衙门库房。
众人全都安静下来，等着龚县令给诸位一个交代。
几刻钟后，师爷将考卷取来，封面上便是一个名次，一个大大的‘第二名’被圈起来，下面有主考官与副考官的签名，他的功名几乎无可置疑！
师爷呈给诸位举人过目，字迹与薛慎之如今相似，却十分稚嫩，少了锋芒。考卷黄旧，可以证明年代久远。只是，他们内心依旧存疑，当年的第二名可不是薛慎之。
考卷最后方才摆放在巡抚面前，他一一过目，以八岁稚龄做的答卷来说，的确惊才绝艳。
“龚县令，本官记得嘉远末年，第二名并非薛解元。”
贺平章一愣，第二名？
随即，他心中大喜，定是龚县令为彰显薛慎之的才华，故意将他的名次提高了！
如此一来，最好是夺去薛慎之的功名，终生禁考！
而这狗官，褫夺乌纱帽！
若不是薛慎之横插一脚，说不定……第八十一名就是他？
龚县令叹道：“薛解元当年是抱病参加府试，方才发挥失利，未能得到案首之名。他参考的目的，便是为全他大哥的临终之言。可他不过八岁稚龄，未免锋芒太露，祈求本官降低他的名次，给后人一个机会。本官酌情考量，连夜与主考官讨论，最后降低他的名次，由原来的第二名，到最后的一百名！”
众人恍然大悟，莫怪那一年只有九十九名秀才，历年都是录取一百名！
“不可能！你们撒谎！”贺平章猛地抬起头，厉声指责道：“哪有人愿意降低自己的功名？十年寒窗苦读，不就是为了考取功名？”
薛慎之才八岁，如果他真的参加府试，怎么能考到第二名？
太荒唐！
说来也巧，其中有一个便是嘉远末年的考生，他端详薛慎之半晌，忽而拍案道：“原来薛解元你就是那个赤足赶考的小男孩？我记起来了，当时我排队在末尾，即将要闭院时，一个七八岁男童，脸色通红，似乎在生病，除了笔墨纸砚外，其余一概不带，正是因此，我的印象才份外深刻。”
他的话音方落，在场的人，仿若被冻住一般，所有人都震惊的盯着薛慎之。
春寒料峭，赤足，挨饿，带病参加府试，并且获得第二名，这是该有多大的毅力？
无人能够再说出指责他的话，纷纷惭愧，毕竟自问他们自己，未必能够做到！
早在龚县令拿出薛慎之考卷时，众人心中便已经释疑，只是最后一点的不解，在龚县令的解释下消散，而今又有同科举人作证，自然是做不得假！
更何况，他们深信不疑，天子对科考的重视程度，无人敢押上乌纱帽作假。
就算龚县令有意帮助薛慎之，他的上峰也是不可能答应！
主副考官的签名，便是担保，若是捅出篓子，全都得丢去乌纱帽。薛慎之不过一介寒门仕子，谁愿为他犯下大不韪的错？
巡抚大人把考卷扔在贺平章脚边，沉声说道：“你还有什么话好说的？”
贺平章慌张的翻开考卷，细细比对之后，用力抓着考卷的手指骨泛白，颓然地跌坐在地上。
竟……竟是真的……
有人为薛慎之开腔道：“这人是同科乡试考生，怕是未能及第，心生嫉妒，煽动大家攻讦薛解元。薛解元八岁便知科举艰辛，为给其他考生机遇，舍弃自己功名，乃是士林典范，能和他同科，是我们的福气。反而此等心术不正的奸佞小人，品行欠缺，枉为读书人！不配参加科举！”
“学生曾见他出入花楼酒坊，赌博欠下大笔利子钱，我等以与他同科乡试为耻！”
众人哗然，似乎没有料到贺平章竟是赌徒！
巡抚大人道：“你们言之有理。学子不单是要有学问，更重要的是人品，若是德行有失，品行不端，如何为官清正，造福百姓？本官会禀明州府学官，革黜他的功名！”
贺平章慌了，巡抚有权利剥夺他的功名！他不止是朝廷三品官员，更重要的是此次皇上钦点的主考官！禀明州府学官，不过是一个章程，他说革黜功名显然是定局！
“大人，学生糊涂，请给我一次机会！”贺平章连连磕头告饶，革黜功名，他需要重头开始！
“拖下去！”巡抚不耐烦，一挥手，兵卫将贺平章捂嘴拖出去。
贺平章‘唔唔’挣扎，被重重丢到门外，他倒在地上，不明白为什么会闹到这个地步？
薛慎之从一个童生，摇身一变，成为府试第二名，他不重功名，受到众人吹捧。
而他从一个秀才，沦落到白身！
所有的结果和他预想的相反。
气急攻心，贺平章喉间涌出腥甜，两眼发黑，倒在大街上。
——
贺平章醒过来，回到家中的时候，天已经完全黑下来。
家里一片狼藉，锅碗瓢盆砸落一地，像是被山匪扫荡抢掠一番。
邓氏披头散发，浑身狼狈，丢了魂似的坐在院子里。
贺良广坐在门槛上，手里拿着断掉的旱烟杆，脸上几道血痕，眼眶青。
他吓一大跳，急切的问道：“爹，发生何事了？”
贺平章一出声，贺良广回过神来，目光冷厉，抄起地上的木棍朝他身上狠狠打去！
“我打死你这不学好的蠢材！家里掏空家底，做尽恶事供你科考，你不好好念书，拿着银子吃喝嫖赌，欠下一屁股赌债，你是要逼死我和你娘！”贺良广目眦欲裂，从未想过他们寄予厚望，乖顺听话的儿子，会变得如此不堪！
一百四十多两的银子，像一座大山，几乎想要他们给压垮！
就算把他们的命给抵出去，也不值这个钱！
那些市井地痞，都是逞凶斗恶之徒，将家里值钱的全都扫荡一空，并且放话，明日再来，若是凑不齐银子，拿命来抵！
贺平章抱着头在院子里跳来跳去，躲避贺良广的抽打，几闷棍落在他的身上，骨头都似要被打断了！
邓氏坐在地上哭天抢地，咒骂贺平章是个讨债鬼，“我咋就生出你这么个混账东西！早知你是个讨债鬼，生下来就该丢尿桶溺死你，免得你害苦我和你爹！”
胡氏收拾东西，抱着两岁的女儿，冷眼看着鸡飞狗跳的院子，讽刺道：“生个蠢材偏当做掌心宝，我说句实话，要打死我喂野狗。我看，不等你们打死我，就被这蠢材给祸害死！我真是瞎了眼，嫁进你们贺家，一家子无用的窝囊废！考科举，中进士，进京享福？我呸！连一个女人都搞不定的废物！做什么春秋大梦？”
邓氏跳起来就要打胡氏，胡氏肩膀狠狠撞向邓氏，“你敢打一个试试！我受够你们了，我要和贺平文和离。从今往后，你们一家子我不伺候了！”走到门口，她对着贺平章说道：“你怕是不知道，心心念念惦记着的周蔓，马上就要成薛宁安的媳妇！”
“你说什么？”贺平章愣住了，背上狠狠挨一棍棒，一个趔趄，被打趴在地上。
周蔓怎么能够嫁给薛宁安呢？
他哪里比不上薛宁安那个游手好闲，偷鸡摸狗的浑球？
邓氏心里知道这件事，她当时听说两家订亲，心里发酸，担忧影响贺平章乡试，便藏在肚子里没有说。
如今被胡氏说出来，邓氏也来气，觉得贺平章很没用。
“薛宁安强占周蔓的身子，还能如何？只能嫁给他！”邓氏狠狠在贺平章手臂上掐拧一把，“你宁可使银子去**，也不占周蔓的身子！你若是早些下手，还能欠赌坊里的银子？他们发话了，明天还不上，拿命来抵！”
贺平章被吓唬住，他还不想死，可那一笔巨款，该如何偿还？
他跪在地上，痛哭流涕道：“爹，娘，我该死！我不学好！没有考上举人报答你们！步入歧途，欠下赌债，我该打，我猪狗不如！”说着，狠狠扇自己两巴掌，“我不想死，爹你想想办法，凑足银子给我还债……”
贺良广背脊都佝偻起来，他丢下手里的棍子，苍老地说道：“拿你爹的命去还债。”
贺平章望着贺良广离开的身影，整个人如坠冰窟。
突然，他想到了什么，猛地站起身，冲出院子。
邓氏怕他想不开，着急的在后面追喊，“平章，平章……你去哪里？”
他去哪里？
他去凑银子！
贺平章唯一能够想到的是商枝，她有钱，这一百两银子对她来说算不得什么。他向她求娶，商枝不肯答应。
那他就效仿薛宁安，强占她。
娶到商枝，他就有银子还债！
贺平章浑身的血液往头上涌，心口火热，不一会儿，便到商枝新房子门前。
院门已经落栓，他绕到后院，爬上药山，跳下围墙，避开水塘，从打开的窗户里爬进去。
第一次做这种事，贺平章很紧张，沁出一身冷汗。
他蹭掉鞋底的厚泥，抬起头来，和一双眼睛四目相对。
－－－－－－题外话－－－－－－
咦~好凑巧哦！薛哥和同学们一起高考！
祝贺各位高考同学，和薛哥一样，鱼跃龙门，金榜题名！
o（╯□╰）o，为啥各种节日小绫子都慢半拍？大约是提前一天设定更新的缘故_（：3」∠）_
啊哈哈哈，终于等到这一天了！谁也别拦着，小绫子明天虐渣！
割韭菜一样，一把收割掉！
好鸡冻？（？＞？＜？）？~
爱你们，笔芯~（づ￣3￣）づ╭？～
ps：幸好没有说继续保持十二点更新，不然打脸了！今天男人去加班，得给孩子陪睡，等他睡着了才爬起来写完，已经过了十二点半，修改修改错别字就一点了，没有给发出来。心里还想着留言是早上六点更新，希望能够十二点更新了，打打脸……结果是不存在的！
官吏越来越近，商枝心紧跟着提起来，就仿若她参加高考的日子，等待出分数线，即将要揭晓的时候，心都要跳出来。
太紧张！
贺平章没眼力见的凑上来说话，商枝没心情搭理他，只等着报喜之后再说。
薛慎之面色平淡，袖中攥紧地拳头，泄露出他的紧张。
两人俱是不理会贺平章，齐齐望着官吏。
官吏一步一步走过来，一旁看热闹地百姓都噤声。
官吏手里拿着一卷黄色喜报，他站在贺平章面前，缓缓地展开。
贺平章既激动又紧张，手都汗湿了，屏息静气地等着宣读。
“捷报：贵府少爷薛名慎之乙酉科儋州乡试中式解元。”
一旁强压住狂喜的邓氏和贺良广，脸上的笑容一僵，惊得眼珠子几乎掉出来。
“薛……薛慎之？”
“不是平章？”
没有人回答他们两人。
“谁是薛解元？”官吏问。
商枝猛地回过神来，把薛慎之往前一推，激动地说道：“官老爷，他是！他是薛解元！”
薛慎之有些发懵，回不过神来。
他最后的状态不佳，原以为只会中举而已，能得个五魁首便也喜人，却未料到竟中了解元！
“学生薛慎之。”薛慎之快步上前，窮身行礼。
官吏乐呵呵地笑道：“薛解元，恭喜恭喜，清河县百年来未曾出过一个解元！县令很赏识你，明日记得参加鹿鸣宴！”
他把捷报递给薛慎之，突然一只手横劈过来，夺过捷报。
贺平章脸色紧绷，展开捷报，就见脸色先是涨红了，接着变得煞白，最后铁青！
“怎么可能？不……不可能……”
贺平章握着捷报的手在颤抖，足足过了好大一会，后背脖子都僵直了，他才看向官吏，“是不是搞错了？我的呢？我的捷报怎会没有？他只是一个童生，如何能参加乡试？”而且还是解元！
贺平章越想越生气，一步迈到官吏面前，诘问道：“杏花村只有我一个人参加乡试，捷报是我的，你们收受他的银子，把我的名字替换下来，是不是！”
官吏顿时怒了，“你叫什么名字？”
“贺平章！元晋十二年生员，你仔细想一想，捷报是不是我的？”
邓氏也反应过来，她冲上前来，“大人，这是大事，你们不能马虎，是不是有遗漏？”
贺良广盼了十几年，杏花村等来捷报，可名字不是他次子的，报出薛慎之几个字的时候，他心就凉了。闻言，他醒过神，薛慎之是哪门子的举人？他连乡试的资格都没有！
他健步上前，往官吏手中塞一把铜钱，“大人，你找一找，是不是出差错了！”
官吏看着他们认定他搞错了，也怀疑是不是真的搞错了。
他从袖中掏出一份名单，不止是清河镇的，而是整个儋州府中举名单，足足有八十名。从头扫到尾，并没有贺平章三个字。
他挑了挑眉，铜板推回去，轻蔑道：“这榜单是巡抚大人亲自批示，岂会出差错？莫说是解元，就是榜尾都没你的份！”
没中？
贺平章颓然地坐在地上。
官吏拿回捷报，双手递给薛慎之。
薛慎之神色严肃地接过。
商枝一探手，从袖中摸出二两银子赏钱给官吏，“辛苦大人，进屋喝杯茶。”
官吏收下赏钱，婉拒道：“不了，薛解元是第一个来送，我还得去其他地方报喜。”
商枝将官吏送走。
乡邻围着薛慎之道喜，“恭喜慎之中举，来年考个进士！”
“多谢各位叔婶吉言。”薛慎之满面春风，笑意浅淡。
商枝也很高兴，她把准备好的一篮子喜饼分给乡邻们，沾沾喜气。
“等薛慎之鹿鸣宴后，再请乡邻们吃席面！”商枝笑盈盈地说道：“大家可以上家里吃茶水点心。”
乡邻们自然是求之不得，薛慎之如今不是病秧子，煞星，而是举人老爷！
举人老爷能免五百亩赋税，他们能和薛慎之打好关系，是当务之急的事情。
众人拥簇着薛慎之回家。
薛慎之那边一阵阵欢声笑语，热热闹闹，反衬得贺家份外凄凉。
邓氏阴着脸，咋都想不通，一个病秧子，短命鬼，咋就考上举人，还是第一名！
她越想心里越不舒服，贺平章花了家里多少银钱？咋就比不过薛慎之？连一个举人都没考上！
她想埋怨几句，可见贺平章丢了魂儿似的，到底是心疼，话头一转道：“平章啊，这一回考不过，下一回再考。你还年轻，才二十岁不到，你看七老八十的人都在考呢！”
贺平章只觉得有一道惊雷从耳边滚过。
你还年轻，才二十岁不到，你看七老八十的人还在考呢。
这句话十分耳熟，可不就是他在贡院门口取笑薛慎之的话？
如今，他娘悉数将这句话原封不动还给他！
贺平章目光狰狞，薛慎之连乡试资格都没有，他凭什么参加乡试，考到一个解元？
忽然，贺平章想起商枝，她治好县令夫人，才叫县令给薛慎之安排一个名额？
想到此，贺平章阴笑几声，望着热闹非凡的薛家，手指紧紧收握成拳头。
让你先得意！
几人回到家中，胡氏和贺平文坐在堂屋里等消息。
听见院里响动，胡氏连忙冲出来，看着他们脸上毫无喜色，心里‘咯噔’一下，难道是落榜了？
“嘭”地一声，贺平章重重甩上门，关进里屋。
胡氏问，“爹，小叔子他……”
“哪都有你的份！饭做好了？还不滚去杀鸡！”邓氏一记眼刀飞过去，狠狠瞪胡氏一眼，这贱人哪壶不开提哪壶！
“落榜了，还有脸吃鸡？家里使大把银子供他去县学念书，全都念到狗肚子里去了！吃吃吃，净知道吃，早晚吃死他！”贺良广憋着一肚子火气，彻底的爆发，一脚踹倒条凳，“没用的废物！”
若不是薛慎之考中解元，贺良广并不会如此气愤。
为着贺平章这一个举人的头衔，他掏空心思去算计，终究还是落空！
难道这就是命？命里该得的，你去抢，也抢不回来吗？
薛慎之明明该死，最后死的却是薛大虎！
胡氏听到贺平章没有考中，心里竟升起隐秘地快感。忍不住说道：“薛慎之在镇上清河书院念书，才读半年，咋一次就考上？要我说，念书还得看天分，不是念书的料子，别说去县学，就是府学也考不上。”
这下捅了马蜂窝！
邓氏瞧见胡氏眼底没能藏住的喜色，恨不得掐死这贱人！又听她明朝暗讽的话，冲上去拧着胡氏的耳朵往下一扯，顺手反手两大耳巴子搧打她脸上，拽着她的头发按倒在地上，拳打脚踢。
“我打死你这嘴上把不住门，狗嘴里吐不出人话的贱货！你说谁不是念书的料子？有种你再说一遍！”新仇旧恨，邓氏下死手，打得胡氏鼻青脸肿，嘴里流出血沫，这才喘着气撒手，还不解气，又狠狠踹她肚子一脚，“下次再叫我听见你嘴里喷屎，一卷席子裹着你喂野狗！”
胡氏捂着肚子蜷缩在地上，耳朵里嗡嗡地响，听不见半点声音。她动了动手指，浑身痛得动弹不得，几乎去了半条命。她缓过一口气，看着凶神恶煞的邓氏，抽一口冷气，忍着痛爬到里屋，门一关，趴在地上委屈的失声痛哭。
邓氏对着胡氏的房门呸了一声，见贺良广脸色铁青，拉了拉衣裳，忍不住为贺平章申辩，“他秀才都考几次，举人考题难太多，一次不中算什么？”
贺良广余怒未消，闻言，怒目道：“你懂个屁！薛慎之中举，大伯那边与贺平章还有什么关系？”手里的旱烟杆敲得啪啪响，“老子为他手里沾人命，他偏不争一口气，连一个病秧子都争不过，只知伸手向家中要银钱！若知他如此没用，就该换他做农活，贺平文去科考！”
邓氏撇了撇嘴，“得他有命进京去！急什么？”
郎中可是断言，薛慎之活不过二十五岁。
离二十五，还有几年？
然后，她又埋怨贺良广，“之前你下保证，这短命鬼参加不了乡试，如今不但考了，还中解元，是你自个的失误，反过来怨怪平章，他几斤几两，你又不是心中没数！”说着，起身去院子里抓鸡，杀了炖汤给贺平章补一补。
贺良广吧嗒吧嗒抽着旱烟，烟雾缭绕，神色莫测。
——
薛慎之家中热热闹闹，道喜的人一波一波，等全部送走，薛慎之满面疲惫。
商枝脸都笑僵硬了，她揉了揉脸颊，把茶碗都收紧厨房洗干净。
“明天你去参加鹿鸣宴，我给你准备好一件新衣裳，你穿着去。”商枝在他赶考的时候就想到这么一回事，中秋节那一日，她准备去府城接他，问秦伯言借用马车，去成衣铺子给他挑了一件白色交领直裾。
薛慎之目光落在她摆放在案上的包袱，方才知道里面装着赠他的衣裳。
商枝拆开包袱，将折叠整齐的衣裳给他，“我不知你身高几尺，大致比划，掌柜给我推荐的尺寸，你试一试。”
薛慎之目光深深地看她一眼，接过衣裳去里屋更换。
好一会儿，薛慎之穿着白色直裾，披散着满头青丝，缓缓从里屋走出来。微光下，白袍似有光芒流动。他那双如冷月的眼睛里有粼粼波光在晃动，苍白的脸颊在商枝的注视下，泛着酒后熏染的嫣红，嘴角微微勾起一个浅淡地笑容。
“很合身。”
商枝愣住了，他模样清隽秀美，只不过一件普通的衣裳，衬着他如远山流水，清贵温雅，仿若世家之子，气度不凡。
“好看。”商枝眉眼一弯，流露出清丽的笑容。
她走上前，为他将腰间的腰带调整，满意地点头：“我原来想为你挑选一件月白色长衫，你肤色白皙，浅淡的蓝衬得你清淡舒雅，可我想看看你穿白袍，定是芝兰玉树，一身文人士气。”
薛慎之望着她脸上盈盈笑意，宽袖中的手指微微收紧，她待他越好，便越舍不下。
再等一等，待他身上的毒解之后，那时即便她无意，他亦要紧紧将她束在身边。
商枝觉得自己眼光真好，白色果然比月白更适合他。虽然赠送衣裳的举止太过亲密，但是这也是她的小心思，只希望一点一滴的渗透他，温水煮青蛙，等他明白过来，也逃不掉了！
薛慎之换下衣裳出来，与商枝一起去新房用晚饭。
栓子从后院里挑着泉水在前院浇灌花草，虽然瘦小，手脚很灵活。
最开始被管束的时候，栓子有很大的逆反心理，好在拿捏住他的七寸，跳不起来，被训着干活，磨练磨练他。之后即便商枝不再安排他干活，栓子也会自己找活干。
栓子把花浇完，见到商枝与薛慎之回来，丢下水桶，跑过来，黝黑的脸上露出大大的笑容，龇着一口大白牙，“我把活干完了，能吃糖葫芦吗？”
“在灶房，你去拿。”商枝买山楂、白糖，做糖葫芦给栓子。他吃一次之后，变着法缠着商枝做。
商枝知道他嘴馋，利用美食诱惑他，目前看来改变的还算行。
栓子欢喜地跑去厨房，看都不看薛慎之一眼。
商枝抿了抿唇，觉得这孩子依然还是熊。
“至少没有张口闭嘴都是脏话。”薛慎之望着长高许多的栓子，低声说道：“辛苦你了。”
“他在帮我做不少的事。”商枝觉得栓子有小聪明，知道无法反抗之后，会观颜察色，曲意逢迎，只为了让自己过得更好一些。
可这样也有一个弊端，强制镇压他去改变，而不是他从心底愿意去变。他如今是没有机会反抗，将一切的不满全都堆积在心底，一旦给他机会，必然会爆发。
商枝才会恩威并施，满足他的小要求，该严厉仍是严厉，让他潜移默化去变化。
“我如今在家中，将他接回去。”薛慎之心里涌起一股暖流，商枝将栓子养得很好，长高长壮实。
两人一起进屋，就看见栓子一手拿一串红彤彤地糖葫芦，坐在小板凳上，左边咬一口，右边舔一下，一脸满足。
“好吃？”薛慎之站在栓子面前。
栓子背过身去，不愿意见薛慎之。他觉得自己苦，爹没在，娘不疼，丢在薛慎之和商枝家被欺压，唯一觉得好的便是有零嘴吃。
他不觉得这是商枝的善意，一切都是他的劳动换回来。他忍辱负重，等小叔娶小婶回家，就能脱离苦海！
栓子心里记恨着薛慎之，一个字都不想搭理他。
薛慎之看了他半晌，坐在他的身侧。
栓子凶恶地瞪他一眼，起身跑开了。
薛慎之皱紧眉心。
商枝见到这一幕，叹息道：“若是他无法改变，将他送到军营，我给秦景凌去信，裘天成回信，他们有童子军，平均年龄在十二岁。他吃了苦，眼界宽广，自然会明白是非曲直。”
童子军是替补军，训练四年，十六岁便会上战场，其中凶险不得而知。若非不得已，薛慎之不想他这般小送去军营。
虽然是磨砺心性的地方，却有生命危险，他的本意是留下大哥一丝血脉，望他出人头地，送去军营……
“再看看。”薛慎之望着庭院里，与小土狗大眼瞪小眼的栓子，似乎正在向好的地方发展。
晚饭，栓子挨着商枝坐，与薛慎之在对立面。
薛慎之浑不在意，细嚼慢咽。
栓子埋头吃饭，没闲工夫搭理两人，桌子上好几道菜都是他爱吃的。
“嗝~”栓子打饱嗝，放下碗，他面前空了两个菜碗，都是他最爱的菜。不喜欢的在商枝面前，或在薛慎之的前面。这个发现，令他怔愣住。
栓子握紧拳头，看着垂眸认真吃饭的商枝，他哼一声，扭头进屋。
屋子里一个木架子，上面挂着新裁的袍子，是细绵做的衣裳，他爱出汗，穿着容易吸汗。他身上变得清爽，皮肤上不再长红疙瘩。
栓子靠在门板上，他盯着平整的衣裳，紧紧咬着唇。
商枝虽然可恨，许多时候对他不假辞色，可一些事情上，她做得比他娘还细致。
他娘从来不知道他爱吃什么菜，也不给他制新衣裳，他穿得都是老舅家表哥穿不下的衣裳，缝补一下，他又能穿几年，从未穿过新衣裳。
别以为这样就能够收买他！
栓子抬手狠狠擦一下眼睛，心里恨恨地想着，他才不会上当！
不知过去多久，栓子迷迷糊糊，快要睡过去，门板被敲响。
“栓子，东西收拾一下，你和二叔回去住。”
栓子猛地睁开眼睛，似乎没有听明白商枝的话，等想明白了，他冷哼一声，气呼呼地跳起来收拾衣裳。
商枝买的东西，他想都扔掉，盘起一团，打开窗户就要丢进水塘里，手忽然收回来，都是她送给他的，他不要白不要！
磨磨蹭蹭，小半个时辰，他背着硕大的包袱出来。
商枝挑了挑眉，她给他置办这么多东西？
栓子被商枝盯得不自在，脸颊发烫，一眼瞪过去，大步离去。
商枝就着昏黄地油灯，看见他泛红的眼尾，轻轻叹一声。
送走他们两个，商枝去栓子留宿的房间打扫，床上的床单、被单一并全都带走，空空荡荡。
“臭小子！”
商枝又气又好笑。
——
鹿鸣宴。
鹿鸣宴是用来同科举人结交，联络感情的宴会。
薛慎之身着白色直裾袍，坐在一众新科举人的面前。
宴会大厅之中，张灯结彩，喜气洋洋，他随同着所有人，给主考和副考官行礼答谢。
礼毕，薛慎之随同众人坐回座位上。
在奏鹿鸣乐，吟诵鹿鸣诗之后，便到了本次鹿鸣宴最精彩的环节——吟诗。
这时，一个新科举人站起来说道：“今日鹿鸣宴，诸位同窗，何不赋诗一首，以酒助兴？”
鹿鸣宴赋诗要应景，而举人是获得做官的资格，自然要表达一番报效朝廷，为陛下分忧的凌云壮志。
薛慎之作为解元，自然第一个便是他。
诸位新科举人齐刷刷看向薛慎之。
龚县令不由得笑道：“薛解元，便由你做一首开场诗，抛砖引玉。”
众人附声道：“我等景仰薛解元已久，今日能见识一番薛解元的才华，是我等之幸。”
这一句话，把薛慎之捧得很高。
在座的都是才华横溢之辈，而薛慎之的大名早已名扬儋州府城，众人只知他是八岁的童生，却不知他是哪年生员，之后却又突然冒出来劫走解元的名次，自然让某些对解元之名志在必得的人，心生不满。
此人便是乡试第二名亚元王珉，他朗声笑道：“薛解元必有佳作，让大家欣赏一二。”
薛慎之缓缓起身，他沉吟了数息，正准备开口，就听人冷笑一声，一道人影从人群里走出来，“解元？他能是什么解元？区区一介童生，连乡试的资格也没有，如何考取解元？”
贺平章冷声说道：“诸位同窗，你们怕是不知道，薛慎之是嘉远末年考中的童生，之后一直未曾参加县试，连秀才的功名都没有，又是凭什么参加乡试科举的？”
薛慎之在见到贺平章的一刹那，眸光微微转冷，嘴角勾出一抹讽刺的弧度。
贺平章见大家变了脸色，薛慎之心虚地没有辩解，愈发得意起来，“连参加乡试资格的人都没有，是如何考取乡试解元。薛兄，你说说是用什么办法？让大家长长眼界？”
众人十分震惊，似乎没有料到会有内情。
在座的都是清河镇举人，自然清楚历年来县试榜单，细细回想，的确没有薛慎之。
顿时大家议论纷纷，乡试不比书院测考，而是国家大事，若是薛慎之不是秀才功名，如今又夺得解元，闹出去，不止是清河县县令要遭殃，其他官员都是要遭受牵连！
眼看着场面要乱起来，龚县令怒喝一声：“肃静！你们当乡试是儿戏，随便什么人都能够参加吗？你们都是国之栋梁，经过重重严苛考试选拔出来，怎就如此沉不住气！”
有人疑惑的问道：“他说的不是真的？”
“当然不是！本官的乌纱帽还要，也无那么大的本事，能够为他替补秀才功名！”龚县令面色阴郁，沉冷的望着贺平章。
贺平章头皮发麻，心里起了退缩之意。可他认定薛慎之是受龚县令相助，方才得以挂名参加乡试！
他咬咬牙，豁出去道：“薛慎之若是清白，为何不辩解？”
薛慎之坦然自若道：“清者自清，浊者自浊。”顿了顿，他看着诸位举人，然后作揖道：“学生嘉远末年生员，大人们大可查看，向诸位公示，以证清白！”
贺平章立即反驳，“一派胡言！嘉远末年府试，你落河险些身亡，是你大哥救你上来溺亡，家中操办你大哥丧事，疏忽与你，因此你昏倒在田沟里三日，错过府试！你如何考中的秀才？”他神色激愤，声色俱厉道：“各位同窗们，我们十年寒窗苦读，熬干了心血，却不及一个神童之名！有人帮他作弊挂名秀才，帮着他参加乡试！若是如此不公允，这举业……不考也罢！”
这一下子，几乎犯下众怒。如果只是因为神童之名，便能够得到便利，轻轻松松参加乡试，那么这解元的头衔，又有多少水分在里面？
王珉携着众人起身请示，“学生们恳请老师彻查，还天下学子一个公道。”
贺平章看着众人愤愤不平，提着的心放了下来，心中暗自得意，他要叫薛慎之成为人人不齿的臭虫！
巡抚大人参加清河县的鹿鸣宴，便是因为解元与亚元皆是出自清河县，却未曾料到看一出大戏！
有人质疑解元身份作假，若是闹到晋元帝耳中，只怕他也要受牵连！
他冷冷地瞥贺平章一眼，沉声道：“龚县令，此事你该作何处理？”
“彻查！”
龚县令拂袖而起，命人开库取出嘉远末年薛慎之的考卷！
府试成绩出来，考卷随着名次一并发放给各县，封存在衙门库房。
众人全都安静下来，等着龚县令给诸位一个交代。
几刻钟后，师爷将考卷取来，封面上便是一个名次，一个大大的‘第二名’被圈起来，下面有主考官与副考官的签名，他的功名几乎无可置疑！
师爷呈给诸位举人过目，字迹与薛慎之如今相似，却十分稚嫩，少了锋芒。考卷黄旧，可以证明年代久远。只是，他们内心依旧存疑，当年的第二名可不是薛慎之。
考卷最后方才摆放在巡抚面前，他一一过目，以八岁稚龄做的答卷来说，的确惊才绝艳。
“龚县令，本官记得嘉远末年，第二名并非薛解元。”
贺平章一愣，第二名？
随即，他心中大喜，定是龚县令为彰显薛慎之的才华，故意将他的名次提高了！
如此一来，最好是夺去薛慎之的功名，终生禁考！
而这狗官，褫夺乌纱帽！
若不是薛慎之横插一脚，说不定……第八十一名就是他？
龚县令叹道：“薛解元当年是抱病参加府试，方才发挥失利，未能得到案首之名。他参考的目的，便是为全他大哥的临终之言。可他不过八岁稚龄，未免锋芒太露，祈求本官降低他的名次，给后人一个机会。本官酌情考量，连夜与主考官讨论，最后降低他的名次，由原来的第二名，到最后的一百名！”
众人恍然大悟，莫怪那一年只有九十九名秀才，历年都是录取一百名！
“不可能！你们撒谎！”贺平章猛地抬起头，厉声指责道：“哪有人愿意降低自己的功名？十年寒窗苦读，不就是为了考取功名？”
薛慎之才八岁，如果他真的参加府试，怎么能考到第二名？
太荒唐！
说来也巧，其中有一个便是嘉远末年的考生，他端详薛慎之半晌，忽而拍案道：“原来薛解元你就是那个赤足赶考的小男孩？我记起来了，当时我排队在末尾，即将要闭院时，一个七八岁男童，脸色通红，似乎在生病，除了笔墨纸砚外，其余一概不带，正是因此，我的印象才份外深刻。”
他的话音方落，在场的人，仿若被冻住一般，所有人都震惊的盯着薛慎之。
春寒料峭，赤足，挨饿，带病参加府试，并且获得第二名，这是该有多大的毅力？
无人能够再说出指责他的话，纷纷惭愧，毕竟自问他们自己，未必能够做到！
早在龚县令拿出薛慎之考卷时，众人心中便已经释疑，只是最后一点的不解，在龚县令的解释下消散，而今又有同科举人作证，自然是做不得假！
更何况，他们深信不疑，天子对科考的重视程度，无人敢押上乌纱帽作假。
就算龚县令有意帮助薛慎之，他的上峰也是不可能答应！
主副考官的签名，便是担保，若是捅出篓子，全都得丢去乌纱帽。薛慎之不过一介寒门仕子，谁愿为他犯下大不韪的错？
巡抚大人把考卷扔在贺平章脚边，沉声说道：“你还有什么话好说的？”
贺平章慌张的翻开考卷，细细比对之后，用力抓着考卷的手指骨泛白，颓然地跌坐在地上。
竟……竟是真的……
有人为薛慎之开腔道：“这人是同科乡试考生，怕是未能及第，心生嫉妒，煽动大家攻讦薛解元。薛解元八岁便知科举艰辛，为给其他考生机遇，舍弃自己功名，乃是士林典范，能和他同科，是我们的福气。反而此等心术不正的奸佞小人，品行欠缺，枉为读书人！不配参加科举！”
“学生曾见他出入花楼酒坊，赌博欠下大笔利子钱，我等以与他同科乡试为耻！”
众人哗然，似乎没有料到贺平章竟是赌徒！
巡抚大人道：“你们言之有理。学子不单是要有学问，更重要的是人品，若是德行有失，品行不端，如何为官清正，造福百姓？本官会禀明州府学官，革黜他的功名！”
贺平章慌了，巡抚有权利剥夺他的功名！他不止是朝廷三品官员，更重要的是此次皇上钦点的主考官！禀明州府学官，不过是一个章程，他说革黜功名显然是定局！
“大人，学生糊涂，请给我一次机会！”贺平章连连磕头告饶，革黜功名，他需要重头开始！
“拖下去！”巡抚不耐烦，一挥手，兵卫将贺平章捂嘴拖出去。
贺平章‘唔唔’挣扎，被重重丢到门外，他倒在地上，不明白为什么会闹到这个地步？
薛慎之从一个童生，摇身一变，成为府试第二名，他不重功名，受到众人吹捧。
而他从一个秀才，沦落到白身！
所有的结果和他预想的相反。
气急攻心，贺平章喉间涌出腥甜，两眼发黑，倒在大街上。
——
贺平章醒过来，回到家中的时候，天已经完全黑下来。
家里一片狼藉，锅碗瓢盆砸落一地，像是被山匪扫荡抢掠一番。
邓氏披头散发，浑身狼狈，丢了魂似的坐在院子里。
贺良广坐在门槛上，手里拿着断掉的旱烟杆，脸上几道血痕，眼眶青。
他吓一大跳，急切的问道：“爹，发生何事了？”
贺平章一出声，贺良广回过神来，目光冷厉，抄起地上的木棍朝他身上狠狠打去！
“我打死你这不学好的蠢材！家里掏空家底，做尽恶事供你科考，你不好好念书，拿着银子吃喝嫖赌，欠下一屁股赌债，你是要逼死我和你娘！”贺良广目眦欲裂，从未想过他们寄予厚望，乖顺听话的儿子，会变得如此不堪！
一百四十多两的银子，像一座大山，几乎想要他们给压垮！
就算把他们的命给抵出去，也不值这个钱！
那些市井地痞，都是逞凶斗恶之徒，将家里值钱的全都扫荡一空，并且放话，明日再来，若是凑不齐银子，拿命来抵！
贺平章抱着头在院子里跳来跳去，躲避贺良广的抽打，几闷棍落在他的身上，骨头都似要被打断了！
邓氏坐在地上哭天抢地，咒骂贺平章是个讨债鬼，“我咋就生出你这么个混账东西！早知你是个讨债鬼，生下来就该丢尿桶溺死你，免得你害苦我和你爹！”
胡氏收拾东西，抱着两岁的女儿，冷眼看着鸡飞狗跳的院子，讽刺道：“生个蠢材偏当做掌心宝，我说句实话，要打死我喂野狗。我看，不等你们打死我，就被这蠢材给祸害死！我真是瞎了眼，嫁进你们贺家，一家子无用的窝囊废！考科举，中进士，进京享福？我呸！连一个女人都搞不定的废物！做什么春秋大梦？”
邓氏跳起来就要打胡氏，胡氏肩膀狠狠撞向邓氏，“你敢打一个试试！我受够你们了，我要和贺平文和离。从今往后，你们一家子我不伺候了！”走到门口，她对着贺平章说道：“你怕是不知道，心心念念惦记着的周蔓，马上就要成薛宁安的媳妇！”
“你说什么？”贺平章愣住了，背上狠狠挨一棍棒，一个趔趄，被打趴在地上。
周蔓怎么能够嫁给薛宁安呢？
他哪里比不上薛宁安那个游手好闲，偷鸡摸狗的浑球？
邓氏心里知道这件事，她当时听说两家订亲，心里发酸，担忧影响贺平章乡试，便藏在肚子里没有说。
如今被胡氏说出来，邓氏也来气，觉得贺平章很没用。
“薛宁安强占周蔓的身子，还能如何？只能嫁给他！”邓氏狠狠在贺平章手臂上掐拧一把，“你宁可使银子去**，也不占周蔓的身子！你若是早些下手，还能欠赌坊里的银子？他们发话了，明天还不上，拿命来抵！”
贺平章被吓唬住，他还不想死，可那一笔巨款，该如何偿还？
他跪在地上，痛哭流涕道：“爹，娘，我该死！我不学好！没有考上举人报答你们！步入歧途，欠下赌债，我该打，我猪狗不如！”说着，狠狠扇自己两巴掌，“我不想死，爹你想想办法，凑足银子给我还债……”
贺良广背脊都佝偻起来，他丢下手里的棍子，苍老地说道：“拿你爹的命去还债。”
贺平章望着贺良广离开的身影，整个人如坠冰窟。
突然，他想到了什么，猛地站起身，冲出院子。
邓氏怕他想不开，着急的在后面追喊，“平章，平章……你去哪里？”
他去哪里？
他去凑银子！
贺平章唯一能够想到的是商枝，她有钱，这一百两银子对她来说算不得什么。他向她求娶，商枝不肯答应。
那他就效仿薛宁安，强占她。
娶到商枝，他就有银子还债！
贺平章浑身的血液往头上涌，心口火热，不一会儿，便到商枝新房子门前。
院门已经落栓，他绕到后院，爬上药山，跳下围墙，避开水塘，从打开的窗户里爬进去。
第一次做这种事，贺平章很紧张，沁出一身冷汗。
他蹭掉鞋底的厚泥，抬起头来，和一双眼睛四目相对。
－－－－－－题外话－－－－－－
咦~好凑巧哦！薛哥和同学们一起高考！
祝贺各位高考同学，和薛哥一样，鱼跃龙门，金榜题名！
o（╯□╰）o，为啥各种节日小绫子都慢半拍？大约是提前一天设定更新的缘故_（：3」∠）_
啊哈哈哈，终于等到这一天了！谁也别拦着，小绫子明天虐渣！
割韭菜一样，一把收割掉！
好鸡冻？（？＞？＜？）？~
爱你们，笔芯~（づ￣3￣）づ╭？～
ps：幸好没有说继续保持十二点更新，不然打脸了！今天男人去加班，得给孩子陪睡，等他睡着了才爬起来写完，已经过了十二点半，修改修改错别字就一点了，没有给发出来。心里还想着留言是早上六点更新，希望能够十二点更新了，打打脸……结果是不存在的！