一大早起来，小陈夫人就忙个不停。把小陈大人打发出去，转身不停一停就问管家：“去王府里看姑奶奶，东西可备好了？咱们虽然没有，给姑奶奶是她平时爱吃的家常菜，虽然不是名厨大师傅的，是娘家兄嫂的一点儿心意；给沈姑娘的东西装好了拿来我看，”
两个得力的丫头送上来两个红漆小小雕花食盒，盒子不怎么名贵，却胜在小巧好看。盒盖打开来，一个里面是紫嘟嘟的葡萄，一个里面是张开嘴儿的红子大石榴，在配色上就中看之极。小陈夫人满意，不要别人动手，自己亲自盖好盒盖，再对着管家絮叨：“虽然咱们没有，去一趟也备些时新的果品，”
说过自己拿银红色绣团花的帕子掩口笑：“姑娘那里什么没有，咱们呐，不过是个心意儿尽以。”管家连连称是，而且明白主母喜欢的是什么。他凑趣找话道：“沈姑娘病中，咱们家倒多不少客人，什么谢大人金大人，不管是老爷还是女眷，都往咱们家来这么勤快？我倒奇怪上了，他们要探病，怎么往咱们家里来？”
小陈夫人压抑不住的一阵笑声出来：“就是这个话了。以前几曾这样热闹过，只为姑娘病了，门上探病的贴子压得如山高，他们呐，备下山珍珠玉，也是进不去姑娘房里。倒是我呀，托赖着家里姑奶奶的福，两、三天进去请一安，倒不时能在房外行个礼儿。”
管家啧嘴，陈姨娘不进王府，就没有听说过还有这样尊贵的人儿。主母进去三次得见一次，这一次也不是到沈姑娘面前，就房外行个礼儿问安回来，一定是眉飞色舞去回小陈大人。小陈大人听到，也必定喜欢夸奖小陈夫人几句。其实说白了，压根儿就没有见到沈姑娘。
笑声过了，小陈夫人面有憾色：“只是可惜，姑奶奶最近常病，倒病了三、四次，唉，老爷忧心，我也忧心呀。方家的，给姑奶奶炖的汤可好了，好了咱们就可以动身了。”方家的答应一声：“夫人您稍候一盏茶时分就好，这补身子的汤呀，火候半点儿错不得。只是有一样，辛苦煮了的，夫人怎么不送到未来王妃那里？”
小陈夫人一笑：“这个还是别送了吧，就是这水果送去，想来姑娘也未必用，凭她赏哪个下人，也是咱们的脸面。”方家的双手合神：“我的佛爷，这果子虽然是当时令，这一种却不是凡品，花了大把银子买来送去，哪个下人是这般有福的。”
这话说得人都笑，笑过小陈夫人眉头微颦：“是了，家里还有一个病人呢，表姑娘好多了吧？”自从说提亲事，阿碧姑娘也病倒了。小陈夫人带着丫头们往阿碧房中去，因为还要去王府，脚步是急匆匆。
看过阿碧，还是眸子暗沉面无生气，小陈夫人头几天喜欢，这几天真担忧。问丫头们道：“这医生的药不好，再换一个吧。”丫头们回话道：“换了三个医生，再换就只能细细访去，”小陈夫人叹气出来，家里有病人，可真的是熬神。
请医生抓药，不好了再请医生抓药，家里一个，王府里两个，小陈夫人的这最近，就随着三个病人转。一个见不到仰望空中，一个常要进王府去看视，一个在家里让人费神……小陈夫人转思，幸好是我能干，换了别人，还不早趴下了。
换好衣服备好东西准备走，门上又来一位不速之客：“任大人家的苏姨娘来看夫人。”小陈夫人眉头更皱，低低自语道：“她又来什么事儿？”要说不见，任大人四品高官，高了小陈大人两级，而且是小陈大人的现管。小陈大人在任大人手下，是官职最低的一个，自从陈姨娘进府，小陈大人才算是守得云开，能多得上司几个笑脸儿。
急等着出门的小陈夫人只能道：“请她进来。”
苏姨娘进来，打扮得一如平时一样艳丽。小陈夫人盯着她裙上大红花卉纹，虽然不多，这也不对。这任大人家里的姨娘，小陈夫人从没有看习惯过。
“夫人要出门儿？”苏姨娘眼尖，看到小陈夫人的打扮与家常的不同。小陈夫人也不客气：“姑娘病了要去问安，姑奶奶也病了，也得去问安。”
苏姨娘眼睛一亮，急忙表白道：“这病不病的，可是我上次对她说的……”说到这里，小陈夫人一口打断：“是真病了，我备的汤水给她，是家里的心意。再晚些去，这汤就凉了。”为三个病人团团转的小陈夫人，一听装病就头疼。
“既然真病了，夫人带上我也去看看如何？”苏姨娘说过，小陈夫人狐疑：“你自己不能去？从任大人家到我家反而远，到王府里路近才是。”
苏姨娘面色微红，不自然地道：“不知道怎么了，竟然不让我进。”小陈夫人更糊涂，她进去要和陈姨娘说体已话儿，这一次不愿意带苏姨娘去，安抚道：“这话也是有的，从沈姑娘病了，我听说到处庙里念药师经咒，又听说为她点了大海灯祈福。又怕过病气给她，我们家姑奶奶生病，就好的那几天，也从不敢往她房里去请安。”
这样话说过，对家人使眼色，一旁的家人得力，上来回话道：“夫人请快些吧，过了时辰就不能久呆，几天才看一次姑奶奶，能多说几句才是姑嫂情份。”
小陈夫人就势对苏姨娘道：“对不住了，今儿我不能久陪，改天你再来，咱们再说话儿。”说过已经往外面去，苏姨娘没有法子，只能跟出来。
在门口分了手，小陈夫人坐上一乘青色小轿。看苏姨娘倒是一辆马车离开，小陈夫人暗哼一声，她这姨太太，倒比我这正房太太还要有派头。这个任大人！
再想王府里，小陈夫人微微一笑，王爷对嫡庶，就分得很清。哪天王爷知道任大人家里稀里糊涂，教训任大人一顿才好。
来到门上熟门熟路进去，对门房一点儿银包门房从来不要，小陈夫人倒省得多。从角门里进来，把王爷在心里又夸一通，问带路的妈妈：“姑娘好些了？”妈妈陪笑：“只看到管家们备东西安排车马，说是去净慈寺放生。备的一篓一篓的鱼，团鱼还有蟮，光银子就海了去。”
小陈夫人听来听去，是不会提到陈姨娘病。
先至二门上，把给真姐儿的东西呈上，小陈夫人再往陈姨娘房中来。陈姨娘这是第三次病了，第一次是假的，第二次和第三次都是真的。听到嫂子来，陈姨娘也是喜欢的。
她披衣坐起来刚用过药，就不睡下，满面喜欢的看着小陈夫人。小陈夫人坐下来看她又瘦又黄，昔日的白晰去了好多，又要流泪地道：“你最爱吃的汤水，给你现煮了带来。”让人送上来打开食盒，一股子香气扑面而来。
陈姨娘是感动的流下泪：“我虽才吃过，闻到也想吃，嫂子给我一碗。我还能吃到家里的东西，真是死了也甘心。”珍珠拿过一个甜白釉的瓷碗来，小陈夫人洗手亲自来盛，再亲手递给陈姨娘，劝她道：“红口白牙的尽胡说，自你一病，王爷就传你哥哥，对他说家里人来看看。你看看，这不是王爷疼爱你。以前说送你来，我还担心侯门都深似海，这王府上要是见得少了，你哥哥和我还不想坏。”
吃着汤的陈姨娘心中悲凉，王爷外面件件做得好看。哥嫂提起来王爷都是好话儿，只是我接二连三的病着，王爷一步儿也没有来，只是让人来传话：“要吃什么就要去，要见家人只管说。”
小陈夫人见妹妹低头不语，多少猜中她的心事。坐下来找着话劝解：“这不是姑娘病了，王爷忧心呢。唉，说句话儿你别怪，我心里恨你不争气呢，怎么偏这个时候病了，不能去姑娘房中侍候。”
身为陈姨娘的娘家人的小陈夫人说出这话来，其实有她自己的心思。任何一个正室，不仅想着自己家里过嫡庶规矩，而且也希望别人家也一样。身为姨娘，去真姐儿房中侍候，这是理所应当的事情。再说真姐儿其人，就是陈姨娘，也恨不起来她。
这里姑嫂在说话，海棠挣扎着来请安。小陈夫人为她又叹息一回：“可怜见儿的，总算能走路了。”再问医药如何，珍珠也说不出来半个不字：“医生奉了王爷的话，一天一看，说有急事儿，只管请管事妈妈们去找。”
为病人熬神的小陈夫人双手合十念一声“阿弥托佛”，道：“阿碧病了，光请医生就把我忙得团团转，听到这里是这样，我可放心了。”珍珠幽幽低叹，没有一件事儿不齐备。姨娘病中吃得清淡，厨房上也周备。就是王爷他，不来亲自抚慰。
赵赦政事缠身，再加上为真姐儿病，半夜里起来是常事儿，他哪里还会想到陈姨娘这个不受待见的人。
房外丫头们笑盈盈回话：“姑娘房中红笺姐姐来了。”红笺进来，手里托着小陈夫人送来的两个食盒：“姑娘说难为想着常送去，吃了两个葡萄很喜欢，为着不能多吃凉的，王爷只容吃了两颗，又吃了小半个石榴也说好。王爷让回礼儿，这盒子里是两样果子，夫人别嫌不好，这是外面见不到的。”
还有一小盘子果子给陈姨娘：“姑娘让送来的，说早些病好了吧。”
大家默然，陈姨娘往窗外看，外面秋阳高照才是上午。王爷这会子，就在姑娘房中。小陈夫人先回过神，带笑谢过红笺：“王爷在姑娘房中？”红笺含笑：“医生来看病，王爷多是在一旁。”
再看到海棠站在一旁，人瘦得象风一吹就倒，红笺好久不见她，这就来个面子上情分问候道：“妹妹能起来了，再养养就更好些。”珍珠扶着海棠，才能下个全礼儿。红笺还过礼，这就出去。
饶是小陈夫人能劝解，也想不出话来让陈姨娘再一笑。王爷对于这嫡庶病人，是一个天下，一个地下。出了一会儿神，小陈夫人总算想出来一句，带笑道：“姑娘病了，都为她忙着。可妹妹这里，也是一点儿不缺。”
这话把陈姨娘的精神勉强提起一点儿来，强挤出笑来对小陈夫人道：“只要哥嫂好，我也就放心。”小陈夫人是真心的感激，握住陈姨娘瘦削的双手柔声道：“好着呢，这全是妹妹带来的，为着哥嫂，你要保重才好。”
再告诉陈姨娘：“你哥哥最近得意，我常对他说，全是妹妹的功劳才是。”陈姨娘至此，多少为自己找回些颜面来。青春花枝儿一样的女儿，正是渴望情爱的年纪，遇上英俊勋贵的王爷迷动自己春心。这春心过后，却变成在王府里这美景佳园中苦守光阴。原本觉得苦不堪言，现在才看到多少有些价值。
回来路上，小陈夫人随即释然。姑奶奶好房子好使唤人，常日无事不操心不烦神，衣食无忧且衣锦食靡。哥哥嫂子都不如她的境地儿，要说看人眼色侍候人，个个都如此。小陈夫人心想，我要服侍的可是家里一摊子，王府里还有一摊子。
这心思想到家，小陈夫人就开始头疼。家门口站着一个干瘦的老头子，在门口正在指手划脚乱骂：“说把我女儿接来养，到该寻亲事，不寻亲事；反而弄出来一身的病，请你们老爷夫人出来我问问看，卖了妹妹求官，又打上我家阿碧的主意了吧？”
这个乱骂的人是陈阿碧的父亲。
小陈夫人心头火起，我活得也太不容易了。阿碧白花银子养着，还要挑肥捡瘦；当父亲的不知道感激，反而来门上乱骂。下轿来的小陈夫人冷着脸儿过来，对着乱骂的姨丈拂袖道：“是亲戚就上门，不是亲戚就撵走。”
那一位还没有跳起来，小陈大人不慌不忙走出来：“夫人说的是，是亲戚不会这样上门，阿碧病了不说去瞧瞧，反而来作践我们，是何道理？”小陈夫人心中一喜：“老爷原来在。”这就抽身进去，把这一个搅和人丢给小陈大人去。
半个时辰后，小陈大人进房来，面上平平常常还有一丝笑意。小陈夫人不想问姨丈，先把去王府的话回了，又把姑娘的回礼给小陈大人看过：“两盘稀奇的果子，外面果然没有。是不是分一半儿送给您的上司大人。苏姨娘上午来，说不得进王府，我没带她进去，怕她要恼在心里。”
小陈大人好笑：“以后再来你不必见，一个姨娘乱跑什么！”小陈夫人惊奇道：“以前她还进王府呢？”小陈大人微笑：“这不是进不去了。”小陈夫人吃惊了：“难道是王爷他？”
懒懒往后面姜色大花迎枕上歪下来的小陈大人淡淡道：“王爷前天在殿上大发脾气，说西北不小，找不出一个陪伴的人，这件事儿，不想王爷竟然拿到大殿上去说。”小陈夫人过于惊愕，走过来两步：“这话指吕家还是指韦家？”
“后来王爷散了一半官员，又说自己最近伤了心。”小陈大人猛然道：“你可交待妹妹，凡事平淡些。”小陈夫人一笑：“妹妹病着呢，门儿都不出。”小陈大人松一口气：“这就好，撵出来韦姨娘，我可是惊得一夜没睡着。”
丫头们送上衣服，小陈夫人换过，这才问道：“姨丈是来闹事儿还是来要钱？”小陈大人哼一声：“他让我想法子，把阿碧也送到王府里去。王爷都说伤了心，最近是不会要人的。”
小陈夫人不再说什么，小陈大人随意歪在迎枕上假寐，想想韦姨娘也好，妹妹陈姨娘也好，唉，反而让王爷拿住话柄把百官训了一通。
偌大西北选不出一个陪伴的人？小陈大人寻思，四位陪伴的姑娘们，闹出了什么事情？
熙熙攘攘的大街上，浅灰色袍子的张士祯陪着老蓝色布袍的沈吉安走来。沈吉安在前面怒气冲冲，张士祯在后面跟着劝：“沈翁，王爷对您，可是极客气的。”这位沈翁，对着王爷是寸步儿不让，张士祯和展祁背后很是谈论一回，此人看着商贾之人有圆滑，也有些胆子。
沈吉安是大步回王府去，他面上红通通带着吃过酒的样子，回身对张士祯道：“先生的意思我都明白，不过亡妻有遗命，这亲事，早一天都不行。”
张士祯拿他无法，道：“这事再商议，刚才的事情……”沈吉安压压火气：“他是王爷，我是他治下小民，我能拿他如何？”张士祯心想这倒挺明白，陪着沈吉安进来，两个人才分开。
午后的艳阳照在有风就簌簌的花架子上，蔷薇已败，忍冬犹存，几点子莫明的小黄花摇摇在日头下，是黄花瘦矣西风中。
沈吉安走进真姐儿院子，又消不少火气。想想自己的女儿遇到这样事情，郁积在心茶饭不思也是有的。他打迭主意劝一劝女儿才好，家里要经纪，沈吉安不能总在这里和赵赦为进京不进京磨下去。
来到廊下，丫头们俱笑回：“王爷和姑娘在后院。”沈吉安再往后院里来，刚过转角就遇到丫头们站在这里。丫头们尚未回话，沈吉安已经看到，后院遍地金灿红染的菊花中。真姐儿身穿桃红刻丝牡丹花薄锦袄，坐在赵赦对面张着小嘴儿在吃东西。
而手拿着调羹和青花黄彩小瓷碗的人却是赵赦。
丫头们含笑都不打扰，沈吉安也看得微笑一下。
西风起矣的后院里，赵赦正在喂真姐儿吃饭，低声还在同真姐儿说话：“你瘦这么多，象是表哥亏待了你。”真姐儿惭愧，父亲到来看自己，没有看到真姐儿肥肥胖胖如猪仔，表哥觉得大丢人。至于为什么觉得丢人，真姐儿是弄不明白。不是对我挺好，就是管起来让人受不了。
眼眸微转看到沈吉安微笑站在长廊转角处，真姐儿飞红面颊站起来垂手道：“父亲。”赵赦看到只是一怔，并不觉得难为情。
手里还托着那青花黄彩的燕窝粥碗，真姐儿也不知道这吃的哪一顿。自从病了，早饭午饭晚饭和中间点补的那几顿，常是分不清。
赵赦请沈吉安过来坐下，自己坐下来让真姐儿坐身边，一手托着那碗送到真姐儿面前任她自取，又问沈吉安道：“说岳父外面逛，这么早就回来？”
无意中看到这一幕的沈吉安，心中怒气全都化为乌有。对面王爷年青英俊，身边多几个人也是正常。再加上他刚才亲手喂食，和真姐儿亲昵似不是第一次，沈吉安再想到赵赦要早成亲，对女儿的担忧心思，放下一大半来。
真姐儿坐着听说话，赵赦眼睛没有看她，只把手中瓷碗再托一下。沈吉安注意这个小动作，满面笑容看着女儿拿起甜白瓷的调羹，就着赵赦的手自己吃起来。含笑的沈吉安这才接赵赦的话：“张先生陪我酒楼上吃酒，遇到韦大人相请，我不胜酒力，又想着过两天就回去，早回来和真姐儿说说话。”
听到是韦家，真姐儿微抬一下眼眸，又继续一口一口吃自己的。直到吃完把调羹放下，赵赦顺手取出自己雪白的丝帕，给真姐儿擦拭过嘴角，继续对沈吉安道：“多住几天又何妨，真姐儿常思念岳父，多陪她几天。”
沈吉安一一看在眼中，只觉得对赵赦再说送往京中的话，这就很难提起。不过为了女儿着想，沈吉安还是艰难地道：“请问王爷，几时送真姐儿去京中？我临行老夫人叮嘱，她十分的想念。”
这话赵赦几时听几时不喜欢，淡淡道：“过了年就送去。”不等沈吉安说话，先把他嘴堵上：“过年让人大放烟火，请岳父来同观。”沈吉安说不过他也压不住他，只能还是张口结舌过，说一声：“好。”
日头影子慢慢移动，满院菊香中西风渐起。赵赦起身道：“风大了，进房里去。”说过不管不顾，携起真姐儿手，对沈吉安举手奉一下：“岳父请。”真姐儿垂首随他前行，跟在后面的沈吉安笑也不是不笑也不是，这还没有成亲呢。
来到房中，赵赦坐着不走，沈吉安的话就没法子说，真姐儿抱着猫只和父亲家长里短的说话，偶尔偷偷用眼睛瞄一瞄赵赦，表哥今天怎么了？自父亲来他就有些不对，还跑来喂人吃饭。
父女在这里等着赵赦回去，这就可以自在说话。赵赦漫不经心偶然插几句，很是沉住气地坐着。等我走是不是？这是我的王府，我这会子无事，就坐着！
一直到第二天，赵赦在书房里会人，沈吉安才得已和真姐儿说上父女私房话。
“你有心事，不方便对为父说，不过为父，也知道个七七八八。”沈吉安一开口，真姐儿惊奇一下：“父亲指的是什么事情？我近日消瘦，是受凉病了一场才这样。”
沈吉安听女儿还在遮盖，忙道：“昨天张先生陪我酒楼上吃饭，遇到韦大人请我，韦大人对我说，求你帮着韦姨娘说句话儿，让她重新再进府。我的儿，你是为王爷进姨娘忧愁是不是？”真姐儿苦笑，现在忧愁也太早，再说忧愁也无用。对父亲道：“表哥纳新人，我分毫不知，人到了家里我才知道。”沈吉安叹气道：“你哪里能得知？”
真姐儿见他担心，心中感动，但低头想过这种忧愁，与事无补。这不是懦弱也不是退让，这是生存的哲学。没有胜算的去管，管也无用。
想陈姨娘病了一场又一场，劳损自己身体，半点儿用也没有有，还落个人说她就病着。
真姐儿自己都不为这个烦恼，她只为以后事事拿捏烦恼，就含笑劝沈吉安：“所以父亲也好，我也好，不必为这件事情忧愁。我的确是病了以后饮食难进，才瘦下来的。”
“姨娘们待你如何？”沈吉安问过，听真姐儿回话，点一点头不无羞惭：“王爷接你来，就是拿住父亲没有照看好你这一条，他接了来，当然不会在这一条儿上让人挑出不好来。”
真姐儿抚着猫，先把韦大人如何说的一一听过，不由得默然。默然过，反过来劝沈吉安：“表哥不是不疼，再说明年总要去京里。京里有哪些亲戚，父亲再说一遍给我听听。”
这就把沈吉安难过的心情引开，女儿病愈，笑得灿然又能开导人。兴致提起来的沈吉安开始滔滔话多：“外祖父虽然不在，外祖母身体康健。你有三个舅舅，各有儿子女儿数个。我去见过你外祖母，把你住的地方都安置停当，只等你进京。”说到这里，踌躇道：“你姨妈未必答应你出去住。”
真姐儿笑嘻嘻引沈吉安开心：“表哥也进京，有他在更不答应。”沈吉安一笑：“小住三、五天吧，不然伤你外祖母的心。京里王府里没有姐妹陪你，外祖母家里嫡亲的表姐妹就有四、五个，还有远房的表姐妹们，倒有十几个。”
光听到就心花怒放的真姐儿向往地道：“都同我一样年纪？”在这里陪伴的人虽然招之即来，可是失去大家自在玩乐的气氛。
沈吉安见女儿笑靥如花，衬得小脸儿象是胖了不少，也喜欢地道：“有比你大一岁的，有比你小一岁的，还有同你一年的人。你有姐妹陪伴，我也放不少心。”
然后如数家珍：“大舅舅家里有沉芳、锦芳；二舅舅家里有淑媛、淑真；三舅舅只有一个女儿，名叫巧文。”真姐儿奇怪地道：“怎么姐妹们名字，不是随着来的。”沈吉安倒明白：“商贾人家，只为好听不为族谱。”
真姐儿微微一笑：“难为父亲为我打听得这么清楚。”
丫头们都在房外，让父女自在地说话。沈吉安提起真姐儿有姐妹陪，再对女儿把自己心事托出：“父亲还有一件事情要托真姐儿呢。”真姐儿笑眯眯：“父亲请说。”
“就是你妹妹们的亲事，她们回家说你招待得好，你姨娘对我说，家门口没有合适的人，现在你帮着妹妹们说亲事，应该比父亲找的要趁心。”沈吉安想想二姨娘说得也对：“为你母亲的事情，你外家恼了我。进京时我求过你外祖母，她只是不答应。等你去到京里，再帮着说几句好话。父亲也上了年纪，膝下还有你两个妹妹一个弟弟要上心。看王爷对你极好，他保不住三妻四妾的，你也别烦恼，自己想得开，才是一辈子。”
真姐儿恬然一笑应声：“是，这事情我也想和父亲说，因为和表哥说过一次，表哥不答应我心里没有底儿。父亲考虑周到，外祖母定然疼爱，和外祖母说也是一样。”沈家所处小城确定太小，找来找去不过家门口的人。
沈吉安对长女提出照看庶女毫无偏心之想，他对于长女一直关爱，只是看在赵赦眼里，王爷他是不满意。听真姐儿说过，沈吉安也笑：“真姐儿长大了，王爷是个挑剔人都这般疼你，你外祖母想你若渴，只会疼你不会不疼。”
当下踌躇一下，对真姐儿道：“为父回去以后，凡事自己想开。我对你姨妈说得明白，王爷要是不待见你，你只陪你姨妈在京里。”真姐儿不无感激：“多谢父亲。”然后窃笑，姨妈能答应这样的话，想来对表哥也不放心。
这样一想，真姐儿懒洋洋，赵赦在京中以前是什么样，也大约可以猜得明白。要是规规矩矩，何来姨妈不放心这话。
“表哥为我病好放生，让我净慈寺进香去，父亲不再等上几天回去？”真姐儿挽留沈吉安，不想父亲为自己，往京里跑了一趟。沈吉安是没有办法：“你也知道，家里一天不经纪，就一天没进项。这一次回去，想来王爷会馈赠不少，可是这些我都不会要他的，将来你成亲都添在你的嫁妆里，免得让人说我攀富。”
沈吉安没有告诉真姐儿，王爷要提前成亲。这事情不可能，他也休想我答应！接真姐儿是他强接的，要强着成亲万万不行。除了奏折，还有聘礼单子上都开好。上面写着碧玉珍玩若干，要是把真姐儿提前给他，象是卖女儿。
真姐儿觉得大可不必，世人汲汲都为财为名。不过沈吉安就是这样的性子，真姐儿也没有多劝。自己以后手中有钱，多贴补家里些就是。
晚上见到赵赦回他话：“父亲要回去，说多谢表哥招待。又说表哥相待我的好，说我生病让表哥忧心。”赵赦一听就笑了：“果然是好了。”要是真姐儿没有好，虽然不强着蛮横别扭，心里话会直说出来。此时居然粉饰，这就是真姐儿好了。赵赦爱怜地在真姐儿小脸儿上捏一把：“好了就快胖些吧。”
真姐儿低头轻轻一笑躲过去，捏得人面颊上痒痒的。再对赵赦道：“有件事情请表哥示下。”赵赦微笑：“你说，啊，让表哥猜一猜，要出去玩是不是？房中闷了这几时，一定要是带出去猴在马上？”
原本不是说这个的真姐儿，理所当然眼睛一亮：“表哥几时带我去？”赵赦含笑：“你再胖些就带你去。”这本是正在用晚饭，真姐儿立即喊红笺：“再添半碗饭来。”让真姐儿多吃的赵赦又担心起来：“你慢慢地添吧，才病好不要克化不动反而添病。”
“没事儿，我正想着吃还是不吃呢，表哥一说，我就想吃了。”
赵赦大乐：“这话说得中听，原来只为表哥一说，真姐儿才肯吃。”真姐儿毫不脸红，不理会这打趣。等红笺布下饭碗，重新吃起来。
真姐儿这第二次吃完，赵赦也用完饭。坐下来真姐儿再道：“表哥刚才猜的不对，真姐儿要说的，是别的事情。”赵赦笑容满面：“表哥被你诓了，你再说来我听。”
“我在这里，有劳表哥养着。接我来时父亲给过若干银两，请表哥示下，我想给父亲带走。”真姐儿自进王府，就只挣钱不花钱。若家下人的银子，都是公中在领。沈吉安这个父亲为真姐儿考虑周到，真姐儿想想赵赦给的我不能乱动，父亲当日给的，尽数还给他带回。
赵赦漫不经心先纠正真姐儿的话：“不是有劳表哥养着，是表哥应该养着。当初接你来，岳父给的我就说不要，是他一定要送到船上。不仅岳父给你的，你可以给他，表哥给你的，你也自主安排。”
这一刻，真姐儿不知道该不该羞愧。为在赵赦身边过得太拿捏而闹病，那么多人陪着，本来应该早好。为着以后日子好过，真姐儿生生就病着不肯好。现在听到赵赦这样说，真姐儿低头行礼谢过，再低声道：“多谢表哥，再有一句话儿求表哥，父亲为我有说话不当处，请表哥多多担待。”
真姐儿病这一场，突然大懂事了。赵赦心中格外舒服，让真姐儿回去坐着，才徐徐对她道：“岳父关心你本是应当，就象表哥教训你，也是应当。以后闹病，可好快些吧。”犹豫羞愧与否的真姐儿真心的羞愧了，原来表哥什么都知道。话又说回来，赵赦心思如电，是体现在件件事情中的。
菊花香气桂花香气，徐徐在房中花插中漫放。赵赦心情大好，真姐儿不仅身子好了，小心思也好了；真姐儿心情大好，赵赦明知道自己有时候是装病，还是日日来看。
一大一小的一对未婚夫妻在房中笑语，真姐儿心思好了，话又转多。因提到骑马，遂得寸进尺：“表哥的中军，是不是很大很大？”
再不然就眼神儿悠然：“帐篷里睡觉舒不舒服？”
赵赦只微笑，等真姐儿说过，取笑她道：“想去是不是？不是好玩地方，不能带你去。”真姐儿急急道：“不是太平时候，太平时候去看看何妨？”
直到赵赦佯装微怒：“才好就歪缠不休。”真姐儿嘟起嘴，玩了一会儿红木桌子上的茶具，又不罢休地道：“那给我匹马吧，表哥有，真姐儿没有。”
“表哥买了好些马，就是你病了，所以你没看到。”赵赦调侃过，真姐儿嘴噘得更高，娇声道：“真姐儿知道错了，表哥又说人。”
房中馨氛让赵赦流连，他温和地道：“真姐儿长一斤肉，给你一匹大马。”真姐儿听过不是立即喜欢，而是迅速算过，才歪着脑袋道：“那我，也只能有七、八匹马，这可怎么行？”在真姐儿看来，这七、八斤肉长在身上，自己就是微胖型了。千古不变的女人爱细腰，在真姐儿身上也得到证实。
赵赦哈哈大笑，见真姐儿很是为难，伸出手来在她额头上敲一下：“先到手一匹再说别的吧，要是不胖，哼，哼哼，”真姐儿抚着额头，笑逐颜开：“表哥先准备好马，不妨事的话，先给我看一眼。要不是高头大马……。”
“不是高头大马，你要怎样？”赵赦把脸板起来：“这还带讨价还价的？”真姐儿笑眯眯：“当然不能，怎么能跟表哥讨价还价呢？”
赵赦长长地“嗯”上一声：“这才是个明白孩子呢。”
今天的晚上，不仅是王爷喜欢，真姐儿喜欢，就是丫头们也都喜欢起来。这房里的日子，又可以正常的过了。
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说过自己拿银红色绣团花的帕子掩口笑：“姑娘那里什么没有，咱们呐，不过是个心意儿尽以。”管家连连称是，而且明白主母喜欢的是什么。他凑趣找话道：“沈姑娘病中，咱们家倒多不少客人，什么谢大人金大人，不管是老爷还是女眷，都往咱们家来这么勤快？我倒奇怪上了，他们要探病，怎么往咱们家里来？”
小陈夫人压抑不住的一阵笑声出来：“就是这个话了。以前几曾这样热闹过，只为姑娘病了，门上探病的贴子压得如山高，他们呐，备下山珍珠玉，也是进不去姑娘房里。倒是我呀，托赖着家里姑奶奶的福，两、三天进去请一安，倒不时能在房外行个礼儿。”
管家啧嘴，陈姨娘不进王府，就没有听说过还有这样尊贵的人儿。主母进去三次得见一次，这一次也不是到沈姑娘面前，就房外行个礼儿问安回来，一定是眉飞色舞去回小陈大人。小陈大人听到，也必定喜欢夸奖小陈夫人几句。其实说白了，压根儿就没有见到沈姑娘。
笑声过了，小陈夫人面有憾色：“只是可惜，姑奶奶最近常病，倒病了三、四次，唉，老爷忧心，我也忧心呀。方家的，给姑奶奶炖的汤可好了，好了咱们就可以动身了。”方家的答应一声：“夫人您稍候一盏茶时分就好，这补身子的汤呀，火候半点儿错不得。只是有一样，辛苦煮了的，夫人怎么不送到未来王妃那里？”
小陈夫人一笑：“这个还是别送了吧，就是这水果送去，想来姑娘也未必用，凭她赏哪个下人，也是咱们的脸面。”方家的双手合神：“我的佛爷，这果子虽然是当时令，这一种却不是凡品，花了大把银子买来送去，哪个下人是这般有福的。”
这话说得人都笑，笑过小陈夫人眉头微颦：“是了，家里还有一个病人呢，表姑娘好多了吧？”自从说提亲事，阿碧姑娘也病倒了。小陈夫人带着丫头们往阿碧房中去，因为还要去王府，脚步是急匆匆。
看过阿碧，还是眸子暗沉面无生气，小陈夫人头几天喜欢，这几天真担忧。问丫头们道：“这医生的药不好，再换一个吧。”丫头们回话道：“换了三个医生，再换就只能细细访去，”小陈夫人叹气出来，家里有病人，可真的是熬神。
请医生抓药，不好了再请医生抓药，家里一个，王府里两个，小陈夫人的这最近，就随着三个病人转。一个见不到仰望空中，一个常要进王府去看视，一个在家里让人费神……小陈夫人转思，幸好是我能干，换了别人，还不早趴下了。
换好衣服备好东西准备走，门上又来一位不速之客：“任大人家的苏姨娘来看夫人。”小陈夫人眉头更皱，低低自语道：“她又来什么事儿？”要说不见，任大人四品高官，高了小陈大人两级，而且是小陈大人的现管。小陈大人在任大人手下，是官职最低的一个，自从陈姨娘进府，小陈大人才算是守得云开，能多得上司几个笑脸儿。
急等着出门的小陈夫人只能道：“请她进来。”
苏姨娘进来，打扮得一如平时一样艳丽。小陈夫人盯着她裙上大红花卉纹，虽然不多，这也不对。这任大人家里的姨娘，小陈夫人从没有看习惯过。
“夫人要出门儿？”苏姨娘眼尖，看到小陈夫人的打扮与家常的不同。小陈夫人也不客气：“姑娘病了要去问安，姑奶奶也病了，也得去问安。”
苏姨娘眼睛一亮，急忙表白道：“这病不病的，可是我上次对她说的……”说到这里，小陈夫人一口打断：“是真病了，我备的汤水给她，是家里的心意。再晚些去，这汤就凉了。”为三个病人团团转的小陈夫人，一听装病就头疼。
“既然真病了，夫人带上我也去看看如何？”苏姨娘说过，小陈夫人狐疑：“你自己不能去？从任大人家到我家反而远，到王府里路近才是。”
苏姨娘面色微红，不自然地道：“不知道怎么了，竟然不让我进。”小陈夫人更糊涂，她进去要和陈姨娘说体已话儿，这一次不愿意带苏姨娘去，安抚道：“这话也是有的，从沈姑娘病了，我听说到处庙里念药师经咒，又听说为她点了大海灯祈福。又怕过病气给她，我们家姑奶奶生病，就好的那几天，也从不敢往她房里去请安。”
这样话说过，对家人使眼色，一旁的家人得力，上来回话道：“夫人请快些吧，过了时辰就不能久呆，几天才看一次姑奶奶，能多说几句才是姑嫂情份。”
小陈夫人就势对苏姨娘道：“对不住了，今儿我不能久陪，改天你再来，咱们再说话儿。”说过已经往外面去，苏姨娘没有法子，只能跟出来。
在门口分了手，小陈夫人坐上一乘青色小轿。看苏姨娘倒是一辆马车离开，小陈夫人暗哼一声，她这姨太太，倒比我这正房太太还要有派头。这个任大人！
再想王府里，小陈夫人微微一笑，王爷对嫡庶，就分得很清。哪天王爷知道任大人家里稀里糊涂，教训任大人一顿才好。
来到门上熟门熟路进去，对门房一点儿银包门房从来不要，小陈夫人倒省得多。从角门里进来，把王爷在心里又夸一通，问带路的妈妈：“姑娘好些了？”妈妈陪笑：“只看到管家们备东西安排车马，说是去净慈寺放生。备的一篓一篓的鱼，团鱼还有蟮，光银子就海了去。”
小陈夫人听来听去，是不会提到陈姨娘病。
先至二门上，把给真姐儿的东西呈上，小陈夫人再往陈姨娘房中来。陈姨娘这是第三次病了，第一次是假的，第二次和第三次都是真的。听到嫂子来，陈姨娘也是喜欢的。
她披衣坐起来刚用过药，就不睡下，满面喜欢的看着小陈夫人。小陈夫人坐下来看她又瘦又黄，昔日的白晰去了好多，又要流泪地道：“你最爱吃的汤水，给你现煮了带来。”让人送上来打开食盒，一股子香气扑面而来。
陈姨娘是感动的流下泪：“我虽才吃过，闻到也想吃，嫂子给我一碗。我还能吃到家里的东西，真是死了也甘心。”珍珠拿过一个甜白釉的瓷碗来，小陈夫人洗手亲自来盛，再亲手递给陈姨娘，劝她道：“红口白牙的尽胡说，自你一病，王爷就传你哥哥，对他说家里人来看看。你看看，这不是王爷疼爱你。以前说送你来，我还担心侯门都深似海，这王府上要是见得少了，你哥哥和我还不想坏。”
吃着汤的陈姨娘心中悲凉，王爷外面件件做得好看。哥嫂提起来王爷都是好话儿，只是我接二连三的病着，王爷一步儿也没有来，只是让人来传话：“要吃什么就要去，要见家人只管说。”
小陈夫人见妹妹低头不语，多少猜中她的心事。坐下来找着话劝解：“这不是姑娘病了，王爷忧心呢。唉，说句话儿你别怪，我心里恨你不争气呢，怎么偏这个时候病了，不能去姑娘房中侍候。”
身为陈姨娘的娘家人的小陈夫人说出这话来，其实有她自己的心思。任何一个正室，不仅想着自己家里过嫡庶规矩，而且也希望别人家也一样。身为姨娘，去真姐儿房中侍候，这是理所应当的事情。再说真姐儿其人，就是陈姨娘，也恨不起来她。
这里姑嫂在说话，海棠挣扎着来请安。小陈夫人为她又叹息一回：“可怜见儿的，总算能走路了。”再问医药如何，珍珠也说不出来半个不字：“医生奉了王爷的话，一天一看，说有急事儿，只管请管事妈妈们去找。”
为病人熬神的小陈夫人双手合十念一声“阿弥托佛”，道：“阿碧病了，光请医生就把我忙得团团转，听到这里是这样，我可放心了。”珍珠幽幽低叹，没有一件事儿不齐备。姨娘病中吃得清淡，厨房上也周备。就是王爷他，不来亲自抚慰。
赵赦政事缠身，再加上为真姐儿病，半夜里起来是常事儿，他哪里还会想到陈姨娘这个不受待见的人。
房外丫头们笑盈盈回话：“姑娘房中红笺姐姐来了。”红笺进来，手里托着小陈夫人送来的两个食盒：“姑娘说难为想着常送去，吃了两个葡萄很喜欢，为着不能多吃凉的，王爷只容吃了两颗，又吃了小半个石榴也说好。王爷让回礼儿，这盒子里是两样果子，夫人别嫌不好，这是外面见不到的。”
还有一小盘子果子给陈姨娘：“姑娘让送来的，说早些病好了吧。”
大家默然，陈姨娘往窗外看，外面秋阳高照才是上午。王爷这会子，就在姑娘房中。小陈夫人先回过神，带笑谢过红笺：“王爷在姑娘房中？”红笺含笑：“医生来看病，王爷多是在一旁。”
再看到海棠站在一旁，人瘦得象风一吹就倒，红笺好久不见她，这就来个面子上情分问候道：“妹妹能起来了，再养养就更好些。”珍珠扶着海棠，才能下个全礼儿。红笺还过礼，这就出去。
饶是小陈夫人能劝解，也想不出话来让陈姨娘再一笑。王爷对于这嫡庶病人，是一个天下，一个地下。出了一会儿神，小陈夫人总算想出来一句，带笑道：“姑娘病了，都为她忙着。可妹妹这里，也是一点儿不缺。”
这话把陈姨娘的精神勉强提起一点儿来，强挤出笑来对小陈夫人道：“只要哥嫂好，我也就放心。”小陈夫人是真心的感激，握住陈姨娘瘦削的双手柔声道：“好着呢，这全是妹妹带来的，为着哥嫂，你要保重才好。”
再告诉陈姨娘：“你哥哥最近得意，我常对他说，全是妹妹的功劳才是。”陈姨娘至此，多少为自己找回些颜面来。青春花枝儿一样的女儿，正是渴望情爱的年纪，遇上英俊勋贵的王爷迷动自己春心。这春心过后，却变成在王府里这美景佳园中苦守光阴。原本觉得苦不堪言，现在才看到多少有些价值。
回来路上，小陈夫人随即释然。姑奶奶好房子好使唤人，常日无事不操心不烦神，衣食无忧且衣锦食靡。哥哥嫂子都不如她的境地儿，要说看人眼色侍候人，个个都如此。小陈夫人心想，我要服侍的可是家里一摊子，王府里还有一摊子。
这心思想到家，小陈夫人就开始头疼。家门口站着一个干瘦的老头子，在门口正在指手划脚乱骂：“说把我女儿接来养，到该寻亲事，不寻亲事；反而弄出来一身的病，请你们老爷夫人出来我问问看，卖了妹妹求官，又打上我家阿碧的主意了吧？”
这个乱骂的人是陈阿碧的父亲。
小陈夫人心头火起，我活得也太不容易了。阿碧白花银子养着，还要挑肥捡瘦；当父亲的不知道感激，反而来门上乱骂。下轿来的小陈夫人冷着脸儿过来，对着乱骂的姨丈拂袖道：“是亲戚就上门，不是亲戚就撵走。”
那一位还没有跳起来，小陈大人不慌不忙走出来：“夫人说的是，是亲戚不会这样上门，阿碧病了不说去瞧瞧，反而来作践我们，是何道理？”小陈夫人心中一喜：“老爷原来在。”这就抽身进去，把这一个搅和人丢给小陈大人去。
半个时辰后，小陈大人进房来，面上平平常常还有一丝笑意。小陈夫人不想问姨丈，先把去王府的话回了，又把姑娘的回礼给小陈大人看过：“两盘稀奇的果子，外面果然没有。是不是分一半儿送给您的上司大人。苏姨娘上午来，说不得进王府，我没带她进去，怕她要恼在心里。”
小陈大人好笑：“以后再来你不必见，一个姨娘乱跑什么！”小陈夫人惊奇道：“以前她还进王府呢？”小陈大人微笑：“这不是进不去了。”小陈夫人吃惊了：“难道是王爷他？”
懒懒往后面姜色大花迎枕上歪下来的小陈大人淡淡道：“王爷前天在殿上大发脾气，说西北不小，找不出一个陪伴的人，这件事儿，不想王爷竟然拿到大殿上去说。”小陈夫人过于惊愕，走过来两步：“这话指吕家还是指韦家？”
“后来王爷散了一半官员，又说自己最近伤了心。”小陈大人猛然道：“你可交待妹妹，凡事平淡些。”小陈夫人一笑：“妹妹病着呢，门儿都不出。”小陈大人松一口气：“这就好，撵出来韦姨娘，我可是惊得一夜没睡着。”
丫头们送上衣服，小陈夫人换过，这才问道：“姨丈是来闹事儿还是来要钱？”小陈大人哼一声：“他让我想法子，把阿碧也送到王府里去。王爷都说伤了心，最近是不会要人的。”
小陈夫人不再说什么，小陈大人随意歪在迎枕上假寐，想想韦姨娘也好，妹妹陈姨娘也好，唉，反而让王爷拿住话柄把百官训了一通。
偌大西北选不出一个陪伴的人？小陈大人寻思，四位陪伴的姑娘们，闹出了什么事情？
熙熙攘攘的大街上，浅灰色袍子的张士祯陪着老蓝色布袍的沈吉安走来。沈吉安在前面怒气冲冲，张士祯在后面跟着劝：“沈翁，王爷对您，可是极客气的。”这位沈翁，对着王爷是寸步儿不让，张士祯和展祁背后很是谈论一回，此人看着商贾之人有圆滑，也有些胆子。
沈吉安是大步回王府去，他面上红通通带着吃过酒的样子，回身对张士祯道：“先生的意思我都明白，不过亡妻有遗命，这亲事，早一天都不行。”
张士祯拿他无法，道：“这事再商议，刚才的事情……”沈吉安压压火气：“他是王爷，我是他治下小民，我能拿他如何？”张士祯心想这倒挺明白，陪着沈吉安进来，两个人才分开。
午后的艳阳照在有风就簌簌的花架子上，蔷薇已败，忍冬犹存，几点子莫明的小黄花摇摇在日头下，是黄花瘦矣西风中。
沈吉安走进真姐儿院子，又消不少火气。想想自己的女儿遇到这样事情，郁积在心茶饭不思也是有的。他打迭主意劝一劝女儿才好，家里要经纪，沈吉安不能总在这里和赵赦为进京不进京磨下去。
来到廊下，丫头们俱笑回：“王爷和姑娘在后院。”沈吉安再往后院里来，刚过转角就遇到丫头们站在这里。丫头们尚未回话，沈吉安已经看到，后院遍地金灿红染的菊花中。真姐儿身穿桃红刻丝牡丹花薄锦袄，坐在赵赦对面张着小嘴儿在吃东西。
而手拿着调羹和青花黄彩小瓷碗的人却是赵赦。
丫头们含笑都不打扰，沈吉安也看得微笑一下。
西风起矣的后院里，赵赦正在喂真姐儿吃饭，低声还在同真姐儿说话：“你瘦这么多，象是表哥亏待了你。”真姐儿惭愧，父亲到来看自己，没有看到真姐儿肥肥胖胖如猪仔，表哥觉得大丢人。至于为什么觉得丢人，真姐儿是弄不明白。不是对我挺好，就是管起来让人受不了。
眼眸微转看到沈吉安微笑站在长廊转角处，真姐儿飞红面颊站起来垂手道：“父亲。”赵赦看到只是一怔，并不觉得难为情。
手里还托着那青花黄彩的燕窝粥碗，真姐儿也不知道这吃的哪一顿。自从病了，早饭午饭晚饭和中间点补的那几顿，常是分不清。
赵赦请沈吉安过来坐下，自己坐下来让真姐儿坐身边，一手托着那碗送到真姐儿面前任她自取，又问沈吉安道：“说岳父外面逛，这么早就回来？”
无意中看到这一幕的沈吉安，心中怒气全都化为乌有。对面王爷年青英俊，身边多几个人也是正常。再加上他刚才亲手喂食，和真姐儿亲昵似不是第一次，沈吉安再想到赵赦要早成亲，对女儿的担忧心思，放下一大半来。
真姐儿坐着听说话，赵赦眼睛没有看她，只把手中瓷碗再托一下。沈吉安注意这个小动作，满面笑容看着女儿拿起甜白瓷的调羹，就着赵赦的手自己吃起来。含笑的沈吉安这才接赵赦的话：“张先生陪我酒楼上吃酒，遇到韦大人相请，我不胜酒力，又想着过两天就回去，早回来和真姐儿说说话。”
听到是韦家，真姐儿微抬一下眼眸，又继续一口一口吃自己的。直到吃完把调羹放下，赵赦顺手取出自己雪白的丝帕，给真姐儿擦拭过嘴角，继续对沈吉安道：“多住几天又何妨，真姐儿常思念岳父，多陪她几天。”
沈吉安一一看在眼中，只觉得对赵赦再说送往京中的话，这就很难提起。不过为了女儿着想，沈吉安还是艰难地道：“请问王爷，几时送真姐儿去京中？我临行老夫人叮嘱，她十分的想念。”
这话赵赦几时听几时不喜欢，淡淡道：“过了年就送去。”不等沈吉安说话，先把他嘴堵上：“过年让人大放烟火，请岳父来同观。”沈吉安说不过他也压不住他，只能还是张口结舌过，说一声：“好。”
日头影子慢慢移动，满院菊香中西风渐起。赵赦起身道：“风大了，进房里去。”说过不管不顾，携起真姐儿手，对沈吉安举手奉一下：“岳父请。”真姐儿垂首随他前行，跟在后面的沈吉安笑也不是不笑也不是，这还没有成亲呢。
来到房中，赵赦坐着不走，沈吉安的话就没法子说，真姐儿抱着猫只和父亲家长里短的说话，偶尔偷偷用眼睛瞄一瞄赵赦，表哥今天怎么了？自父亲来他就有些不对，还跑来喂人吃饭。
父女在这里等着赵赦回去，这就可以自在说话。赵赦漫不经心偶然插几句，很是沉住气地坐着。等我走是不是？这是我的王府，我这会子无事，就坐着！
一直到第二天，赵赦在书房里会人，沈吉安才得已和真姐儿说上父女私房话。
“你有心事，不方便对为父说，不过为父，也知道个七七八八。”沈吉安一开口，真姐儿惊奇一下：“父亲指的是什么事情？我近日消瘦，是受凉病了一场才这样。”
沈吉安听女儿还在遮盖，忙道：“昨天张先生陪我酒楼上吃饭，遇到韦大人请我，韦大人对我说，求你帮着韦姨娘说句话儿，让她重新再进府。我的儿，你是为王爷进姨娘忧愁是不是？”真姐儿苦笑，现在忧愁也太早，再说忧愁也无用。对父亲道：“表哥纳新人，我分毫不知，人到了家里我才知道。”沈吉安叹气道：“你哪里能得知？”
真姐儿见他担心，心中感动，但低头想过这种忧愁，与事无补。这不是懦弱也不是退让，这是生存的哲学。没有胜算的去管，管也无用。
想陈姨娘病了一场又一场，劳损自己身体，半点儿用也没有有，还落个人说她就病着。
真姐儿自己都不为这个烦恼，她只为以后事事拿捏烦恼，就含笑劝沈吉安：“所以父亲也好，我也好，不必为这件事情忧愁。我的确是病了以后饮食难进，才瘦下来的。”
“姨娘们待你如何？”沈吉安问过，听真姐儿回话，点一点头不无羞惭：“王爷接你来，就是拿住父亲没有照看好你这一条，他接了来，当然不会在这一条儿上让人挑出不好来。”
真姐儿抚着猫，先把韦大人如何说的一一听过，不由得默然。默然过，反过来劝沈吉安：“表哥不是不疼，再说明年总要去京里。京里有哪些亲戚，父亲再说一遍给我听听。”
这就把沈吉安难过的心情引开，女儿病愈，笑得灿然又能开导人。兴致提起来的沈吉安开始滔滔话多：“外祖父虽然不在，外祖母身体康健。你有三个舅舅，各有儿子女儿数个。我去见过你外祖母，把你住的地方都安置停当，只等你进京。”说到这里，踌躇道：“你姨妈未必答应你出去住。”
真姐儿笑嘻嘻引沈吉安开心：“表哥也进京，有他在更不答应。”沈吉安一笑：“小住三、五天吧，不然伤你外祖母的心。京里王府里没有姐妹陪你，外祖母家里嫡亲的表姐妹就有四、五个，还有远房的表姐妹们，倒有十几个。”
光听到就心花怒放的真姐儿向往地道：“都同我一样年纪？”在这里陪伴的人虽然招之即来，可是失去大家自在玩乐的气氛。
沈吉安见女儿笑靥如花，衬得小脸儿象是胖了不少，也喜欢地道：“有比你大一岁的，有比你小一岁的，还有同你一年的人。你有姐妹陪伴，我也放不少心。”
然后如数家珍：“大舅舅家里有沉芳、锦芳；二舅舅家里有淑媛、淑真；三舅舅只有一个女儿，名叫巧文。”真姐儿奇怪地道：“怎么姐妹们名字，不是随着来的。”沈吉安倒明白：“商贾人家，只为好听不为族谱。”
真姐儿微微一笑：“难为父亲为我打听得这么清楚。”
丫头们都在房外，让父女自在地说话。沈吉安提起真姐儿有姐妹陪，再对女儿把自己心事托出：“父亲还有一件事情要托真姐儿呢。”真姐儿笑眯眯：“父亲请说。”
“就是你妹妹们的亲事，她们回家说你招待得好，你姨娘对我说，家门口没有合适的人，现在你帮着妹妹们说亲事，应该比父亲找的要趁心。”沈吉安想想二姨娘说得也对：“为你母亲的事情，你外家恼了我。进京时我求过你外祖母，她只是不答应。等你去到京里，再帮着说几句好话。父亲也上了年纪，膝下还有你两个妹妹一个弟弟要上心。看王爷对你极好，他保不住三妻四妾的，你也别烦恼，自己想得开，才是一辈子。”
真姐儿恬然一笑应声：“是，这事情我也想和父亲说，因为和表哥说过一次，表哥不答应我心里没有底儿。父亲考虑周到，外祖母定然疼爱，和外祖母说也是一样。”沈家所处小城确定太小，找来找去不过家门口的人。
沈吉安对长女提出照看庶女毫无偏心之想，他对于长女一直关爱，只是看在赵赦眼里，王爷他是不满意。听真姐儿说过，沈吉安也笑：“真姐儿长大了，王爷是个挑剔人都这般疼你，你外祖母想你若渴，只会疼你不会不疼。”
当下踌躇一下，对真姐儿道：“为父回去以后，凡事自己想开。我对你姨妈说得明白，王爷要是不待见你，你只陪你姨妈在京里。”真姐儿不无感激：“多谢父亲。”然后窃笑，姨妈能答应这样的话，想来对表哥也不放心。
这样一想，真姐儿懒洋洋，赵赦在京中以前是什么样，也大约可以猜得明白。要是规规矩矩，何来姨妈不放心这话。
“表哥为我病好放生，让我净慈寺进香去，父亲不再等上几天回去？”真姐儿挽留沈吉安，不想父亲为自己，往京里跑了一趟。沈吉安是没有办法：“你也知道，家里一天不经纪，就一天没进项。这一次回去，想来王爷会馈赠不少，可是这些我都不会要他的，将来你成亲都添在你的嫁妆里，免得让人说我攀富。”
沈吉安没有告诉真姐儿，王爷要提前成亲。这事情不可能，他也休想我答应！接真姐儿是他强接的，要强着成亲万万不行。除了奏折，还有聘礼单子上都开好。上面写着碧玉珍玩若干，要是把真姐儿提前给他，象是卖女儿。
真姐儿觉得大可不必，世人汲汲都为财为名。不过沈吉安就是这样的性子，真姐儿也没有多劝。自己以后手中有钱，多贴补家里些就是。
晚上见到赵赦回他话：“父亲要回去，说多谢表哥招待。又说表哥相待我的好，说我生病让表哥忧心。”赵赦一听就笑了：“果然是好了。”要是真姐儿没有好，虽然不强着蛮横别扭，心里话会直说出来。此时居然粉饰，这就是真姐儿好了。赵赦爱怜地在真姐儿小脸儿上捏一把：“好了就快胖些吧。”
真姐儿低头轻轻一笑躲过去，捏得人面颊上痒痒的。再对赵赦道：“有件事情请表哥示下。”赵赦微笑：“你说，啊，让表哥猜一猜，要出去玩是不是？房中闷了这几时，一定要是带出去猴在马上？”
原本不是说这个的真姐儿，理所当然眼睛一亮：“表哥几时带我去？”赵赦含笑：“你再胖些就带你去。”这本是正在用晚饭，真姐儿立即喊红笺：“再添半碗饭来。”让真姐儿多吃的赵赦又担心起来：“你慢慢地添吧，才病好不要克化不动反而添病。”
“没事儿，我正想着吃还是不吃呢，表哥一说，我就想吃了。”
赵赦大乐：“这话说得中听，原来只为表哥一说，真姐儿才肯吃。”真姐儿毫不脸红，不理会这打趣。等红笺布下饭碗，重新吃起来。
真姐儿这第二次吃完，赵赦也用完饭。坐下来真姐儿再道：“表哥刚才猜的不对，真姐儿要说的，是别的事情。”赵赦笑容满面：“表哥被你诓了，你再说来我听。”
“我在这里，有劳表哥养着。接我来时父亲给过若干银两，请表哥示下，我想给父亲带走。”真姐儿自进王府，就只挣钱不花钱。若家下人的银子，都是公中在领。沈吉安这个父亲为真姐儿考虑周到，真姐儿想想赵赦给的我不能乱动，父亲当日给的，尽数还给他带回。
赵赦漫不经心先纠正真姐儿的话：“不是有劳表哥养着，是表哥应该养着。当初接你来，岳父给的我就说不要，是他一定要送到船上。不仅岳父给你的，你可以给他，表哥给你的，你也自主安排。”
这一刻，真姐儿不知道该不该羞愧。为在赵赦身边过得太拿捏而闹病，那么多人陪着，本来应该早好。为着以后日子好过，真姐儿生生就病着不肯好。现在听到赵赦这样说，真姐儿低头行礼谢过，再低声道：“多谢表哥，再有一句话儿求表哥，父亲为我有说话不当处，请表哥多多担待。”
真姐儿病这一场，突然大懂事了。赵赦心中格外舒服，让真姐儿回去坐着，才徐徐对她道：“岳父关心你本是应当，就象表哥教训你，也是应当。以后闹病，可好快些吧。”犹豫羞愧与否的真姐儿真心的羞愧了，原来表哥什么都知道。话又说回来，赵赦心思如电，是体现在件件事情中的。
菊花香气桂花香气，徐徐在房中花插中漫放。赵赦心情大好，真姐儿不仅身子好了，小心思也好了；真姐儿心情大好，赵赦明知道自己有时候是装病，还是日日来看。
一大一小的一对未婚夫妻在房中笑语，真姐儿心思好了，话又转多。因提到骑马，遂得寸进尺：“表哥的中军，是不是很大很大？”
再不然就眼神儿悠然：“帐篷里睡觉舒不舒服？”
赵赦只微笑，等真姐儿说过，取笑她道：“想去是不是？不是好玩地方，不能带你去。”真姐儿急急道：“不是太平时候，太平时候去看看何妨？”
直到赵赦佯装微怒：“才好就歪缠不休。”真姐儿嘟起嘴，玩了一会儿红木桌子上的茶具，又不罢休地道：“那给我匹马吧，表哥有，真姐儿没有。”
“表哥买了好些马，就是你病了，所以你没看到。”赵赦调侃过，真姐儿嘴噘得更高，娇声道：“真姐儿知道错了，表哥又说人。”
房中馨氛让赵赦流连，他温和地道：“真姐儿长一斤肉，给你一匹大马。”真姐儿听过不是立即喜欢，而是迅速算过，才歪着脑袋道：“那我，也只能有七、八匹马，这可怎么行？”在真姐儿看来，这七、八斤肉长在身上，自己就是微胖型了。千古不变的女人爱细腰，在真姐儿身上也得到证实。
赵赦哈哈大笑，见真姐儿很是为难，伸出手来在她额头上敲一下：“先到手一匹再说别的吧，要是不胖，哼，哼哼，”真姐儿抚着额头，笑逐颜开：“表哥先准备好马，不妨事的话，先给我看一眼。要不是高头大马……。”
“不是高头大马，你要怎样？”赵赦把脸板起来：“这还带讨价还价的？”真姐儿笑眯眯：“当然不能，怎么能跟表哥讨价还价呢？”
赵赦长长地“嗯”上一声：“这才是个明白孩子呢。”
今天的晚上，不仅是王爷喜欢，真姐儿喜欢，就是丫头们也都喜欢起来。这房里的日子，又可以正常的过了。
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